Первоочередной задачей виделось найти место, где поудобнее бросить кости. Ломать голову над тем, куда идти и с чего начать, не пришлось, в памяти всплыл некий адрес. За неимением других вариантов, я решил проверить, что по этому адресу расположено. Повязал пиджак Гиппопотама вокруг талии (чтобы не спадали брюки) и, вернувшись к трассе, не спеша побрел в сторону города вдоль отбойника, не обращая внимания на мелькавшие автомобили. Сейчас отойду чуточку подальше от утеса – и поймаю тачку. А там меня довезут до нужного адреса, благо деньги на кармане есть.
Но далеко я не ушел. Неподалеку от съезда я увидел на обочине одиноко стоявший автомобиль. У пробитого колеса девушка-водитель нагнулась и подсвечивала пробитое колесо фонариком телефона. Юбка-карандаш, без того достаточно короткая, приподнялась, обнажая резинки чулок в клеточку.
В свете проезжающих автомобилей блекло мелькал главный виновник торжества – огромный ржавый гвоздь. Я поднял его, покрутил. Хм, если память не изменяет, такими сколочены ящики в стеллажах на складе. Полюбопытствуем… Барышне никто не спешил помочь, водители проезжали мимо, не останавливаясь. Я подошёл ближе незаметной тенью – скорее, просто по привычке передвигаться бесшумно. Прежде чем окликнуть незнакомку, смерил себя строгим взглядом – вид у меня дикий, как у йети. Как бы ее своим появлением не напугать.
– Виновник торжества? – я выставил гвоздь перед собой, украдкой поглядывая на девушку.
Незнакомка предсказуемо вздрогнула от неожиданности, обернулась и посветила мне в лицо фонариком. Второй рукой сунула под нос газовый баллончик.
– Оу, – я поднял руки и улыбнулся. – Не рекомендую. Ветер сейчас северный, и при распылении газа вы попадёте не только на меня, но и на саму себя.
Не знаю, прислушалась она к моим словами или просто сочла, что я не представляю опасности, но жать на кнопку баллончика незнакомка не стала.
– Но, если что, я весь в вашем распоряжении, каюсь, что мог вас напугать, – добавил я, пытаясь разрядить обстановку.
– И вы правда напугали меня! – незнакомка смерила меня презрительным взглядом. – Кто же подкрадывается к девушке ночью со спины!
– Наверное, такую дерзость может позволить себе только ее любовник, – я улыбнулся еще шире. – Но поскольку я вашим любовником до сих пор не являюсь, то прошу великодушно простить за такую бесцеремонную неосторожность. Либо приказывайте, как я могу исправить свою вину. У меня есть слабость выполнять желания хорошеньких незнакомок.
Я скользнул глазами по ее волосам, чёрные… подозрения, вспыхнувшие на первых минутах, начали медленно растворяться. Она не была Лисичкой со склада, хотя формы весьма схожие и такие же сочно-аппетитные. Брюнетка, наконец, опустила баллончик, но не вернула его в сумочку.
– Что вам надо?
– Я просто подумал, что вам нужна помощь.
– Помощь едет! – отрезала она, по ее тону и недовольно сморщенному носику стало понятно, что передо мной обладательница взрывного характера. – И вас никто не звал! Да откуда вы вообще взялись?
– Тогда, быть может, выключите свет? Вы светите мне в лицо своим телефоном. Не самые приятные ощущения.
– А почему вы в чёрных очках ночью? Вы случайно не психопат? Тут по радио передают, что кто-то убил студентов академии и сбросил в реку!
Что ж, это отчасти объясняло её резкое, дёрганое поведение.
– Какой кошмар… но нет, я просто заранее предусмотрел риски быть ослеплённым вашим великолепием, – я пожал плечами, решив воспользоваться «грязными» пикаперскими приемчиками, чтобы сменить тему. – Насчет того, психопат ли я, не исключаю, что примерно сорок три секунды назад я действительно сошел с ума, и это вы во всем виноваты.
– Почему сорок три секунды, это что значит – вы считаете время?
– Старая привычка, – сознался я.
