Четыре года спустя…
Я отворила дверь и увидела перед собой худого, вытянувшегося явно только недавно, мальчишку. Он смотрел на меня испуганными глазами. На вид он выглядел бедно, но, полагаю, поэтому он здесь.
– Ты на должность помощника Мастера? – Уточнила я на всякий случай.
– Да, Госпожа, – кивнул мальчик.
Я улыбнулась.
– Меня зовут Тесса, не зови меня Госпожой, – впустила я мальчишку.
Несмотря на то, что он был младше меня, по росту он обогнал меня на целую голову. В прихожей он робко встал в угол, задел люстру и верхнюю полку, став сразу же пунцовым.
– Простите, – бормотал он едва слышно.
Я улыбнулась и поддержала мальчика.
– Не беспокойся, тебе нужно время, чтобы освоиться, ко всему привыкнуть, – заверила я.
– Я – Том, Госпожа, – робко представился он.
– Так, Том, что я сказала тебе насчет Госпожи? – Тут же отчитала я.
Мальчишка чуть не плакал.
– Простите, Тесса, – вымолвил он неуверенно.
– Вот и славно, – улыбнулась я и поманила его за собой.
Длинный коридор вел мимо множества закрытых дверей.
– Мастер не любит, когда двери распахнуты, – сразу же стала посвящать в курс дела я, – но и запирать их не следует. Только входную.
Дабы первым делом проверить, как хорошо Том запоминает то, что я ему говорю, завернув в дверь слева, я прошла внутрь и дождалась, когда за мной зайдет Том. К моему великому счастью Том поспешно закрыл дверь почти бесшумно и повернулся ко мне, начав горбиться, как будто пытаясь стать ниже.
Я ему ободряюще улыбнулась.
– Перед тобой столовая, – обвела рукой большую залу я. В центре стоял длинный стол, полностью заваленный книгами. – Запомни раз и навсегда: Мастер здесь не ест, он хранит тут свои книги. И эти книги ты трогать ни за что, ни при каких обстоятельствах не станешь. Даже если Мастер попросит. Это понятно?
Я заглянула в сизые глаза Тома, тот обдумал мои слова и неуверенно кивнул.
– А как же?.. Если он попросит?..
Я выдохнула и шагнула к тому ближе, пытаясь говорить чуть тише.
– Поверь мне, Том, эти книги трогать нельзя, – строго наказала я.
Том вздохнул и закивал, а я направилась дальше, показывая ему кухню. К счастью здесь все было не сложно, все необходимые рецепты по дням и неделям были развешены прямо над разделочным столом. Кто-то проделал гигантский труд еще до моего появления здесь, и все работало как часы. Если следовать инструкциям.
Дальше мы посетили задний двор и угодья, где я познакомила Тома с Веснушкой, любимой кобылой Мастера.
– Он на ней не катается, – рассказывала я, – но очень любит поговорить. А чтобы Веснушка была в хорошем настроении каждый день, она должна съедать морковку. Ее ты и будешь выращивать.
– А как же остальные продукты? – Разволновался Том.
– Купишь на рынке, – отмахнулась я. – У Мастера до сих пор много работы. И, кстати о ней.
Я вздохнула, и мы отправились обратно в дом, на чердак, куда попасть было не так уж просто. Дверь всегда заклинивало, и если держать ее открытой, можно было бы избежать множества проблем. Но Мастер не любил, когда двери открыты, поэтому каждый раз я мучилась с ней неимоверно.
Вот и в этот раз я на нее и навалилась и толкнула, и штурмовала – все тщетно. Том робко стоял в сторонке и во все глаза наблюдал за моим ритуалом. Я объяснила ему, что дверь просто плохо открывается, и – кто бы мог подумать? Том робко шагнул к ней, взял за ручку и… открыл. Просто, без лишней суеты, та даже не скрипнула! Предательница.
Он так уставился на меня, будто все сломал.
– Хм, – прищурилась я, а Том начал обливаться потом, словно на экзамене. – Говорят, дома Мастеров магии живут своей жизнью. Кого-то они недолюбливают, а кого-то принимают. Похоже для тебя, Том, это судьба.
Том сначала стоял и не знал, что ему делать или отвечать, а потом выдавил улыбку больше похожую на сморщенный лимон, и впустил меня внутрь.
