Я смотрел на Сойку и не мог понять, чего ей надо. Ну волновалась, и что?
А она видимо моё молчание расценила как-то по-своему и покраснела ещё сильнее.
Ох, женщины! Если кто поймёт, как устроено ваше мышление, тот будет гений!
– Ужин скоро будет? – спросил я.
– Душ принять успеете, – обрадовалась Сойка. Чему обрадовалась? Не понятно.
Но потом я глянул на себя и всё понял – весь в крови и грязи после трёх Складок-то!
– Хорошо, тогда я в душ, – сказал я и протянул руку, чтобы открыть дверь. Да так и замер на месте, потому что на лице Сойки появилось такое отчаяние, что ещё чуть-чуть, и слёзы потекут.
– Что? – спросил я.
– У меня платье новое, – чуть слышно проговорила девушка.
И я увидел, что у неё действительно симпатичное платье, которого я раньше не видел.
– Красивое! – похвалил я.
И словно краник какой повернул.
– Это мы сегодня купили! – затараторила Сойка. – Ходили в магазин с Надей, ей ботинки взяли взамен тех, которые я испортила в Складке. И мне обувь купили! И на повседневку, и для Складок. И одежды тоже набрали! С нами Пётр ходил…
Девушка буквально вывалила на меня все свои новости.
Я сначала слушал, потому что она искренне радовалась, и мне не хотелось обрывать её. Но потом меня это начало утомлять.
– Я рад, что у тебя теперь есть одежда, – сказал я, намекнув, что пора заканчивать.
Сойка всё правильно поняла. Она резко замолчала. А потом поклонилась и сказала:
– Виктор, спасибо вам! У меня никогда не было столько красивых вещей! Да у меня вообще никогда столько вещей не было!
– Ну, теперь будет, – пожал я плечами. И спросил: – Как там Архип Васильевич? Ты помогаешь ему?
Сойка сразу стала серьёзной.
– Да! Мы попробовали использовать мою силу для артефактов. Архип Васильевич сделал пробную партию и отправил меня копить ману. Сильно много маны уходит. Но это потому, что у меня ранг низкий. Как только я повышу ранг, Мы сможем зараз гораздо больше артефактов делать.
– Это хорошо, – сказал я и попросил: – Ты там помогай барону. Он старенький уже. И проклятие на нём сильное. Не надо, чтобы он переутомлялся.
– Да! – ответила Сойка и зачем-то снова поклонилась.
А потом развернулась и убежала.
Я же пошёл в душ.
Смыв с себя всю грязь и переодевшись в чистое, я пошёл на кухню, чтобы узнать, когда будем ужинать. Потому как желудок уже начал сердито бурчать – требовать, чтобы его покормили.
Но когда заглянул на кухню, то увидел, что работает не только Степан, но и его жена помогает, и даже близнецы чистят овощи! Все торопились приготовить еду, чтобы накормить вновь прибывших. В результате, я не стал отвлекать и пошёл пока посмотреть, как дела в усадьбе, готова ли она к обороне.
А ещё я хотел дать распоряжение, чтобы на эту ночь активировали сильные артефакты, ну и чтобы мои гвардейцы были готовы к нападению.
Почему я заговорил о нападении? Да всё просто! Я был уверен, что герцогу Прядееву доложили, что на моём «тигре» герб рода Свиридовых. И то, что герцог не напал сразу говорит лишь о том, что он умный мужик и, прежде чем напасть, соберёт информацию о своём противнике. А если судить о том, как были устроены его Складки, он умеет находить неожиданные решения в сложных задачах. Что ж, с таким противником даже интереснее!
Надо бы тоже собрать о нём информацию. Потому что я уверен, по Крутихинским гвардейцам судить об армии герцога Предеева в целом, нельзя. Крутихинские расслабились – жизнь в деревне спокойная, а начальство далеко. Но думаю, сейчас герцог Прядеев закрутит гайки. Поздновато, правда. Но тут уж ничего не поделаешь.
