– Что я могу? – Задаюсь вопросом и вспоминаю о существовании соседки Лики Семорн.
Никогда бы не подумала, что прежняя оплошность и нарушение устава сыграют мне на руку.
В пансион запрещено проносить личные вещи, а снимки близких – особенно. Но я знала, что буду безмерно скучать по брату, поэтому тайком пронесла медальон, который хранил его изображение.
Украшение с секретом всегда было при мне и надежно спрятано под одеждой. Даже Лика, моя соседка, которая стала мне настоящей и верной подругой за восемь лет, узнала о существовании личной вещи совсем недавно. И… Ее реакция тогда меня поразила.
Не знаю, бывает ли любовь с первого взгляда, но думаю, что воздействию этой напасти и подверглась юная гиверна. Лика часами сидела и вглядывалась в черты молодого красавца, мечтательно улыбалась, вечно требовала подробностей о его прошлой жизни. И в один прекрасный момент заявила, что намерена выйти за него замуж.
О! Как меня выводила из себя эта влюбленность, покорность судьбе и желание жить по правилам. Да, Лика сделала выбор по зову сердца, но я бунтовала и не могла принять сей факт, но теперь… Безмерно благодарна проведению!
А сейчас я должна ее предупредить, умолять, встать на колени, сделать все, чтобы она не передумала.
Бегу вдоль пустого коридора, врываюсь в темную комнату и понимаю, что Лика спит. Без зазрения совести врубаю верхний свет и начинаю трясти гиверну за плечо.
– Что такое? Мил, в тебя вселился нечистый? – ворчит та и прячет светлую голову под одеялом.
– Ты мне нужна, – хнычу и пытаюсь разрушить укрытие сопротивляющейся девушки.
– А я, в отличие от тебя, хочу выспаться. – Протестует Лика.
– Дэн в опасности, и помочь ему можешь только ты, – прекращаю дергать за край импровизированного кокона и обессиленно сажусь, оперевшись о мягкий комок из одеяла.
– Дэниел? – Голос подруги меняется, становится заинтересованным и нежным. Сонливая ворчливость исчезает. Девушка выбирается из укрытия и смотрит на меня большими выразительными глазами. Поправляет растрепавшиеся длинные волосы. – Что происходит?
– Ты должна стать его женой. Выбери его, умоляю! Хочешь, на колени встану? – говорю на полном серьезе и сползаю с постели.
– Из ума выжила? А ну, иди обратно и рассказывай. – Командует подруга.
– Хорошо. – Тяжко вздыхаю, сажусь напротив нее и пересказываю слово в слово разговор с Дэном. По мере продвижения к финальной точке глаза Лики округляются и становятся больше, чем есть на самом деле. В них читается недоумение и ужас. – Только никому ни слова. Я знаю, что мой брат тебе не безразличен, поэтому… Умоляю! – Складываю ладони в просительном жесте.
– Я выбрала его. Для меня ничего не изменилось. – Лика смущенно отводит взгляд.
– Ты не представляешь, как это важно для меня. – Вздыхаю с облегчением, обнимаю спасительницу так порывисто и крепко, что опрокидываю ту на кровать.
Смеемся, устраиваемся на постели рядышком, смотрим в потолок.
– Спасибо. – Достаю из кармана цепочку, поднимаю руку вверх и начинаю раскачивать медальон как маятник. – Он твой.
Глаза Лики загораются восторгом.
– Честно? Ты отдашь его мне? – Подставляет ладонь под украшение, но не касается.
– Уже. – Отпускаю сверкающую змейку, которая срывается и падает в руки новой хозяйки.
Лика сжимает подарок, целует сомкнутые пальцы, смотрит на меня и произносит:
– Лучший подарок за всю жизнь, спасибо!
– Это единственное, что я могу. – Грустно улыбаюсь и смотрю с невысказанной благодарностью.
– Мил, а ты? После того, что узнала, по-прежнему хочешь остаться в пансионе? – осторожно спрашивает Лика.
