– Это твой старый приятель? – спросила Нори, когда Авер отвязал гидроцикл и занял место на сидении перед ней.
Он тяжело вздохнул и отрицательно качнул головой.
– Скорее, старый враг, – ответил, не поворачиваясь. – Пересекались когда-то. И поверь, он не стоит твоего внимания. Олег – далеко не самый законопослушный человек. Потому лучше просто забудь об этом инциденте.
– А ты…? – она хотела уточнить, имеет ли Снежок отношение к криминалу, но в этот самый момент взревел двигатель.
– Держись за меня, – бросил Авер.
Нори и рада была бы это сделать, но так и не поняла, как ей следует поступить. Пришлось Аверу развернуться, поймать её руки и самому положить их на свой живот. По очереди: одну потом вторую.
– Вот так, – бросил удовлетворённо. – А теперь сама придвинься ещё ближе, и мы, наконец, отправимся.
Только Янорина сейчас вообще плохо понимала его слова. Она в жизни никогда не прикасалась к настолько обнажённому мужчине. А о том, чтобы прижаться к нему всем телом, даже думать боялась. Это казалось ей… недопустимым и по-настоящему развратным. Боги, да час назад она была уверена, что точно не разденется, не покажется на этом пляже в столь открытом купальнике, и что же теперь? Она – принцесса Сайлирской Империи, сидит полуголая позади такого же раздетого Авера, её руки лежат на его животе, и он заявляет, что она должна придвинуться ещё ближе?
– Нет, – уверенно заявила девушка.
Янорина уже даже хотела отцепиться, когда хитрый Снежок вдруг привёл их странный водный транспорт в движение. Гидроцикл дёрнулся вперёд, Нори испуганно вскрикнула и инстинктивно вцепилась в Авера, крепко обхватив его торс обеими руками. Сама она так близко прижалась к мужской спине, что в полной мере ощутила, насколько на этой жаре нагрелось его тело.
– Вот. Другое дело! – прокричал тот, заставляя гидроцикл набирать скорость. – Держись крепче!
Мог бы и не уточнять. Вряд ли она вообще сейчас была способна от него отцепиться.
Они уверенно неслись к горизонту, разрезая волны. Летели, словно их подгоняло само море. Хотя, учитывая способности Авера, всё могло оказаться именно так. Но если первые несколько секунд Янорине ещё было немного страшно, то вскоре она настолько прониклась всей этой атмосферой скорости, летящих во все стороны брызг, яркой свежести, что даже осмелилась выглянуть из-за спины Авера.
– А-а-а! – закричала она, не в силах сдержать переполняющего душу восторга.
А после и вовсе отпустила одну руку и подняла её вверх, словно пытаясь поймать ветер.
Авердим тоже улыбался. Но в отличие от своей спутницы, его радовало даже не само это катание, а то, что касания Нори стали такими уверенными, что она сейчас совсем не пугалась его, что принимала, привыкала к нему. Она вела себя открыто, искренне наслаждалась происходящим и излучала такое тёплое счастье, в лучах которого хотелось греться вечно… особенно тёмной, истерзанной, измученной душе Авердима.
– Если хочешь, встань, – прокричал он, надеясь, что Нори его услышит. – Я постараюсь ехать ровнее.
Она сразу же поднялась. В этот раз её маленькие мягкие ладошки легко легли на плечи Снежка, и от этого простого прикосновения он непроизвольно вздрогнул. Почему-то захотелось бросить руль и накрыть эти пальчики своими. Погладить… Но руки Авердима продолжали так же крепко держать руль, а ему оставалось только мысленно покрывать себя последними матерными словами за столь глупые мысли.
Да, Нори была красивой девушкой. Да, ему странным образом нравилось её злить, показывать ей что-то для неё дикое, новое, и наблюдать за реакцией. Демоны, да она просто вызывала у него совершенно непривычный и даже неприличный интерес! Интерес, которого не должно быть.
– Быстрее, Авер! – прокричала разгорячённая адреналином принцесса. – Давай!
