С детства я любил анекдоты про Ходжу Насреддина. Потом, читая о суфийских мудрецах, узнал, что Насреддин был у них символическим персонажем, служащим для передачи ученикам внутреннего понимания жизни. Тогда я задумался, каким бы мог быть такой персонаж в наших русских условиях. Так возник Ваня-лапоток.
Один богатый знакомый решил сделать Ване-Лапотку сюрприз ко дню рождения: прислал целую гору брёвен и досок, чтобы он мог построить новый дом. А Ваня-Лапоток созвал гостей и устроил из этих брёвен и досок костёр всем на удивление. Никто такого большого костра не видал.
– Зачем же ты такое добро сжёг, а сам в старом доме жить остался? – спросили у Вани-Лапотка.
– А что? Построил бы я дом, а он от пожара сгорел бы, – ответил Ваня. – Лучше уж костёр, чем пожар.
– Но ведь и старый дом от пожара сгореть может.
– А что? Старый не так жалко.
– Неужели ты не стесняешься своего прозвища? – спросили Ваню-Лапотка.
– А что? Я им даже горжусь, – ответил Ваня.
– Чем же тут гордиться?
– Во-первых, лучше быть лаптем, чем самому облапошивать или вечно бояться, что тебя облапошат.
– А во-вторых?
– Во-вторых, всё-таки лучше быть маленьким лаптем, чем большим.
Шёл Ваня-Лапоток по лесу, по сторонам глазел. Попал ногой в кротовую норку, споткнулся и упал. Сел, почесал в затылке, потом приложил рот к норке и крикнул:
– Извини, друг, что норку твою разворошил! Не хотел тебя обидеть!
Встал, отряхнул землю с губ и пошёл дальше. И пробормотал на ходу:
– А что? Из спотыкающегося недотёпы стал вежливым человеком.
Нёс Ваня-Лапоток набитый чем-то мешок, а навстречу ему – любопытный знакомый.
– Куда идёшь? – спрашивает. – А что это в мешке у тебя? Где раздобыл?..
Поставил Ваня-Лапоток мешок на землю и стал его внимательно осматривать.
– Что случилось? – спрашивает знакомый. – Что ты на своём мешке ищешь?
– Эх! – вздохнул Ваня-Лапоток. – Купил мешок хороших вопросов, так он с дыркой, наверное: вот и гляжу, где она. А то вопросы посыпались. Да и больно мелкие они оказались, хоть обратно неси!..
Приятели Вани-Лапотка решили подшутить над ним и ночью заколотили дверь в его дом. Утром, спрятавшись неподалёку, они стали поджидать – как он будет выбираться. Но Ваня-Лапоток не показывался.
К вечеру шутники не выдержали, повыдёргивали гвозди и вошли в дом. Как ни в чём не бывало, Ваня-Лапоток позвал их пить чай.
– Ты на нас не обиделся? – спросил один из приятелей.
– А что обижаться? Я об этом и не думал.
– Значит, понял, что это шутка? – спросил другой.
– А что, разве шутка? – пожал плечами Ваня. – Я об этом и не думал.
– Так о чём же ты думал? – удивился третий.
– Думал, что вытаскивать гвозди лучше с той стороны, откуда их забили.
Ложась спать, Ваня-Лапоток говорил:
– Я умер.
Когда просыпался, говорил:
– Я воскрес.
У него спросили:
– Неужели ты так старательно готовишься к смерти?
– А что, разве у кого-нибудь не получалось умереть? – спросил он в ответ. – Я готовлюсь к воскресению.
Знакомый заметил, как Ваня-Лапоток просит подаяния. Некоторое время спустя, он увидел, как Ваня-Лапоток сам подаёт милостыню.
– Как это понять? – удивился знакомый.
– Да вот, хотелось узнать, сколько получает нищий. Если много – можно подавать поменьше, а если мало – побольше.
– Ну, и что оказалось?
– Теперь я думаю, что каждый, кто жалеет денег на милостыню, должен попробовать просить её сам.
Ваня-Лапоток купил себе новую одежду для путешествий: рубашку и куртку с множеством карманов, прочные удобные брюки, надёжные сапоги. Нарядился и отправился в лес.
По дороге он встретил двух приятелей, который в один голос сказали:
– О, да ты настоящий путешественник!
По лесу Ваня бродил до темноты. Возвращаясь, он сбился с пути и упал с обрыва в глубокий овраг. Там он застрял в кустах с большими острыми шипами – да так, что сначала не мог шевельнуться.
