– Что за условие? – опешила блондинка.
– Точнее, два условия, – поправился я и показал для наглядности два пальца. – Во-первых, ты назовёшь своё имя. А во-вторых, отвезёшь меня в хороший магазин, где продаётся качественное обмундирование для Складок, – и я демонстративно посмотрел на её топ и юбочку, выделив слово «качественное».
Девушка фыркнула, но, подумав, произнесла:
– Алла, Алла Соколова.
– Я Виктор, а его зовут Артём, – ответил я и глянул на своего напарника, который с восторгом смотрел на девицу. Только что слюни не пускал.
Она же на парнишку даже не взглянула.
Я махнул Сергею, который всё ещё стоял рядом с нами:
– Ну, бывай! – А потом сказал Артёму: – Садись в машину. Алла довезёт нас до института. Так ведь? – последний вопрос относился к блондинке, и она, кивнув, села за руль.
Я сел на переднее пассажирское сиденье, и машина рванула, развивая с места сумасшедшую скорость. Чёрт! Я ведь и забыл, что девица без тормозов. Хорошо хоть у машины тормоза есть…
До института мы ехали молча. Там Артём вышел. Он был бледен, но восторга в его глазах не убавилось. Я тоже вышел. Отделил от полученной суммы за усики и крылья гигантских стрекоз примерно четверть и протянул Артёму:
– Это твоя доля.
– Но ведь всех стрекоз убил ты, – пошёл в отказ парнишка.
– Но ты обрезал усики и крылья и помогал тащить их, – возразил я. – И потом, без тебя я бы в ту Складку не попал, так что всё честно.
Смутившись, Артём взял деньги.
Ещё бы ему не смутиться. Тут сумма была побольше, чем он сейчас получит расчёт.
Артём направился было в сторону институтского корпуса, где были бухгалтерия и касса, но я остался на месте. Парнишка удивлённо оглянулся.
– А как же зарплата? – спросил он. – Ты разве не пойдёшь получать деньги за выход в Складку?
– Получи за меня, – ответил я. – Поди кассирша… как её…
– Тамара Петровна, – автоматически ответил Артём.
– Поди эта Тамара Петровна отдаст тебе мои деньги. Хорошо?
– Сделаю! – серьёзно ответил Артём.
Алла всё время нашего разговора нетерпеливо постукивала ноготочком по рулю. Но ничего, подождёт, от неё не убудет.
Вернувшись в машину, я скомандовал:
– А теперь в магазин!
– Я тебе не такси! – тут же вспыхнула блондинка. Однако, вжала педаль газа в пол.
– Ну и что ты хотела мне сказать? – спросил я, когда мы отъехали от здания института.
– С чего ты так решил? – удивлённо посмотрела на меня Алла.
– А зачем тебе ещё везти меня в магазин? Неужели, потому что понравился?
– Вот ещё! – фыркнула Алла. И вдруг выдала: – Это правильно, что ты отказался идти в клан Сиротиных. Их клан слабенький, своих Проходов не имеют, вынуждены пользоваться чужими.
– А у вас, значит, свои Проходы есть? – усмехнулся я.
Но Алла моей усмешки не поняла или не захотела видеть.
– Конечно есть! – с гордостью ответила она. – И побольше, чем у Кузнецовых! Кстати, то, что ты отказал Кузнецовым, было опрометчиво. Они этого просто так не оставят. Они привыкли получать всё, что хотят…
Я уже собрался ответить, что мне пофиг, как Алла продолжила:
– Но наш клан сильнее! И мы можем защитить тебя от Кузнецовых!
– И для этого, дай догадаюсь… мне нужно вступить в ваш клан?
– Конечно! – девушка пожала плечами. – Выбор очевиден! Если выбирать покровителя, то сильного!
– Я всего лишь никому не известный проводник, работающий на императорский институт, – ответил я.
На что Алла горячо возразила:
– Ничего себе всего лишь проводник! Да если бы я сама не видела, сколько крыльев и усиков ты принёс, ни за что бы не поверила, что можно за раз одному убить столько монстров!
– Мне просто повезло, – ответил я и снова подумал, что нужно быть скромнее.
Однако сумма в кармане грела мою душу и намекала, что денег мне нужно ещё больше! Ведь расследование и месть требуют очень больших вложений!
– Тут одним везением не обойтись, – серьёзно сказала Алла, как будто выдала какую-то истину.
На что я лишь пожал плечами. Говорить ей очевидные вещи? Нет уж, увольте!
Тем временем мы подъехали к зданию, на котором крупными буквами было написано: «Трофей».
Вообще-то я этот магазин знал. Когда-то он назывался «Страж». До сих пор было видно, что крепление для последней буквы делали позже из других материалов. Отчего буква была не в одной плоскости с остальными. Самую малость, почти не заметно, но всё-таки.
Надо же, не думал, что магазин сохранился. Пусть и сменил название.
Выйдя из машины, я повернулся к блондинке:
– Рад был знакомству, спасибо, что подвезла.