Но вместо того, чтобы исполнить её желание, он вдруг наоборот сбросил скорость. Когда же их водный транспорт остановился, Снежок обернулся к ничего не понимающей Нори и лукавым тоном спросил:
– Хочешь за руль?
На мгновение она просто опешила. Замерла, не веря своим ушам. Но разглядев, что это не шутка, интенсивно закивала.
– Только мне придётся держаться за тебя, так же, как ты держалась за меня, – серьёзным тоном заметил Снежок. – Ты морально к этому готова?
И, наверное, ей стоило отказаться от его предложения. Заявить, что он не должен ни при каких обстоятельствах прикасаться к её столь раздетому телу, что это аморально, и всё в таком духе, но… Янорине слишком хотелось попробовать управлять этим их гидроциклом. И ради этого она была готова пойти на любые уступки своим моральным принципам.
– Да, – заявила девушка и решительно поднялась на боковых выступах.
Стоило им поменяться местами, Авер в двух словах объяснил, как привести гидроцикл в движение, показал, что крутить и нажимать, и только после этого осторожно обхватил тонкую талию Янорины обеими руками.
Она напряглась и словно сжалась под этим его прикосновением, но Авер, к счастью, сумел сдержаться и не сдвинуть ладони ни на миллиметр, тем самым показывая, что он просто за неё держится. А ведь хотелось до безумия. И не просто сдвинуть, а погладить эту мягкую, немного мокрую от брызг кожу. Подняться выше, накрыть грудь, прикрытую только тонкой тканью купальника. Или наоборот, опуститься ниже… к линии её плавок…
Очередной резкий рывок вперёд всё же умудрился вернуть Авердима из царства грёз в суровую реальность. В ту самую, где за рулём гидроцикла сидела девочка из другого мира, и упрямо везла их обоих… в направлении ближайших скал!
Тут ему как-то резко стало не до эротических фантазий.
– Вправо! Быстро! – выкрикнул, двигая руку Янорины в нужном направлении.
А как только им всё же удалось развернуться, зло втянул носом воздух и наклонился к уху своей подопечной, которая стремительно сбавляла скорость.
– Детка, ты в курсе, что только что едва нас не угробила? – поинтересовался он обманчиво спокойным тоном.
– Прости, – виновато отозвалась она. – Я буду внимательнее, обещаю.
И это было сказано с таким искренним виноватым видом, что он не смог сдержать улыбки. Она на самом деле ощущала, что чуть не совершила большую глупость, и в полной мере осознавала это. А Снежок всегда ценил в людях столь редкое качество, как умение признавать свои ошибки. Осталось только узнать, умеет ли Нори делать из этих ошибок правильные выводы?
Оказалось – умеет. Теперь она вела гидроцикл очень аккуратно. Сильно не разгонялась. Если в чём-то сомневалась – то спрашивала у Авера, который отвечал даже без язвительности. Да и сам он больше не отвлекался на посторонние мысли. Смотрел чётко вперёд, руки держал неподвижно, думал исключительно о море, маршруте их движения… а если в его сознание нагло проникали совершенно неправильные желания в отношении сидящей перед ним девушки, заставлял себя вспоминать лицо матери и думать о том, что станет с ней, если его убьют.
Потому что стоит ему воплотить хоть часть своих желаний в отношении этой принцесски в жизнь, и Эверио сам его на тот свет отправит! Она неприкосновенна. Она – дочь императора. Она та, кого он не должен воспринимать, как женщину. Нужно просто как-то пережить эти недели рядом с ней. В конце концов, Янорина – всего лишь симпатичная девушка с красивой фигуркой. Таких – сотни. Вот даже на этом пляже. Да и характеры у этих красоток точно не такие ядовитые, и проблем с ними будет меньше.
В итоге Авер даже пришёл к решению, что сразу после того, как отправит Нори домой на Аргаллу – обзаведётся постоянной любовницей. Просто так, чтобы было, с кем стресс снимать.
