Глава 2. Неладно дело
Гусля сидел в тайном домике на Ягодной поляне и рассматривал энциклопедию о драконах. Там было написано, что за свою долгую жизнь драконы способны освоить до ста иностранных языков. Но языковые тонкости различают не сразу.
Гусля свёл глаза к носу и посильнее высунул язык. Он водил им вправо и влево, пытаясь рассмотреть тонкости. «Наверно, я их и правда пока не различаю…» – подумал дракончик и продолжил чтение.
Глава про принцесс, которых иногда похищают драконы, ему очень понравилась. Сам Гусля никого похищать не собирался, но догадался кое о чём. Он вспомнил, что у волшебника Арсения был медальон. А внутри – картинка: девочка с золотыми волосами. Краси-и-ивая! Гусля понял, что это точно принцесса. И что Арсений точно похитит её раньше любого дракона.
Дальше было непонятное про какие-то врождённые способности к телепатическому общению. Гусля решил при случае спросить у Кота, ценные ли это способности и что с ними делать.
В дверь постучали.
– Не знаю! – откликнулся Гусля.
– В каком смысле? – уточнил женский голос.
– Папы нет. Я дома один. Чужим открывать нельзя. А ждёт ли папа кого-нибудь из своих, я не знаю. Я вам так и сказал!
За дверью молчали.
– Эй! – позвал Гусля. – Вы чего там? Вы теперь должны ласково говорить: «Гуслятушка, дитятушка, твоя мама пришла…» Только я вам всё равно не открою! Жаль, что вы не мама, правда?
– А где твоя мама? – За дверью ждали ответа.
– У меня только папа – Кот.
– Не может быть!
– Это ваш не может! А мой, как родился котом, так котом и вырос!
– А ты, выходит, котёнок?
– Ну… – Гусля немного подумал: – Папа меня так и называет: мой котёночек. А вас как зовут?
– А меня срочно зовут дела! Извини, я ошиблась. Ты не говори никому, что я приходила, а то папа рассердится, что ты с незнакомыми людьми разговариваешь.
– Ладно, – согласился Гусля, – я скажу, что вы не приходили. А зачем вы не приходили?
Гусля навострил уши, уловив удаляющиеся шаги. Он тихонько подошёл к двери и приложил ухо к замочной скважине. Тишина. Дракончик отодвинул задвижку и одним глазком заглянул в щель.
– Гусля, – окликнул его хорошо знакомый голос. – К тебе кто-то приходил?
– Он не представился, – ответил Гусля, тщетно повертев головой.
Дракончик уже знал, что всё равно никого не увидит. Голос появлялся из ниоткуда, пропадал в никуда, а его владелец упрямо не показывался.
– Я думаю, – вздохнул дракончик, – это была опасная женщина, переодетая в неопасную. Та самая, которая хочет нас изловить. Я почему-то чувствую, что это она.
– Запирайся и не вылезай, пока Кот не вернётся, – велел Голос-из-леса. – Неладно дело.
– А подождите, – попросил Гусля. – Объясните мне важное.
– Ну?
– Вы из-за неё не хотите быть видимым? Боитесь, да?
Голос фыркнул:
– Вот ещё! Просто мне так нравится. Привык.
Гусля повращал глазами. Он тоже привык к тому, что Голос – это просто голос. Но дракончик любил обниматься, и его расстраивали необнимательные существа.
Вечером звери собрались на поляне вокруг дома-холма. Гусля распахнул дверь.
– У нас праздник, да? – обрадовался он. – Пряники будем есть? Обниматься?
– Да, – неожиданно подтвердил Кот. – Это прощальная вечеринка. Гусля переезжает.
– К маме? – завопил дракончик. – Ура!
Кот закашлялся. Где Гуслина мама, до сих пор никто понятия не имел.
– Слышь, мохнатый, – участливо предложил Голос, – давай без потрясений. Рассказывай, что удумал.
Кот набрал воздуха в грудь и изложил свой план. Гусля временно поживёт в чаще, при первой же опасности спрячется в колодце. А по лесу гулять не будет, пока чудище не поймано. И пока Глафира не перестанет носить огромную котомку, в которой наверняка полно колдовских приспособлений. Остальные могут по очереди навещать дракончика, чтобы ему не было скучно.
– Послезавтра приходите все! – пригласил Кот. – А завтра… – Он тряхнул головой: – Завтра никто не приходите! Завтра в полдень тайной тропой я проведу дракончика в убежище.
Зверятам план понравился. Главное, что их не призывали ловить чудище. И только Голос недовольно хмыкнул:
– Болтаешь много, мохнатый. Совсем осторожность потерял…
Вместо ответа, Кот перевернул заплечный мешок и вытряхнул из него на крыльцо сачок и горку душистых плюшек.
– На ужин останешься? – спросил он. – Суббота же сегодня, булочный домик кренделя выбрасывал. Я тебе с сахаром наловил.
Голос хмыкнул. Плюшка поднялась в воздух и исчезла. Поляна наполнилась громким чавканьем.
К кому летят пироги?
Помоги Коту пробраться к колодцу незамеченным.
Ровно в полдень Кот спрятался в чаще у колодца. Таращился на его крошащийся борт и не смел оторвать взгляда. Колодец он накрыл крышкой, которая была немного меньше, чем проём. Она не проваливалась только потому, что Кот удерживал её в воздухе взглядом. К сожалению, он не рассчитал силы: долго справляться с такой тяжестью на расстоянии не получалось. Зрачки Кота расширились, между ушей пролегли глубокие складки, шерсть на загривке встала дыбом от напряжения.
Кот тяжело дышал и потому совсем не слышал, как, осторожно раздвигая колючки, к колодцу ближе и ближе подбиралось что-то огромное. Приближался страшный момент. Ещё пара секунд – у бортика появится чудище…
Глаза Кота слезились. Он не выдержал, моргнул, и… крышка с грохотом упала в колодец. От досады Кот издал басовитый тигриный рык. В ответ раздалось что-то похожее на громкое хриплое чихание. Кусты затрещали. Сквозь них прочь от поляны ломилось нечто громадное и тёмное. У колодца всхрапнул Голос-из-леса:
– Не срослось, мохнатый?
Кот шмыгнул носом и поиграл когтями:
– Ты его хотя бы успел разглядеть?
– Какое там?! – Голос засопел. – Еле отскочил. Оно же прямо на меня неслось. Страшное, белое… Даже не представляю, что это может быть.
– Белое? – удивился Кот. – По-моему, я видел что-то бесформенное и… чёрное!
– Ещё какое белое, – настаивал Голос. – Такого белого я в жизни не встречал в нашем лесу.
– Это морок, – понял Кот. – Волшебные чары. Глафира напустила, точно говорю.
– Я вот ещё чего не понял, – Голос кашлянул, – ты Гуслю и правда в колодец запихал?
– Не-не-не, – Кот замахал лапами, – что ты! Гусля дома остался. Я думал, это чёрное… то есть белое… В общем, я надеялся, что оно подслушает и провалится.
Кот вытер лапами всё ещё слезящиеся глаза.
– Странно, – протянул Голос. – Я был уверен, что видел здесь Гуслины следы. Но у тебя почти получилось, рыжий. Всё-таки ты соображаешь.
К Коту подкатилось румяное яблоко.
– Ты отдохни пока, – посоветовал Голос, – а я всех предупрежу, что чудище разъярилось.
«Всех пугать необязательно, – тоскливо подумал Кот, вгрызаясь в душистую мякоть. – Глафириному чудищу нужен Гусля. Это ясно как белый день. Или чёрный?»
