Глава 9 Майкл
Гребаная арендованная тачка заглохла прямо посреди оживленного шоссе, ведущего из Провиденса в Бостон. Я с силой влепил кулаком по рулю, чего никогда бы не сделал в своей машине даже под дулом пистолета.
– Чертова развалюха! – выругался, вылезая из теплого салона на морозный воздух. Открыв капот подержанной «Ауди», я тяжело вздохнул.
Двигатель троил с момента, как я выехал из Бостона этим утром, а бесперебойная работа системы обогрева, похоже, увеличила нагрузку. Лезть под капот не было времени, поскольку мчался вербовать лучшего пилота в свою команду. Кто ж виноват, что здешние тачки не привыкли к большим скоростям.
В итоге я заполучил нового гонщика для следующего сезона, но расплачивался за это трелью сигналящих машин и возможным опозданием на свидание с горячей, как ад, девушкой. Зуб даю, она и не представляла, какой азарт пробудила во мне вчерашняя встреча.
Мы впервые увиделись на свадьбе моего школьного друга пару месяцев назад, и эта чертовка сразу попала в список «непременно трахну» цыпочек. И пока что все шло идеально. За исключением того, что я застрял посреди долбаного нигде со сломанной тачкой и наполовину полной бутылкой воды. Говорю «полной», потому что оптимист. Смекаете?
Когда спустя четыре часа вошел в лобби своего отеля, служащий опрометью кинулся извиняться за причиненные неудобства. Ведь аренда исправных авто входила в перечень их услуг.
– Сэр, мне очень жаль, что вам пришлось д-добираться сюда так долго. От лица отеля приношу свои глубочайшие извинения. Мы покроем весь ущерб, д-даже не сомневайтесь! – с его виска капал пот, а я все не мог понять, он заикается от природы или от волнения.
– Расслабься, приятель! – похлопал его по плечу. – Где я могу найти магазин инструментов?
– И-инструментов? – переспросил он.
– Здесь какое-то эхо? Ты слышишь?
Он хохотнул, пожимая плечами.
– Простите. А зачем они вам, сэр? Компания сама отремонтирует автомобиль…
– В этом я даже не сомневаюсь. Мне нужен набор отверток.
– Отверток? – Это начинало раздражать.
– Ну вот, снова эхо. Прислушайся! – нарочно поднял вверх указательный палец, делая вид, что ищу источник звука. – Прекрати переспрашивать! Так где мне взять инструменты?
– Думаю, у нашего мастера по ремонту оборудования найдется все необходимое. Я пришлю его к вам в номер, если хотите.
– Хочу. И еще мне нужна исправная машина через сорок пять минут, – с этими словами я проследовал к лифтам, услышав за спиной что-то вроде «Да, сэр!».
Кондиционер в номере, должно быть, сломался, с порога обдав ледяным ветром. Любой постоялец на моем месте закатил бы истерику. Только вот одним из плюсов моего образа жизни была способность приспосабливаться к любым условиям. В старшей школе я соорудил себе комнату над мастерской, лишь бы утащить свой зад подальше от ненавистной семейки Ребекки. Позже, переехав в Пенсильванию и кочуя с гоночным лагерем по захолустным дорогам, ночевал в палатках, трейлерах и собственной тачке, где сломанный кондиционер был не худшим раскладом, если тебя мог запросто сожрать дикий койот.
Выдернув сломанный прибор из розетки, я скинул обувь и прошел в ванную, на ходу стягивая футболку.
Горячая вода смывала усталость, накопившуюся в затекших от долгой поездки мышцах. Сью, должно быть, уже дома. Хорошо, что успел забронировать столик в баре, который посоветовал мне Донован. Я потерялся во времени, абсолютно отключившись от внешнего мира, когда в дверь постучали. Обмотав полотенце вокруг бедер, выскочил в коридор, впуская в номер ремонтника.
– Hola[1], – он склонил голову так низко, что я испугался, как бы он не пробил пол.
– Эй, брось это! Я тут не король. Ты как раз вовремя, приятель! – я с ходу указал на кондиционер. – Эта штука сломалась.
Пожилой латинец широко улыбнулся, шаркая ко мне ближе и протягивая чемоданчик, в котором, по всей видимости, лежали отвертки.
– Instrumentos, – потряс рукой с чемоданом.
– Грасиас, – я забрал подношение, снова тыча в сломанный кондиционер и демонстративно ежась от холода.
Служащий перевел взгляд с меня на прибор, приподняв брови.
– Хольодьно? – уточнил он с сильным акцентом.
– Си, си! – незамедлительно ответил, выгребая из своего чемодана свежее белье и чистую одежду.
– Un minuto señor[2], – подмигнув, тот бодрой походкой направился к кондиционеру и воткнул шнур в розетку.
