Корабль стоял с той же стороны палаток, что и кухня. Короткову было прекрасно видно, всех, кто входил и выходил из корабля. Кто-то заходил один, некоторые приходили группами, но практически все выходившие, пожимали плечами и шли по своим делам.
Руслан мешал кашу большим черпаком на деревянной ручке. Петрович подбрасывал дрова в топку. Инопланетные дрова, хоть, и давали много тепла, но прогорали быстро, поэтому ежевечерние прогулки к лесу стали для них привычным делом. Помня последнюю встречу, далеко в лес "тыловая команда"не углублялась. На просьбу об оружии, один из сержантов, усмехнувшись выдал Петровичу штык-нож от Калашникова. Примотав его к длинной рукоятке, Коротков соорудил, что-то наподобие копья, с которым они теперь и ходили в лес. Но местная живность, видимо, как и их земные собратья быстро почувствовали опасность от непонятных двуногих и к краю леса старались больше не подходить.
Неожиданно со стороны корабля раздались крики и какая-то возня. Петрович разогнулся и вытирая руки о фартук, повернулся в ту сторону, откуда были слышны непонятные звуки. Источником паники оказался молодой лейтенант, которого тащил робот, похожий на того, что утром выгружал ящики. Он нес его на поднятых кверху, то ли лапах, то ли манипуляторах.
– Отпусти, железяка! Я, всего-то, кнопку нажал!
Сбежался народ. Раздались отдельные смешки. А потом и вовсе разразился хохот. Между тем, робот остановился и отпустил захваты. Лейтенант плюхнулся на землю с метровой высоты. Вскочил и с ненавистью уставился на робота. И только сейчас он заметил смеющуюся толпу зевак. Покраснев до корней волос, лейтенант молча развернулся и ушёл.
После обеда, собрав и помыв посуду, Коротков и Кабичев сидели, привалившись к кухне, и играли в города. Местное солнышко пригревало хорошо, нагревшаяся шина приятно грела спину. Было лениво и хотелось вздремнуть в теньке, чем Петрович и собирался заняться в ближайшее время. Неожиданно Евгений почувствовал, что что-то закрыло ему солнце.
– А вам что особое приглашение нужно?!
Петрович приоткрыл один глаз. Над ними возвышался Доненко "перекатываясь"с пяток на носки и обратно. Его руки были сложены за спиной.
– Приглашение куда? – не сообразил Коротков.
– На корабль! Сказано же, чтобы все прошли!
– Дак, мы думали, что это хозяйственного отделения не касается, – ответил за обоих Петрович, даже не делая попытки встать.
– Это всех касается! Давайте бегом!
– Я не могу! – тут же отозвался Руслан. – У меня ужин варится, – и показал на полевую кухню, из которой и вправду вырывался пар и пахло чем-то мясным.
Шевелиться абсолютно не хотелось. Но делать было нечего: начальство есть начальство. Петрович нехотя встал, снял фартук, вытер им руки, посмотрел на Доненко, на корабль, и бросив фартук на крыло кухни молча направился к элегантному кораблю. Вблизи корабль стал казаться ещё больше. Золотистая туша нависала над Коротковым. Вся нижняя часть, не освещённая солнцем, была покрыта мелкими каплями росы. Петрович подошёл вплотную и провёл по корпусу корабля ладонью. Он был абсолютно гладкий и холодный. Было похоже на то, как если бы он провёл по оконному стеклу, когда в квартире тепло, а снаружи хороший мороз. На поверхности остался влажный след от руки.
Остановившись перед пандусом, он посмотрели внутрь. С яркого света в темноте внутри было ничего не видно. Постояв несколько мгновений, он зашёл внутрь.
***
Петрович оказался внутри небольшого тамбура. Две двери в переборках были наглухо задраены. Подождав, пока глаза привыкнут к темноте, Петрович подошёл к правой двери. При его приближении створка резво отъехала в сторону, открыв взору коридор, уходящий вглубь корабля.
Вогнутые переборки были непонятного серо-стального цвета. Сверху падал приглушённый рассеянный свет. Создавалось ощущение, что светится сам потолок. При этом в коридоре стоял полумрак. Можно было подумать, что используется дежурное или аварийное освещение. Пахло плесенью и ещё чем-то неприятным. Где-то монотонно капала вода и звуки этой капели гулко разносились по всем помещениям. Зажужжал и замолк какой-то механизм, что-то со звоном упало.