Но, когда неподалёку завыли волки, Ваня изловчился вылезти из куртки и штанов, которые накрепко были пришпилены шипами. Шипы воткнулись даже в сапоги, которые тоже пришлось оставить в кустарнике. Босой, исцарапанный, в изодранных остатках одежды, Ваня добрался домой только под утро.
Когда он днём вышел из дома в старой одежде, то снова встретил тех же приятелей.
– Что такое? Где же настоящий путешественник? – усмехнулся один из них.
Тогда Ваня-Лапоток повёл их в лес к оврагу и показал на кустарник, где его походная одежда висела на шипах, напоминая фигуру человека.
– Вон там тот, кого считаете настоящим вы, – сказал он.
Потом ткнул себя в грудь:
– А здесь тот, кого считаю настоящим я.
Однажды Ваня-Лапоток пришёл среди многих на беседу с учителем жизни. Тот отвечал на любые вопросы своих слушателей. После беседы Ваня подошёл к нему с двумя конвертами и сказал:
– Вот в этом конверте лежит записка с самым важным для меня вопросом. Вы не могли бы написать ответ, положить в другой конверт и запечатать его?
Мудрец невозмутимо выполнил просьбу. Но когда Ваня-Лапоток, поблагодарив, взял конверт и спрятал в карман, он не выдержал и поинтересовался:
– Когда же ты думаешь прочесть ответ?
– А что? Я хотел получить ответ на самый важный вопрос – и получил. Зачем же его читать?
Луна-парк объявил конкурс на самый страшный аттракцион. Победил Ваня-Лапоток. Из его «Страхолюдной пещеры» (так назывался аттракцион) даже самые бойкие забияки выходили перепуганными, так там было темно и страшно.
– Что же ты там такое устроил? – спросил Ваню приятель. – Я даже побоялся туда идти.
– Я тоже, – признался Ваня-Лапоток. – Хотя я-то знаю, что там ничего и никого нет, кроме тех, кто туда заходит. Ведь никто человека сильнее не испугает, чем другие люди.
Был какой-то праздник, и в парке грохотали петарды и фейерверки. Услышал это Ваня-Лапоток, быстро оделся и пошёл гулять. Пришёл в парк, сел на скамейку, закрыл глаза и сидит. Тут мимо проходил его знакомый. Потормошил Ваню —Лапотка за плечо и спрашивает:
– Что с тобой? Тебе плохо от этого шума? Ты ведь любишь посидеть в тишине, подумать.
Ваня-Лапоток открыл глаза и говорит:
– Очень люблю. Но в тишине и мысли тихие приходят. Легко придут – легко уйдут. А здесь, в этом грохоте, только самые отважные мысли уцелеют. Вот за ними-то я пришёл. Не каждый день такие условия благоприятные.
И снова глаза закрыл.
Сидел приятель у Вани-Лапотка. Слышит – то и дело телефон звонит. Видит – Ваня-Лапоток и не думает трубку брать. Удивился приятель:
– Ты почему трубку не берёшь?
– Да что там, слишком уж часто звонят, – вздыхает Ваня-Лапоток. – Часто у человека и дела особого нету. И говорят подолгу. Если всё время к телефону подходить, ничего сделать не успеешь.
– Что же тогда не выключишь телефон вообще. Всегда сможешь включить, когда надо.
– Э-э-э, так не пойдёт, – помотал головой Ваня-Лапоток. – Когда слышишь, как дозваниваются, жить легче. Значит, ты кому-то нужен.
Завёл Ваня-Лапоток большую толстую тетрадь. На левой странице пишет, что за день случилось, а на правой – что ему потом приснилось ночью. Целый месяц не знал, как эту тетрадь озаглавить, а потом придумал. Написал на обложке: «Переписка с подсознанием».
Ночью приснился ему скоморох. Бегает вокруг, кувыркается, приплясывает, хохочет:
– Узнаёшь меня? Узнаёшь своё подсознание? Не переписываюсь я с тобой, а играю!.. А ты мне всё всерьёз пишешь, будто протокол какой-то милицейский. Фу, скукотища какая!..
Вечером Ваня-Лапоток вспомнил сон, почесал в затылке и написал на очередной левой странице: «Сказка про сегодняшний день»…
Шёл Ваня-Лапоток по улице, а к нему подходят мужчина и женщина и спрашивают:
– Скажите, пожалуйста, а вы читали Библию?
Помотал он головой и отвечает:
– Не могу сказать ни да, ни нет. А вы читали?
– Конечно, – отвечает мужчина. – Вот и хотели с вами о ней поговорить.
– Ничего не получится, – развёл руками Ваня-Лапоток. – Если бы я совсем не читал, мне было бы интересно послушать, что расскажете. А если бы я прочитал как следует, мне бы уже не разговоры были важны, а дела. Но прочту её, прочту.