На чердаке, к которому я за последние годы успела прикипеть, хранились тысячи свитков с заклинаниями. Том, как только их увидел, сразу встал как вкопанный и разинул рот от удивления.
– А это то, чем Мастер зарабатывает на жизнь, – оповестила я.
Том нервно сглотнул и вздохнул. Я услышала в этом вздохе хрип и на секунду на меня накатила паника.
Больше не больно, дышать я могу свободно, пожалуйста, отпусти…
Не без труда сделав глубокий вздох, скорее чисто машинально, нежели мне действительно теперь было трудно дышать, я постаралась отвлечься и натянула отрепетированную улыбку.
– Жители города часто обращаются к Мастеру за заклинаниями, – стала рассказывать я, – твоя задача – принимать рецепт, то есть обращение гражданина, а затем передавать его Мастеру. Когда заклинание готово…
Я подошла к одной из полок и указала на листок, приклеенный сверху.
– Видишь? Здесь заказ, – Том подошел поближе и внимательно вчитался в текст: «Плодородность земли для фруктовых деревьев». – Если под ним лежит свиток, значит, заказ выполнен. А теперь смотри.
Я взяла тот самый свиток и коснулась им заказа. Мгновенно и листок, и свиток вспыхнули золотистым, растворившись в воздухе. Том уронил челюсть и таращился на место с минуту, не в силах собраться с мыслями. Я уже начинала волноваться.
– Обращай внимание на свитки и листки, – наставляла я, – иногда заказы нетерпеливы, требуют своего. Иногда граждане приходят повторно. Но ты не должен поддаваться на их уговоры. Магия – дело не простое. Если поторопиться, можно получить совершенно противоположный результат. Запоминай.
Откашлявшись, я заученным текстом заговорила:
– Волшебство – дело тонких структур, это тебе не в свисток свистеть!
Я просияла, а Том моргнул.
– Прям… так?
– Да, – кивнула, – эту отговорку придумал Мастер. Пока гражданин поймет, какой там свисток в виду имеется, можно закрывать дверь и спокойно идти выполнять дальнейшие указания. Ну, что? Ты готов встретиться с Мастером?
Том медленно улыбнулся и робко кивнул. Самое интересное начиналось.
Мы спустились на этаж ниже, и Том с благоговением стал выглядывать у меня из-за плеча. Как и во всем доме, все двери, встречавшиеся на нашем пути, были закрыты. Я со своими обязанностями справлялась хорошо. Предвкушая то, что сейчас последует, я попыталась скрыть улыбку и искоса глянула на Тома.
Мы подошли к самой дальней двери, я ненадолго задержалась, а потом открыла. Большой, просторный зал проветривался распахнутыми настежь окнами. Тюлевые занавески плясали и танцевали на августовском ветру.
И вместе с ними танцевал Мастер. Очень древний старец с длинной белой бородой до колен, в одной белой ночной рубашке, сейчас кружился и напевал себе под нос какую-то песенку. Том опешил. И это была его ошибка.
– Дверь! – Крикнул Мастер.
Том не откликнулся, пришлось настойчиво на него посмотреть. Он впал в такой ступор, что совершенно позабыл о главной обязанности. Очухавшись, он вспыхнул и ахнул от испуга, а затем поспешно затворил дверь. Стыдливо опустив взгляд, Том опасался встречаться глазами с Мастером.
Но тот удовлетворился исполнением и продолжал кружиться в танце. По всему залу летали маленькие листочки с заданиями. Том выглядел так, будто не прошел главное испытание и сейчас его отсюда выгонят. Я поспешила подойти к Мастеру поближе.
– Кхм, – откашлялась я, – Мастер, это Том. Он будет мне заменой, когда я уеду.
– Та-ра-ри-ра-рам! – Ответил Мастер, очень ловко закружившись волчком с занавеской.
Для ста пятидесяти он иногда необычайно ловок и подвижен.
– Он показал хорошие результаты, я насчитала девяносто пять балов из ста, – оповестила я.
Том снова начал обливаться потом, с ужасом глядя на Мастера. А тот…
– Та-ра-ра-ра! Ра-ра-ра-тра-ля-ля! – Еще один пируэт, я улыбнулась, наблюдая за замешательством бедного Тома.