И тут гидроцикл… заглох.
Проплыл по волнам ещё несколько метров и предсказуемо остановился. А до берега было ещё очень далеко.
– Я ничего не делала, – поспешила оправдаться Нори. – Он сам…
– Да сам, сам, не переживай, – бросил Авер, глядя через её плечо на показания приборов. – У нас просто и банально закончился бензин.
Повисла тишина. Нори, конечно, смутно представляла, что такое этот самый «бензин», но как-то догадалась, что именно на нём работал их гидроцикл. А Авер просто мысленно костерил гада Олега, который сейчас смотрел на них с берега в бинокль и приветливо махал ручкой.
– Убью гада, – всё-таки выпалил Снежок.
Нори проследила за его взглядом и осторожно спросила:
– Но разве он виноват в том, что мы так долго катались?
– Нет, – раздражённо фыркнул Авер. – Но заметь, нам на помощь он торопиться не собирается.
– И что… долго мы будем тут сидеть?
– Не думаю. Всё же он слишком боится за свою жизнь, а значит минут через десять явится, – чуть более спокойным тоном ответил Снежок. – А пока можем просто поплавать вокруг этого корыта.
И он первый развернулся на сидении и спрыгнул в воду. От этого движения гидроцикл сильно качнулся, и Нори едва удержалась, чтобы не упасть. Она не очень-то желала купаться – на сегодня уже достаточно наплавалась. Но солнце немилосердно припекало, и хотелось просто освежиться, потому девушка всё же сдалась и шагнула с широкой подножки прямо в море.
А после они с Авером просто болтались в воде, держась за широкие борта водного скутера. Сначала молчали, а потом, к удивлению принцессы, именно Снежок начал беседу. Спросил, понравился ли ей «гидрик», желает ли она ещё покататься на такой вот штуке. Девушка ответила, что в восторге от этого человеческого изобретения, но пока уж точно накаталась.
– Кажется, сегодня вечером наша Розочка тащит нас в ресторан, – с лёгкой иронией произнёс Авердим, лениво наблюдая, как плавают вдалеке люди. Будем слушать игру местных музыкантов и есть всякие разные вкусности. В общем, культурный вечер. Никаких глупостей и непотребств.
Но к его искреннему удивлению, Нори только раздосадовано скривилась и удручённо вздохнула.
– Скучно будет?
– Вот уж сомневаюсь, – хмыкнул он. – Я тут краем уха слышал, что Розария договорилась там со своим хахалем встретиться. А он у неё кто-то вроде клоуна, отставшего от цирковой труппы. Говорит, почти не затыкаясь. Иногда это смешно, но чаще – глупо.
– Ясно, – бросила девушка, чуть улыбнувшись. – А завтра?
– О, детка, завтра мы отправимся в аквапарк.
– И что это такое? – поинтересовалась она.
– Поверь, тебе понравится, – улыбнулся Авер. – Ты, как я заметил, приходишь в экстаз, когда щекочешь себе нервы. А там каждая горка – борьба со своим страхом.
– Это… не опасно? – с сомнением произнесла девушка.
– Не опасней гидроцикла, несущегося на скалы, – в привычной издевательской манере отозвался Авер. – Но не переживай, детка. Я буду рядом и спасу тебя от неминуемой гибели.
Она насупилась, отвернулась, а заметив, что к ним направляется такой же гидроцикл, которым чинно управляет Олег, всё же решила высказаться:
– Знаешь, Авер… сам ты клоун. – И, на минуту задумавшись, добавила: – Я вот всё думаю, как бы мне тебя называть в отместку за «детку»? Может… «лапуля»? Или «малыш»? Хотя нет, тебе не подходит. Тут нужно что-то язвительно-агрессивное. К примеру… – она закусила губу, подняла взгляд к небу и выдала: – «Крокодильчик»? Нет. Пусть лучше «звероящер»? Нет… всё не то.
