Эти притчи придуманы не мною. Просто я старался изложить их как можно проще, без затей. Некоторые из приведённых историй известны больше, некоторые меньше. Но каждая стала для меня в своё время внутренней вспышкой, позволяющей увидеть то, чего не удавалось разглядеть раньше. Поэтому я выбрал их из своей большой «Книги без титула» (где они служили лишь образными интермедии среди размышлений), чтобы поделиться с теми, кто не одолеет большую книгу с размышлениями.
Хозяин угощал гостей вином, которое оказалось таким кислым, что никто не мог его пить. Тогда один из гостей сказал:
– Я знаю, как избавиться от этой кислоты.
– Как? – заинтересовался хозяин.
– Надо накрыть кувшин листком бумаги, перевернуть его и оставить так на ночь во дворе. К утру никакой кислоты не будет.
– Да, но и вино всё выльется, – возразил хозяин.
– Конечно, только ведь оно такое кислое, что и жалеть его нечего.
Притча о слепых,
повстречавших слона
Четверо слепых впервые в жизни повстречали слона. Один из них дотронулся до хобота и сказал:
– Слон похож на толстый канат.
– Слон похож на столб, – откликнулся другой, ощупав ногу слона.
Третий коснулся слоновьего живота и заявил:
– Слон похож на огромную бочку.
– Он похож на циновку, – потрогав слона за ухо, возразил четвёртый.
К судье домой пришел истец рассказать о своей тяжбе. Так было принято в простые древние времена. Судья внимательно выслушал обстоятельства дела и сказал:
– Да, ты прав.
На следующий день явился ответчик, изложив происшествие совершенно иначе. И этот разговор судья закончил словами:
– Ты прав.
После ухода ответчика жена судьи, которая не преминула подслушать оба разговора, стала упрекать его в неискренности.
– Ведь не может так быть, – говорила она, – чтобы оба были правы, раз один опровергает другого.
– И ты права, – согласился судья.
Один человек надел по ошибке разные туфли: у одной каблук оказался выше, чем у другой.
На улице какой-то прохожий, заметив, как он хромает и мучается, сказал ему:
– Вы же перепутали туфли. Смотрите – у одной каблук выше, у другой ниже.
– И в самом деле! – спохватился человек и приказал сопровождавшему его слуге:
– Беги домой, принеси мне другую пару.
Слуга вернулся ни с чем.
– Та пара точно такая же, – сказал он хозяину. – У одной туфли каблук выше, а у другой ниже.
Новичок в стрельбе из лука встал перед целью, приготовив две стрелы. Наставник покачал головой:
– Никогда не бери двух стрел! Понадеявшись на вторую стрелу, ты беспечнее отнесёшься к первой. Всякий раз считай, что другого выбора нет, что ты непременно должен попасть в цель единственной стрелой.
Один мудрец учил своих учеников тому, что Бог – во всём и нужно преклонятся перед каждым его проявлением. Самый ревностный из его учеников однажды увидел мчавшегося навстречу разъярённого слона, на котором сидел погонщик и кричал:
– С дороги! Слон взбесился!
Но ученик, считая, что Бог есть и в слоне, не убежал, а преклонил перед слоном колени. Слон схватил его, поднял в воздух и швырнул на землю, едва не убив до смерти…
Когда ученик пришёл в себя и рассказал мудрецу о случившемся, тот сказал:
– Это правда, что Бог в слоне, но ведь и в погонщике тоже. Почему же ты не послушал погонщика?
Когда один великий и могущественный правитель ехал со свитой по столице, к нему подбежала бедно одетая женщина.
– Помоги мне, царь! – взмолилась она. – Мои дети голодают, у меня нет денег купить им кусок хлеба.
– Странная женщина, – сказал властелин. – Пристало ли царю, заботящемуся о судьбах государства, тратить внимание на случайную нищенку?
– Тогда перестань быть царём! – воскликнула женщина.
В одном городе в старые времена улицы по ночам не освещались. Однажды кто-то толкнул в темноте градоначальника, и тот на следующий день издал указ о том, что по вечерам каждый должен иметь при себе фонарь.