– Все стало в разы сложнее. Я не знаю… – Ною от досады и закрываю лицо руками.
– Зато я знаю и поэтому собрала твои вещи.
– Ты настоящая подруга. – Смотрю на Лику с благодарностью.
– Лучшая! – Смеется гиверна и в шутку задирает нос.
***
Мил… Милина… Милина Кейл…
Расплывчатый и слегка искаженный голос произносит мое имя, чужие руки касаются плеча.
Вздрагиваю и открываю глаза. Пугаюсь, когда вижу темный силуэт, нависший над кроватью. Собираюсь кричать, но прохладная рука закрывает мне рот.
– Милина, ты разбудишь Лику, – произносит голос, который становится узнаваемым. Облик проясняется.
– Наставница? – шепчу и оглядываюсь по сторонам. Темная комната, смятая постель, и рядом со мной сладко посапывает подруга.
– Есть новости. Родители прислали сообщение. Ты должна увидеть его на трансляторе, – произносит Кенна и тихо ступает к выходу, где замирает в ожидании.
Встаю без резких движений, надеваю мягкие туфли, поправляю измятую одежду, провожу по волосам пальцами, проверяя их состояние и только тогда двигаюсь с места.
– Вы знаете, что происходит? – обеспокоенно спрашиваю, следуя за Кенной вдоль длинного коридора, а затем по лестнице на первый этаж.
– Терпение, юная гиверна, – сдержанно произносит женщина и распахивает передо мной дверь кабинета. Приглашает войти, расположиться в кресле возле стола.
Неуверенно ступаю по мягкому ковру и занимаю указанное месте.
Пока наставница возится с оборудованием, ищет необходимый файл и настраивает голографический транслятор, я осматриваюсь. В кабинете Кенны я бывала лишь раз при поступлении в пансион, но этого хватило, чтобы запомнить обстановку и большую напольную статую из красно-белого мрамора, олицетворяющую планету Тэол и мифологическое существо. Именно этому гаду ползучему, по старинным преданиям, наша планета обязана за разделение на два полушария воздушным потоком.
Легенда гласит, что Калу был могучим фантасмагоричным змееящером с кожей, покрытой огненной чешуей, и невероятно длинным хвостом из воздушных завихрений.
Из века ввек велась жесточайшая охота на диковинное существо. Древние вселенские боги мечтали заполучить шкуру Калу, ведь она обладала магической силой.
Травля стала бесконечной, но так и не принесла счастливой возможности убить чудовище. Змей ловко уходил от смертельной опасности, но очень скоро вечная гонка ему наскучила, и тот нашел прибежище на Тэоле.
Калу расколол планету надвое, свернулся в основании огненного ядра. А хвост… Как не пытался спрятать, ничего не вышло. И до сих пор тот опоясывает поверхность, создавая непреодолимый воздушный поток, как и мраморное чудовище держит в хвостовом кольце макет планеты.
Мелькнувшая голографическая вспышка привлекает внимание и заставляет оставить все посторонние мысли. На специальной настольной подставке формируется объемное изображение. Узнаю гостиную комнату в доме моих родителей, а затем вижу и их самих.
Мама сидит на диване и утирает слезы, позади в напряженной позе стоит отец. Их печальный вид дает повод задуматься, а внутри зарождается неприятное предчувствие.
– Милина, дорогая! Завтра знаменательный день! – Мама отводит взгляд. – Ты такая взрослая, маленькая наша! И когда успела вырасти и стать гиверной на выданье? – Пытается смеяться, сдерживая слезы. – Мы с отцом должны быть на Церемонии Присущности, но… – Она утыкается лицом в ладони, не в силах сдерживать эмоции.
– Дочка. – Берет инициативу отец. – Прости нас, милая, что не сможем быть рядом. Но ты не останешься одна. Дэниел поддержит тебя, и Стен будет там. Насчет его жены Рози не уверен, она только оправилась от тяжелых родов и сейчас поглощена заботой о сыне. – При упоминании пола ребенка голос отца начинает дрожать. – Олли слишком мал, а Рик…
– Рика больше нет, – всхлипывает мама и умолкает.