Пока мужчина с женщиной думали, что сказать на это, Ваня-Лапоток уже далеко был.
– Какой-то ты ненаучный, – сказал Ване-Лапотку его приятель-учёный. – Без науки ведь нельзя отличить то, что кажется, от того, что на самом деле.
– А что? – хмыкнул Ваня-Лапоток. – Мне ниточек хватает.
– Каких ещё ниточек? – возмутился приятель. – Доказательства нужны, а не ниточки.
– Доказательства я не все понимаю, я ведь Лапоток, – опечалился Ваня. – А ниточки – вот они, от всего ко всему, что на самом деле, тянутся. Если их маловато – значит, выдумка. Как дырка в свитере.
– И ты всегда можешь разобраться, где сколько ниточек? – усмехнулся приятель.
– А что, в дырявом свитере тоже ходить можно, – махнул рукой Ваня-Лапоток и отправился по своим делам.
– Что случилось? – обеспокоился знакомый Вани-Лапотка, увидев его с инвалидной палкой на четырёх ножках.
– А что? Гололёд, скользко, – объяснил Ваня-Лапоток. – Лучше ходить с инвалидной палкой целым, чем инвалидом.
Несколько дней спустя знакомый снова увидел Ваню-Лапотка, уже без всякой палки.
– Ведь сегодня гололёд ещё хуже, чем когда ты с палкой был! – насмешливо сказал он. – Почему же ты от неё отказался?
– А что? – пожал плечами Ваня-Лапоток. – Мой организм понял, каково таскаться с инвалидной палкой. Теперь таким осторожным стал, что и палка ему ни к чему. Хоть канатоходцем становись.
И он пошёл дальше так быстро и уверенно, что знакомый ему позавидовал. Гололёд-то в самом деле был нешуточный.
Ваня-Лапоток оказался однажды в компании заядлых автолюбителей. Те так ругали дорожные пробки, что Ваня решил вмешаться:
– У меня машины нет, но меня друзья нередко подвозят. И я о пробках только хорошее могу сказать.
– Как о них можно хорошее говорить? – вознегодовал один из автолюбителей. – Столько времени на них уходит!
– А что? Могу сказать. Один мой приятель, который за много лет ни одной книги не прочёл, очень начитанным стал с тех пор, как аудиокниги в пробках слушает. Другой уже три языка выучил. Третий в музыке стал разбираться. Да я и сам пробки люблю. Не всегда ведь выберешься посидеть, подумать…
– Ну, и надумал что-нибудь стоящее? – съязвил другой автолюбитель. – Кроме того, чтобы пробки хвалить.
– А что, надумал, – кивнул Ваня-Лапоток. – Понял, что правильно я без машины обхожусь. Никогда её покупать не буду.
Сидел Ваня-Лапоток на скамейке в парке, по сторонам глазеет. Тут подошёл к нему человек с большой сумкой и спрашивает:
– Хотите купить книгу обо всём? Она дорогая, потому что толстая очень, но у меня дешевле, чем в магазине.
Поглядел Ваня-Лапоток вокруг и говорит:
– А что? Есть у меня одна такая – книга обо всём. А у вас разве нету?
– Такой ещё не было, – уверяет торговец. – Первый раз издали. Супер-энциклопедия!
Ваня снова поозирался и плечами пожал:
– Нет, не надо. Моя книга лучше.
Торговец подхватил сумку и к другим скамейкам пошёл. А Ваня-Лапоток снова залюбовался деревьями, небом и прудом. Потом почесал в затылке и прошептал:
– Моя, конечно, тоже дорогая, но хоть для читателей бесплатная…
Зашёл Ваня-Лапоток к соседу и просит:
– Возьмите к себе, пожалуйста, мой будильник, чтобы я завтра непременно вовремя поднялся.
Сосед удивился:
– Неужели из-за стены он лучше будет слышен?
– А что? – отвечает Ваня-Лапоток. – Я гораздо лучше слышу ваш будильник, чем свой. И от возмущения сразу просыпаюсь. К тому же не смогу прихлопнуть его, чтобы умолк и дал ещё поспать.
Оказался Ваня-Лапоток у зубного врача: пришёл зуб запломбировать. Включил врач бормашину, Ваня аж задрожал:
– Боюсь! – говорит. – Подождите минутку.
Стоматолог минутку подождал. Тут за окном отбойный молоток включили, стали асфальт дробить.
Ваня-Лапоток успокоился, даже повеселел.
– Всё, я готов, – сообщает. – Подействовало.