Я только сейчас понял, что действительно так и не снял очки, хотя брел в полной темени. Со стороны это могло смотреться как минимум странно, тут не отнять и не прибавить. Разгуливать в солнцезащитных очках посеред ночи действительно может только идиот. Но не объяснять же девчонке, что у меня развит навык ночного зрения, и глаза все видят так же хорошо, как и днём. Конечно, одно из главных правил убийцы – не выделяться из окружающего мира. Но можно поспорить, как я больше буду выделяться – в очках или без. Я все же приспустил очки на переносицу, показывая девчонке отметки былых заслуг – синющие фингалы.
– Очки, если серёзно, мне нужны исключительно по той причине, чтобы никого не смущать своим неподобающим видом, – добавил я, видя, как замялась незнакомка.
Она поколебалась, но опустила телефон, перестав слепить мне глаза. И я лучше разглядел ее черты. Пухлые губки, аккуратный курносый нос, правильные, даже чересчур правильные черты лица. Странно, что такую красавицу отпустили ночью одной, тем более в свете последних событий со смертями юношей. Отдельно я внимательно посмотрел на глаза девчонки – зеленые. У Лисички глаза были голубого цвета. Это я точно запомнил, ведь это была чуть не единственная её яркая примета – из-за маски. Последние сомнения в том, другой ли передо мной человек, окончательно отпали.
– Скорее, помощь требуется вам, – фыркнула она, с усилившимся пренебрежением рассматривая синяки. – Что это у вас в руках?
Мои боевые отметины эту красотку отнюдь не впечатлили.
– Гвоздь, которым вы пробили колесо. Подумалось, что его получится предоставить как улику страховщикам, – разъяснил я. – Такие штуковины не должны лежать на дороге, и, возможно, ваш случай признают страховым.
– Знаете что, вы лезете не в свое дело, – она упёрла руки в боки. – Как вас зовут? Вы ведь даже не сочли нужным представиться.
Хм, хороший вопрос, имени-то своего я так и не вспомнил. Пришлось называть первое пришедшее в голову. Если откажусь представляться, то ситуация для красотки будет выглядеть уж слишком странно.
– Марк мое имя.
– Фамилия? – потребовала девчонка, начав топать кончиком туфельки по асфальту.
– Мы знакомы не настолько близко, – я подмигнул красавице, понятно, что фамилию я тоже не помнил, но и эти девчачьи допросы мне тоже ни к чему.
– Так вот, Марк, идите, куда шли, мне совершенно не до вас и вообще я не знакомлюсь на дороге, а вы, как понимаю, этого хотите. И еще, предупреждаю вас, что сейчас приедет Дмитрий, и если увидит вас рядом со мной, то изобьет.
Я пожал плечами, и широкая Бегемотова рубашка идиотски колыхнулась.
– Занятная позиция у вашего Дмитрия, бить незнакомых людей. Как вас зовут? Вы-то тоже не представились. Как-то нечестно, что вы знаете мое имя, а я ваше не знаю.
– Неважно, как меня зовут! Думаете, это случайность, что до сих пор никому не приходит в голову остановиться и помочь красивой девушке? – она холёной ручкой сделала красноречивый жест в сторону трассы. – Они боятся связываться с моим отцом и не хотят неприятностей! Так что вы тоже немедленно уходите, пока у меня хорошее настроение! Буду считать, что вы меня не узнали, а я о вас никому не скажу!
Любопытное рассуждение, но допустим. Что это за девчонка такая – отец, с которым боятся связываться, некий Дима, избивающий людей без разбора – жуть и мрак. И почему я должен был ее узнать? Может, ну ее, эту красотку, не люблю неблагодарных девиц с завышенным самомнением. Только глаза у нее почему-то при этом, как у безприютного щенка в дождливый день. Я посмотрел на длинный гвоздь, вернул взгляд на брюнетку, виновато улыбнулся и перед тем как уйти, все же предпринял последнюю попытку «штурма».