Авер наблюдал за её попытками придумать ему прозвище с искренним интересом. Всё же с ним так дерзко мало кто решался общаться. Но Янорине он в любом случае ничего сделать не мог. Да и не хотелось. Напротив, эта смелая девочка теперь стала казаться ему ещё интереснее. Она ведь даже грубила как-то изящно что ли. И вместе с тем умудрялась придумывать такие словечки, которые его почти умиляли.
– «Дракончик»? Может, «заинька»? Нет, слишком слащаво, – продолжала рассуждать принцесса, даже не обратив внимания на то, что к ним уже подъехал Олег.
Отвлеклась она лишь на минуту, когда влезала обратно на гидроцикл, который старый недруг Снежка теперь буксировал к берегу с ними в качестве пассажиров. Так задумалась, что даже Авера обхватила, совершенно забыв смутиться. Всё раздумывала, прикидывала, примеряла ему разные прозвища. И уже когда он помогал ей спуститься у берега с болтающегося на волнах водного скутера, мельком взглянула на изображение орла на его шее и вдруг выкрикнула:
– Точно! Я буду звать тебя «птенчиком»!
И так у неё громко получилось, что услышали не только Снежок с Олегом, но и все люди в радиусе тридцати метров вокруг. А Нори широко улыбнулась, и с видом победительницы гордо прошествовала из воды к берегу.
– Эй, птенчик, чего застыл? Идём. У нас ещё планы на вечер, – бросила она, безумно довольная тем, как при этом перекосило Авера.
Олег тоже собирался усмехнуться, но увидев физиономию Снежка, решил пока с этим повременить. Правда, его порыв всё равно не остался незамеченным.
– Я так полагаю, что мы с Яночкой покатались бесплатно, – ровным тоном заявил Авердим, неотрывно следя за подопечной, шагающей вдоль береговой линии.
– С чего это? – возмутился Олег.
– А с того, что кое-кто слишком много говорит и слишком мало делает, – бросил Авер. – Кстати, если бы мы проболтались в море ещё дольше, то уже тебе пришлось бы нам приплатить. За моральный ущерб, так сказать. Потому, засунь все свои претензии… сам знаешь куда.
Вот только Олегу такой расклад явно не нравился.
– Димон, так дела не делаются, – попытался зайти с другой стороны несчастный парень. – Вы там на восемь «косарей» накатались. Кто их будет моему хозяину отдавать?
– Глупый вопрос, Олежек, – с притворно доброй улыбкой бросил Авер. – Конечно, ты. А вот если бы держал язык за зубами, да прибыл бы за нами побыстрее, то я бы заплатил тебе даже больше.
И ушёл, оставив злого Олега куковать наедине с гидроциклами.
Сейчас Снежка куда больше интересовала Янорина, которая, видимо, совсем уже привыкла к тому, что на ней из одежды только пара лоскутков, связанных ниточками, и чувствовала себя в таком наряде довольно комфортно. Она шла по самой кромке воды и, кажется, даже не замечала тех откровенно восхищённых взглядов, которыми сопровождали её мужчины… И Авер в их числе.
– Эх, детка, красивая ты, всё-таки, – поведал ей Авердим, быстро нагнав свою подопечную.
Он ненавязчиво положил руку на её плечи и изобразил на лице собственническую усмешку, будто желая продемонстрировать всем на пляже, что к этой девочке лучше не приближаться. Что она – с ним.
– Спасибо, птенчик, – ответила она, стараясь не показать, какое тепло в её душе вызвал его странный комплимент.
Но Снежок не был бы собой, если бы смог на этом остановиться. Наверное, самым первым врагом Авера с самого детства можно считать именно его собственный язык.
– Полагаю, что без одежды ты ещё красивее, – добавил он, наклонившись к её уху.
Но, кажется, Нори уже успела смириться с его развязной манерой общения и с этими пошловатыми шуточками. Даже худо-бедно научилась на них отвечать.
– Уверена, – бросила она безразличным тоном, – что для тебя это так и останется лишь предположением.