Врач удивился, ведь он даже обезболивание ещё не сделал. Но стал скорее зуб сверлить, пока пациент не возражает.
Когда закончили, поинтересовался:
– Как это вы так спокойно выдержали без заморозки?
– А что? Отбойный молоток тоже неплохо действует, – вздохнул Ваня-Лапток. – Я думал всё время: хорошо, что не им!.. хорошо, что не им!..
Спросил Ваню-Лапотка один насмешник, чтобы позабавиться:
– Ты много чего знаешь, Ваня-Лапоток?
– Одно, – ответил тот.
– Ого, как много! И что же это одно?
– Что вокруг – бескрайняя тайна.
– Вот уж Лапоток, так Лапоток, – продолжает насмешник. – А как же наука и всё остальное, что люди знают? Многие ведь знают больше, чем одно.
Почесал Ваня-Лапоток в затылке и говорит:
– Это верно. Только всё-всё, что все-все знают, настолько меньше тайны, что и говорить не о чем… Правда, я ещё одно знаю.
– И второе знаешь? Расскажи!
– А что, скажу. Всегда есть кто-то, кто мне поможет узнать ещё что-нибудь важное.
Женатый друг сказал холостому Ване-Лапотку:
– В семейной жизни столько радостного. Почему ты не женишься?
– Лучше спроси меня, почему я не развожусь, – ответил Ваня-Лапоток.
– Так ты же не женат… – озадачился друг. Но, зная Ванин замысловатый характер, всё-таки спросил: – Ладно, почему не разводишься?
– Потому что не женюсь, – объяснил Ваня-Лапоток.
– Но неужели ты не думаешь, что можешь встретить женщину, с которой будешь счастлив на всю жизнь? – не отставал друг.
– А что, неужели ты думаешь, что тогда я буду вести с тобой такие мудрые разговоры?..
Поступил Ваня-Лапоток на новую работу. Ходит через проходную день за днём. Поздоровается с охранником, тот его и пропустит. Только однажды попросил Ваня:
– Посмотрите у меня пропуск, пожалуйста.
– Это ещё зачем? – удивился охранник. – Каждый день ходишь, я тебя знаю.
– Нет, проверьте! – настаивает Ваня.
Проверил охранник пропуск.
– Всё в порядке, – говорит. – Только почему сегодня бросился пропуск показывать?
– Да я всё время его дома забывал, – объясняет Ваня-Лапоток. – А сегодня не забыл, вот и предъявляю. Может, завтра опять забывать начну?..
– Ладно, иди! – усмехнулся охранник.
Пошёл Ваня-Лапоток и бормочет себе под нос: «Ну, теперь хоть по-законному, а то всё по хорошему отношению проходил…
Задумался Ваня-Лапоток: сколько всего вокруг лишнего. Зачем телевизор, если ничего нужного не показывает? Выбросил телевизор – тише стало. Зачем кровать, если спать можно на полу? Выбросил кровать – стало просторнее. Много чего так повыбрасывал, а потом говорит себе: «Что-то я слишком много стал заботиться о том, как от лишнего избавиться. Может, эти мысли тоже лишние?..» И стал жить, как живётся, не занимаясь бесконечным выбрасыванием…
Повесил Ваня-Лапоток бумажку: «Отдам в хорошие руки». И адрес свой написал. Приходит к нему человек, говорит:
– Я по объявлению.
– Заходите, садитесь, – приглашает Ваня. – Сейчас чаю принесу.
– Да нет, спасибо, – отказывается посетитель. – Я только хотел спросить, ЧТО вы отдаёте в хорошие руки? В объявлении почему-то не написано…
– В хорошие руки, – объясняет Ваня-Лапоток, – что угодно отдам.
– Как что угодно? – не понял гость.
– А что? Даже себя самого, – заверил Ваня. – Были бы руки по-настоящему хорошие.
Когда Ваня-Лапоток приходил в гости к кому-нибудь из давних знакомых, на столе тут же появлялось его любимое блюдо: макароны под шоколадным соусом. Однажды незнакомый сосед по столу, увидев такое экзотическое сочетание, спросил Ваню:
– Какая странная еда. Неужели вы и в самом деле любите это больше всего?
Тот не смог сразу ответить, потому что гостя стали потчевать всякими разносолами, предлагали то и это, спрашивали, что ему больше нравится… Когда сосед перевёл дух и снова повернулся к Ване-Лапотку, тот положил себе ещё макарон с соусом и ответил:
– Ничего, есть можно… Главное – с тех пор, как я о своём любимом блюде всем рассказал, никто больше с вопросами не пристаёт и не заставляет всё, что на столе, перепробовать.