– Что ж, милая леди, имени которой я не знаю. В следующий раз будьте внимательны, ночная дорога коварна и непредсказуема. И на ней действительно могут встретиться идиоты, не ценящие по достоинству женскую красоту и хрупкость. Всего хорошего! Ах да, если вдруг Дима не приедет, то знайте, запаска у вас лежит в багажнике, а ключ для замены колеса – вон в той коробочке с изображением домкрата.
Я выкинул гвоздь и побрел дальше вдоль отбойника, сунув руки в карманы и смотря себе под ноги на «квакающие» туфли. Дерзкая девчонка, жаль, я был бы не прочь пообщаться с ней в более непринужденной обстановке. Но, видимо, ее смутил мой непрезентабельный внешний вид и муссировавшиеся по радио новости.
– Эй, а вы куда пошли, как вас, Марк? – послышался из-за спины фальцет незнакомки.
– Уношу ноги, пока не приехал ваш Дима, – ответил я не оборачиваясь.
– Но ваша машина, она ведь в другой стороне?
– У меня вообще нет машины. Я хожу пешком.
Последовала пауза в несколько секунд.
– И что же, вы пойдёте пешком до города? – вновь послышался голос обольстительной незнакомки.
– Зарядка полезна для организма, знаете ли. Проходите десять тысяч шагов каждый день, и будете здоровы и полны сил! – я скрепил ладони над головой и потряс ими.
Ладно, надеюсь, она управится с задачей и сможет поменять колесо. Положа руку на сердце, я на ее месте тоже испугался бы такого странного паренька. Одетого черт пойми в что, в очках и с фингалами. Однако девчонка все же оказалась не робкого десятка, и человеческого в ней было намного больше, чем можно было подумать на первый взгляд. Брюнетка вдруг выросла передо мной, в уже знакомой манере уперев руки в боки. Поскольку я продолжал идти, она пятилась мелкими шажками.
– Хотите, чтобы вас ещё раз избили – или вообще убили? Ну уж извольте, только не со… Ай!
Она не договорила, подвернула ногу в туфельке на высокой шпильке и, размахивая руками, как аист крыльями, накренилась, готовая упасть на дорогу. Я приобнял ее за талию, не давая упасть. И на секунду наши лица оказались в нескольких сантиметрах друг от друга. Чувствовалось ее горячее дыхание с примесью арбузной жвачки. Не слишком романтично или самоуверенно, но мило – как раз для щеночков. Дальше я бы помог ей подняться, но как бывает в лучших фильмах, сцена продолжилась по канонам жанра. За спиной у меня послышался визг тормозов, и в нас ударил свет фонарей нескольких чёрных, как вороново крыло, внедорожников. Из машин вылезли громилы, фактурой не слабее Быка и Коня, тотчас ощетинившись пистолетами. А с заднего сиденья одного из внедорожников выскочил худощавый сопляк, тоже выхвативший пистолет из-за пояса со словами:
– Я убью этого сучонка!
А вот и ревнивец-кавалер подоспел. У меня был выбор – бросать красотку на асфальт и встретить Диму лицом к лицу. Либо ничего не делать, и тогда… Я не додумал – дуло уперлось мне в затылок.
– Ну-ка слезь с неё, сукин сын! Быстро руки убери, пока я тебе голову не продырявил! – взвизгнул сопляк.
– Если уберу, то она упадёт, – спокойно пояснил я. – Не уверен, что это то, чего вы хотите.
– Ну все, козел, ты точно труп!
Машины на трассе начали притормаживать, из окон высунулись руки с телефонами. Охрана этого Димы, конечно, пыталась воспрепятствовать съемкам, но слишком много оказалось желающих заполучить горяченький контент, который через полчаса разлетится по всем пабликам города. Скорее всего, только поэтому этот нервный паренёк до сих пор не выстрелил и продолжил обмен любезностями. Даже такие дерзкие кретины порой отдают себе в своих действиях отчет.
– Не знаю, с какого перепугу ты здесь делаешь под утро, но если хоть волос упал с твоей головы, я его грохну к чертовой матери! Это твой любовничек, да? – продолжал пылить Дмитрий.
