– Так что случилось с теми грибниками? – спросила Линда, раскладывая на блюде морковь и стебли сельдерея. – Извини, я не могла задержаться на работе и помочь. Робин нужно было бежать на боулинг.
– Без проблем, Катрин осталась. Мы промыли им желудки и стабилизировали их состояние где-то к девяти. – Марго смешала сметану с луковым соусом и перелила смесь в небольшую чашу. – Не видела ничего подобного с тех пор, как училась в колледже. Слава Богу, у меня хватало ума не пробовать эту дрянь.
– Удивительно, что ты распознала это.
– Обычные проявления, – пожала плечами Марго. – Все это есть в учебниках.
– Конечно, как и тысячи других вещей.
– Мне повезло – у меня хорошая память на эзотерические процессы.
– Угу. – Линда знала, что Марго не без причины занимала пост главы отделения скорой помощи в таком молодом возрасте. Она выделялась еще будучи студенткой, у нее как будто было какое-то шестое чувство, талант, который делал некоторых людей настоящими терапевтами. У Марго было и мастерство, и навыки врача. – Но мы обе знаем, что просто помнить, что написано в книге, недостаточно для того, чтобы распознать это, когда столкнешься с этим в действительности.
Смущенная похвалой, Марго опустила глаза.
– На самом деле, Катрин первая заметила, что что-то не так. Я всего лишь была на подхвате.
– Конечно, – хмыкнула Линда, сортируя кусочки курицы по чашам. – Хотя, я согласна по поводу Катрин. У нее не только замечательные руки, но и хорошая интуиция.
Марго подумала о руках Катрин, о том, как они похожи на саму Катрин. Спокойные и уверенные в решающие моменты, движущиеся с хирургической точностью, и в тоже время на удивление нежные и мягкие, когда она заботилась об Арли. Головокружительная смесь, особенно для женщины такой уверенной, такой привлекательной, такой…
– Марго? Ау!
– А? – Марго вздрогнула. – Извини, я… задумалась.
– Да уж, я заметила, – Линда вздернула голову и внимательно посмотрела на Марго. – Что происходит?
Марго покачала головой и потянулась за луком.
– Совершенно ничего.
Катрин стояла посреди своей большой комнаты и медленно поворачивалась, оглядывая произошедшие изменения.
– Неплохо.
Она приделала две книжные полки к стене напротив окон и распаковала большую часть книг. Диван и телевизор были расположены так, чтобы она могла сидеть на первом и смотреть на второй. Она поняла, что ей нужен журнальный столик. Ей некуда было положить ноги или ужин, когда она будет смотреть новости. Она не покупала много мебели, пока была в Манхэттене, потому что во время стажировки снимала полностью меблированную квартиру. Катрин планировала купить квартиру, после того, как устроится на новой должности в больнице Святого Михаила. Но сейчас, она не могла предположить, что с ней будет даже через год.
Нет смысла продолжать здесь, надо начинать обустраивать спальню. Катрин попыталась вспомнить, где она видела коробку с надписью «простыни». Идя по коридору, она взглянула на незамысловатые круглые часы, которые она повесила на кухне. Почти полдень. Она замерла на месте.
– Черт! Мне еще надо принять душ, переодеться и найти, где здесь можно купить вино. Волна счастья, пробежавшая по телу, заставила Катрин улыбнуться.
– Похоже, я больше не могу заниматься распаковкой вещей.
Тридцать минут спустя, она была готова. Заскочив в винный магазин, она потратила пару минут на выбор бутылки красного и бутылки белого вина. Потом ей пришло в голову, что следует принести что-нибудь для хозяйки дома.
– Где Джуд, когда мне на самом деле нужен ее совет? – пробормотала она про себя. Сакстон Синклер была больше, чем просто бывшей начальницей Катрин. Заведующая отделением травматологии в больнице Святого Михаила и ее подруга, Джуд Касл, режиссер-документалист, были ее хорошими подругами.
Год стажировки, когда она проводила три четверти времени в обществе Синклер, был очень напряженным периодом. В дополнение к их постоянной близости и схожим профессиональным задачам, они нашли еще много общих интересов. Своей нынешней работой, Катрин была обязана Сакс, а большей части своего сохраненного рассудка – Джуд.