Вскоре его снова кто-то задел вечером на улице, когда он проверял выполнение приказа.
– Почему при тебе нет фонаря? – закричал разгневанный правитель.
– Есть, – раздался ответ. – Только свечи в нём нет, но о ней в указе ничего не говорилось.
Назавтра появился новый указ: «По вечерам иметь при себе фонарь, а в нём свечу».
В тот же вечер градоначальника опять толкнули в темноте. И на этот раз не удалось уличить дерзкого в нарушении закона – в указе не говорилось о том, что свеча должна гореть.
На стеблях травы жили крошечные букашки. Старшие из них учили младших:
– Посмотрите на этого тигра, который лежит неподалёку. Это добрейшее существо, он никогда не делал нам ничего плохого. А вот баран – опаснейший хищник: приди он сюда, сейчас бы сожрал бы нас всех вместе с травой, на которой мы живём. Но тигр справедлив – он отомстил бы за нас.
Глупый и ленивый великан, встретившись с мудрым и трудолюбивым карликом, стал над ним издеваться:
– Ты так умён и умел, малыш; почему ты не можешь ничего придумать, чтобы хотя б на вершок увеличить свой рост?
– Мне не нужно лишнего, – ответил карлик. – Ведь если из тебя выстругать настоящего человека, то он, может быть, окажется и поменьше меня.
Верблюжонок и ослёнок жаловались своим родителям:
– Вон как хорошо кормят ячменём поросят, а нас отгоняют прочь, и мы всё время голодны.
– Не завидуйте, – отвечали им взрослые, – придёт время, когда вы их пожалеете.
Наступила зима, и однажды верблюжонок с ослёнком услышали отчаянный визг.
– Что случилось? – спросили малыши у родителей.
Те повели их и показали освежёванные свиные туши.
Тогда верблюжонок и ослёнок повалились на землю, задрали копытца и закричали:
– Ой, посмотрите, не пристало ли к нашим ногам хотя бы зёрнышко ячменя, а если пристало, снимите.
К одному богачу пришёл голодный нищий. Богач велел ему дать большую миску супа, а когда нищий поел, спросил, сыт ли он.
Услышав утвердительный ответ, он приказал дать нищему ещё и мяса. Тот съел всё дочиста и на вопрос богача снова ответил, что наелся.
Тогда ему принесли кувшин молока, который тут же был выпит до дна.
Богач засмеялся и спросил:
– Зачем же ты говорил, что сыт, если непрочь был поесть ещё и ещё?
В ответ нищий взял кувшин и доверху наполнил его камнями.
– Полон ли кувшин? – спросил он богача.
– Конечно, – ответил тот.
В щёлочки между камнями нищий насыпал, сколько мог, песку, и спросил снова:
– Теперь полон?
– Ну, теперь-то уж наверняка! – воскликнул богач.
Тогда нищий налил в кувшин воды, наполнив его и в третий раз.
Один дровосек жил очень бедно, выручая гроши за вязанки дров, которые он приносил из ближнего леса.
Однажды, когда он рубил дрова, его увидал проходивший мимо мудрец и сказал ему:
– Иди дальше!
Дровосек, послушавшись совета, зашёл глубже в лес и нашёл там сандаловые деревья. Нарубив столько, сколько мог унести.
Получив от продажи много денег, он на следующий день снова отправился в лес, но, вспомнив слова мудреца, пошёл ещё дальше, пока не натолкнулся на россыпи серебряной руды.
На третий день он не остановился и здесь. А в самой глубине леса он отыскал пещеру с драгоценными камнями.
Один странствующий искатель истины увидел большой камень, на котором было написано:
«Переверни и читай».
Он с трудом перевернул его и прочёл на другой стороне:
«Зачем ты ищешь нового знания, если не обращаешь внимания на то, что уже знаешь?»
Одному ребёнку рассказали историю о том, как Александр Македонский, получив донос на своего врача, якобы собиравшегося его отравить, дал прочитать этот донос самому врачу, а пока тот читал – в знак доверия выпил приготовленное им лекарство.