Но в любом случае недооценивать врага – это самая большая глупость, какую только можно было бы сделать.
А я не был человеком глупым.
Источников информации у меня пока было три: Сергей, но он занят машиной и вряд ли способен сейчас рационально мыслить, барон и баронесса, но им сейчас не до того, они заняты нашими новыми людьми, и Пётр. Вот поискать его я и пошёл. Заодно поищу майора Барса.
Но майор сам нашёл меня.
– Раф! – окликнул меня командир нашей маленькой гвардии.
– Слушаю! – я остановился.
– Мои бойцы заметили, что за усадьбой ведётся наблюдение, – доложил он. – Вражеские разведчики действовали осторожно. Заметили их совершенно случайно. Задержать не смогли, поэтому кто следит, пока не знаем.
– Понял! – ответил я, догадываясь, чьи это были люди. – Какова боеготовность наших воинов?
– Благодаря оздоравливающим артефактам боевой дух на высоте! Ребята рвутся в бой, чтобы доказать свою нужность, – майор усмехнулся.
Сам он тоже выглядел бодрее, чем был утром, когда я уезжал из дома. И даже мне показалось, что немного помоложе…
– Передай бойцам, что у них такая возможность будет очень скоро, – ответил я. – и активируйте на ночь сильные артефакты. Пусть парни с вечера отдохнут, а ночью будут готовы встать по тревоге.
– Думаете, уже сегодня можно ждать нападения? – уточнил майор.
– Я удивляюсь, что на нас до сих пор не напали, – усмехнулся я.
– Понял! – ответил майор, сразу ставший предельно серьёзным. – Разрешите пойти проверить боеготовность бойцов и проинструктировать их.
– Да, иди, – ответил я и пошёл посмотреть, как идёт разгрузка.
К моему удивлению, рабочих я не увидел. Видимо, ушли на собеседование с Агафьей Петровной. Зато увидел Архипа Васильевича. Он стоял над одним из мешков с рудой из последней Складки и с волнением перебирал в руках плотные земляные комья.
Я сразу вспомнил метод обогащения этой руды и сказал барону:
– Вы бы не пачкались. Сейчас рабочие уберут…
Архип Васильевич повернул ко мне совершенно счастливое лицо и спросил:
– Виктор, вы знаете что это?
Я пожал плечами и ответил:
– Вроде какая-то руда.
– Это не просто руда! – воскликнул барон. – Это артефактная руда! Очень редкая и неимоверно ценная! И тут её так много!
– Э… – протянул я. – Это ещё не всё, – и достал из теневого кармана то, что собрала Мария Рафовна. Заодно и обычные карманы от излишков камней освободил. И рюкзак принёс.
Архип Васильевич в полном восторге опустился на колени перед рудой, принесённой моей теневой мантией.
– Какая чистая! Это же высшее качество! Руда в мешке хороша, а эта вообще фантастика!
– Не думал, что она такая ценная, – задумчиво сказал я, делая себе заметку отблагодарить Марию Рафовну. Я и так ей задолжал, так что нужно будет придумать что-то очень интересное и ценное для неё.
– Вот эта кучка стоит больше, чем всё наше имение! – торжественно произнёс Архип Васильевич.
Я только присвистнул на это. Подумать только! Если бы я знал, то не ушёл бы не собрав руду всю до единой крупицы.
Одно приятно – я лишил герцога Прядеева такого лакомого кусочка!
– Ну раз это артефактная руда, то вы, наверняка, знаете, как её использовать, – сказал я. И добавил: – Она в полном вашем распоряжении.
Барон посмотрел на меня, словно на что-то решаясь. А потом сказал:
– Я сделаю вам, Раф, самый лучший меч! Такой, который невозможно сломать. И который будет работать только с вашей стихией! То есть, им не сможет воспользоваться никто другой! Мало того, он будет восстанавливать свою ману!
– Хм, а я, пожалуй, соглашусь! – ответил я с улыбкой, чем осчастливил старика.