– Ой, не зарекайся, Яночка, – цокнул он языком. – Знаешь, если я решу в ближайшие недели расстаться с жизнью, то, пожалуй, выберу именно этот способ самоубийства.
– Что ты имеешь в виду? – не поняла принцесса.
Снежок широко улыбнулся, изобразил тяжёлый вздох и ответил:
– Заманю тебя в постель, – пожал плечами.
– А причём здесь самоубийство? Или опасаешься, что в той самой постели я тебя и прикончу? – лукавым тоном поинтересовалась Нори.
– Знаешь, детка, если бы дела обстояли так, я бы точно рискнул. Но к моему глубочайшему сожалению, если я решу посягнуть на твою невинность, прикончит меня лично Эверио… в компании с твоим братишкой принцем. – И, состроив несчастный вид, добавил голосом несчастного мученика: – А ведь счастье было так близко…
Нори растерянно моргнула, посмотрела на него с непониманием, а он… всё же не смог сдержать смешок.
– Да ладно тебе, детка, – сказал он, легко щёлкнув её по носу. – Не переживай. Секс – это, конечно, хорошо. Но жизнь дороже. Так что со мной твоя драгоценная девственность в полной безопасности.
Как ни странно, но при таком плотном и частом общении с Авером, сайлирская принцесса, кажется, рисковала совсем разучиться стесняться. Хотя, может, просто начала привыкать, что для этого странного неправильного недомага нет запретных тем. Да и веселить его каждый раз своими покрасневшими щеками ей совершенно не хотелось. Правда, ему всё равно часто удавалось вывести её из равновесия. Но к счастью, сейчас был не тот случай.
– Ты так говоришь, будто моё мнение здесь вообще никакой роли не играет, – спокойным тоном ответила ему Янорина. – Или настолько уверен, что стоит тебе захотеть, и я сразу прыгну в твои объятия? Это глупо.
– Детка, но я же неотразим! – самодовольно усмехнулся Снежок.
– Ага, неотразим, – иронично бросила девушка. И тут же добавила: – Неотразим в своей зашкаливающей наглости и повёрнут на слепом обожании самого себя. Как ты вообще живёшь с таким характером?
– Да сам не знаю, – хмыкнул, словно на мгновение сбрасывая все свои маски. – Просто живу… как получается. Пока, как видишь, не убили. Хотя многие пытались, – добавил, словно признавшись по секрету.
– Так может, стоит просто начать вести себя нормально? Быть чуточку мягче, добрее… – предложила принцесса.
В ответ Авер только зло усмехнулся, мотнул головой и… заметно помрачнел.
– Тогда, принцесса, меня точно убьют. И будут убивать долго и крайне болезненно, – ответил он. – Просто пока ты сильный – тебя уважают. Но лишь стоит дать слабину, показать хотя бы одно уязвимое место… и всё. Таков мир, в котором я родился, рос и взрослел.
– Ты имеешь в виду Землю? – тихо спросила Нори, уже сообразив, что сама не зная, как, умудрилась вывести Авера на откровенность.
– Нет, детка, – он снова привычно ухмыльнулся и опять стал похож на себя прежнего, а от печали не осталось и следа. – Я имел в виду более узкое понятие мира. Даже не мира – мирка. Того, который создал вокруг себя один конкретный гад. Но давай лучше поговорим о чём-нибудь более приятном. К примеру о…
– Расскажи мне всё-таки, почему о тебя зрачки круглые, если ты чистокровный недомаг? – перебила его Янорина.
– А кто тебе сказал, что я чистокровный?
– Значит… кто-то из твоих родителей – человек?
– Ух, какая ты любопытная.
– Так ответь уже.
– Не отвечу.
– Но почему? – почти взвыла Нори. Её эта странная скрытность несказанно раздражала.
– Как говорили во времена моего детства: «По кочану и по капусте».
– Что за бред?!
– Это закономерный ответ для девочек, которые суют свой аристократичный носик в чужие дела.