Когда машина подъехала к дому, я выскочила наружу, не успела та затормозить. Молчание между нами вперемешку с моим нетерпением давило на виски́ – мне нужно было глотнуть свежего воздуха. Но атмосфера вокруг дома была не менее мрачной и тяжёлой. Не таким этот дом представлялся мне из воспоминаний Дианы. Он казался больше, а сейчас передо мной была маленькая избушка. Как там могло разместиться два этажа и чердак?! Только если внутри этот дом не был резиновым или бермудским.
Осень в Стерквинде отличалась от осени в Москве. Деревья шумели громче. Листья, даже пожелтев настолько, что казались сухими, как будто и не собирались опадать. А трава под ногами была насыщенно зелёной. Видимо, солнце не добиралось сюда сквозь листву.
Я присела на нижнюю ступеньку крыльца, дожидаясь, пока Диана припаркует машину.
Это крыльцо, как и сам дом, впитали в себя воспоминания каждой женщины моего рода. Они пульсировали за моей спиной, бились в стенах дома, ощущались под моими ладонями, которые я приложила к земле. Закрыв глаза, я позволила слуху и обонянию обостриться… Прошлое переплелось с настоящим: я слышала каждый шорох, чувствовала каждый запах – они прорывались сквозь стёртую границу между временем и давили на меня своей тяжестью, пытались проникнуть в мой мир, показать мне…
Прикосновение к моему плечу заставило вздрогнуть и вернуться в реальность. Я открыла глаза и увидела Диану.
– Прости, я напугала тебя.
Я подвинулась, мотнув головой:
– Из твоих воспоминаний он казался мне больше.
Диана присела рядом, уставившись на дорожку, ведущую к дому. На дом она даже мимолётно не взглянула, будто отрицала его существование.
– Он словно ссутулился…
– Или ты выросла, – предположила я.
– Или я выросла, – отрешённо повторила за мной она, ни разу не моргнув.
– Наверное, мне должно быть страшно. – Я положила голову на её плечо.
Но крупицы страха, что не успел укорениться во мне, быстро вытеснило любопытство.
– Ты не была бы собой, если бы тебе было страшно, – заметила Диана, прислонив свою голову к моей. – Для тебя это просто очередной вызов, который ты принимаешь.
– Уже приняла, – поправила её я.
– Уже приняла, – снова повторила за мной Диана. Немного помолчав, она спросила: – Он придёт сюда?
– Да. – Я поняла, о ком речь, даже без имени. – И думает, что застанет нас обеих.
– Он не такой глупый…
– Я ему внушила это! – Я закатила глаза.
Диана рассмеялась. Самым неискренним и наигранным смехом, который резко оборвался.
– Какая у него сила? – Я осторожно забралась в её мысли, чтобы найти ответ первее, чем Диана сама расскажет.
– Не знаю, – пожала плечами она.
Я подняла голову:
– Не знаешь? – Ещё раз заглянула в её сознание: Диана не врала.
– Он никогда не применял её.
– Накапливал для особенной из нас. – Перед нами появилась первая Ева.
– Ты знаешь?! – одновременно сказали мы с Дианой: она спросила, я подтвердила.
Жаль, что я не могла залезать в её голову. Уверена, рыжая никогда не была искренней с нами, играла нами, как марионетками, не соизволив поделиться правилами своей игры ни с одной из нас.
Ева кивнула. Я закатила глаза: конечно, она всё знала.
– Но не скажешь. – Я поднялась и потянулась: спина затекла от неудобной позы в дороге.
Ева снова кивнула.
– Тебе должно быть стыдно, Ева, – бросила ей я. Но её невозможно было пристыдить. Наверное, призраки оставляют свои чувства и эмоции в мире живых.
– Иногда мой рот зашит и руки связаны, но это не значит, что я не помогаю вам, – ответила мне Ева. После её слов поднялся ветер.
Я почувствовала тяжесть в ногах, будто на мои лодыжки привязали кандалы, каждый шаг вверх по ступеням давался с трудом, шёпот из прошлого становился громче, а запахи отчётливее. Сильнее всего улавливался запах гари.
– Этот дом горел?
– Насколько я знаю, нет. – Диана шла следом.
– Этот дом не горел, – вмешалась Ева.
– Тогда почему я чувствую запах… горелой плоти! – фыркнула я, когда подошла к двери и схватилась за круглую ручку. Металл знакомо обжёг ладонь холодом.
Воспоминания. Каждая женщина моего рода держалась за эту ручку. Открывала эту дверь. Заходила в этот дом. И эти воспоминания тянули меня к подножию лестницы, подальше от крыльца.
– Горела церковь, – как будто издалека послышался голос Евы. Я повернула ручку и толкнула дверь.
Мы зашли в дом. Совсем не таким я представляла его внутри. Давящая мрачная атмосфера снаружи никак не вязалась с огромным светлым пространством, в которое я попала с порога.
– Всё хорошо? – уточнила Диана, обернувшись.
Потому что я ни на шаг не отодвинулась от двери, прижавшись к ней спиной.
Диана напряглась.
– Всё хорошо, – опередила её мысленный вопрос я. – Просто… этот дом как-то странно действует на меня. Я будто уже была здесь. Давно. – Я подняла голову. – Там чердак. – Это был не вопрос.