После мы обсудили другие трофеи. Про табак Архип Васильевич сказал, что Агафья Петровна будет довольна. Потому что молодые побеги табака являются одним из ингредиентов лечащего пластыря.
Само собой, я расстроился, что собрал мало ростков табака. Сколько его там осталось ещё. И весь он просто сгинул. С другой стороны, герцог Прядеев теперь об иномирском табаке может только мечтать!
Ну а что? Можно сказать, карма догнала его! Сколько артефактов он забрал у рода Свиридовых? Сколько крови им попортил? И вот теперь его богатства послужат восстановлению рода, который он гнобил. Я доволен!
– Как ваше здоровье? – поинтересовался я у барона.
Архип Васильевич вместо ответа показал висящий у него на шее медальон из красной глины.
– Это уже третий артефакт! – сказал он. – К сожалению, проклятие быстро выпивает их. Но я надеюсь, что те, которые мы сделали с Сойкой, будут держаться дольше.
– У них у каждого определённый заряд? – уточнил я.
– Ну да, – подтвердил Архип Васильевич. – В зависимости от материала, артефакт может держать определённый заряд. На примере лечащих артефактов, чем выше заряд, тем более серьёзные заболевания можно лечить при помощи этого артефакта. Ну или тем большее время он будет поддерживать здоровье. А потом он разряжается. Поэтому очень многое зависит от качества материала. Самый простой – это обычная артефактная глина. Артефакты из неё дают бодрость и помогают недолго поддержать больного, пока ему окажут нормальную помощь. Артефакты из чёрной глины уже способны залечивать небольшие раны. И могут поддержать состояние больного на больший срок. Ну или чуть более тяжёлого больного до того, как ему окажут помощь. Красная глина способна вобрать в себя значительно больше маны. И лечебный эффект от неё больше. Постоянное ношение такого артефакта способно даже помочь при некоторых хронических заболеваниях.
Я внимательно слушал старого артефактора. Такой информации мне не попадалось в книгах. Видимо, институтским учёным для исследований и сравнительного анализа просто не хватило ресурсов.
Что касается Архипа Васильевича, у него был огромный опыт. Кроме того, он действительно мастер своего дела. Много знает по артефакторике, многое умеет.
– Глина самый простой и доступный материал, – продолжал тем временем Архип Васильевич. – А вот руда – это материал уже совсем другого порядка! Лечащие артефакты из вот такой руды, – Архип Васильевич показал на мой рюкзак, – способны заживлять даже серьёзные раны и излечивать очень многие болезни. И даже с некоторыми проклятиями могут справиться.
– А с вашим проклятием справятся? – тут же спросил я.
Архип Васильевич погрустнел. И ответил так, чтобы не огорчать меня:
– Я очень на это надеюсь.
– Хотя бы облегчат состояние? – спросил я.
– Облегчат, – уверенно подтвердил Архип Васильевич. – Уже даже эти облегчают, – и он показал на медальон у себя на шее.
– Очень хорошо! – обрадовался я. – Тогда в первую очередь сделайте из руды для себя лечащий артефакт. И выберете для этого лучшую руду, хорошо? – и я посмотрел в упор на старого барона, заставляя его пообещать мне, что он позаботится о своём здоровье.
Архип Васильевич вздохнул и ответил:
– Спасибо большое, Раф. Я сделаю лечащие артефакты из этой руды. Себе, Агафье и вам. Тем более, что артефакты из руды, когда они опустеют, можно заряжать. Это долго, трудно и требует выполнения разных условий, но это возможно. В отличие от глиняных, которые просто разрушаются.
– Вот и хорошо! – обрадовался я. – А теперь пойдёмте ужинать!
– Хорошо, только руду приберём, – ответил барон.
Но я остановил его.
– Я сам приберу. А вы идите отдыхать. Может так случиться, что сегодня ночью будет не до сна.
На что Архип Васильевич только усмехнулся.
– Разве есть что-то, что может напугать старого человека?