Артур ехал домой, слушал свое любимое радио «Серебряный дождь», прогуливаясь параллельно по аллее воспоминаний. Очередное 31 октября. Технологии после преодоления закона Мура шагнули вперед, и вкупе с расшифровкой гена и молекулярного кода человека сулили уже не открытия, а настоящие чудеса, не чета библейским. Он уже и не помнил, с чего все началось, с блокчейна или достижения превосходства квантовых компьютеров, а может, с создания массовых цифровых копий. За цифровыми двойниками производственных установок и целых процессов последовали нефтяные компании, оцифровавшие свои месторождения, метеорологи добились создания динамичных моделей мирового океана. Человек в своем безудержном стремлении на этом не остановился и пошел дальше.
Когда первые добровольцы создали свою цифровую копию, человечество впало в неописуемый шок. Люди привыкли к еженедельному резервному копированию смартфона, хранению данных на облаке. Но смириться с тем, что человек отличается от смартфона лишь большим объемом памяти и принять эту новую реальность смогли очень немногие. Единицы согласились на эксперимент. Вот если бы среди пионеров оказался и его друг Ден.
Ден был романтиком и поэтом, прекрасно пел, и гитара в его руках творила волшебство, а еще он был редким лентяем… Родись лет пятьдесят назад, Ден был бы кумиром миллионов, родись он в средние века, стал бы королевским бардом, любимцем женщин и искателем приключений, глотающим пыль дорог и запивающим ее вином. Но он родился в конце двадцатого века и играл музыку, которую все меньше понимало и не принимало новое поколение. Это был расцвет рэпа и хип-хопа, металл был мало кому интересен. И вот его другу уже за тридцать, он все еще не женат, по-прежнему любимец женщин, но страсть к переменам в его глазах уже не горела былой силой, но он все еще был настоящим.
Артур вспомнил их последний разговор пару месяцев назад. Они сидели в баре, сам он попивал «Крушовице», Ден пил «Блэк Лейбл» Джонни Уокера. Другу нельзя было пить крепкий алкоголь, врачи не рекомендовали, а если честно, запрещали, но в этот вечер его это не останавливало. На фоне звучала группа Nickelback.
– Помнишь, как мы играли в школе?
– Помню, Нил брался за басуху, ты пел за Чеда, а я пытался играть, как Райан.
– Пропускали уроки, и мне потом вечно доставалось, но не тебе, ты ведь у нас был лучший ученик.
– Грешен, я любил учиться, но из нас троих лишь у тебя по-настоящему был талант.
– Майк и Райан из нас получились довольно посредственные.
– Все компенсировал твой драйв, в те годы ты не уступал голосом Чеду, хоть внешностью и был больше похож на юного Энрике.
– Он в свои сорок выглядел моложе меня, пятнадцатилетнего, если я забывал побриться. Славные были времена.
– А сейчас разве хуже?
– Вопрос риторический. Какие планы на новогодние праздники?
– Строить горку и снежный домик, может, залью каток. Потом съездим к родителям, пройдемся по паркам. Твои?
– Поедем в Париж, Эмиль пригласил.
– Эмиль, наш друг, старина Эмиль?
– Да, Элина – его сестренка, только не говори мне, что ты не знал.
– Не знал. А я-то все думал, кого же она мне напоминает, но не решался спросить. Надо же, как она выросла. Знаешь, это многое объясняет, по крайней мере, то, как вы познакомились и почему ты так и не представил ее нам, официально. Эмиль пригласил вас в Париж, надо же. Знаешь, когда он задумался о переезде, я не верил, что он решится покинуть Сан-Франциско. Он ведь не знал французский.
– До сих пор не знает, но как-то же работает в Сорбонне над своими жутко перспективными проектами. Когда он узнал, что мы с Элиной раздумываем, где провести каникулы, предложил приехать к нему. Мы, разумеется, не стали отвергать его предложение.
– А чем он сейчас занимается в Сорбонне?
– Присоединился к одной экспериментальной программе, которую не одобрили у себя американцы.
Принесли еще виски. Артур многозначительно посмотрел на внушительных размеров стакан.
– Я думал, врачи не разрешают тебе пить ничего крепче вина?
– Не разрешают. Я понимаю, что ты хочешь сказать, но мне лучше. Так вот, у Эмиля в группе биотехнологи и нейрологи, ребята работают над цифровизацией сознания. Он обещал устроить для нас небольшую экскурсию.
– Думали уже, что будете делать в Париже, кроме посещения Сорбонны?
– Что посоветуешь?
– Ничего, Париж он ведь для каждого свой. Впрочем, я искренне верю, что нет места прекрасней, чем парки и сады Версаля, не встречал воздуха чище. Знаешь, есть места силы, а Версаль – это место ясности. Поэтому, если надумаешь, убедись, что это будет правильная девушка.
На минутку воцарилось неловкое молчание. После чего Артур продолжил:
– Что я могу сказать точно, так это то, что в Париже немного баров, и там совсем не любят тяжелый металл.
Дэн лишь усмехнулся, выпил еще глоток виски и высокопарно произнес:
– Ок, дружище, я думаю, мы просто выйдем из отеля и окунемся в объятия Парижа.
– Очень поэтично. Лувр, д'Орсэ и Оранжери. Нотр-Дам и Люксембургский сад, Тюильри и к Родену загляните, пожалуй, пантеон, Дворец инвалидов.
– Дворец инвалидов?
– Там лежит Наполеон. Ну или лежал раньше, кажется. И, разумеется, вы просто обязаны выпить кофе у Сент-Жака.