– А тебе какое дело? Чего ты вдруг обо мне вспомнил! Да, это мой любовник, и он хотя бы думает обо мне, в отличие от тебя!
М-м… началось в колхозе утро. Девчонка, все еще висящая на моих руках, с усилием скрестила руки на груди и с вызовом смотрела на сопляка, держащего ствол. Вот так проходишь мимо – и тебя в любовники уже записывают. Ладно бы между нами было что-то, а так выходит нечестно и даже обидно чуть-чуть.
– Почту за честь быть кавалером такой милой дамы, но не имею привычки лезть в пары, – прокомментировал я. – Зато у меня есть привычка раскалывать голову пополам тем, кто недостаточно уважительно относится к женщинам. Рекомендую, молодой человек, сбавить тон.
Смысла влезать в семейные разборки не было, и поддерживать красотку в ее игре я не стал. Может, заодно жизнь научит с такими идиотами не связываться. А вот Дмитрия неплохо бы научить манерам. В ответ на мои слова девчонка изумленно захлопала глазами, с обидой и одновременно с испугом глядя на меня.
– За языком следи, козел! Маша вообще-то моя сестра… пусть и сводная! – зачем-то уточнил он. – Я имею право с ней так разговаривать, потому что я ее старший брат!
Я удивленно приподнял бровь. Сестра? Вон оно как, я-то думал, что имею дело с неуравновешенным любовником, опухшим от ревности. А это у нас, оказывается, такой дурной братец. Но раз братец, то еще интересней. Ему какая разница, как проводит время его совершеннолетняя сестра? Вернее, даже не как, а с кем. Зато в ситуации определенно есть плюсы – я узнал имя прекрасной незнакомки, которое она так и не назвала.
– Дима, он меня не трогал, не убивай его. Я тебе потом все объясню.
– Объяснишь? Ты исчезла, не брала телефон! Отец на ноги поднял клан, боевые группы прочесывали город, как поисковые псы. Я сам, грешным делом, подумал на клан Аланиади…
Во время пылкой тирады дуло пистолета все еще вжималось в мой затылок. Такое положение дел не могло меня устраивать. Да и вообще малость напрягало, что он стоит сзади, я всё-таки предпочитаю разговаривать лицом к лицу.
– Милостивый государь, мне ужасно интересны чужие семейные разборки, но не соизволите ли убрать от моей головы пистолет? – спокойно спросил я.
Я почувствовал, как по телу сопляка пробежала дрожь – отдало в дуле пистолета.
– А ну обернись, ты! – сопляк скрипнул зубами. – И сестру мою хватит лапать!
Чик-чик.
Дима передернул затвор, досылая патрон в патронник. Стало понятно, что он правша – щелчок раздался у левого уха.
Я тяжело выдохнул. Вот это уже лишнее. Языком он может сколько угодно трепать, но я не уверен, что у паренька в голове много мозгов. Ненароком выстрелит, а мне после прямого попадания в голову пули – восстанавливаться несколько недель, в нынешних-то кондициях. Да и, в принципе, шоу пора заканчивать. Я аккуратно посадил Машу на обочину, продолжая держать на виду руки. А заодно незаметно вставил правую ногу между ног Димы, удерживая вес собственного тела на левой ноге.
– Оборачиваюсь, как вы просили.
– Давай-давай!
Я обернулся резко, правая нога уперлась в колено паренька с обратной стороны, а левая надавила на вторую ногу, заваливая его. Сколько раз подобный приём спасал мою жизнь, не возьмусь считать. Непутевый братец повалился, размахивая руками, и выронил пистолет. Встрепенулись телохранители, мигом взяв меня на прицел. Мне ничего не стоило использовать этого мелкого придурка как щит, если охрана откроет огонь, и отстреляться в ответ из двух пистолетов, которые у меня все это время были воткнуты за пояс. Но стрелять никто не спешил, слишком велик был риск попасть в одного из членов этой сумасбродной семейки. Взвесив за доли секунды риски, я подхватил пушку и, улыбаясь протянул Диме – рукоятью вперёд. Камеры из автомобилей у обочины продолжали съемку…
– Вы обронили, сударь. Будьте аккуратны, здесь настолько скользко, что шею можно сломать, – пропел я медовым голосом.
