Глава 2
За обедом отец сказал, что животные должны жить на улице. Все они: Ка, Зинги и Баггинс, старый беспородный кот, живший с Молли ещё до замужества. Теперь ленивый толстяк большую часть времени спал в коробке рядом с бойлером.
– Но сейчас январь, – начал протестовать Тофер, когда взрослые решили переместить кошек в гараж. – Там снег кругом!
– Мы купим для них домик, – тон отца не предполагал возражений. – Сегодня.
– Но ведь мы точно не знаем, в чём тут дело. Может, это не из-за шерсти, а Талли просто простыла.
– Вот и проверим, станет ли ей лучше, когда кошек в доме не будет.
– Можно сделать тест на аллергию.
– Это же целое медицинское исследование! Я не хочу, чтобы доктора тыкали в неё иголками без особой необходимости.
С этим было не поспорить.
Они сразу же поехали в садовый центр и купили небольшой домик, можно сказать сарай. Сарай! Для Ка! А его кошка так любила тепло и комфорт. Она только начала снова спать в кровати Тофера. Совсем недавно она стала мамой и заботилась о новорождённых котятах, которые помещались в корзинке на первом этаже. Теперь она полностью принадлежала Зинги. А Крис Хоуп не сомневался, что стоит только выставить кошек за дверь, как все проблемы решатся сами собой.
– Это просто кошки, – приговаривал он, словно Тофер и сам этого не знал.
Ночью Тофер долго ворочался без сна. Сарай не смогли доставить в тот же день, поэтому все пушистые жители их дома остались на ночь в гараже. Мальчик лежал без сна, наблюдая за движением светящихся в темноте стрелок часов. Временами он проверял, не появилась ли на тумбочке статуэтка Ка. Он очень этого боялся. Если она вернётся на место, значит, Ка снова пропала во времени. Фигурка из камня под названием сардоникс была точной копией его питомицы, такого же медового цвета с чёрными и белыми пятнышками. Его мама привезла эту статуэтку из Египта и подарила сыну незадолго до смерти. Когда Ка перемещалась в другое время, статуэтка появлялась где-то у него в комнате. Словно она оставляла своего двойника, чтобы Тофер её не забывал. Как будто он мог! А когда кошка возвращалась обратно, каменное изваяние покрывалось шерстью и оживало. Или это всего лишь фантазии? Нет, он был уверен, фигурка превращалась в живую Ка! Такое нужно увидеть самому, чтобы поверить.
Тофер включил свет и заглянул под кровать. Иногда он находил статуэтку в странных местах, словно она появлялась там, где кошка пряталась, прежде чем исчезнуть. На самом деле он никогда не видел самого момента исчезновения. Но искал он не долго, мальчику совсем не хотелось наткнуться на холодный камень, который заменял его мурлыкающую подругу. Поэтому он выключил свет и попытался убедить себя, что кошка спокойно спит в гараже. Но она ненавидела сидеть под замком. Долго она это терпеть не станет. Зачем ей мёрзнуть в холодном сарае, если можно оказаться в жаре Древнего Египта? Или отправиться во времена Римской империи, где можно жить в комфортабельном доме. Он вспомнил, как она с удовольствием растягивалась на мозаичном полу, под которым проходили трубы римской системы отопления.
Наконец мальчик смог уснуть, но всё равно беспокойно ворочался до утра и открыл глаза, как только начало светать. Статуэтки нигде не было. Прекрасно. Он оделся и побежал в гараж. Ка и Зинги уютно устроились в новой корзинке, стоящей на одной из полок у дальней стены. Они выглядели довольными. Мальчик покормил их, и настроение кошек стало ещё лучше. Может, всё не так уж плохо. Надежда, Тофер, надежда.
Работник садового центра собирал новый сарайчик весь день. Его решено было водрузить примерно в середине сада на бетонном основании.
– Почему им нельзя жить в гараже? – спросил Тофер отца, когда они вместе наблюдали за рабочим. – Там теплее. Он ведь кирпичный.
– Кошкам там будет некомфортно. Две машины, куча вещей.
– А нельзя вещи перенести в сарай?
– Им будет там хорошо. И они смогут приходить и уходить когда вздумается через специальную дверцу.
