– Может, еще контракт составим? Что за бред?
Эддисон и Ной сидели на скамейке под кленом в школьном парке вот уже полчаса. Обеденный перерыв они решили провести вместе, ведь так и следовало поступать парочке. Ной съел сэндвич, запил колой и прилег. Он нагло положил голову на колени Эддисон и прищурился, глядя на солнце.
– Правила необходимы, чтобы мы не переходили черту. Прямо как ты сейчас.
– Расслабься, детка. Мы же встречаемся.
– Это фальшивые отношения! – Эддисон попыталась отпихнуть Ноя от себя, но тот стал сопротивляться. – И не называй меня деткой. Это как-то пошло.
– Сделаю вид, что мне не все равно и что это правило учтено. Ты моя собственность, Смит, не забывай об этом. Не советую ставить мне условия…
– Что за наглость! – соскакивая с места, крикнула Эддисон.
– Наглость? – усмехнулся Ной, снова усаживаясь на скамейке. – Но это же ты засунула свой язык мне в рот.
Эддисон хотела возразить, но промолчала. Ной остался очень доволен собой после их небольшой перепалки, и Эддисон решила, что можно его разговорить.
– Почему тебя так заботят отношения Лиама и Виктории? У тебя нездоровая любовь к сестре?
– Ты хочешь меня задеть, но не выйдет. Я сразу понял, что ты девчонка с дьявольским огоньком. Разыграть такое представление как вчера… Ух! Не каждой под силу.
Эддисон закипала, но старалась казаться хладнокровной. Однако ей отчего-то почудилось, что Ной видит ее насквозь.
– Ты же сама спишь и видишь, чтобы они расстались. Если Вики бросит Здоровяка, то к кому он прибежит? – Ной многозначительно взглянул Эддисон в глаза. – Правильно. Ему нужна будет жилетка, в которую можно поплакать. Тут ты его и сцапаешь, с твоими-то навыками.
– Да что ты вообще несешь, какие навыки?! Ты же совершенно ничего не знаешь обо мне.
– Ну, так давай познакомимся поближе, Смит, – Ной щелкнул языком, отчего пирсинг характерно звякнул о зубы.
– Оставь свои попытки для какой-нибудь наивной дурочки. Меня не интересуют парни, ищущие приключения на задницу и желающие покрасоваться перед толпой.
– Ложь, – довольно хмыкнул Ной. – Лиам Келлер больше, чем кто-либо другой, любит красоваться перед толпой. Ты была хоть на одном его матче? Иначе я не понимаю, как ты этого не замечала.
Эддисон в который раз промолчала. Уж чего-чего, а аргументов, чтобы всякий раз ставить ее на место, Ною хватало. Это ужасно злило Эддисон и наводило на плохие мысли.
– Ты же не отстанешь от меня, Кинг?
– Как я могу лишить себя такого веселья?!
– Отлично! Тогда давай заключим пари? Проигравший выполняет одно желание.
– А вот это уже интересно, – хитро улыбнулся Ной. – На что спорим?
– Мы разлучим Викторию и Лиама. И, если Лиам станет инициатором расставания, я выиграю и ты будешь должен мне желание. И наоборот.
Ной задумался, но ехидная улыбка не сползала с его губ. Наконец, он встал и приблизился к Эддисон.
– Я же говорил, Смит, ты та еще дьяволица. Пари так пари.
Эддисон сделала вид, что улыбнулась. Она схватила со скамейки сумку и отправилась обратно в школу. Все, о чем она могла думать – как отомстить Ною Кингу. Его самоуверенность и хитрость бесили Эддисон, но к концу разговора у нее созрел план. Эддисон мысленно объявила войну Ною, потому что никто не имел права ей указывать.
– Ах ты, шизик самовлюбленный! – сыпала ругательствами Эддисон, пока готовила сэндвичи.
Рано утром ей пришло сообщение от Ноя, в котором тот просил Эддисон приготовить ему ланч с собой. И дело было даже не в том, что над ланчем нужно было повозиться, а в интонации самого сообщения. «Хочу сэндвичи, Смит. С ветчиной и индейкой. И помни, я не люблю долго ждать» – интонация этого сообщения, по мнению Эддисон, была предельно ясна.
– Так и будешь продолжать меня шантажировать? – кипела от злости Эддисон. – Ну я тебя накормлю-ю-ю… На всю жизнь запомнишь этот ланч!
– Ты чего так разворчалась с утра пораньше?
Эмма, мать Эддисон, зевая, вошла на кухню. Она была одета в строгий брючный костюм, кудрявые, как у дочери, волосы были собраны в пучок и заколоты на затылке…
– Мам, а у нас есть слабительное?
– Нет. Но, возможно, вчерашнее рагу тоже поможет справиться с запором. У тебя проблемы?
– Проблемы у одного парня в школе. Потому что я собираюсь накормить его твоим рагу.
– Если этот парень не Лиам, то мне абсолютно все равно, – улыбнулась Эмма, отпивая кофе из чашки. – Но не смей использовать мое рагу. Не хочу потом объяснять школьному совету, почему я не умею готовить.
– То есть передо мной тебе нисколько не стыдно?
– Твой желудок уже адаптировался к моей готовке, – пожала плечами Эмма, но ласково улыбнулась. – Ты еще спасибо скажешь, что прошла такую школу жизни благодаря своей матери. У тебя просто спартанская закалка, милая.
Эмма одним глотком допила кофе, взяла с полки ключи от своего Фольксваген Поло и, чмокнув Эддисон в макушку, поспешила на работу.
Мать Эддисон всегда была немного ветреной и легкомысленной, а после смерти мужа, отца Эддисон, и вовсе потеряла всякий интерес к родительским обязанностям. Но она любила дочь, и Эддисон это знала. Просто иногда Эддисон хотелось быть предоставленной не только самой себе.
Проводив маму задумчивым взглядом, Эддисон сложила сэндвичи в бокс для еды, взяла из холодильника колу и отправилась в школу. Как и прошлые восемь лет подряд, Лиам ждал ее у дороги. Но в отличие от прошлых восьми лет и даже от вчерашнего утра, сегодня Эддисон в компании Лиама чувствовала себя неуютно. Они шли молча, и это тем более не способствовало разряжению обстановки.
– Пообедаем вместе? – указывая на бокс в руках Эддисон, улыбнулся Лиам.
– Э-это для Ноя. Мы решили теперь больше времени проводить вместе.
– Да… конечно.
– Ты, наверное, с Викторией сможешь пообедать?
– На самом деле нет. У нее сложилась некая традиция во время обеденного перерыва. – Лиам заметил замешательство на лице Эддисон и пояснил: – Вместо обеда она прячется на крыше и слушает аудиокниги. По ее словам, у нее даже плед там есть.
– Тогда почему бы вам не делать это вместе? Можно совместить обед и прослушивание аудиокниг.
– Я как-то не подумал об этом… Спасибо, Эдди, сегодня же сделаю Вики сюрприз.
Эддисон улыбнулась другу, но в душе у нее разрасталась бездна. Она помогла Лиаму советом, хотя на самом деле хотела, чтобы он бросил Викторию.
– Мне нужно еще в аптеку зайти. Ты иди, Лим-Лим, а то опоздаешь на тренировку.
– В аптеку? У тебя что-то болит?
– Нет. Просто нужно взять что-нибудь для… оздоровительного коктейля. Не переживай, со мной все хорошо.
– Эдди, – Лиам резко остановился напротив магазинчика с различными мелочами вроде музыкальных шкатулок, украшений и декора. – Как ты?.. Господи… почему Ной Кинг?! И главное, когда?
От взгляда Лиама внутри у Эддисон все перевернулось. Она так хотела рассказать ему правду…
– Серьезно? Ты еще меня будешь спрашивать о таком?.. Сам-то! Закрутил роман и ничего мне не сказал!
Лиам аккуратно, будто спрашивая разрешения, взял ладонь Эддисон в руку. Он несильно сжал ее пальцы, задержал на них внимание. Эддисон не удавалось распознать все эмоции, отразившиеся на его лице, но она абсолютно точно увидела тоску в его глазах.
– Помнишь то лето, когда родители построили нам домик на дереве?
– Конечно, помню, – с грустью улыбнулась Эддисон. – Папа был еще жив. И все казалось каким-то волшебным…
– Я просто обожал этот домик. А когда ты сказала, что мы обязательно поженимся и в будущем купим себе дом в сто раз больше, и вовсе чуть не слетел с катушек от счастья.
– К чему ты это? – осторожно поинтересовалась Эддисон, чувствуя, как начинает щемить сердце.
– Сам не знаю…
Лиам тяжело вздохнул, еще раз слабо сжал ладонь Эддисон и затем расцепил их руки. Он выглядел подавленным, так же сейчас чувствовала себя и Эддисон.
– Мне почему-то так нестерпимо захотелось вернуться в этот домик. Знаешь, меня вдруг поглотило ощущение, что между нами ничего не будет, как прежде, – Лиам прочистил горло. – Ты теперь встречаешься с этим выскочкой, у меня есть Вики… Как думаешь, мы сможем сохранить нашу дружбу?
Эддисон уставилась на Лиама, не моргая. Ей так хотелось обнять его, подарить ему все тепло, что в ней скопилось. Она столько лет подряд представляла, как дружба с Лиамом перерастает в настоящую любовь. Вспоминались их ночевки друг у друга, походы с родителями, совместные значимые для них обоих покупки… Но сейчас ей казалось, что Лиам предал ее.