– Нет! Нет! Черт, – я замахал руками, роняя полотенце.
– Santísima Virgen María[3], – он уставился широко раскрытыми глазами прямо на мой пах, как будто никогда раньше не видел члена. – Gran aparato![4]
– Так, я понятия не имею, что ты там бормочешь, – ткнул в его сторону пальцем, поднимая полотенце, чтобы прикрыться. – Но прекрати пялиться на мой прибор прямо сейчас, дружище!
– Lo siento, señor[5], – латинец поднял руки в сдающемся жесте и показал на кондиционер. – Работать.
– Это я и без тебя вижу, умник, – усмехнулся я. «Ну и?» – говорил его взгляд. – Соло… холодно. Понимаешь? Черт! Компренде? – снова потер себя руками, изображая холод.
– Ah, lo tengo[6], – кивнул тот. – Cinco minutos[7], – он изобразил цифру пальцами и направился к двери.
Я взглянул на часы. Без четверти семь.
– Дерьмо! – решив поручить шефство над этим бедолагой кому-нибудь на ресепшене, кинулся одеваться. Надеюсь, Сью не из тех, кто не терпит опозданий.
– Я не терплю опозданий, – сказала Сью, усаживаясь в свой «Вольво-XC70».
– Ну же, милая! Это даже нельзя назвать опозданием, – я прислонился к водительской двери, чтобы она не смогла ее закрыть.
– Отойди, Майкл! Я должна ехать, – девушка попыталась дотянуться до ручки, но я вовремя подставил ногу, и ее ладонь почти коснулась моего бедра. Сью резко отдернула руку, будто перед ней стоял чан с кислотой, а затем, сморщившись, подняла на меня свои ясные серые глаза. – Ты опоздал, так что у меня уже другие планы. Подвинься, меня ждут!
На секунду я испугался, что какой-то ублюдок опередил меня, но вот ее внешний вид говорил обратное. Волосы были собраны в высокий небрежный хвост, а одежда совсем не подходила для свиданий. Если только вы не фанат простых кед и безразмерных балахонов. Все это заметно контрастировало с изящным макияжем. Интересно, как скоро она переоделась, не дождавшись меня вовремя.
– Сью, мне очень жаль! – присел на корточки перед ней так, чтобы наши лица оказались на одном уровне. – Я облажался. Пожалуйста, позволь искупить свою вину! Ты можешь даже не переодеваться, заявившись в ресторан прямиком в этом очаровательном спортивном костюме.
Лицо девушки вспыхнуло, а в глазах сверкнуло что-то недоброе. Дерьмо, Майкл, почему ты не можешь вовремя заткнуться?
– Знаешь что? Катись к черту! – она с силой толкнула меня в грудь обеими руками, но не рассчитала и вывалилась из машины, опрокинув меня на землю. Такого приземления девушка явно не ожидала. Уперевшись ладонями мне в грудь, Сью попыталась подняться, и тогда я крепче прижал ее к себе. – Пусти!
– При одном условии, – ответил, водя большим пальцем по хрупкой спине под этим нелепым нарядом.
– Я не пойду с тобой ни на какое свидание, – с ходу выпалила она, снова предприняв попытку подняться.
– Тогда боюсь, что не отпущу, и наши останки найдут здесь через сотни лет. Представь, какой-нибудь мальчишка спросит маму: «Как думаешь, от чего они умерли?» А та ответит: «Видишь, как крепко он ее обнимает? Наверно, они скончались от сильной любви».
– От любви не умирают, идиот! – рассмеялась Сью. Впервые с той ночи это был искренний беззаботный смех.
– Откуда тебе знать, милая? Ты ведь даже не любила того придурка. – Мрачная тень снова заложила складку между бровями рыжей красавицы, а я в который раз проклял себя за длинный язык.
– Это не твое дело, – сухо сказала Сью.
– Знаю, и все же я прав. Пойдем на ужин! Уверен, ты голодна.
– Мне правда нужно ехать. Я уже пообещала отцу Райана помочь, – сожаление и решимость боролись в дымчато-серых глазах.
– Что-то серьезное? Могу поехать с тобой?
Сью зависла надо мной, задумавшись. На ее лице не было написано беспокойства – хороший знак.
– А ты что-нибудь смыслишь в садоводстве? – она приподнялась на руках, с весельем глядя на меня сверху вниз, так и не заметив, что уже давно не держу ее.
– Ни черта не смыслю, – честно признался я.
– Тогда тебе стоит поехать, это должно быть очень забавно, – с этими словами та соскочила с меня, отряхивая одежду.
– Где ты раздобыла этот наряд? – спросил я без сарказма.
