Рядом звучат еле слышные шаги. Когда моей руки, свесившейся с края дивана, касается шелковистая ткань длинной юбки, внутри все замирает от возникшей тревоги. Прохладные женские пальцы касаются лба, а затем проводят по щеке. Мне стоит больших усилий, чтобы не вздрогнуть под чужим прикосновением.
– Милина? – Наставница легонько треплет меня за плечо и замирает. Слышу ее судорожное дыхание и неожиданный звук открываемой двери.
– Аарон? – Женщина резко выпрямляется и встает ко мне спиной, загораживая от вошедшего мужчины, но… Сколько ни прячь голову под подушкой, тебя все равно найдут.
– Кенна, что происходит? – Тяжелые мужские шаги приближаются, и в следующий момент укрытие оказывается нарушенным. Ощущаю по движению света сквозь опущенные веки и звуку, как наставница отступает.
– Я… – Не может подобрать слов та.
– Почему гиверна Кейл здесь и что с ней? – басит мужчина.
– Милый, тише. Милине требуется отдых. Она получила трагическую новость. Смерть брата – тяжелая утрата. Поэтому я дала ей каплю хлоциуса. – Мурлычет женщина, надеясь успокоить мужа. Но не тут-то было. Тот вскипает еще сильнее.
– Да ты из ума выжила! Она проспит сутки, а может, и того дольше. Семейная трагедия не повод нарушать заключенный договор. Если родители не изъявили желания вернуть дочь домой на время траурной процессии, так какое право имеешь ты, моя дорогая, задерживать гиверну в стенах пансиона? – Аарон Дакмолт отчитывает жену по всей строгости, что та замирает, и лишь судорожное неровное дыхание напоминает о ее присутствии. – Милая, извини, что накричал. Иди ко мне.
Паре сейчас явно не до меня. Осмелев, слежу за супругами, из-под опущенных ресниц.
Аарон Дакмолт раскрывает объятья, и Кенна оказывается в кольце рук. Тонкие, ухоженные мужские пальцы скользят по изящному изгибу женской спины.
Приласкав супругу и поняв, что та в порядке, Аарон требует объяснений.
– Я… – Кенна отстраняется, смотрит в зеленые глаза мужа и мысленно подбирает слова.
Он замечает ее промедление и пресекает попытки солгать.
– Все это ради твоего разлюбезного брата?
– Нет…
– Кенна, – нараспев произносит имя предупреждая.
– Я безумно люблю Тая и понимаю, что теряю его, но нет, – уверенно заявляет та. – Милина такая упрямая, со стойким желанием жить по собственному разумению. Она так и не приняла своей судьбы и предназначения. Я пыталась, видит Священный Калу, что пыталась. Организовала встречу с ее братом. И даже тогда она не перестала твердить о возвращении домой. Глупая гиверна не понимает, что от нее зависит жизнь чьего-то сына и брата. Я испугалась, что она сбежит.
– Ты пустила на территорию пансиона молодого мужчину! Как можно так рисковать? Забыла о случае пятилетней давности? – Мужчина разочарованно смотрит на жену и качает головой.
– То было несанкционированное нападение на пансион. И мне жаль похищенную гиверну, а здесь… О визите Дэниела знало семейство Кейл и охранная служба, поэтому ситуация не могла зайти дальше положенного. Они поговорили, и брат Милины ушел. Извини, что не рассказала тебе раньше. – Кенна смотрит на мужа и заметно нервничает, хоть и пытается казаться спокойной.
– Допустим, все прошло как нужно. Но что теперь делать с ней? – Аарон взмахом руки указывает на меня, а я едва успеваю закрыть глаза и не выдать себя.
– Я отправлю Милину на Сторону Обратного дождя с Таэмином. Он работает лаверодином на грузовом автолаке. Мы разместим гиверну в спальном отсеке, и та без приключений достигнет места, не совершив глупостей. Тай – единственный, кому я доверяю.
– Уверена, что твой разлюбезный братец не воспользуется ситуацией? Ты же знаешь, что он на грани. – Аарон упрекает жену.
– Мой брат скорее умрет, чем воспользуется беззащитной гиверной. У него был шанс, и не один. Я теряю Тая и буду рада, если он поступится гордостью, но…
– Молчи! Не хочу этого слышать.
– Ты разочарован?
Висит напряженная тишина. Аарон медлит с ответом, и Кенна не решается заговорить. А я судорожно перебираю в голове полученную информацию. Разум все еще затуманен хлоциусом, но мне удается разложить все по полочкам и выделить главное.
Рику исполнилось тридцать два, и он мертв. Дэниел достиг критического возраста и если не найдет пару в ближайшее время, будет мертв. Брат наставницы Таэмин достиг грани и почти мертв. Присутствие смерти и опасная близость неизбежного пугает так, что внутри все дрожит и клокочет. Я должна все исправить, найти лекарство. Я смогу, ведь не зря всю жизнь посвятила биофитологии. А пока…
В голове зреет мысль, которая сеет уверенность в правильности решения. Я не буду участвовать в фарсе с отбором и сделаю выбор сейчас. Спасу Таэмина и к своему облегчению, останусь в Темпорис Филия. Он брат наставницы и лаверодин, работающий на пансион, а значит, северянин.