– Веснушке он понравился! – Оповестила я.
И вот наконец-то! Мастер прекратил танец, повернулся к нам и уставился на меня невидящим взглядом. Он явно пребывал в далеком царстве и далеком государстве, на то, чтобы вернуться, ушло несколько минут.
– А! Тесса! – Узнал меня наконец-то он, я улыбнулась и кивнула в подтверждение. Мастер тут же сгорбился, схватился за спину и заковылял в мою сторону, как истинный старик. – Что за день сегодня? Все из рук валится!
– Четверг, – ответила я, и Том, похоже, решил, что мы оба чокнутые.
Мастер притормозил, разочарованно скис, а затем выпрямился, размял спину и поймал один из листочков. Прищурившись, он зачитал содержимое и в воздухе по мановению его руки тут же вспыхнул свиток. На нем Мастер быстро высек несколько золотистых искр, а затем отправил все заклинанием на чердак.
– Значит, это Том, – еще даже не взглянул в нашу сторону, заключил Мастер.
Том сразу же вздрогнул и встал по стойке смирно, выпрямив спину. Мудрые глаза Мастера добрались до мальчика, тот снова обливался потом и краснел.
– Кроток и не болтлив, – дала вполне нужную характеристику я.
– Не то, что ты, – фыркнул Мастер, я улыбнулась, а он издал торжественное «и-хи». – Что же, принимаю.
И Мастер резко крутанулся в воздухе, возвращаясь к танцам с занавесками. Я взяла Тома под руку и потащила на выход. Он никак не мог понять, что происходит, поэтому до последнего упирался и все смотрел на Мастера. Вопрос задать он так и не решился, что подтверждало мою характеристику. Когда я вышла в коридор и дождалась Тома, я проследила за тем, как он поспешно затворил дверь и выдохнул, оставшись полным негодования.
– Все плохо, да? – Уточнил он и нервно сглотнул.
– Все как раз наоборот, – поддержала я. – Пойдем, уже время обеда, нужно приготовить, да и сам поешь.
На кухне Том был на удивление проворен, готовил быстро, умело, легко. Поскольку я должна была убедиться, что все хорошо, попробовала его еду, и надо отметить повар из него был идеальный. Уже под моим контролем он отнес поднос в кабинет Мастера, аккуратно поставил его на стол под нужным углом, а потом мы вернулись в кухню и сели есть сами. Том явно был к такому не готов.
– Неужели мы можем есть все это? – Окидывая богатый стол перед нами удивленным взглядом, удивлялся Том.
– Привыкай, Том, Мастер хоть и со странностями, но это ты так по первости будешь считать, – улыбалась все я. – А потом быстро привыкнешь и поймешь, что он очень мудрый и хороший. Он любит своих помощников.
Том принял информацию, все еще смущаясь, попробовал блюдо и позволил себе положить салат из свежих овощей. Поразмышляв, он взглянул на меня.
– Можно задать вопрос? – Он смелел потихоньку, но я уже догадывалась, о чем он спросит. Кивнула. – Почему ты уходишь?
– Время пришло, – сообщила я. – Мне пора двигаться дальше.
– Но ведь здесь хорошо, – заметил Том.
– Да, но теперь это место для тебя, – заверила я. – Понимаешь, Том, в жизни Мастера было много помощников. И ни один не приходил и не уходил без причины. Кому-то хватало одного дня, кому-то одного взгляда. А кто-то оставался и на десять лет. Помогать магу – это почетно, но он лишь посланник. Он может дать то, что необходимо, но не сделать из тебя того, кем ты должен стать. Считай это перевалочным пунктом. Поверь мне, в свое время ты поймешь, когда придет пора уходить.
Том нахмурился, и на его лице я заметила удивление. Да, сейчас он не мыслил об уходе, как и я когда-то давно. И это нормально, ведь когда попадаешь сюда, кажется, что здесь можно провести целую жизнь. А почему бы и нет? Задания простейшие, времени для себя предостаточно. Здесь тепло, уютно и хорошо кормят. Кто бы отказался здесь задержаться?