– Марго, ты можешь открыть дверь? – Линда была по запястья в картофельном салате, когда в дверь позвонили.
– Конечно. – Марго достала полотенце и вытерла руки по дороге к двери. Она толкнула сетчатую дверь и посмотрела на женщину, стоявшую снаружи с пакетами в руках, в темно-синей рубашке, которая так гармонировала с ее глазами и мягкими контурами ее фигуры. Марго нравилось, как она выглядит со смущенно-наглым выражением на ее красивом лице. – Привет, Катрин.
– Привет. – Первое удивление появлению Марго, открывшей ей дверь, быстро затмило другое, когда Катрин увидела ее в обычной одежде. Она была в светлых шортах и белой футболке, которые подчеркивали мягкий загар ее тела. Ее волосы были собраны сзади, чем-то вроде галстука, и она выглядела лет на двадцать.
Обе девушки вздрогнули от голоса Линды за ними.
– Я подумала, что ты заблудилась, Марго. Привет, Катрин.
Линда переводила взгляд с одной девушки на другую, обратив внимание, что обе чувствовали себя не в своей тарелке. Улыбнувшись самой себе, Линда протянула руки.
– Я так понимаю, это для меня?
– Ага, – пробормотала Катрин, передавая пакеты. – Я принесла красное и белое вино, потому что никак не могла выбрать какое из них купить.
Марго и Линда рассмеялись. Марго отодвинулась, давая Катрин пройти.
– А это тебе и твоей семье, – Катрин держала в руках прямоугольный пакет размером с коробку для обуви.
– Ого, подарок! – Линда без тени смущения схватила коробку и прижала к себе, перекинув вино в руки Марго. – Я обожаю подарки. Идемте на кухню, я хочу его открыть.
Не дожидаясь ответа, Линда развернулась и поспешила вперед, оставляя Катрин и Марго позади.
– Как ты узнала? – Улыбнувшись, спросила Марго.
– Узнала что?
– Что она обожает подарки.
– Просто догадалась.
Марго взглянула на Катрин, зная, что та не отрываясь, смотрела на нее, пока они шли через весь дом.
– Очень мило с твоей стороны.
– Было очень мило с ее стороны пригласить меня.
Да, и я не хотела, чтобы она это делала. Сейчас Марго не могла вспомнить почему. Она была неописуемо счастлива видеть свою новую коллегу.
Линда подняла крышку коробки и аккуратно отогнула край бумаги, тихонько вскрикнув от восторга, и осторожно подняла стеклянный «восточный ветер». Изящные палочки разной длины от четырех до десяти дюймов из прозрачного стекла, подвешенные на нейлоновых лесках к блестящему серебряному диску, переливались всеми цветами радуги. Когда она легонько коснулась их пальцами, раздался высокий и чистый звук.
– Как красиво, – у Линды перехватило дыхание. Она с благодарностью посмотрела на Катрин. – Большое тебе спасибо. Это так мило с твоей стороны.
– Рада, что тебе понравилось, – покраснела от смущения Катрин.
– Думаю нам стоит повесить это на дереве на заднем дворе. Марго, как ты считаешь?
– Конечно. Когда окна будут открыты, ты сможешь наслаждаться умиротворяющими звуками из вне.
– Ты можешь сделать это сейчас? – Линда с надеждой смотрела на Марго. – Ну пожа-а-алуйста.
Марго улыбнулась, встряхнув головой.
– Разве кто-нибудь может тебе отказать?
– Я такого не припомню, – нежно сказала Робин, входя через заднюю дверь. Она кивнула Катрин и протянула руку: – Привет, я Робин, супруга Линды.
– Катрин Макгауер.
– Смотри, милая. – Линда подняла подарок и стеклянные палочки снова зазвенели. – Катрин купила это для нас. Разве не прекрасно?
– Красота. – Робин обняла Линду за талию и поцеловала в щеку. – Я сама повешу это для тебя, но позже, я только что разожгла гриль. Пора, наверно, что-то начать готовить?
– Ты иди, займись барбекю, – сказала Марго, взяв подарок. – А я повешу это на дерево. Где у вас лестница?