Пока я рассуждала и принимала важное решение, размолвка между супругами Дакмолт достигает пика.
– Делай как знаешь! – гневно выкрикивает Аарон и ретируется, громко хлопнув дверью, а я вздрагиваю и шумно втягиваю воздух от неожиданного звука, выдавая себя.
– Бездонье меня забери, – шепчет наставница и обращается ко мне. – Милина? Я знаю, что ты меня слышишь. Ты лучшая на курсе биофитологии и… Прости меня за хлоциус. Это было неправильным с моей стороны.
Искренние извинения не оставляют меня равнодушной, и я откликаюсь. Язык еле ворочается, онемев, поэтому выходит сплошное коверканье. Но главное, чтобы Кенна меня поняла.
– Я спасу его, – произношу и открыто смотрю на женщину.
– Что? – В темно-синих глазах читается удивление. Но есть в них еще что-то. Надежда.
– Ваш брат. – Прилагаю усилие, чтобы выговорить короткую фразу.
– Он не примет твою жертву. Тай невероятно упрямый, но… Все равно спасибо за желание помочь. – Благодарит женщина.
– Я попробую, – произношу и пытаюсь встать, но голова кружится и возвращается к плоскости диванного сидения.
– Оставайся здесь. – Кенна заботливо кладет под голову подушку и накрывает меня тонким покрывалом, которое достает из стенного шкафа. – Завтра я провожу тебя к автолаку Таэмина.
– Нет… Пойду со всеми… Хочу попрощаться… – шепчу и чувствую, как тело расслабляется, а глаза закрываются.
– Тогда припишу тебя к транспортному автолаку Тая. Буду рада, если ты станешь моей младшей сестрой. А нет, тогда желаю тебе счастья. – Женщина гладит меня по волосам и тихо выходит из кабинета.
Я вздрагиваю и просыпаюсь. Открываю глаза и ошарашенно осматриваю кабинет наставницы.
– Я проспала? – Выдыхаю и в панике изучаю окна, за которыми все еще темно. Или уже темно?
Смотрю на хрономер, который указывает время суток. Середина ночи. Слава великому Калу, мое забытье было недолгим. Если я доберусь до собственной постели, успею выспаться и прийти в себя.
Откидываю покрывало и пытаюсь подняться. Тело не слушается, точно чужое. В нем отсутствует легкость и уверенность. Кое-как сажусь на край дивана, а затем встаю и чувствую себя тряпичной куклой.
В голове звенит вселенская пустота. Руки висят безжизненными веревками, ноги отказываются откликаться на сигналы мозга – стоять ровно и держать равновесие.
Полная прострация.
– Бездонье меня поглоти! – Выдаю жалобный стон, когда начинаю передвижение по кабинету. Путаюсь в собственных ногах и падаю. Валюсь вперед лицом, как деревянный чурбан. От серьезных увечий меня спасает стоящее неподалеку кресло. Приземление выходит не травмоопасным, но ощутимым.
Начинаю смеяться, представив сию картину со стороны. Выплеснувшиеся эмоции немного оживляют и открывают скрытый резерв сил. Снова встаю на дрожащие ноги и, цепляясь за мебель, добираюсь до дверей уже без приключений.
Перемещение по прямой плоскости теперь кажется легким, но подъем по лестнице оказывается еще тем испытанием. На самом верху я устало опускаюсь на каменные ступени, и какое-то время сижу, приникнув разгоряченным лбом к металлическим перилам.
– Милина, вот ты где! Я проснулась, а тебя нет. Решила сбежать, дуреха?
Слышу голос подруги и ощущаю, как меня трясут за плечо.
– Лика, я… Не хотела бежать. Наставница… Мой брат… Он умер, – бессвязно бормочу, оправляясь от забытья.
– Дэн?
Я поднимаю затуманенный взгляд на подругу, вижу испуг в больших глазах, отрицательно качаю головой и неуверенно встаю на ноги. Тело самопроизвольно ведет в сторону. Лика едва успевает оградить меня от падения.
– Что с тобой? – Лика с готовностью подставляет мне плечо и направляет по коридору к нашей комнате.
– Хлоциус. У тебя осталось стимулирующее средство? Думаю, утром мне без него не обойтись. – Смеюсь и крепче обнимаю подругу за шею.
– Зачем ты выпила эту дрянь? Хотела отравиться, дуреха? – с осуждением спрашивает Лика и открывает передо мной дверь.
– Не-е-ет, это наставница решила меня того. – Глупо хихикаю и сама с трудом верю в сказанное, ведь звучит оно неправдоподобно.
– Глупости. Ты бредишь. Ложись-ка спать, а утром выпьешь стимулятор, примешь душ и будешь в норме. – Лика легонько подталкивает меня к постели, в которую я ныряю без раздумий и моментально забываюсь крепким сном.