Минута маминого отчаяния, отцовского молчания повергает в шок. Я не верю. Рик не мог… Он же такой молодой! Правда, я его совсем не помню. Точнее, знаю только по голографическим сообщениям, снимкам и рассказам родителей. Мне было два года, когда Рик отправился в пансион для такеров, а ему тринадцать. Сейчас мне двадцать один, а брату…
– Тридцать два, – произношу вслух и не верю своим ушам.
– Милина, знаю, о чем ты сейчас думаешь. – Доносится голос отца. Смотрю на родные лица, измученные горем, и сердце сжимается от боли. – Не стоит переживать о нас. Мы справимся, а ты… Настало твое время, дочка! Поезжай к Хребту Хаала, на сторону обратного дождя, исполни свое предназначение и будь счастлива.
– Мы любим тебя, – произносит мама, и голограмма гаснет.
– Нет, я вернусь домой. – Упрямлюсь и вскакиваю с места. – Наставница, помогите мне.
– Милина, прислушайся к родительским наставлениям, – успокаивающе мурлычет Кенна.
– Это так несправедливо. – Все глубже окунаюсь в жестокие реалии. Лицо становится влажным от слез, из горла рвутся рыдания, заглушая настойчивые просьбы.
Кенна оставляет уговоры, обнимает и усаживается вместе со мной на диван.
– Извините меня, – произношу, едва сдерживая новый приступ истерики. Бездонье меня забери! Как неловко.
Что со мной происходит? Я не первый раз теряю близких. Была на похоронах бабушки Марты и дедушки Тедда. Каждая из потерь в семействе Кейлов – трагедия, но ни одна из них не вызывала во мне столь бурной реакции. Потому что каждый уход из жизни был закономерным, но теперь… Понимание истинных причин несет острую боль. И мысли о Дэниеле разрывают изнутри.
– О, Дэн! – всхлипываю и ощущаю, как мной овладевает бессилие. Сказанные им слова подтвердились, и от этого становится страшно.
– Милина, с тобой все хорошо? – Получив в ответ кивок, Кенна продолжает. – Ты правильно поняла сообщение?
– Рик умер. Как это произошло? – задаю провокационный вопрос, надеясь на правдивый ответ.
– Не знаю. – Наставница отводит взгляд, отстраняется и встает. – Мил, тебе не стоит думать об этом и необходимо успокоиться. – Она танцующей походкой идет к чайному столику, где наливает слегка дымящуюся жидкость в чашку, а спустя мгновение протягивает напиток мне.
– Что это? – Смотрю в емкость с темным содержимым.
– Я знала о теме разговора, поэтому приготовила отвар из успокаивающих травок. Выпей, тебе станет лучше. – Кивает Кенна и быстро отводит взгляд.
Поведение женщины кажется подозрительным, поэтому настораживаюсь. Прежде чем сделать глоток, вдыхаю нежный цветочный аромат. Приятные, мягкие сладковатые нотки. Вот только… Есть в этом запахе что-то еще. Неправильное и едва различимое. Иное.
Делаю глоток и ощущаю терпкий вяжущий привкус во рту. Ого! Неужели хлоциус?
Безошибочно опознав не самое приятное растение, обладающее снотворным действием, незаметно сплевываю отпитое в чашку. Не буду рисковать здоровьем. Что, если Кенна переборщила с дозировкой?
Щепетильность меня спасает, но не до конца. Концентрация пряности оказывается достаточной, чтобы во рту начало распространяться онемение, растекающееся дальше и охватывающее невесомостью голову, конечности и тело, которое опасно кренится в сторону, заваливаясь набок.
Из моих рук предусмотрительно забирают чашку, и я медленно сползаю на сидение дивана. А в голове вертится одна мысль. Зачем? Кенна Дакмолт – положительная во всех отношениях женщина. Зачем ей травить меня?
Я это выясню, так как уловка наставницы сработала, но не в полной мере. Я в сознании и все слышу, но она об этом не узнает.