– В гараже, – ответила Робин. – Если дашь мне минутку, то я принесу ее.
Марго покачала головой.
– Не стоит, я сама смогу найти. Инструменты там же, верно?
– Подожди, Робин тебе поможет, – сказала Линда. – Я не хочу, чтобы ты забиралась на это дерево одна. Что нам точно не нужно это, чтобы ты упала и сломала себе шею…
Лицо Линды побелело, ее саму поразили слова, сорвавшиеся с ее губ.
Марго моргнула и мягко улыбнулась подруге. Когда она заговорила, голос ее был ровным.
– Не надо беспокоиться.
– Я ей помогу, – во внезапно наступившей тишине вызвалась Катрин. Она взглянула на Марго, пытаясь определить выражение на ее лице. Это было не несчастье, а скорее мучительная грусть.
– Если ты не против, – нерешительно добавила она.
– Замечательно, – сказала Линда, пожимая руку Марго и взмахнув рукой, прогоняя их, добавила, – все на выход, мне нужно навести здесь порядок. Робин, кто следит за детьми?
– Филлис играет со старшими в «Trivial Pursuit»[3], а Билл и Сью дежурят возле бассейна.
– Выглядит довольно людно, – заметила Катрин, оглядывая сборище мужчин, женщин и детей всех возрастов. У нее появилось чувство, будто она не на своем месте, но когда она посмотрела на Марго, ей стало все равно. Ей просто нравилось быть рядом с ней.
– Вечеринки у Линды и Робин все знают. К тому же, раз они приглашают друзей своих детей, им приходится приглашать и родителей тоже. В основном тут все друг друга знают, потому что интересуются футболом.
– Здесь любят футбол, мне это по душе, – заметила Катрин, стоя позади, пока Марго поднимала дверь гаража.
– Можно сказать и так, – рассмеялась Марго. – Начиная с середины лета и до самой зимы вся наша жизнь вращается вокруг футбола. Дневные тренировки, игры утром по субботам – которые, к слову, начинаются со следующей недели – и все остальные события с этим связанные. Это целое социальное явление.
– Звучит отлично, – Катрин поняла, что на самом деле так думает. Она не занималась ничем, кроме учебы и работы уже лет десять. Она участвовала в спортивных состязаниях во время учебы в колледже, но с тех пор, как начались практические занятия в клиниках, а потом стажировка, у нее не оставалось времени ни на что, кроме работы.
Держа молоток, Марго повернулась и заметила задумчивое выражение на лице Катрин. Эти пронзительные голубые глаза смотрели на нее, но Марго не думала, что Катрин сейчас ее видит. Она выглядела блуждающей в собственных мыслях, на ее лице виднелся легкий намек меланхолии и смирения. Это удивило Марго и, в то же время, тронуло до глубины души. На какой-то момент, она ощутила необъяснимое желание дотронуться и погладить ее по щеке.
– Ну что, приступим, – мягко сказала Марго.
Катрин пришла в себя и застенчиво улыбнулась.
Взяв необходимое снаряжение, они направились к дому.
– Это спальня Линды и Робин, – указала Марго. – Если мы повесим твой подарок вон на ту ветку, то они смогут его слышать, находясь в доме.
Катрин наклонила голову и прикинула расстояние:
– До этой ветки метров шесть, как ты себя чувствуешь на большой высоте?
– Ерунда, – Марго внимательно посмотрела на Катрин. – А что?
– Я… это… я ненавижу находиться на высоте выше полуметра над уровнем моря. Мне приходится принимать валиум, прежде чем сесть в самолет.
– Что такое, доктор Макгауер? – Марго не смогла сдержать смех, видя, как искренне покраснела смущенная Катрин. – Я бы никогда не подумала, что такая обворожительная мужественная женщина как ты, может испугаться чего-либо.
Рот Катрин распахнулся от удивления в тот самый момент, когда глаза Марго расширились от осознания только что произнесенного…
О Боже, не могу поверить, что я это сказала.
Она только что сказала, что я обворожительна?
– Я имела в виду…
– Ой… Я…
Марго, наконец, сумела совладать со своим голосом, и, указав вверх молотком, она спросила:
– Ну что, приступим?