– Я надеюсь, нам хватит сил отнестись к этим изменениям с пониманием, – даже не веря в свои слова, ответила Эддисон. Хотя она старалась поступать именно так, как говорила. – Иначе наша дружба ничего не стоит.
Лиам коротко кивнул. Он как будто ждал от Эддисон еще каких-то слов, но она не хотела еще больше разбивать себе сердце.
– Мне нужно идти, Лим-Лим. Еще увидимся.
– Ну ладно, – пробормотал Лиам, и они с Эддисон разошлись.
Уроки проходили спокойно. Эддисон хорошо понимала программу старшей школы, и поэтому никаких трудностей с учебой у нее не возникало. Перед экзаменами многие ученики нанимали репетиторов, но Эддисон была уверена в своих силах, поэтому в последние дни чувствовала себя расслаблено, даже несмотря на надвигающиеся тестирования.
В обеденный перерыв она, как и было обговорено с Ноем, ждала его на все той же скамейке под кленом. Ной опаздывал, но благодаря этой задержке Эддисон смогла совершить задуманное. Она слегка потрясла колу, в которую добавила слабительный сироп, и отставила бутылку в сторону. Улыбнувшись неминуемой мести, Эддисон подставила лицо под лучи весеннего солнца.
– Я польщен, Смит, ты действительно принесла мне ланч?
Голос Ноя скользкой змеей прополз по позвоночнику Эддисон, и она непроизвольно поморщилась.
– Не делай вид, что мне не рада. Сознайся, ты не могла дождаться нашей встречи.
– Коне-е-ечно, – съязвила Эддисон, – я ведь жизни представить не могу без твоих дурацких шуток. Неужели кто-то на них и правда ведется?
– Представь себе. У меня толпы поклонниц. Одна краше другой.
– Лично мне нравятся умные парни, думающие о своем будущем, а не раздолбаи вроде тебя.
– Ах, – показательно скривился Ной и схватился за грудную клетку. Он подсел к Эддисон. – Это удар в самое сердце. Какая же ты жестокая, Смит. Но у Здоровяка, кстати, поклонниц даже больше, чем у меня. Видимо, не одна ты так сильно ценишь мускулы.
– Дело совсем не в мускулах, идиот!
– Что это? Очередная ссора?.. Ты заставляешь меня усомниться в наших отношениях.
– Боже! Садись и ешь уже! – Эддисон открыла бокс и достала сэндвичи. – Быстрее начнешь – быстрее закончишь.
– Не так быстро, – усмехнулся Ной, – вдруг ты задумала меня отравить. Рядом пруд. Камень к шее, и прощай красивый мальчик… А я еще так молод.
– Да ну тебя, клоун!
Эддисон поднесла сэндвич ко рту и вцепилась в него с таким остервенением, будто это он был виноват во всех ее бедах.
– Если хочешь, я могу сама все съесть, ну или хотя бы надкусить.
Ной ничего не ответил. Он самодовольно улыбнулся и все же взял бутерброд.
Пока ели, Эддисон и Ной сидели молча. Но это молчание не казалось неловким или вынужденным, просто им не хотелось разговаривать. Эддисон даже поймала себя на мысли, что благодарна Ною за компанию. Сейчас бы она вряд ли, как и раньше, смогла бы проводить время с Лиамом. Все-таки у него появилась девушка. И не просто девушка, а Виктория Кинг. Этакая красотка, но сама себе на уме. Неприступная, словно крепость, и холодная, как ледник. Эддисон мучали сразу два вопроса: как именно Лиам сблизился с Викторией и что он в ней нашел…
– Завтра будет вечеринка в доме Зака Миллера, нам следует прийти вместе.
– На вечеринку Зака? – не поверила своим ушам Эддисон. – Там собираются только конченные алкаши и чокнутые девки!
– Вау! Браво, Смит. Ты сейчас подстригла всех под одну гребенку. Интересно, ты была хоть на одной такой вечеринке?
– Нет, но…
– А какие тут могут быть «но»? Тебе придется самой выяснить, кто ходит на вечеринки Зака Миллера. – Прикончив сэндвич, Ной встал и потянулся. Затем он обернулся, взял колу, приготовленную Эддисон и добавил: – Это я, пожалуй, заберу. Бывай, Смит.
Эддисон снова поморщилась, провожая Ноя взглядом. «Ну хоть план с колой удался», – радостно отметила она.
Остаток дня прошел, как в трагикомедии. С несколькими футболистами что-то случилось, и товарищеский матч между школами пришлось перенести на другой день. Одним из пострадавших спортсменов оказался Лиам. Эддисон была уверена, что только из-за него одного тренер мог настоять на переносе игры. Лиам Келлер был лучшим игроком в футбол.
