Глава 7
Тофер огляделся вокруг, заметил совсем рядом тлеющий парус и понял, что стоит на палубе горящего корабля.
– Ка! Ка!
Мальчик начал медленно продвигаться вперёд, согнувшись почти пополам, чтобы его не заметили с берега. Кортес будет в ярости, если узнает, что его юнга остался на борту «Сан-Антонио», чтобы найти свою кошку. Вокруг клубился едкий дым, столбом поднимающийся в небо, следом за ним по деревянным доскам пола к мальчику подбирались алые языки пламени. Времени на поиски было мало. В море кругом полыхали другие испанские галеоны. Их посадили на мель и пробили днища по приказу самого господина капитана, чтобы малодушные конкистадоры не смогли сбежать обратно на Кубу или в Испанию. Поднялся ветер, который ещё сильнее раздувал пламя пожара. К небу взметнулись ярко-красные искры, паруса вспыхнули, затрещало горящее дерево.
– Ка! Ка!
Где же она? Тофер обыскал камбуз, где кошка обычно выпрашивала лакомые кусочки у корабельного кока, посмотрел в своей койке, висевшей в трюме, и побежал проверять остальные укромные местечки, которых на судне было полно. Юнга даже заглянул в роскошную каюту капитана, основательно растерявшую своё великолепие: подушки, шторы и гобелены предусмотрительно перенесли в особняк капитана Кортеса в Веракрусе. Наконец мальчик вернулся на палубу. Ветер сменился, и через пелену серого дыма проступили очертания испанского города на берегу, где решил обосноваться предводитель конкистадоров. Сам Кортес был на пляже. Гордо восседая на гнедом жеребце, он наблюдал, как превращалась в пепел его флотилия.
– Пути назад нет! – Порыв ветра принёс на горящий корабль обрывки его речи. – Мы остаёмся в Новой Испании!
Каждое слово капитана ранило Тофера в самое сердце. Больше никогда он не увидит семью, никогда не покинет этот остров. Надо во что бы то ни стало спасти Ка.
– Ка! Сюда! Где ты?
Из-за дыма рассмотреть хоть что-то на расстоянии метра было уже практически невозможно, он мог легко её не заметить. Придётся снова обыскать корабль!
Мальчик начал спускаться в трюм, вспоминая свой первый день на этом судне. Ещё в Испании он поступил служить юнгой на «Сан-Антонио», надеясь на настоящие приключения. Что могло быть интереснее, чем вместе с командой славного галеона отправиться в Новый Свет? Их дорога до Кубы была прекрасной авантюрой, полной радостного предвкушения чуда и невиданных сокровищ, но отправиться в глубь новых, не исследованных пока земель, пытаться покорить непролазные джунгли и их обитателей оказалось уже чересчур. И этого бы не произошло, если бы вспыльчивый Кортес не повздорил с губернатором кубинских владений Испании. Одолеваемый жаждой нажиться на новом походе, капитан конкистадоров потерял доверие представителя короны, который счёл его обычным мошенником. Кортес утверждал, что единственное его желание – покорить племя ацтеков и сделать их верными подданными короля Карлоса[1]. Но губернатор подозревал, что жадный искатель приключений хочет основать собственное королевство на завоёванных землях. Теперь многие из конкистадоров думали, что Веласкес[2] был прав, поэтому и хотели плыть обратно на Кубу.
– Ка! Ка! – Тофер снова выбежал на палубу.
Куда же она делась? Почему не пошла за хозяином, когда всем приказали покинуть корабль? Они бы уже вместе были на берегу.
Мальчик решил, что она уплыла на берег сама, несмотря на то что кошка не переносила воду. И тут он её услышал.
– Мяу!
Тофер огляделся.
– Ка, где ты?
– Мяу! Мяу!
Где же она?
– Мяу! Мяу!
И тут юнга понял, что звук идёт откуда-то сверху. Вон же она, в вороньем гнезде на самом конце грот-мачты. Ну зачем, Ка?
– Спускайся!
– Мяу!
«Не могу! Не могу!»
– Конечно, можешь!
Обычно кошка ловко карабкалась вверх и вниз в любое время суток. Иногда они вместе забирались в воронье гнездо, чтобы насладиться минуткой тишины.
– Мяу! Мяу!
«Я не могу! Не могу!»
– Но почему?