Но время пришло, я это знала наверняка. Моя метка некроманта начала чесаться и давала о себе знать легким жжением. Мне нужно отправляться на обучение, а иначе она сожжет меня заживо.
После обеда мы отправились в комнату Тома. Когда он увидел кровать, он чуть не прослезился и проговорился о том, что у него семь старших братьев и спать ему всегда приходилось на полу. А тут – мягкая перина, балдахин, да еще и комната отдельная! Рай, да и только.
– Вот и все, Том, – подвела итог я. – Свое дело я сделала, теперь обживайся.
– Спасибо, Тесса, – светясь от счастья, обернулся на меня Том. – Куда бы ты не следовала, я желаю тебе успехов.
– Благодарю, – кивнула я. – И тебе.
Закрыв за собой дверь, я прошлась немного по коридору и остановилась, улыбнувшись.
– До свидания, Мастер! – Попрощалась я громко.
– Та-ра-ри-ру-рам! – Раздалось в ответ.
Я посмеялась. В своей комнате я забрала сумку с вещами, спустилась вниз и вышла на улицу. Вечерело, но было по-прежнему тепло. Однако накидку я все равно накинула, ибо тащить ее было тяжелее в руках, нежели на себе.
Окинув последним взглядом особняк, я двинулась в сторону станции. И тут правую руку обожгло.
Вцепившись в нее, я сжала зубы и попыталась успокоить боль. Она не проходила. Словно я не могла ее контролировать. То-то и оно. Со времени ритуала прошло четыре года, и если сначала я еще боялась, что демон затребует что-то свое, позднее, когда он не связывался со мной, я почти успокоилась.
Но сейчас…
С трудом добравшись до безлюдного проулка, я забилась в самый дальний и неприглядный тупик, пытаясь с собой сладить. Поскольку моя правая рука сильно выделялась демоническими рунами, я носила перчатку. Мало ли для чего? Так надо. Никто не задавал вопросов. А если и задавали, у меня была готова легенда:
– Сунула в кипяток, когда мне было пять.
Вопросы отпадали сами собой. Что? Кто-то будет проверять?
И вот теперь татуировка жглась и взывала. Я прислонилась к стене и стянула перчатку. Линии забурлили алым, руку потянуло вверх, и непроизвольно я выставила ладонь так, будто создавала заклинание. Как не странно оно сработало, и прямо перед моим взором заплясали знакомые символы, а из образовавшегося круга проступили едва заметные сквозь беспроглядный мрак черты демона. Единственное, что я видела отчетливо, это светящиеся алым пламенем глаза.
– Здравствуй, Пчелка, – поприветствовал он меня.
Руку я все еще направляла на круг, попыталась ее опустить, но – все тщетно. Рука не слушалась. Она мне не подчинялась. В принципе, я так и думала, что подобное случится, просто немножко расслабилась в последнее время. И зря.
– Это ты, – все еще пытаясь безуспешно взять под контроль свою руку, вздохнула я.
– Ну, а кто ж еще? – Язвительно отозвался демон. – Надеюсь, ты про меня не забывала?
– Забудешь тут, – кивнула на свою руку я.
– О, что это такое? Я слышу в твоем голосе непочтение? Но ведь я же спас тебе жизнь, разве ты не должна мне быть за это благодарна?
– За это ты получишь мою душу, – все же более спокойно ответила я.
– Да, но я мог бы отказаться, – едко замечает демон. – Но я принял решение и спас тебя. За это ты, по крайней мере, могла бы сказать мне спасибо, ты не считаешь?
Тут уж мне было нечем крыть. Он, и правда, был волен сделать любой выбор, он мог бы мне навредить. Я изучила собственное заклинание призыва многим позже. И, к сожалению, нашла все те огрехи, о которых говорил мне демон. Я нарушила защиту, что могло привести к моей неминуемой гибели с самого начала, как только демон отозвался. Я нарушила правила двух миров, что могло высосать из меня жизнь.
И самое главное – я начертила только один круг, когда по правилам должна была начертить два, и сидеть во втором. И именно поэтому демон завладел моей рукой. А мог и телом.
– Спасибо, – поблагодарила я его.
В ответ послышалась хищная улыбка.
– Как здорово, что мы пришли к союзу, ведь он в наших интересах, – заметил демон.
– Чего ты хочешь? – Вздохнула я полной грудью и только это не заставило меня сморщиться.
Служить демону запрещено, за это могут и на костер отправить. Но я добровольно заключила с ним сделку. Да, у меня не было выбора, но кто-то бы сказал, что лучше уж смерть, чем это. Все бы так сказали. И именно поэтому я была не в восторге от появления демона.
– Благодаря тому, что ты бездарность… – начал без стеснения он, – у меня была возможность воспользоваться твоим телом. Хоть и частично. Обычно маги защищают и ограждают себя от нашего влияния, но ты появилась как нельзя кстати. Как ты уже догадалась, татуировка на твоей руке дает мне возможность призывать с твоей помощью себя в этот мир и не ограничиваться только лишь перекрестками.
– Замечательное откровение, – без особого энтузиазма отозвалась я.
– Благодарю, – подыграл демон. – Хотя благодарить я должен тебя за то, что позволила войти в тебя…
– Звучит мерзко, – сморщилась я.
– Уж как есть, – ласково мурлыкнул демон и моя правая рука начала плясать без моего дозволения.
Я пыталась взять ее под контроль, но легче было гигантский валун в гору катить, нежели сладить с волей демона.
– Раз ты покидаешь жилище мага, полагаю, пришло время тебе отправляться в Школу некромантов, – оставив пляски с моей рукой, сделал заключение демон. – И вот ведь удача! В Школе мне кое-что понадобится.
– Что же?
– Книга.
– На тему?
– Об этом мы поговорим, когда ты туда приедешь, – увильнул демон. – Но прежде, чем куда-либо отправляться, запомни правила нашего общения. Во-первых, тебе запрещается кому-нибудь обо мне рассказывать. Особенно о способе заключения нашей сделки.
– Да я и не стремилась, – вздохнула я.
– Во-вторых, все, что я тебе прикажу ты выполнишь беспрекословно и без лишних вопросов, – тут уж я нахмурилась и нервно облизала губы.
– Чьи-нибудь убийства в этот список входят?
Черты лица демона чуть прояснились, словно бы специально, как будто он хотел, чтобы я заметила его улыбку.
– Милая, ты меченый некромант, убийства – это твоя натура.
– Некромантия работает с мертвыми.
– Но ведь как-то же эти мертвые мертвыми становятся, не так ли? – Ухмылка в его голосе пронзала насквозь.
– Я бы могла не согласиться, но это же не переговоры, так ведь?
– И, в-третьих, – продолжал демон, проигнорировав мое замечание. Я сделала глубокий вздох, чтобы снова вспомнить, зачем я выбрала эту участь. – В моих же интересах, чтобы ты выжила, поэтому постарайся не помереть.
Я тут же скривилась в ответ.
– Ну да, самое простое оставил напоследок, – едко заметила я.
– Это и правда просто, посмотри, – он нагло развернул мою ладонь лицом ко мне, и я взглянула на закрученный вензелями символ в центре. – Если вдруг тебе будет угрожать опасность, коснись этой руны.
И больше демон ничего не сказал.
– И что будет тогда? – Уточнила я нетерпеливо.
– Узнаешь, а-а-а! Не надо спешить, – это он на то, как я потянулась к символу, тотчас же отреагировал. – Этот ресурс истощается, на восстановление требуется время. Используй с умом.
– Ладно, – я забросила идею с руной и вздохнула. – Это все пожелания?
Демон обрел более четкие формы, а затем высунулся из портала. Он все еще был словно соткан из мрака, правда, немного более четким. Возможно, дело в том, что мы посреди дня беседовали, но я различила его крепкий мужской торс и острые черты лица. Тонкие холодные пальцы прикоснулись к моему лицу. Мурашки побежали по телу, я закусила губу.
– Помни, маленькая Камелия, твоя жизнь ценна для меня только до тех пор, пока ты беспрекословно выполняешь мои приказы, – шепнул мне в губы демон и исчез.
Я сделала глубокий вздох, натянула перчатку и незамедлительно отправилась на станцию, стараясь не думать не о сделке с демоном, за которую меня бы уже сожгли, если бы кто узнал, не о том, что ему от меня по-прежнему что-то нужно, я просто сосредоточилась на главном: я наконец-то отправляюсь в Школу некромантов.
Метка появлялась исключительно у избранных, и оттого мне было приятнее, ведь несмотря на малопривлекательность профессии, раз меня для этого выбрали, значит, это мое предназначение. Не многим в жизни везет найти его. Поэтому я и была полна надежд. До тех пор, пока не приехала.
И вот тут началось самое странное.
Время сбора было назначено заранее. Школа некромантии обычно ведет прием новичков все лето, но для тех, у кого проявилась метка, а это случалось повсеместно и невозможно было узнать заранее, кто эту метку получил, в каждом большом городе, а также в небольших деревнях и селах, на доске объявлений обязательно появлялась дата, когда всем потенциальным адептам стоит прибыть.
Если честно, я боялась опоздать, потому что задержалась с демоном, да и поездка была не из легких. Но то, что я увидела…
Школа некромантии располагалась недалеко от четырех погостов и была построена таким образом, чтобы концентрировать мертвую энергию, необходимую для мастерства. По крайней мере, об этом говорилось в проспекте, который я обнаружила на стойке в лавке одежды. Не обязательно быть некромантом, чтобы одеваться во все черное и ходить с лицом, будто можешь поднять целое кладбище.
В общем, я еще раз осмотрелась и сильно нахмурилась. Похоже, я все-таки ошиблась и опоздала или приехала не туда. Потому что погосты были. Мрачное, затянутое тучами небо тоже. Вороны, каркающие так громко…
Нет, это не только вороны.
Я заметила его не сразу, просто во мгле мрачного дня это было трудно сделать. Но вот он забрался на холм и окинул властным взглядом все вокруг. Высокий, холодный, во всем черном, иссиня-черные волосы почти закрывали его глаза. Отсюда их, конечно же, было не увидеть, но…
Что-то было в этом парне такого, что притягивало взгляд. Он сам был словно вороном, а те кружили над ним, будто над Господином. Завораживали, очаровывали, пленили.
Когда сердце забилось чуть чаще, я по привычке сначала испугалась. Пятнадцать лет я жила в страхе, что разнервничавшись не смогу как следует надышаться, и в конце концов просто умру. Да, с тех пор прошло четыре года, но это не означало, что страх ушел и больше не вернется.
Понадобилось не меньше минуты, прежде чем я успокоилась.
– Привет! – Кто-то громко заявил, и я невольно обернулась.
Ко мне с широченной улыбкой на лице приближалась девушка. Она была ниже меня ростом, с лучезарным лицом и темно-русыми кудрявыми волосами. Она была похожа на фею, еще и это бархатное розовое платьице. Я точно не в Школу для некромантов попала.
Снова посмотрев в сторону загадочного парня, я обнаружила, что он уже куда-то исчез.
– Я – Шела, будем знакомы! – Фея подошла поближе, взяла мою правую руку и насильно потрясла.
Шум в ушах настиг меня мгновенно, словно накрыло прибрежной волной и оглушило одновременно. Я зажмурилась, а в голове прозвучало:
– Еще раз так сделает, я ей врежу, – заявил демон, а потом все стихло.
Я даже толком разозлиться не успела, но поспешно спрятала руку за спину. Так, ладно, тут единственный человек, кроме меня, пожалуй, стоит подружиться, а не подкармливать невежественного демона.
– Привет, я – Тесса, – представилась в ответ. – Мы где?
– В Школе некромантии, конечно же! – Хлопнула в ладоши она и звонко рассмеялась совершенно не к месту. А потом она сначала с воодушевлением заглянула мне через плечо, и улыбка медленно угасла. – Только вот… где же Школа?
Вот этот вопрос меня тоже сильно беспокоил, я вместе с Шелой уставилась на… ничто в общем-то, и пару минут мы рассматривали ничего. Я подумала, что возможно дело в каком-нибудь испытании, мол, «найдешь Школу – добро пожаловать», но чем больше проходило времени, тем меньше была моя уверенность.
Я нахмурилась. Позади что-то хрустнуло, я испугалась, а моя правая рука напряглась. Причем гораздо быстрее, чем я отреагировала на шум. Вот ведь… демон! Отвернувшись от Шеллы, я поднесла ладонь ко рту и зашипела:
– Перестань!
Ответа не последовало, а я сделала вид, будто припудрила носик и огляделась. К месту сбора подтягивались еще адепты. Их становилось все больше и больше и, судя по тому, что некоторые из них уже о чем-то беседовали и возвращались с погоста, полагаю, они прибыли раньше и решили осмотреться.
– Никто не знает, где Школа? – Спросил один странноватый парень с фиолетовыми волосами. Его глаза были белесыми, словно без зрачков вообще, если так подумать: вот типичный представитель некромантии.
– Хотелось бы задать тот же вопрос, – подошла поближе невысокая смуглая красавица с угольно-черными длинными волосами.
– Что-то здесь не так, – осмотревшись, вынес вердикт фиолетововолосый. – Похоже, это ловушка.
– Для адептов? – Этот голос пробрал до мурашек и все невольно повернули головы.
Тот самый парень с воронами. Несмотря на то, что он был не выше других, наверное, на полголовы выше меня, не больше, он каким-то образом умудрился занять самый высокий холм, с которого взирал на нас, словно был выше нас всех. И я сейчас не о росте.
Что-то было в нем, что приковало внимание всех. Этот надменный взгляд, острые черты лица, его красивая фигура. Девушек среди адептов было немного, но почти все разглядывали этого таинственного красавчика.
– А что? Нынче какой-то особый отбор для жертв маньяков? – Надулся сразу фиолетоволосый и обиженно сложил руки на груди.
– Нет-нет-нет, – вмешалась Шела. – Мы правильно пришли, я сверялась много раз, ошибки быть не может. Просто мы чего-то не понимаем.
– Это верно! – Прозвучал явно более взрослый мужской голос, и мы обернулись.
Очевидно, не адепт, скорее… некромант со стажем. Мужчина приближался к нам несколько странно, как будто покачиваясь при каждом шаге. Его черные волосы до плеч торчали во все стороны, а широко распахнутые темные глаза стреляли в каждого из нас, словно брали пробу. Ухмылка на его лице смягчала первое впечатление, но все равно у меня мурашки от него побежали по коже.
Пока он приближался, я заметила в его ладонях браслет из маленьких костей, который он перебирал пальцами, словно четки.
– Ужасающего дня, мои дорогие адепты! – Поприветствовал он нас театральным жестом, вскинув руки вверх и запрокинув голову. – Юные умы и невинные тела пожаловали в проклятую проклятых! Дабы запятнать свои умы нечестивыми знаниями о мертвых и немертвых!
Он остановился в центре толпы и снова вскинул руки кверху, замерев в этой позе, словно ожидая оваций, или выдерживая театральную паузу. Мы подождали пару секунд, потом робко переглянулись – никто не знал, что нужно делать.
Но, по-видимому, этот театр одного актера не нуждался в зрителях. Мужчина резко развернулся и осмотрел нас самодовольным взглядом.
– Представляю вашему вниманию величайшего некроманта всех времен и народов, якшавшегося с самим Проклятым Грохеном – Агертон Фистро! – Огласил он. Все адепты синхронно повернули головы в место, откуда он пришел, а странный тип скромно добавил: – Это я.
Моя правая рука подчеркнуто махнула в сторону Агертона, и, к моему сожалению, он это заметил! Вспыхнув от смущения, я как полная дура, решила хоть как-то спасти положение, махнула еще пару раз, как будто отмахиваюсь, а потом покосилась на фиолетововолосого, скорчив при этом рожу. Вроде бы пронесло. Извини, фиолетововолосый.
– Итак! – Снова театральный жест наконец-то отвлек от меня всеобщее внимание. – Наверное, вы все думаете: но где же Школа некромантии?
В ответ все дружно закивали, и кто-то даже что-то сказал, но все это прозвучало в общем гомоне, поэтому отдельных слов разобрать было нельзя.
– Идемте за мной! – Поманил за собой Агертон и припустился рысцой вперед.
Мы последовали за ним. Когда он остановился на краю обрыва, который мы как здравомыслящие люди обходили стороной, присоединяться к нему никто не спешил. Но он все подзывал. Наконец и я глянула вниз, и разинула рот от удивления. Ровно, как и остальные.
Потому что здание Школы находилось внизу, в этой пропасти.