Ден непонимающе посмотрел на него.
– Это старая башня неподалеку от Hotel de Ville, ты ее не пропустишь. Знаешь, просто установи себе в очки путеводитель по Парижу и выбери правильный режим дополненной реальности.
Принесли еще пива и виски. Официантка улыбнулась и ушла, покачивая бедрами. Ден посмотрел ей вслед, затем повернулся и спросил:
– Скоро должна приехать Элина, ты ведь не возражаешь?
– Нет, разумеется, сколько я ее уже не видел со дня нашей последней встречи, когда мы ездили провожать в аэропорт коллег Эмиля?
– Помнишь, как мы с ним познакомились?
– Кажется, он был в компании наших школьных айтишников, которые что-то праздновали в тот вечер?
– Их компания отмечала успешный стартап, и они безумствовали настолько, что некоторые гости ушли.
– Он подсел за наш столик и принялся рассуждать о том, что будущее за квантовыми технологиями, мир стоит на грани невиданных потрясений и прочую ахинею.
– Да, и время показало, что не он был безумцем, это мы были слепы.
– Забавно, как ты сейчас описываешь его, как человека, опередившего свое время.
– Но ведь так оно и есть. Эмиль видел то, что другие не хотели и не могли видеть.
– Скорее боялись. Но в тот вечер вы с ним крепко сцепились, и не подоспей я вовремя, ты не вспоминал бы о нем сейчас с такой теплотой в голосе.
Ден предпочел оставить его замечание без ответа.
– Да, людям это свойственно, бояться нового.
– А ты не боишься?
– Чего?
– Ты ведь сказал, что Эмиль занимается оцифровкой сознания, а у тебя проблемы с сердцем. Не боишься упустить шанс обрести жизнь, близкую к вечной?
Ден осушил стакан.
– Я живу сегодняшним днем, дружище, и, пожалуй, меньше остальных гожусь на эту роль. С другой стороны, реши они оцифровать сознание, у моего мозга будет неоспоримое преимущество перед твоим.
– Да, и какое же?
– Он явно будет занимать меньше места.
Тут в зал впорхнула, по-другому и не скажешь, Элина. Она выбрала для похода в бар платье с глубоким вырезом и выглядела удивительно неуместно, словно оказалась здесь по ошибке. Ден было нахмурился, глядя на нее, но она лишь невинно посмотрела в ответ, затем повернулась к Артуру и с ребячьей непосредственностью протянула руку.
– Артур, привет, как ты? Как семья?
– Все прекрасно спасибо, – Артур старательно не отводил глаза от ее лица. – Диана просила передать тебе большой привет, она хотела присоединиться, но родителей нет в городе и не с кем сегодня остаться с дочерью.
Элина очаровательно улыбнулась и подалась вперед.
– Сколько ей уже? Я помню ее еще совсем малышкой.
– Почти пять, приезжайте, будем рады.
– Да, мне бы хотелось ее увидеть, возможно, у нас получится заглянуть к вам после поездки, да?
Она бросила вопросительный взгляд на хмурого кавалера. Артур попытался разрядить обстановку.
– Ден рассказал мне, что вы собираетесь в Париж.
Элина улыбнулась и, повернувшись к Дену, невинно сказала:
– И вечно этот недовольный вид. Я спрашивала тебя, надеть мне свитер или платье.
– Да, и я просил тебя надеть свитер. И ладно бы ты надела платье, но не ожидал, что ты выберешь это.
– А что с ним не так? – спросила она наивно.
Ден вместо ответа повернулся к Артуру:
– Артур, дружище, обратил ли ты внимание, что за соседним столиком стало как-то тихо с приходом Элины?
Артур покатился со смеху.
– Да, пожалуй, еще несколько минут назад там было куда оживленней.
Ден демонстративно заглянул ей в декольте:
– Дорогая, не считая того, что прямо сейчас все вокруг ждут, когда ты снова их осчастливишь… я целиком и полностью одобряю твой выбор.
– Не ожидала от тебя такого пуританства, – Элина кокетливо взмахнула ресницами.
Артур улыбнулся, услышав обвинение в адрес Дена, вот уж кого сложно было заподозрить в пуританстве.
– Элина, ты бы поберегла старину, от твоих выходок у него сердце может не выдержать.
– Отчего же, я та еще скромница, хотя, видимо, мы не пойдем в Мулен Руж. Я ненадолго вас покину.
Артур задумчиво посмотрел на друга:
– Стало быть ты не рассказал ей про сердце?
– Чего ради? У меня на лето запланирована операция, незачем ее напрасно беспокоить. Не думаю, что она захочет быть с человеком, у которого больное сердце.
– Да, но с такой оторвой, пожалуй, ты не дотянешь до лета. Почему она?
– С ней не скучно.
Артур посмотрел на Элину, идущую обратно к их столику.
– Она торопится жить.
– Разве это плохо?
– Увидишь.
Он встал, прощаясь.
– Элина, рад был тебя видеть. Дружище, до встречи в новом году, желаю вам хороших каникул и большой привет Эмилю.
Элина наклонилась к нему попрощаться, очередной раз заставив нервно сглотнуть группку сидящих рядом студентов. Артур хлопнул Дена по плечу и поспешил покинуть бар.
«Горячая особа, – подумал он, шагая по набережной, – такая, каких нужно избегать, если хочешь прожить жизнь долгую и спокойную и увидеть, как растут внуки. Впрочем, каждому свое». Всегда есть те, кто предпочитает жить ярко, те про кого пишут стихи и песни, те, о ком говорят: хорошо умирать молодым.