Диана кивнула.
Я прислушалась к себе, было ощущение, что этот чердак я помнила не из её воспоминаний. Я посмотрела на первую Еву, которая тоже проследовала за нами в дом:
– Ты там жила? Я вижу на чердаке рыжую девушку.
Она ничего не ответила, но я уже знала – чувствовала, что там была не она. Наверное, ещё одна из рода Хедлунд.
Диана подошла ко мне и приобняла меня за плечи.
– Ты справишься. Если бы я не была уверена в этом, мы бы никогда не вернулись. В этот дом. В эту страну. Я бы спрятала тебя. Никакие способности и возможности не помогли бы ему отыскать тебя, Соня.
– Я знаю, – моргнула я, на глаза наворачивались слёзы.
– Мне очень жаль, что именно ты должна это сделать.
– В одиночку, – подытожила я, сжав её ладонь на своём плече.
Мы присели друг напротив друга в гостиной. Солнце уже давно опустилось за горизонт, но комната по-прежнему была залита светом.
– Ты будешь рядом? – Я не успела придать голосу уверенности: он всё равно дрогнул, когда вопрос слетел с губ.
Диана обхватила мои ладони. Её глаза были широко открыты, в них тоже стояли слёзы, я слышала её мысли – она заклинала себя не плакать.
– Не знаю… – одними губами прошептала она.
– Смотря насколько сильно она захочет увидеть его смерть собственными глазами, – вновь вмешалась Ева.
Я представила свои ладони на её высокой ровной шее, как пальцы напрягаются и касаются друг друга на её затылке, как выкатываются её глаза, как к ней на мгновение возвращается способность дышать, чтобы я могла навсегда отобрать у неё эту возможность.
Моя ненависть к ней была сильнее даже того чувства, что я испытывала к Виктору.
– Это нужно только тебе, – тихо ответила Диана, глядя на меня.
– Это нужно только мне, – ещё тише произнесла я.
То, что нужно Еве, никому из нас не было известно. Она тот призрак, которому уже нет места в будущем, но который так отчаянно цепляется за настоящее, чтобы не раствориться в прошлом, что так ненавистно ей. Её прошлое было таким же призрачным и непонятным, как и прошлое Виктора.
Я закрыла глаза, по-прежнему ощущая тепло ладоней Дианы на своих. Я как Алиса уменьшилась в размерах, отчего руки Дианы казались больше. Я снова стала маленькой девочкой, рядом с которой Диана была всегда. Поддерживала. Направляла. Заботилась. Девочкой, для которой расставание с ней было таким далёким…
До момента, пока все стихии не сплелись во мне воедино, я думала, что сильнее бушующего в области солнечного сплетения огня нет ничего. Но стоило огню, воде, земле и воздуху стать единым целым, я поняла, что могу больше, чем просто дать отпор Виктору и разорвать проклятие, которым он связал мой женский род.
Я сидела с закрытыми глазами. Чувствовала, как Диана выпускала силу трёх стихий, что бурлили в ней, через кончики пальцев, которые как крылья мотылька касались моих запястий. Я знала, что когда она передаст последние капли, я не увижу её, но надеялась увидеть её призрак. Как видела маму. Как видела первую Еву.
Я открыла глаза, а вместе с ними открылись все окна и двери в доме. К чтению и управлению мыслями других, лечению прикосновением прибавился телекинез. В мыслях пронеслось прошлое всех женщин моего рода. Я увидела ближайшее будущее: Виктор стоит на пороге дома. Вот только больше не видела своих призраков.
В гостиной этого дома я осталась одна.
– Обними за меня маму, – сглотнула я, чувствуя, как по щекам покатились слёзы.
У меня было не так много времени, чтобы привести себя в порядок до прихода Виктора. Я знала, что он пунктуален и педантичен.
Воспоминания о попытках Дианы спасти своих любимых остро резали моё сознание. Виктор всегда был на шаг впереди. И чтобы переиграть его, мне нужно залатать свои слабые места.
Саша – моё слабое место.
Чтобы однажды вернуться к ней и позволить себе быть слабой, я должна отдалиться. Еве… маме удалось спасти Антона, потому что она ушла. И пусть причины ухода у нас разные, я поступлю как она.
Когда раздался звонок, я даже не вздрогнула. Ждала. Видела того, кто стоял на пороге, сквозь дверь. Взглядом сняла цепочку и опустила ручку.
Виктор ступил в дом с букетом большеголовых бледно-жёлтых роз. Перед глазами мелькали другие цветы. Из воспоминаний Дианы и Евы. В пламени огня я растворяла ледяное желание выхватить этот букет и располосовать шипами лицо Виктора, стереть эту довольную ухмылку. Но вместо этого выровняла дыхание и сделала вид, что он – долгожданный желанный гость.
– Добро пожаловать домой, Виктор, – спокойно сказала я. Забрала у него букет и развернулась. Не смогла удержаться и залезла в его голову, чтобы оставить короткое послание, которое перекроет ему наслаждение от каждого дня, проведённого рядом со мной: «Ад покажется тебе раем, когда ты окажешься там».