Тофер обречённо понял, что ему придётся лезть наверх и вызволять её. Но не заметят ли его на берегу? К счастью, собравшаяся на пляже толпа смотрела, как полыхает соседний корабль – там пламя поглотило уже всё судно и пугающе ревело. Послышался дружный крик, когда одну из мачт «Санта-Марии» охватил огонь. Возможно, если он будет ползти с другой стороны, его не заметят?
Ничего другого не оставалось, и мальчик начал путь наверх.
Ка больше не мяукала, она знала, что мальчик идёт на выручку. Но зачем кошка туда забралась? Она всегда была такой разумной. Почему не хотела спускаться?
– Ка, ползи ко мне!
– Мяу!
«Не могу!»
Тофер карабкался быстро, как мог, учитывая, что периодически приходилось останавливаться и убирать летящий в глаза пепел. Отсюда мальчик чувствовал жар, исходивший от пылающей совсем рядом «Санта-Марии». Грот-мачта соседнего корабля напоминала столб огня.
Юнга посмотрел вниз, и ему стало ещё страшнее. Огонь поглотил уже четверть палубы «Сан-Антонио». Но ситуация ещё не стала критической, пожар продвигался медленно – ветер стих и больше не раздувал пламя. Тогда Тофер посмотрел на берег. Никто его не видит? Уж точно не Кортес! Командир конкистадоров скакал прочь с пляжа. Остальные с ужасом наблюдали за пожаром на «Санта Марии». Все, кроме одного человека, Педро де Альварадо, старшего помощника капитана. Тофер узнал его светлые волосы, за которые мужчина получил прозвище Эль Соль, что значило «солнце». С такой шевелюрой в толпе было не спрятаться, и тем более не среди конкистадоров. Большинство испанцев были брюнетами, а индейцев было легко опознать по прямым чёрным волосам и смуглым лицам. Но не только это выделяло Эль Соля из толпы. В отличие от всех вокруг, он не наблюдал за «Санта-Марией», а рассматривал что-то другое через подзорную трубу.
Теперь юнга чувствовал на себе пристальный взгляд помощника капитана. Он заметил его? Ка никогда ему не нравилась. Педро считал её ведьмой. К счастью, Кортес был совсем не против охотницы на мышей, охранявшей от грызунов их запасы провизии, поэтому Эль Соль не трогал кошку. Но только пока Кортес был рядом, а Ка оставалась полезной. А теперь? Тофер начал подниматься с удвоенной скоростью, подгоняемый ощущением, что попался в опасную ловушку.
На берегу начали кричать. Его заметили. Кажется, Эль Соль обратил внимание остальных на мальчика, карабкающегося по мачте. Теперь со всех сторон был шум: гул волн, треск горящего дерева, крики толпы на пляже.
– Тофер! Тофер! – Голоса становились всё разборчивее. – Тофер! Тофер! – Они поддерживали мальчика, словно он лез на скользкий столб во время праздника.
Теперь все глаза были прикованы к нему. Тоферу кричали пятьсот испанцев. Хотя нет, теперь их было куда меньше. Многие погибли в джунглях от лихорадки или были убиты в сражениях с дикими племенами. Индейцы тоже следили за ним, сотни индейцев. Некоторые были из мирных, например, тотонаки, которые просто не хотели быть частью королевства ацтеков и согласились помогать Кортесу. Другие покорились его власти, испуганные появлением двухголовых и шестиногих воинов. Местные жители никогда раньше не встречали лошадей и считали, что они составляют единое целое с всадниками. Индейцы также никогда не видели ни больших кораблей, ни пушек, ни мушкетов, которые они называли «огненными палками».
– Мяу!
– Я уже почти, Ка!
Почему она не спускается? Наконец, забравшись на самый верх, Тофер понял, в чём дело. Кошка была привязана к мачте. Крики прекратились, стало очень тихо. Сожалел ли Эль Соль о содеянном?
– Мяу!
– Знаю, надо быстрее убираться отсюда.
Он нащупал нож, затем как можно аккуратнее разрезал верёвку. Ка без сил упала ему в руки. Отпечатки каната были ясно видны на шерсти, наверное, и на коже остались порезы, но осматривать её времени не было.
Что теперь? Успеют ли они спуститься?
Мальчик посмотрел вниз. Огонь уже поглотил половину палубы и постепенно подбирался к грот-мачте. Нужно как можно скорее покинуть корабль.
Ка не могла пошевелиться, потратив все силы на попытки вырваться из плена.