Пожав плечами, Коротков пошёл бродить по коридорам. Они напоминали ему коридоры на кораблях, на которых он служил. Некоторые были перекрыты дверями, которые при его приближении стекали вниз. Именно стекали, как будто были сделаны из ртути. В каждом очередном коридоре, куда он заходил, свет становился чуть ярче. Ровно настолько, чтоб не переломать ноги, но деталей рассмотреть было невозможно. При этом создавалось ощущение, что бродить ему разрешают только по коридорам. Двери, ведущие, как предполагал бывший мичман, в служебные помещения оставались наглухо закрытыми. Петрович сам не заметил, как начал сравнивать инопланетный корабль с теми, на которых он ходил по морям.
«Трубы не отмаркированы! Я что угадывать должен, куда они идут?!» – думал он про себя. Петрович уже повернулся, чтобы устроить втык матросу, который должен был бы идти сзади, но вовремя вспомнил, где находится. Разглядев в темноте в одном месте на переборке тёмное пятно, подошёл и ковырнул ногтем. Пятно оказалось ржавчиной. «Не мешало бы зачистить и загрунтовать! У меня бы на корабле…» – опять про себя подумал Коротков. Накатила грусть. Захотелось опять стать молодым и уйти в моря на каком-нибудь корабле, где всё понятно, привычно и, вместе с тем, обыденно. Вдруг в темноте что-то блеснуло на палубе. Подойдя поближе и нагнувшись, он обнаружил брошенный кем-то из предыдущих посетителей фантик. Как любой человек, долго отслуживший на флоте, он до фанатизма любил чистоту и порядок. «Уроды!» – подумал бывший мичман, поднял фантик и убрал в карман комбинезона.
Свернув в очередной коридор, он не сразу заметил, что освещение ярче не стало. И только оказавшись в полной темноте, Петрович повернул назад. «Неисправность, наверное, какая-то» – подумал Коротков.
Но на корабле что-то изменилось. Теперь он сворачивал только в те коридоры, в которых было хоть что-то видно. Остальные же оставались погруженными во мрак. Создавалось ощущение, что его куда-то ведут. Неожиданно перед ним оказалась дверь, которая не пожелала открыться. Рядом светился прямоугольник с выдавленной в нём шестипалой рукой. Ладонь, выдавленная в пластике, из которого был изготовлен прямоугольник была узкая, как ладошка ребёнка, но при этом гораздо длиннее. Пальцы были раза в полтора длиннее человеческих. Петрович, минуту поколебавшись, попытался приложить руку. Ладонь пришлось сложить лодочкой, иначе она не влезала, а четыре пальца разместить на пяти внеземных. Причём указательный палец так и не влез. «Подумав» пару секунд, дверь перед ним отъехала в сторону. Именно отъехала, а не «стекла» вниз. Сделав шаг вперёд, каким-то внутренним чутьем военного моряка Коротков понял, что находится на главном командном пункте или просто на ГКП.
Дальняя стена представляла из себя огромный "мёртвый"экран с небольшим пультом, на котором располагалось несколько индикаторов и кнопок. А, может, вовсе и не кнопок. Перед ним стояло кресло странной конструкции, на которое сверху падал свет, в то время как всё остальное помещения было погружено во мрак. Коротков подошёл ближе к пульту. За спиной раздалось жужжание. Резко обернувшись, он заметил, как кресло повернулось в его сторону. Петрович сделал пару шагов в сторону. Кресло с легким звуком повернулось, следуя за его перемещением. Кресло было каким-то странным. Оно было узким, как будто сконструированным для ребёнка, но при этом спинка была гораздо выше. Даже очень высокому человеку вряд ли удалось бы положить голову на подголовник.
– Ну и чёрт с тобой! – произнёс Петрович и с трудом втиснулся в кресло.
Он немного поёрзал «пятой точкой» примеряясь не к совсем привычному элементу мебели, хотя сидеть было вполне комфортно. Но, как только Коротков подвинулся назад, чтобы опереться о спинку, всё тело оказалось опутано ремнями, выросшими прямо из сидения, и мир для него начал медленно угасать…