Тот сидел на пятой точке, сипло дыша и буравя меня взглядом выпученных глаз. Я подметил, как в его глазах заискрились огоньки. Одарённый, значит, а чего тогда с пистолетом возится, как баба? Ну ничего, будет уроком, надеюсь, выучит на зубок. Тут ведь дело нехитрое: вытащил пистолет – стреляй. Или будь готов, что он окажется в руках твоего противника. В остальном сопляк прекрасно понимал, что упал не просто так и что нас фиксируют на камеры. Не знаю, что бы он учудил дальше, или, по крайней мере, попытался бы, но тут глаза Димы сузились, а лицо вытянулось.
– Опять ты-ы?! – процедил он сквозь стиснутые зубы. – Какого хрена ты тут делаешь?
– Ну да… я, – мои брови сомкнулись домиком. – Гуляю.
Похоже, сопляк меня узнал, что еще более занимательно. Когда я только успел со всеми ними перезнакомиться, стесняюсь спросить.
– Откуда ты его знаешь? – удивилась сестра. – Он что, из наших?
Маша уже стояла на ногах и отряхивала юбку. Дима не ответил, только выхватил из моих рук пистолет, скрипя зубами. Я подал ему руку, чтобы помочь встать, но он проигнорировал жест. Вскочил, как заведенный. Показалось, что он вновь попытается наставить на меня ствол, так что мои руки инстинктивно потянулись за пояс. Однако делать этого сопляк не стал. Хватило-таки мозгов.
– В машину, Маша.
– Да иду я, иду! – она всплеснула руками. – Или ты думаешь, что раз отец велел меня найти, то ты можешь повышать тон?!
– Просто закрой рот и делай, что я говорю, – процедил братец.
Повернулся и, глядя мне в глаза, потряс в воздухе пальцем.
– Ещё увидимся!
Он всё пытался отдышаться – больше от обиды, чем от реального ущерба – но голос его звучал теперь уже ровнее и ниже. Кого-то более пугливого уже бы проняло.
– Как скажешь, – я не стал спорить, хотя любопытно, чем прежний хозяин этого тела успел насолить сопляку.
Ах да, я теперь сам – такой же сопляк… Может, я бабу у него увел? Или сестру? Но поскольку сестра меня не знает, то с Машей у нас точно ничего не может быть… хотя черт их знает, какие-то мутные оба, что он, что она. Маша, бледная и перепуганная, ушла, телохранители помогли ей открыть заднюю дверь одного из джипов. Что любопытно, машину девчонки решили оставить на обочине. Ну, может, потом приедут, заберут? Впрочем, мне до этого нет никакого дела.
Дима, продолжая трясти пальцем и хищно улыбаться, двинулся к своему джипу. По пути показал проезжающим мимо операторам средний палец. Я провожал его взглядом, все еще готовый к тому, что сопляк может в любой момент выкинуть очередной кульбит. Предположу, что его гордыня крепко задета. Однако руки так и не потянулись к пистолетам за поясом. Пареньку с обломанными крылышками открыли дверь, он вскарабкался на подножку и, обернувшись несколько секунд пристально на меня смотрел. Потом сел внутрь, и кортеж тотчас уехал, джипы бесцеремонно втиснулись в крайний левый ряд, заставив ехавшие машины резко затормозить. Следом разъехались и зеваки, а я остался стоять на обочине. Вот так захочешь человеку помочь – и на тебе…
Бип-бип.
Мне просигналил мужичок из остановившегося старенького хэтчбека, который подрезали люди братца. Он помахал рукой и нагнулся к двери, принявшись крутить ручку, чтобы опустить окно.
– Эй, паренек, тебя до города подкинуть?
– Сколько возьмёшь? – я решил воспользоваться предложением.
– Штука, и едем хоть на край света.
– Пятьсот – и договоримся.
Водитель поскрёб макушку и кивком пригласил меня садиться.
– А поехали!