– Я тебя понесу, только…
Тофер хотел попросить её не цепляться за него когтями, но понял, что в этом нет ни малейшей необходимости: когти были поломаны, на животе почти не осталось шерсти, а вокруг пасти запеклась кровь. Он засунул её себе под рубашку и начал осторожно спускаться вниз. Ка замерла, устроившись у мальчика на животе, удерживаемая крепко затянутым ремнём.
Настроение толпы на берегу изменилось, никто больше не кричал. Мальчик бросил взгляд вниз и понял почему. Ему стало тошно от страха, страшнее, чем когда бы то ни было раньше. Пламя добралось до основания мачты. Снова поднялся ветер, раздувая бушующее пламя. За два метра до палубы Тофер понял, что ниже спускаться нельзя, если не хочешь сгореть заживо.
– Прости, Ка, но придётся прыгать.
Нужно постараться приземлиться как можно дальше от мачты, быстро пробежать по горящей палубе до борта, где он сможет спрыгнуть в воду. Мальчик надеялся, что по отмели, на которой оставили горящие корабли, он сможет пройти до берега.
Больше ни секунды не размышляя, Тофер оттолкнулся от деревянной мачты и полетел прямо в огонь. Ему повезло: он приземлился на ещё не затронутый пожаром участок досок и даже почти не ушибся, а затем смог быстро добраться до борта. Мальчик вскарабкался на него и посмотрел вниз. По бушующим волнам он понял, что в этом месте было гораздо глубже, чем он рассчитывал. Начался прилив, до берега вброд не добраться. Придётся плыть на спине, чтобы Ка не захлебнулась. Остаётся надеяться, что прибрежные волны не утопят их при попытке выбраться на берег. Юнга глубоко вдохнул и приготовился к ещё одному прыжку навстречу опасности.
– Тофер!
Он оглянулся и заметил поблизости лодку. Бартоломе! Тофер сразу узнал монаха-доминиканца на вёслах. Капюшон его чёрной рясы соскользнул, открыв гладко выбритую голову.
Бартоломе грёб изо всех сил, но прошла вечность, пока он добрался до борта полыхающего «Сан-Антонио».
– Придётся прыгать, Тофер! Я постараюсь удержать лодку на месте.
Мальчик прыгнул. Храни Господь Бартоломе де лас Касаса, самого доброго и отважного из людей. Неудивительно, что король Испании решил сделать его защитником индейцев. Этот мужчина был добр ко всем божьим созданиям. Монах без лишних промедлений начал разворачивать лодку.
– Как кошка? Я только узнал… что сделал Эль Соль… – он не закончил, ритмично работая вёслами.
Ка сверкнула глазами из своего укрытия.
– Надеюсь, она придёт в себя.
– Дам лекарства… как будем на берегу… А ты не пострадал?
– Я в порядке, – ответил Тофер на автомате.
Но уже на пляже мальчик понял, что не может встать – его ноги сильно обгорели, пока он карабкался по полыхающей мачте. Бартоломе пришлось взять его на руки, чтобы вытащить из лодки, вокруг которой собралась толпа из испанцев и индейцев. Даже Эль Соль стоял поблизости, наблюдая за происходящим с гадкой усмешкой.
– Значит, всё-таки спас свою ведьму? А ты умнее Бартоломе! Он не смог помешать нам сжечь индейцев на Кубе.
– Но он спас многих других, Педро, – вмешался Франсиско, ещё один монах, который пришёл помочь нести Тофера. – Даже король Карлос признал, что это было нехристианское деяние. Он запретил убивать индейцев, словно диких животных.
– Но короля Карлоса здесь нет, – Эль Соль повысил голос, заметив, что его господин возвращается. – На этой земле приказы отдаёт капитан Кортес!
Приближающийся гордый всадник являл собой само воплощение успешного конкистадора. Мужчину в богатом камзоле, чулках и шляпе с перьями по пляжу вёз великолепный жеребец, высоко поднимая ноги.
– Что случилось с моим юнгой?
– Он обжёг стопы, истёр руки и наглотался дыма, – ответил Бартоломе.
– Парень ослушался вашего приказа, – вмешался Эль Соль, – остался на горящем корабле.
– Я искал Ка, – Тофер вырвался из рук Франсиско и чуть не взвыл от боли, когда его стопы коснулись горячего песка. Но юнга был полон решимости самостоятельно нести ответ перед своим капитаном.
– Ты рисковал жизнью из-за кошки? – Кортес неодобрительно покачал головой. – Животное стоит таких жертв?
– Для меня да… – тут Тофер замолчал, почувствовав, что Ка пытается выбраться наружу.
Кошка высунула мордочку из рубашки и жалобно мяукнула.