Когда Марго поставила ногу на первую ступеньку, Катрин прошептала:
– Я очень рада, что Вы оказались более мужественной, чем я в данной ситуации, доктор Блейк. Как бы странно это ни звучало.
Шея Марго немного порозовела от смущения.
– Просто держи крепко.
– Не беспокойся, – спокойно ответила Катрин. – Я не собираюсь отпускать.
Марго повернулась и посмотрела вниз в глаза Катрин. Спокойная сила в ее взгляде действовала успокаивающе.
– Спасибо.
– С удовольствием.
Когда Марго почти добралась до самого верха лестницы, рядом с Катрин появилась Арли.
– Привет, Катрин.
– Привет, Арли, – Катрин коротко взглянула на девочку и снова сосредоточилась на Марго. – Как у тебя дела?
– Швы чешутся.
– Ах-ха, – Катрин не могла оторвать глаз от Марго. Не тянись так далеко, о Боже!
– А что мама там делает?
– Она подвешивает «восточный ветер».
– Это та штука сейчас звенит?
– Угу. – В горле Катрин пересохло.
– Круто, – удовлетворив свое любопытство, Арли вернулась к своим друзьям.
К полному облегчению Катрин, Марго начала спускаться по лестнице. Сейчас, когда ее тревога улеглась, Катрин смогла оценить приближающиеся к ней загорелые бедра и соблазнительную заднюю часть. Она стояла, расставив ноги по обеим сторонам лестницы, двумя руками удерживая ее чуть выше уровня плеча. Спустившись, Марго оказалась зажатой между Катрин и лестницей. Волосы Марго коснулись ее щеки, ее губы оказались в нескольких миллиметрах от шеи Марго. Ее грудь слегка прикоснулась к спине Марго. Если бы она слегка двинула бедрами вперед, то она коснулась бы мягких округлых ягодиц Марго.
– Катрин, – голос Марго звучал низко и хрипло.
– Да? – слова вырвались вместе с теплым дыханием, которое пошевелило волосы на затылке Марго.
– Я не смогу слезть, если ты не отойдешь. – Она повернула голову, ее губы едва не коснулись уха Катрин. Все тело Катрин было словно разогретый горн, выделяющий столько тепла, что его хватило бы, чтобы прогреть Марго насквозь, чтобы обжечь те части ее тела, которых так давно никто не касался. Это ощущение испугало Марго, она вздрогнула. – Пожалуйста.
– Извини, – быстро сказала Катрин, отступая назад. Боже, что я делаю? Она же замужем! Но почему все выглядит иначе?
Марго спустилась вниз и повернулась. Ее голос дрожал, но она улыбалась.
– Без проблем. Спасибо за помощь.
– Ага.
Катрин поднесла руку к лицу Марго, отчего глаза Марго округлились. Катрин осторожно провела рукой по волосам Марго.
– У тебя листик застрял в волосах.
Марго затаила дыхание, пока мягкие пальцы Катрин доставали его из спутавшихся волос. Перед ее мысленным взором были руки Катрин, ласкавшие бьющееся сердце. Такие восхитительные руки.
– Ну вот, готово, – Катрин выпустила листик. Ее глаза встретились с глазами Марго. Ты такая красивая.
– Мне следует отнести все это обратно в гараж, – Марго указала на лестницу и инструменты, но не сдвинулась с места. Я не хочу, чтобы ты меня касалась. Не хочу.
Катрин тряхнула головой:
– Я сама отнесу. Думаю, твое присутствие необходимо в другом месте.
Марго посмотрела в направлении, в которое указала Катрин. Арли махала руками, стараясь привлечь к себе ее внимание. Было похоже, что она готова плюхнуться в бассейн.
– Похоже, мне надо идти.
– Да.
Не двигаясь с места, Катрин наблюдала, как Марго подходит к бассейну и садится на край, свесив ноги, пока Арли с полудюжиной других детей резвится в воде. Солнце блеснуло в ее волосах, и Катрин вспомнила, как эти мягкие локоны скользили между ее пальцами всего пару минут назад. Казалось, прошла вечность, прежде чем дрожь в ее коленях унялась настолько, что Катрин смогла сдвинуться с места.