Всё чаще люди замечали Ваню-Лапотка на берегу пруда. Он сидел и водил по воде длинной палочкой. Наконец один знакомый не выдержал. Подошёл, поздоровался, присел рядом и спрашивает:
– Что за странное занятие у тебя – палкой по воде водить?
– Так ведь я не просто вожу, мысли записываю, – отвечает Ваня.
– Почему же не на бумаге пишешь? – продолжает интересоваться знакомый.
– А что, разве я писатель, что ли, бумагу переводить? – удивляется Ваня-Лапоток. – Вот только мысли больно важные. Жалко, чтобы пропали.
– Так на воде они тоже не сохранятся!
– Ну, я ведь снова и снова записываю, – объясняет Ваня.
– Всё равно не сохранятся, – смеётся знакомый, – сколько раз на воде ни пиши…
Ваня плечами пожимает:
– Зачем же мне на воде сохранять?.. Пишу, пишу, пока это во мне не сохранится.
– Как же ты узнаёшь, что сохранилось? Когда уже наизусть выучил? – допытывается собеседник.
– Наизусть мне не нужно, я выступать не собираюсь… А узнать любой может. Ты, например, – тут Ваня улыбнулся. – Вот записывал я себе, записывал, что не надо на бесконечные расспросы раздражаться, и видишь, как терпеливо с тобой разговариваю…
Спросили два приятеля у Вани-Лапотка:
– Как по-твоему, есть иной мир или нету? один из нас думает так, а другой этак.
– Подумаю, – пообещал Ваня. – Когда соображу, скажу вам.
И ведь надо так случиться, что этой же ночью приснился Ване-Лапотку сон. Может, потому что он весь день об этом думал?.. Оказался он в ином мире, ходит, присматривается, общается…
Назавтра, встретившись с приятелями, Лапоток сообщил им:
– Да, есть другой мир. Ночью он мне приснился.
– Подумаешь, приснился! – фыркнул тот, что не верил. – это ничего не доказывает.
– А что, давай вместе подумаем, – предложил Ваня. – Вот как по-твоему, существует ли Мадагаскар?
– Ясно, что существует, – усмехнулся скептичный. – Даже мультики о нём показывают.
– Да, мультики и об ином мире показывают, – кивнул Ваня. – Но вот Мадагаскар мне не снился. Вот иной мир – приснился. Значит, он существует. Ну, хотя бы в моём сне, правда?
– Во сне не считается! – запальчиво воскликнул приятель. – И почему я должен тебе верить?
– А что, вы же меня спросили, я и ответил, – пожал плечами Ваня-Лапоток. – Кстати, меня там, во сне, предупредили, как наш разговор пойдёт. Сказали, что это сон для меня. А кто не поверит, пусть своего сна дожидается.
Помахал Ваня приятелям на прощание и ушёл, оставил их спорить друг с другом.
Один из друзей Вани-Лапотка спросил его:
– Кто твой лучший друг?
Наверное, надеялся, что Ваня его назовёт.
– Жизнь, конечно, – не задумываясь, выпалил Ваня-Лапоток.
– Как так? – удивился друг. – Как же с жизнью можно дружить? Всё-таки это не человек.
– А что, так же как с человеком, – хмыкнул Ваня-Лапоток. – Вот нам с тобой приятно вместе быть? Приятно. Но мы ведь не всегда вместе. А с жизнью и приятно, и всегда вместе, разве нет?
– Да может, она и внимания на тебя не обращает. У неё нас много.
– Это если бы я на неё внимания не обращал, было бы плохо, – кивнул Ваня. – А если я к ней внимателен, то и она ко мне. Нам есть о чём с ней поговорить.
– Как же она может с тобой разговаривать? – ехидно спросил друг.
– Да много как. Вот сейчас она со мной тобой разговаривает. А ты знаешь что-нибудь, чем она НЕ может со мной общаться?..
И оба глубоко задумались.
– Кем бы ты хотел быть? – спросил приятель Ваню-Лапотка.
– Никем, – тут же ответил Ваня.
– Как это, никем? – удивился приятель.
– Ну, никем не хотел бы так быть, чтобы оставаться им навсегда. Ничего скучнее не придумаешь. Всегда хочется становиться хоть немного другим.
Приятель подумал и уточнил:
– А кем бы ты хотел становиться?
Ваня тут же ответил:
– Самим собой!
– Да ведь ты и так – ты, а не кто-нибудь другой, – озадачился приятель.
– Ну, зна-а-аешь, каким я могу стать… – и Ваня-Лапоток мечтательно улыбнулся. – А ты меня быть уговариваешь.