В больничном крыле, куда прибежала Эддисон, чтобы навестить Лиама, стояла нестерпимая вонь. То ли что-то испортилось то ли кто-то сдох, но дышать было невозможно. Эддисон зажала пальцами нос и попыталась отыскать слезящимися глазами Лиама. Минуту спустя ей это, наконец, удалось. Друг сидел на кушетке, держался за живот и выглядел, как прокисшая капуста. Рядом с ним согнулись от боли еще два футболиста.
– Боже мой, что произошло?
Окна больничного крыла кто-то открыл нараспашку, тонкие шторы слабо волновались от дуновения ветра. Сюда проникало очень много солнечного света, отчего помещение выглядело уютным. Лишь ребята из футбольного клуба нарушали эту атмосферу. Лиам взглянул на Эддисон, но только покачал головой. Вид у него был болезненный. Будто его свернули в узел и выжали все соки.
– Да что случилось?
– Ничего страшного, милочка! – наконец ответила круглолицая медсестра лет сорока пяти. – Они, скорее всего, просто подхватили кишечную инфекцию. Я дала им необходимое лекарство. Завтра уже оклемаются.
Эддисон нахмурилась. Ее охватило нехорошее предчувствие и, услышав голос Ноя за своей спиной, она окончательно удостоверилась в своих опасениях.
– Как же так? – надул губы Ной, изображая сочувствие. – Бедный Здоровяк. Я ведь всего лишь угостил парней колой, которую ты мне дала. Ничего не предвещало беды.
– Ах ты, скользкий гад! – взвизгнула Эддисон.
– Я? – удивился Ной. – Но я же ничего не сделал.
– Я придушу тебя голыми руками, Кинг!
– Да за что?! Меня с детства учили делиться с ближним, я не мог поступить иначе.
С поистине животным рычанием Эддисон кинулась на Ноя. Тот увернулся и, хохоча, бросился от нее бежать. Медсестра крикнула им вслед, что свободных кушеток нет и что если они друг друга покалечат, то ей придется принимать их в коридоре. Но ребятам до ее слов уже не было дела. Эддисон распирала злость, а в глазах Ноя горел азарт.
Выбежав на лужайку школьного двора, Ной резко присел перед Эддисон и та, не успев затормозить, перелетела через него. Шанс отлупить Ноя улетучился, так и не появившись. Эддисон перевернулась на спину, морщась от боли, и тут же оказалась прижата к траве крепким телом Ноя. Он задрал руки Эддисон у нее над головой, придавил ее бедра своими и оскалился в победной улыбке.
– Слезь с меня, придурок, мне больно!
– Только скажи, и я буду нежен с тобой, – тяжело дыша, ответил Ной.
Его сбивчивое дыхание касалось волос Эддисон, горячим потоком обдавало раскрасневшиеся щеки и шею девушки. Эддисон дернулась, пытаясь высвободится от хватки Ноя, но она все равно не смогла бы с ним справиться.
– Вот же… болван!
– Болван? А мне показалось, я виртуозно отделался от колы с сюрпризом. Чего, кстати, не скажешь о твоем ненаглядном Лиаме. Здоровяк похоже очень любит халяву.
– Лим-Лим не такой. Он просто верит людям, а ты этим воспользовался!
– Как жаль, что я не такой доверчивый, да?
Со стороны послышались смех и шепот учащихся. Некоторые в открытую глазели на Эддисон и Ноя, лежащих на траве. Но, в отличие от Эддисон, Ною как будто было все равно на излишнее внимание к ним.
Эддисон же стала извиваться под Ноем, но этим только раззадорила его еще больше. Он тихо посмеивался, пока она пыталась освободиться. Наконец, у Эддисон совсем закончились силы.
– Какая смелая, маленькая девочка, – издевательски прошептал Ной на ухо Эддисон. – Тебе полегчает, если ты осознаешь, что теперь принадлежишь мне. Ты моя, Смит. Моя-я-я.
– Ты совсем больной что ли? Отпусти меня… на нас же смотрят.
– Ну и пусть, – Ной носом уткнулся в щеку Эддисон. – Ты сама начала эту игру со мной, но я не собираюсь играть по твоим правилам.
Он снова залился смехом, но все же ослабил хватку и, наконец, встал с Эддисон. Ной отряхнулся и протянул Эддисон руку:
– Либо со мной, Смит, либо против меня. Выбирай.
Эддисон недовольно поморщилась, но все же подала Ною руку, чтобы подняться на ноги с его помощью.
– Я, конечно, не прощу тебе выходку с Лиамом, но… видимо, у меня нет выбора?
– Умная девочка.
– Только учти, не обещаю быть паинькой. Представится возможность, и ты у меня за все ответишь.
Ной ухмыльнулся. Он мотнул головой, призывая Эддисон следовать за ним. Оба вернулись в школу.