– Такую и в гараже сделать можно.
Крис Хоуп вздохнул.
– Я не хочу, чтобы кошки сидели на машинах. Ты разве не заметил царапины?
– Но…
– Тофер, хватит!
Мальчик снова поднял эту тему за обедом, но Молли встала на сторону его отца.
– Прости, но я каждый день вожу Талли в детский сад на машине. Нам нужно исключить все контакты с шерстью, чтобы понять, в ней ли дело.
Уже стемнело, когда новый сарай наконец был готов. Внутри сделали полки, чтобы кошки могли спать подальше от земли. Тофер постарался обустроить всё как можно уютнее. Также он принёс себе старое плетёное кресло, а вход закрыл толстой занавеской, но внутри всё равно было холодно. Отопления нет, электричества тоже, вокруг темнота.
– Прости, Ка.
Тофер сидел в кресле, кошка грелась у него на коленях.
«Пе-р-р-реживём. Пер-р-реживём».
– Тебе всё равно в доме сейчас не понравилось бы.
Там царили «Весёлые полотёры». К ним пришла целая бригада уборщиков, чтобы вычистить все комнаты от кошачьих волосков.
«Вер-р-рно. Вер-р-рно».
– Ты же всё понимаешь? Мы должны помочь Талли. Но я ещё надеюсь, что тут дело не в тебе, а в чём-то другом.
Мальчик посветил фонариком на Баггинса, который дрых в своей коробке. Она, как и корзинка Зинги, который сейчас охотился на улице, была на самой верхней полке. Ка и её сын могли запросто запрыгнуть туда, но пожилому толстяку такой подъём было уже не одолеть, поэтому Тоферу пришлось приладить специальный пандус.
– Мне завтра в школу. Ты тут справишься?
«Р-р-разумеется. Р-р-разумеется».
На улице сильный ветер гулял в верхушках деревьев. Закричала сова.
– Наверное, Зинги съел всех её мышей. А ты охотиться не пойдёшь?
Ка явно никуда не собиралась. Тофер встал, и кошка быстро свернулась калачиком, пока его место на кресле ещё не успело остыть, и сразу заснула.
Этим вечером мальчик снова не мог сомкнуть глаз, слушая завывание ветра за окном. Он время от времени поглядывал на тумбочку возле кровати, но статуэтка не появлялась. Наверное, Ка спокойно спит. Наконец Тофер задремал, но резко проснулся, когда в голову закралось ужасное подозрение. Если Ка переместится из сарая, то статуэтка появится там. Полный дурных предчувствий, он быстро натянул школьную форму и поспешил к кошкам.
Ка не было. Зато на полу, недалеко от её миски, лежала каменная фигурка.
Кошка переместилась. Куда? В какое время?
– Что случилось, Зинги? – рыжий кот высунул мордочку из-за края корзинки.
Баггинс, которого, казалось, вообще ничего не беспокоит, даже ухом не повёл.
– Что случилось? Ты был здесь? Всё видел? Она сказала, куда отправилась?
Котёнок спрыгнул на пол и потёрся о ногу Тофера.
– Мяу! – он выразительно посмотрел на упаковку кошачьих лакомств на полке, как бы сделала любая кошка. Кажется, у него не было сверхспособностей матери.
Тофер насыпал ему немного корма и поднял каменную статуэтку. На него смотрели безжизненные, холодные глаза, а не привычные медово-янтарные, меняющие оттенок в зависимости от того, как падает свет.
– Вернись, Ка.
И что делать? Оставить фигурку в сарайчике, где он её нашёл? Или лучше отнести в комнату? Наверное, она решила переместиться, когда замёрзла ночью. Лучше переждать там, где потеплее. А вдруг она захочет навсегда остаться в другом времени? С тем, кто сможет о ней позаботиться?
Он решил забрать статуэтку с собой.
Молли кормила Талли завтраком, обе были с ног до головы в каше. Девочка выглядела абсолютно здоровой.
– Привет! – Молли заметила Тофера. – Кошки в порядке?
– Нет. Ка пропала.
Кажется, она не услышала, слишком была занята малышкой. Вниз спустился отец.
– Доброе утро!