– Это моего старшего брата, – она прикусила губу, а на открытой шее выступили алые пятна. – Он очень удобный, и можно не переживать, что моя одежда испачкается.
Где-то в глубине сознания родился образ Сьюзан в моей одежде, и от этого волна мурашек пробежала по рукам. Я поежился, как от холода, и вынул ключи от арендованной «Ауди e-tron GT».
– Думаю, Брайан уже заждался, – показал в сторону машины.
– Ха! Вот уж черта с два! Мы поедем на моей машине, – она скрестила руки на груди, слегка приподняв ее до такой степени, что даже сквозь огромную кофту было видно пикантные очертания.
– Я так не думаю. Перед тобой лучший водитель Пенсильвании, Иллинойса и всего гребаного мира, милая!
– Да хоть папа римский, – хмыкнула Сью. – Меня учили водить сразу четыре таких умника, как ты, поэтому мы поедем на моей машине.
Я рассмеялся ее упорству.
– Просто признай, что хочешь, чтобы я вернулся сюда снова, забрать свою тачку, а затем, возможно, поцеловать тебя на крыльце, как это обычно бывает на свиданиях.
Брови девушки сошлись на переносице, рот сжался в тонкую линию. Со скоростью Супермена она запрыгнула в свою машину, заблокировав все двери. В следующую секунду мотор «Вольво» зарычал, будоража мою кровь, а стекло немного опустилось.
– Тогда каждый поедет на своей. И это не свидание, – и моя одержимость с визгом умчалась, оставив меня наедине с растоптанным эго и вставшим «гран аппарата».
– Спасибо, что приехала, дорогая! – Брайан по-отечески обнял Сью, глядя на меня, возвышающегося за ее спиной. – Вот так сюрприз, Майкл! – он заключил меня в такие же крепкие объятия, после чего повел нас в дом.
Каждый приезд в Бостон я старался спланировать так, чтобы оставалось время на отца лучшего друга и его уютное общество.
– Рад встрече, сэр! – пока озирался, подмечая перемены в доме, Сью по-хозяйски закатала рукава и упорхнула в сад, на ходу выкрикивая набор непонятных слов.
– Эта девочка – мое спасение, клянусь, – Брайан отправился в кладовку, а затем вслед за огненной командиршей.
Позабытый всеми, я тоже вышел во двор, где бойкая Сью уже облачилась в садовые перчатки и фартук, осматривая две небольшие переносные клумбы в центре сада.
– Вот же срань! – выругалась она, не обращая внимания на нас с Брайаном. Последний искоса взглянул на меня, виновато разведя руками, будто ему было не привыкать к этой ее стороне. – Гаденыши почти добрались до корней и погрызли часть стебля, – констатировала девушка. Я будто присутствовал на операции по спасению чьей-то жизни.
– Это можно исправить? – поинтересовался мистер Донован.
– Что я вам говорила? – сердито уперев руки в бока, Сью метнула в него острый, как лезвие, взгляд. – Нет, серьезно, вы как маленький! – она принялась расхаживать перед Брайаном, как надзиратель. – Золотое правило садовода?
– Регулярность, – промямлил мужчина. Я прыснул.
– Я сказала что-то смешное? – серьезность в ее голосе едва позволяла сдерживать смех.
– Нет, – выдавил я, стараясь не расхохотаться во весь голос.
– Иди сюда, Майкл! Будешь мне помогать, – приказала она, и ноги сами понесли меня вперед. Если бы в эту минуту девушка приказала мне сожрать горсть земли, клянусь, согласился бы, не раздумывая. Возможно, даже попросил бы добавки. Это самое необычное свидание в моей жизни, если не считать той ночи на свадьбе Дэна.
– Что я должен делать?
Она осмотрела мой наряд, выгнув бровь. Что поделать, я собирался в ресторан, а не на садовую вечеринку к пенсионеру.
– Надень вот это! – вмешался Брайан, протягивая мне белый комбинезон, какие носят врачи в карантинных зонах. – Надеваю его, когда опрыскиваю растения.
– Плохо опрыскиваете, – вставила Сьюзан, заставив того хохотнуть.
– Ну, я, пожалуй, пойду, накрою на стол. Если понадоблюсь, кричите!
– Любишь командовать? – не удержался я, когда мистер Донован скрылся в доме.
– Люблю порядок. Надевай и приступим!
В следующий час мы старательно очищали растения от прогнившей почвы и остатков листьев, обрабатывали стебли и корни какими-то растворами и делали все, что так нравилось Сью. Параллельно болтали о своих хобби, университетах, в которых учились, и даже музыке, которая нравилась нам обоим. Брайан вынес док-станцию в сад, и мы слушали Билли Джоэла, когда девушка принялась подпевать: