Пришлось изрядно напрячься.
Список. Как оказалось, его составить не так-то просто. Если взять вещи первой необходимости, то Пилар о них сама позаботится. После того, как я немного пришла в себя и села думать о том, что мне может понадобиться в дороге, Пилар набрала мне, уверенная, что все это время я занималась составлением списка. Конечно, мне пришлось соврать, будто я долго думаю, ведь путь не близкий и… что-то я еще ей такое говорила не в тему.
Не могла же я ей сказать правду. Для нее и ее заказчика – я просто колдунья, берущая заказы и зарабатывающая этим не хитрым промыслом себе на жизнь.
В общем, я выторговала себе еще немного времени и теперь сидела над списком. Думаю, она предполагала, что у меня могут возникнуть специфические запросы. С моей магией много мне не потребуется. Парочка талисманов в качестве дополнительного источника энергии. Для обычной колдуньи это всего лишь магические атрибуты, ничего больше. Подозрений в том, что я – мистерия-практик, вызвать не должны.
В общем, примерно к полуночи я составила корявый список необходимого и отправила его Пилар. Она сообщила мне, что все выполнимо и проблем не возникнет, и я с чувством выполненного долга пошла спать.
Правда наутро, когда я отдохнула и пришла в себя после вчерашних заклинаний магии мистерии, я проснулась с четким ощущением, что мне определенно может понадобиться в этом путешествии еще одна вещь.
– Солана, здравствуй, – удивилась моему раннему звонку Пилар. – Ты вспомнила что-нибудь еще?
Она тут же сообразила, по какому поводу я ей звоню.
– Да, – подтвердила я. – Я не уточнила: будут ли у меня сведения о предмете, который я собираюсь искать?
– Да, – подтвердила теперь Пилар. – Перед отъездом я предоставлю тебе всю необходимую информацию. Точнее, в данном случае всю имеющуюся в наших руках.
– Хорошо, – хоть не отпирается и не придумывает отговорки, уже не плохо, – и еще одно.
– Что же?
Она уже думала, что я заканчиваю разговор.
– Мне нужны порфирианские свитки.
Порфирианские свитки являлись довольно редким объектом, но желаемым среди магов и колдунов. Когда-то давным-давно их создавали целые поколения мощной касты магов. Они называли себя Ци’лакьеры, что в переводе с древнего забытого языка означает «Нетленность солнечной души».
Этот орден занимался особыми магическими практиками, посвященными бессмертию души. Кьеры (их так коротко называют историки магии и долгожители) верили в бессмертие души и связь ее с солнцем. У них там была целая многоступенчатая система, в которой высшей точкой и венцом их служения культу являлось полное слияние с солнечным светом.
Согласно рассказам, никто так и не дошел до высшей ступени, а возможно об этом просто никто и не знает. Орден был закрытым, и попасть туда невозможно. Как они тогда последователей набирали, мне неизвестно. Но Кьеры первыми изобрели телепорты, использовав для этого свитки.
Кьеры существовали по всему миру и по некоторым данным до сих пор где-то обитают. Однако те тайные места, которые были ими покинуты, спустя века обнаруживаются до сих пор. Там и находят порфирианские свитки. В приблизительном переводе с древнего языка «порфири» – «движение сквозь пространство».
Конечно, возникает вполне справедливый вопрос: как служители ордена могли уйти и забыть такие редкие вещицы? Ответ очень прост. Эти свитки обнаруживались на специальных алтарях как символ первой ступени. Свитки самим Кьерам не очень-то и нужны, и для них лично довольно бесполезны. Примерно как современному человеку нужен самый первый сотовый телефон против навороченного смартфона.
Сами свитки наделены определенными магическими свойствами: они способны создавать порталы, через которые можно, например, уходить от преследования. Я подумала, что это будет не лишним, особенно, если в моих поисках мне могут начать препятствовать неизвестные маги и колдуны – плюс демон-полукровка и его дружки.
Использовать свою магию против всех будет не такой уж и удачной идеей, особенно если вспомнить, что на восстановление у меня уходит уйма сил и времени. Не думаю, что мои предположительные враги любезно дадут мне время восстановиться.
– Хм, – отозвалась Пилар. – Пожалуй, с этим возникнут некоторые трудности. Придется подождать некоторое время.
Я не возражала. Но с этого момента начало моего путешествия официально отложилось на два дня. Это меня напрягло, потому что я все еще ждала нападения со стороны демона. Да, он сейчас далеко, но он же демон, он вполне может в скором времени вернуться и снова попытаться на меня напасть. С этими не получилось, так позвонит кому-нибудь, чтобы отправить за мной еще мини-армию.
Все-таки меня это сильно расстраивало.
Я, конечно, силы восстановила. Благодаря магии и хорошему плотному питанию – да возблагодарим доставку на дом! Я даже успела наколдовать магическую ловушку на случай, если кто-нибудь попытается залезть в мой дом. Раньше тоже надо было, но мой совершенно не рациональный оптимизм не дал мне сделать этого сразу после того, как я сбежала из квартиры Дэна.
Так или иначе, но поставить ловушку все же было недостаточно. Да, она сработает, если кто-нибудь нападет, и задержит моего недоброжелателя, но не убьет его, если он будет демоном. А силы тратить на ловушки посерьезнее мне решительно не хотелось. Все-таки предстояло долгое путешествие, нужно было собраться и подготовиться.
В общем, когда Пилар позвонила мне на второй день и попросила подъехать к пиццерии завтра утром, я вздохнула с облегчением. Отлично, еще одна ночь, и я отправляюсь к «черту на куличики» подальше от своего дома. Там уж меня даже самый безумный безумец искать не станет. Исходя из логики рассуждений – зачем мне, собственно, на эти куличи добровольно соваться?
Вот я на это и рассчитываю.
Мне снилось небо, и я летала над землей, наблюдая за всем с высоты полета. Это было потрясающе до тех самых пор, пока меня не разбудил дикий вой. Сначала я подумала, что началась война или вроде того, но проснувшись окончательно, я поняла, что сработала моя ловушка.
Я сразу же почувствовала присутствие чего-то сверхъестественного и не успела даже как следует вскочить с кровати, как в мою комнату ворвалось то самое зубастое существо, которое ломилось в дверь к Дэну.
Еще секунда – я залезла на кровать и прикрылась от существа одеялом – в мою комнату заглядывает и сам Вэл. Он как будто проверял, а действительно ли я здесь нахожусь? Похоже, его моя ловушка не сильно-то и побеспокоила. Надо было все-таки потратиться на ловушку посерьезнее.
Заметив меня, Вэл удовлетворенно кивнул и более уверенно зашел в мою спальню. Но вместо того, чтобы заговорить или начать уже с условий, соблюдая которые я смогу пережить нашу встречу (не думаю, что он на чай зашел), он начал с интересом оглядываться по сторонам, изучая мою спальню.
Поскольку этот наглый демон уж совсем стыд потерял, я решила заговорить первой.
– Что ты здесь делаешь? – Потребовала я.
Вообще-то, когда зубастое существо пытается на тебя напасть, хочется выяснить это как можно скорее. Оно меня, к счастью, не атаковало, просто ползало вокруг кровати, словно белая акула вокруг не надежного плота в открытом океане, дожидаясь, когда жертва оступится.
– Хм, – задумчиво протянул Вэл. – Квартира выглядит такой человеческой. Кто бы мог подумать!
– Что я человек? – Повела бровью я.
– Нет, – он наконец-то посмотрел на меня. Соизволил. Такой самодовольный и эгоцентричный демон встречается мне впервые. – Что мистерия может быть такой… – он подбирал нужное слово секунду-другую, а затем пожал плечами и добавил: – простой и обычной.
– Ну, уж извини, что не оправдала твоих ожиданий, – скривилась я.
Значит, он знает, что я мистерия. Ладно, дышать и начинать плести защитное заклинание.
– Ничего страшного, – на полном серьезе воспринял мои извинения, как обязательный обряд, он. Мои брови поползли вверх. Похоже, «сарказм» в его лексиконе не значится. – Я не из тех, кто обижается на такие вещи, уж поверь мне.
– Ах, да, ты из тех, кто приходит убивать своих родных братьев, – закивала я. – Но должна тебя огорчить, твой брат не здесь.
– Я знаю, – кивнул Вэл и стал прогуливаться по моей спальне как у себя дома, беря в руки и рассматривая некоторые предметы. Зачем ему сдалась моя расческа и флакон духов, я понятия не имею. – Он исчез. И я не могу найти его. Даже мой радар не может засечь его. Но последним местом, где он находился, была твоя квартира.
Он остановился у моего комода с вещами, встав прямо напротив меня, и внимательно посмотрел мне в глаза. Хорошо хоть не полез в комод, там у меня нижнее белье, между прочим, лежит.
– Итак, куда же ты его отправила? – Задал вопрос мне он.
– Хочешь узнать?
– Ты, верно, не совсем поняла меня, девочка, – показывая свое превосходство, заявил Вэл. – Где бы и когда бы я не находился, часть меня всегда чувствовала присутствие брата. Он бегал от меня последние пятнадцать лет и прятался по всему миру. Но я все равно чувствовал его. Но не сейчас.
– Значит, мне повезло, – хмыкнула я.
– Разве?
– Раз ты его не чувствуешь, может быть, он где-нибудь застрял, например, в другом измерении, – пожала плечами я.
– Не знал, что он так плох в постели, – серьезно нахмурился Вэл.
– Я с ним не спала, – скривилась я. – Он хотел меня убить. Ты же знаешь, что я мистерия, значит, знаешь и это.
– Нет, – покачал головой Вэл. – Я знаю, что ты мистерия, потому что мне об этом сказал мой радар.
– Твой песик, в смысле? – Покосилась на существо я, которое продолжало «плавать» вокруг моей кровати и откровенно нервировать меня.
– Да, – отмахнулся как от мухи он. – Странно, что младший братик этого не понял. Он же просто мастер определять происхождение того или иного вида.
Я задумалась на секунду. Могло ли его чутье не подвести? Вдруг он пришел ко мне и стал раздевать именно потому, что хотел разоблачить меня? То есть все его действия были лишь игрой?..
Странно, что я не подумала об этом раньше. Впрочем, чего удивляться? Сама по какой-то причине доверилась демону, охотнику за головами, теперь что причитать и обижаться? Давно пора понять: в этом мире никому нельзя доверять.
– Хорошо, – вспомнила про Вэла я, который все еще с большим интересом наблюдал за мной, как будто выискивая в моих размышлениях скрытый смысл. – Мы выяснили, что твоего брата здесь нет. Теперь ты уйдешь?
– Нет, – покачал головой он. – До тех пор, пока ты не скажешь мне, куда ты его отправила.
– Я не знаю, – покачала головой я. – Уходишь?
– Нет, пока не узнаю то, что мне нужно.
В его руках блеснул меч, его монстр на меня зарычал. Отлично, а я хотела сберечь силы. Как всегда, задумаешь что-нибудь, а оно ни разу не идет по плану. Я вздохнула, сохраняя крупицы самообладания и спокойствия. Меч еще ладно, а вот что ожидать от зубастой твари?
– Ты же знаешь, демон против мистерии то же самое, что блоха против прорвавшейся дамбы, – спокойно констатировала я.
– Откуда такая самоуверенность? – Прищурился на меня Вэл.
– Оттуда, что все мистерии в этом мире чистые теоретики, – хмыкнула я.
Вэл внезапно стал серьезным, на мгновение он перестал быть самовлюблённым напыщенным индюком, а потом нахмурился.
– Так ты мистерия-практик? – Спросил меня он с таким удивлением, словно я разоблачила Санта-Клауса. – Та самая мистерия-практик?
– А ты этого не знал? – Удивилась я.
– Нет, – сначала покачал головой он, и уже новыми глазами стал смотреть на меня. – Покажи мне.
Он намекал на мои плечи. Все мистерии в этом мире были теоретиками. Мои метки на плечах были доказательством моей активной практики. Впрочем, не только метки, но и активная магия, естественно.
– Ага, сейчас, уже раздеваюсь, минутку подожди, пожалуйста! – Паясничала я. – С ума сошел? Твой брат хотя бы попытался меня соблазнить, чтобы раздеть.
– Ты предлагаешь мне тебя соблазнить?
– Нет, – рявкнула я. Похоже, он действительно ненормальный. – Я предлагаю тебе забрать свое добро, – я махнула на его монстра, – и убираться из моего дома, пока я не отправила тебя вслед за твоим братцем.
– Так ты использовала магию мистерий! – Загорелся внезапно Вэл. – Расскажи мне, как это происходило?
– Ты совсем кретин или притворяешься? – Скривилась я. – Проваливай!
– А это правда, что когда ты колдуешь сильные заклинания, знаки проявляются на твоем теле и начинают пылать ярким огнем?
Он меня уже не слушал, он уже был на волне «сплетни о мистерии». Отлично, фанат! Конечно, приятного мало, но хоть не бросается.
Я вздохнула.
– Моя магия сильнее твоей, демон, – продолжала настаивать я. – Либо ты уходишь, либо я покажу тебе насколько сильнее она может быть.
– О, пожалуйста! – Оживился Вэл, сложив руки чуть ли не в умоляющем жесте. – Только подожди минуту, где-то… – он принялся рыскать по карманам пальто, – где-то был мой телефон. Я бы хотел снять видео.
– Минуты точно хватит? – Нарочито обеспокоено уточнила я. – Может быть, возьмешь лучше мой?
– Давай! – Обрадовался Вэл. – Я занесу тебе его завтра!
– Пошел вон из моего дома, – тихо произнесла я и наколдовала одно простое заклинание, чтобы выставить демона за дверь. Вместе с его монстром, конечно же.
Вместо того чтобы разозлиться или возмутиться, Вэл, пока летел, успел даже крикнуть мне вслед:
– Это не магия мистерии! Ты же обещала показать!..
Больше я не услышала, потому что дверь за ним захлопнулась.
Отлично! У меня есть фанат. Как мило. Нормальных отношений не дано? Начинали с дружбы, переросли во врагов. Начинали с ненависти, разошлись так, будто я была рок-звездой, а Вэл попал на закрытый концерт. Просто потрясающе! И что творится с демонами в наше время? Бардак!
Остаток ночи я провела в дежурстве. Да, я понимала, что Вэл больше не сунется, потому что эффект заклинания «Пошел вон отсюда!» обычно держался пару часов. Но потом Вэл бы мог снова полезть. Я знала, что мне нужно на встречу с Пилар только к десяти, но что я могла поделать? Уже в семь утра я как следует поела, приняла душ, оделась, собралась и вышла из дома. Пора было «делать ноги».
На счет заклинания и вопроса «Куда я засунула Дэна?» было сложно сказать. Я не представляла себе конкретного места. Но как показывала практика (в моем случае это буквально), чаще всего моих врагов закидывало не так далеко. Они возвращались целыми и невредимыми. Из забытия и иногда с потерей памяти, на что я решительно рассчитывала, ведь если Дэн – демон, то его дружки – обычные маги. Они обо мне забудут и, возможно, второй раз не сунутся.
Что стало с Дэном? На самом деле мне было разительно все равно. Я даже не пыталась думать в эту сторону. Не потому, что я его ненавидела и желала ему смерти, потому что не верила, что с ним могло что-то случиться. Он же демон, с тем монстром на дороге сражался ловко. Не думаю, что это было впервые. Он большой мальчик, справится.
Все же совесть немножечко надоедала. Но я предпочитала не добавлять себе головной боли.
Он мой враг. Он – демон. Точка. Конец предложения.
«Пора», – решила я и все-таки отправилась в путь.
К сожалению, дорога заняла не так много времени, как хотелось бы, я оказалась на месте уже в половине девятого. Думала, придется искать место, где бы переждать. Но стоило мне появиться в зоне видимости пиццерии, как буквально через пару минут ко мне навстречу вышла Пилар. Я, конечно, удивилась этому факту, больше порадовалась, но хладнокровность сохранила.
– Как хорошо, что ты пришла пораньше, – обрадовалась Пилар, быстро заспешив ко мне. – Твой рейс в полдень, а я забыла тебя об этом предупредить.
– Интуиция, – лишь хмыкнула я в ответ.
Она улыбнулась мне и перешла к делу.
– Я выполнила все твои пожелания из списка, в том числе достала нужные свитки, – сообщила она. – Все собрано и находится уже в машине. Водитель отвезет тебя в аэропорт.
– Ясно, – кивнула я.
– А где твой вампир? – Поинтересовалась Пилар.
– Я отправила его по делам, – соврала я.
Да, я понимала, что вампир был прихотью заказчика, я не могла от него отказаться. И врать Пилар сейчас было самым правильным. Если я полечу без него, то никто об этом все равно не узнает. Подумаешь? Нужен он мне больно. Да я сама заменю армию! Правда, помру, скорей всего, если использую свою магию на полную катушку. Но зато у меня теперь есть свитки.
– Хорошо, – не стала уточнять у меня детали Пилар. – Тогда вот твой мобильный – она протянула мне телефон, – на нем достаточно средств, чтобы звонить мне или кому-то, кто может тебе понадобиться.
– Ясно, – снова кивнула я и убрала телефон в карман куртки.
Как у них все продумано.
– Теперь по поводу информации о том, что же ты ищешь, – осторожно начала Пилар. – Я понимаю, что тебе вполне может пригодиться чья-нибудь помощь. Возможно, тебе придется к кому-то обратиться. Но дабы обезопасить тебя и оградить от ненужных неприятностей, не следует рассказывать всем, какую именно цель ты преследуешь.
Пилар улыбнулась мне вроде бы беззаботно, но в ее глазах мелькнуло некоторое беспокойство. Я понимала, что это не просто дружеский совет, это предостережение. Что я могла сказать? «Нет, спасибо, я передумала»? Могла, конечно. Но всякие там демоны-убийцы и фанаты все еще дышат мне в спину, я не могу просто так отступить и вернуться домой, как ни в чем не бывало.
– Я учту, – только и ответила я.
Как и обещала Пилар, машина уже ожидала меня. Под завязку забитый багажник свидетельствовал о том, что все вещи собраны и упакованы. Отлично, хоть какая-то польза.
Как сказала Пилар, по приезду меня тоже будет ожидать машина. Только там не будет водителя, ведь конспирация сохраняется только при минимуме привлеченных людей.
Водитель был немногословен, да и я после бурной на события ночи не хотела заводить бессмысленные беседы с человеком, которого, скорее всего, вижу в первый и последний раз.
Главное он сделал: довезя меня до аэропорта, выгрузил мои вещи и помог донести их до пункта приема багажа. Там он сложил мои чемоданы и достал из внутреннего кармана пиджака два билета. Выполнив все необходимое, он удалился.
Я прошла регистрацию, пункт проверки «террорист ли я, или наркодиллер», и наконец-то добралась до самолета. Было настоящим облегчением оказаться в кресле по факту и понять, что больше никто тебя обыскивать или допрашивать не собирается.
Мне повезло, у меня было два места, одно из них у окна. Я любила места у окна. Проход меня раздражал. Все эти шастающие туда-сюда люди заставляли меня нервничать. А с моим положением, когда любой встречный-поперечный мог оказаться врагом или охотником за мистерией, мне лучше сидеть в сторонке и не высовываться, привлекая к своей персоне пристальное внимание.
Пассажиры рассаживались по своим местам. Я летела хоть и не первым классом, но было вполне комфортно и удобно. Пока народ собирался, к моменту, когда салон заполнился процентов на 90, ко мне обратилась стюардесса.
– Простите, – привлекла мое внимание она, пока я разглядывала попытки солнца прорваться сквозь тучи. Я обернулась. – Это место занято?
Она указала на место рядом со мной, которое по идее принадлежало моему рабу-вампиру. Я тут же скривилась: неужели она собирается кого-нибудь посадить? О нет, сейчас приведет какого-нибудь орущего ребенка, который очень любит играть на чужих нервах и мне терпеть его всю дорогу.
Только я собралась что-то ответить, как вдруг…
– Да, – внезапно ответил ей настойчивый мужской голос.
Мои глаза округлились, и я вывернула голову, чтобы увидеть того, кто ей ответил. К моему великому удивлению догадки подтвердились.
Вампир! Он пришел! Он пришел? По-прежнему ненавидя весь свет, он смотрел на стюардессу так, словно она была обязана ему поклониться. Она немножко растерялась от столь прямого взгляда, обрушившего на нее почти половину всей ненависти земли, но тут же вспомнила кое-что важное.
– Можно Ваш билет, пожалуйста? – Попросила она.
Вампир быстро перевел взгляд на меня. Наши глаза встретились. В этот раз я не увидела в них обиды или ненависти. Он был холоден и спокоен. Но что он собирался теперь делать, я пока не знала.
– Он у меня, – сообщила я, и протянула билет вампира стюардессе.
Интересно, а как вампир прошел контроль и сел в самолет без билета? Кажется, вампиры хорошо умеют гипнотизировать людей. Значит, и он это умеет. Интересно. Надо будет учесть этот факт.
Пока стюардесса изучала билет, я смотрела на вампира. Он где-то раздобыл куртку и сейчас выглядел совершенно обычным парнем, которых тысячи ходит по улицам и летает бизнес-классом в самолетах. Его бледность слегка спала, синяки под глазами уже не выглядели настолько ярко выраженными. Похоже, он хорошо отдохнул за последние два дня.
Надеюсь, резню в подворотне не устроил. Главное, что привел себя в полный порядок.
Стюардесса насмотрелась на билет, явно разочарованная, что не удалось посадить лишнего пассажира на свободное, по ее мнению, место, и вручила его вампиру. Он вырвал его с таким видом, словно девушка не рассыпалась в любезностях (а она рассыпалась), а поливала его всеми грязными ругательствами на свете.
Нервно дернувшись от столь резкого жеста, стюардесса бросила вампиру нервную, дежурную улыбку в ответ и быстро удалилась.
Вампир же уселся на место рядом со мной и, устроившись поудобнее, больше не двигался. Так мы просидели какое-то время. Я все ждала, что он объяснит мне свое появление, но он, кажется, был не настроен что-либо объяснять. Однако мне все же было интересно, поэтому я и заговорила первой.
– Так ты все-таки пришел. – Решила начать с констатации факта я.
В этот раз он не стал кричать на меня и требовать своего освобождения, спокойно повернул голову в мою сторону и даже без ненависти (легкая тень презрения не считается) заглянул мне в глаза.
– Я подумал над тем, что ты сказала. Те условия, о которых говорила, – произнес он спокойным тоном. – Они меня устроили. Ты права, я действительно боец. И я достаточно гибкий, чтобы адаптироваться в сложившейся ситуации.
Я хмыкнула, но ничего не сказала.
Да, я называла его бойцом, но вообще-то по поводу гибкости и адаптации я его оскорбляла. Но не будем сеять раздор в наших и так непрочных отношениях.
Вообще-то отношений особых и не было. Но раз уж он все-таки решил ехать со мной почти добровольно, мне нужно, чтобы он был на моей стороне, а не добавился в копилку «Убью ее, как только представится возможность».
– Как тебя зовут? – Спросила я.
– Винсенте, – ответил он довольно быстро.
Меня это несколько поразило. Против его решительного сопротивления в нашу первую встречу было довольно необычно услышать сейчас его спокойный и ровным ответ. Мог бы ведь сопротивляться, поворчать о том, что это не мое дело, он мой раб и ничего больше.
Но он мне ответил.
– Могу я называть тебя Винс? – Осмелела немного я.
– Как хочешь.
Безразличие сквозило в его голосе. Все же лучше его ненависти и претензии.
– Значит, ты все-таки будешь мне помогать?
– Да, – почти незаметно кивнул он. – Я пойду с тобой до конца. Но потом ты выполнишь свою часть сделки.
– Хорошо, – закивала я. – Договорились.
Я понимала, что он мне пригодится. Даже с моими силами и свитками лишняя пара рук, которые, кстати, вампирские и обладают нечеловеческой силой, окажутся куда полезнее, когда…, например, придется нести в машину весь мой багаж. Да и вести машину тоже. Вообще-то, чем больше я думала о моем предстоящем путешествии, тем больше понимала, что этот Винс может быть очень полезным. Не зря его мне навязали.
Не скажу, что я ожидала этого, но скорее была удивлена его возвращению. Да, я знала, он действительно боец, это читалось в его взгляде. Поэтому я его выбрала. Безвольная марионетка мало что сделает, если потребуется.
Но все-таки я не думала, что со всей его спесью и взглядами на жизнь, ему удастся столь быстро усмирить свою гордость и вернуться ко мне. Я ведь даже не какой-нибудь суперкрутой дядька, против которого ему гораздо легче выступать. Я для него даже не противник вообще. Но хозяйка.
Оттого он и бесился.
Впрочем, я рада, что он вернулся. Что будет дальше – покажет время.