– Привет, папа.
– Куда ходил?
– Кошек покормить. Ка пропала.
– Не переживай. Она всегда утром гулять уходит. Надеюсь, ты на себе шерсти не принёс.
Ни один из них не заметил каменной статуэтки, которую мальчик держал в руках.
Тофер пошёл к себе и закрылся в комнате, чтобы не бояться внезапного вторжения. У Талли ведь не может быть аллергии на каменную кошку? А если – точнее «когда» – Ка вернётся, ему нужно будет просто не пускать девочку к себе. А кошку не выпускать. У кого ещё есть ключ от его двери? Может, лучше спрятать фигурку? Но где? Он открыл дверцу комода и сразу почувствовал сильный мускатный запах, исходивший от красного, словно языки пламени, шарфа, которым его мама повязывала свои длинные светлые волосы. Мальчик долго держал его у лица, вдыхал знакомый аромат и вспоминал, как мама выглядела в нём. Потом он закутал в шарф статуэтку, так что наружу высовывалась только мордочка, но вдруг передумал убирать её внутрь. Вместо этого он поставил статуэтку на комод между лампой и часами.
– Вернись, Ка. Вернись ко мне, – тихо прошептал мальчик.
Придя из школы, Тофер первым делом побежал к себе, проверить, как там статуэтка. Папа и Молли были на работе, Талли в детском саду. В доме было неприветливо тихо. «Это всё она виновата!» – вдруг подумал Тофер, но сразу одёрнул себя. Нельзя винить девочку в том, что у неё аллергия. И это не она решила, что Ка и остальным кошкам придётся жить на улице.
Но вечером мальчик снова почувствовал несправедливое раздражение на сестру. Ему нужна была помощь с домашней работой, но Молли была занята Талли. Только она могла ему нормально помогать, в отличие от отца, который мог только злиться.
– Ты и сам всё это знаешь, Тофер! – Папа нетерпеливо барабанил пальцами по столу.
– Если бы знал, то не спрашивал. И что такое с Талли?
Девочка плакала весь вечер.
– Не знаю, но она плохо себя чувствует.
– Хотя кошек дома нет.
– Кстати, об этом. Я вот думаю, может, ты на себе шерсть приносишь? Утром, когда ты их кормил, они тёрлись о ноги?
– Ка не тёрлась. Её там не было. До сих пор нет.
– Ну а Зинги? – он резко встал. – Думаю, нам надо убраться.
Отец снова не обратил ни малейшего внимания на исчезновение Ка, его даже несделанная домашняя работа не интересовала. Спустя минуту он уже драил пол на кухне. Потом взял пылесос и пошёл на второй этаж, но вернулся спустя пару минут.
– Почему дверь в комнату заперта?
«Чтобы не дать Ка бродить по дому, если она вдруг вернётся в наше время». Но Тофер такого сказать не мог.
– Если на моей одежде остались волоски, пусть лучше будет закрыто.
Отец кивнул.
– Иди-ка собери всё грязное и отнеси в стирку. Держи, – он протянул Тоферу пластиковый пакет. – Положи одежду сюда и оставь в прачечной. Только сначала пропылесось в комнате. Когда закончишь, вернись на кухню, подумаем, как минимизировать твой контакт с кошками.
Минимизировать контакт? А он ещё не минимален?
– Ты принёс в сарай кресло, зачем оно? – спросил отец, когда Тофер вернулся.
– Чтобы сидеть, – съязвил мальчик.
– С Ка на коленях? Я так и понял. Уверен, она спит на этом стуле, когда ты уходишь. Вчерашние штаны тоже в стирку.
– Может, мне в пакете ходить?
Однако отец сарказма не уловил и уцепился за эту мысль.
– Что-то вроде того. Нужна одежда, которую можно хранить в сарае. Или так, или придётся искать кошкам новый дом.
– Ка, может, уже и нашла.
А зачем ей возвращаться? Какая жизнь её здесь ждёт?
Вечером, выключая свет в комнате, Тофер совсем потерял надежду. Он заметил, что шарф соскользнул и лежал, словно шёлковое облако, у основания статуэтки. А вот слабого свечения статуэтки мальчик не заметил.