Мальчик вместе со всеми восхищался бесстрашием полководца.
– Что же тебе так понравилось в поведении Александра? – спросил один из взрослых, оставшись с мальчиком наедине.
– Он же за один раз выпил целую чашку лекарства! – воскликнул ребёнок.
Ворона учила своих птенцов осторожности.
– Опасайтесь человека, – говорила она, – особенно когда он наклоняется, чтобы поднять камень.
– А что делать, если он заранее взял камень в руку? – наперебой закричали воронята.
– Ну, теперь я знаю, что вы не пропадёте! – обрадовалась ворона.
У одного человека пропал топор.
Он подумал на своего соседа и стал к нему приглядываться. В самом деле: ходит он, как укравший топор, смотрит, как укравший топор, – каждый жест, каждое слово выдавали в нём вора.
Вскоре топор нашёлся.
Когда после этого человек снова взглянул на соседа – тот уже ничем не был похож на укравшего топор.
Один богач допытывался у бедняка, почему тот не прислуживается к нему, как все остальные.
– Что мне до твоего богатства? – ответил бедняк. – Оно же твоё, а не моё.
– А если я отдам тебе половину богатства, ты будешь почитать меня? – не отставал богач.
– Нет, конечно. Ведь тогда я буду так же богат, как и ты.
– А если я отдам тебе все свои богатства?..
Бедняк рассмеялся:
– Тогда уже тебе придётся передо мной заискивать.
Один предусмотрительный человек, захватив на всякий случай зонтик, отправился с приятелем на прогулку.
Вдруг пошёл дождь.
– Скорее раскрывай зонтик! – воскликнул приятель.
– Это не поможет, он весь в дырах.
– Зачем же тогда ты взял его с собой?
– Да я думал, что дождя не будет, – вздохнул предусмотрительный человек.
Возле одного селения жила большая ядовитая змея, настолько злая, что люди боялись приближаться к этому месту.
Однажды по дороге шёл отшельник, и змея бросилась, чтобы укусить его. Но отшельник не испугался и, остановившись, посмотрел на змею так проникновенно, что она потеряла всю свою злобу.
– Никогда больше никого не кусай, – сказал отшельник и пошёл дальше.
Вскоре все узнали, что змея уже не страшна; в неё стали швырять камнями, таскать её за хвост…
Через некоторое время отшельник снова проходил по этой дороге. Увидев измученную змею, он укоризненно покачал головой:
– Я сказал тебе, чтобы ты никого не кусала, но я не говорил, что и пугать никого не нужно. Ведь ты можешь шипеть и показывать зубы, держа на расстоянии тех, кто хотел бы над тобой поиздеваться.
В одном царстве наследник престола был настолько глуп, что отец решил отдать его учиться гаданию, чтобы сын обладал хоть какой-нибудь мудростью.
Через несколько лет принц был обучен всем тонкостям ремесла, и отец решил его проверить.
– Что у меня в руке? – спросил он, зажав в ладони перстень с драгоценным камнем.
Начертив на песке несколько линий и всмотревшись в них, принц сказад:
– Это нечто круглое, с отверстием посредине, по роду – минерал.
– Сколько точных примет ты назвал! – воскликнул восхищённый правитель. – Назови же сам предмет.
– Мельничный жернов, – подумав, сказал глупец.
Стараясь изобразить на картине взмыленную лошадь, Апеллес настолько отчаялся правдоподобно передать вид лошадиной пены, что прекратил свои попытки и гневно швырнул в картину губку, которой снимал с кисти краски.
Губка, скользнув по картине, оставила на ней след, в точности воспроизводящий пену взмыленной лошади, – и картина оказалась законченной.
Мудрец спросил у торговца лошадьми:
– Почему у тебя одна лошадь стоит в десять раз дороже другой?
– Потому что бежит в десять раз быстрее.
– Но ведь если она поскачет в неверном направлении, то будет в десять раз быстрее удаляться от цели, – заметил мудрец.
Торговец задумался – и сбавил цену.