Девушка аж задохнулась от возмущения. Видимо, она решила, что я уже в её руках и готов с радостью вступить в её клан. А сейчас попрошу её помочь мне выбрать одежду… Ага-ага! Разбежался! С выбором одежды для себя я разберусь как-нибудь сам! Тем более, одежда нужна для работы в Складках! А там от удобства и комфорта зависит слишком многое. И тут мне советы вздорных девиц вообще ни к чему.
Не дожидаясь, пока Алла придёт в себя, я поднялся по ступеням и вошёл в магазин. И уже закрывая дверь услышал визг покрышек с пробуксовкой, когда машина как бешенная сорвалась с места.
Пожав плечами, я направился в отдел одежды.
Я ходил между полками и рассматривал куртки и штаны. Все они были из разной ткани, разных моделей. Но ничего не привлекало взгляд. Всё какое-то дешёвое и хлипкое. А мне хотелось найти что-то типа прежней формы Стража. Я привык к ней, да и удобная она. Специально для нас сделана, с учётом специфики нашей работы.
И тут я увидел костюм Стража. Тот самый, из моего прошлого.
Он висел на плечиках. Несколько экземпляров в разных размерах.
У меня даже сердце застучало!
Но когда я подошёл и пощупал ткань, разочарованию моему не было предела.
Это была жалкая подделка. Упрощённая и удешевлённая. А самое идиотское – нормальные карманы заменены на ложные. То есть, карман обозначен, а на самом деле его нет. Какому больному дизайнеру пришла в голову мысль заменить в рабочей одежде нормальные карманы на обманки?
Видимо, мой вид что-то сказал продавцу, потому что ко мне подошла девушка с бейджиком и вежливо спросила:
– Я могу вам чем-то помочь?
Вздохнув, я отвернулся от полки с подделками и сказал девушке:
– Пожалуйста, покажите мне лучшие костюмы для работы в Складках.
Девушка кивнула и провела меня в другой конец большого торгового зала.
Там показала мне несколько моделей. Что-то среднее между спортивной формой и рабочим комбинезоном. С карманами и капюшоном. И ткань классная.
– Ткань инновационная, – говорила между тем девушка. – Самоочищающаяся. Лёгкая и прочная. Дышащая. Есть многослойный вариант – термобельё и верхняя куртка и штаны.
Девушка ещё говорила, а я уже выбрал свой размер и отправился в примерочную.
Да, это было то, что надо! Более того, был клапан, который можно было развернуть, и он превращался в маску. Для некоторых Складок вообще идеальный вариант.
Очень комфортный костюм! Вполне сравнимый с моим костюмом Стража. И даже в чём-то лучше.
Выйдя из примерочной, я сказал девушке:
– Заверните!
Обошёлся мне костюм в кругленькую сумму. Но рубить монстров удобнее, когда ничего не стесняет движений. А уж если ткань защищает от когтей, зубов, ядовитой слюны, то вообще хорошо! И это я ещё не говорю про погоду! Она в Складках очень непредсказуемая.
Оставалось ещё одно важное дело – меч. Тот, который у меня был сейчас, был далёк от совершенства. Я сегодня мог с маткой гораздо быстрее справиться, если бы у меня был нормальный меч.
Понятно, что можно рубить тварей и плохим мечом, и в плохой одежде. Я, собственно, после перерождения уже дважды сражался с тварями и оба раза в плохой одежде и с плохим мечом. Но если есть возможность приобрести качественное оружие и удобную одежду, то почему бы и нет? Ну, люблю я комфорт, что поделаешь?
– Подскажите, – обратился я к девушке консультанту, – а где можно приобрести хороший меч?
Девушка объяснила, куда следует пройти. Оказалось, даже покидать здание не нужно.
С мечом мне не повезло. Там продавались неплохие клинки. Лучше, чем мой теперешний. Но далеко не лучшее оружие! Уж в чём-чём, а в этом толк я знал. Но мой теперешний меч заменить однозначно было нужно. После битвы с маткой я видел на лезвии следы усталости металла. То есть, он в любой момент может сломаться, и я останусь с голыми руками против монстров. Так что, нужно покупать.
Выбрал у которого баланс хороший и вес подходящий. Продавец пообещал, что меч будет хорошо держать заточку. Что ж, посмотрим.
В общем, рассчитался я за меч и за ножны к нему. Потом прикупил ещё небольшой рюкзачок, сложил туда костюм, присоединил оба меча и отправился домой.
Решил прогуляться пешочком. Заодно посмотреть, насколько сильно изменился Новосибирск.
Я уже раньше видел отличия. Но сначала решил, что город другой, не мой родной Новосибирск. Потом, когда увидел мой новый дом, решил, что это просто такой район. Теперь же я находился в центре города и тут уже ни на что не спишешь.
В какую сторону идти, я знал, поэтому пошёл потихоньку, глазея по сторонам. И услужливая память показывала мне, как то или иное здание выглядело раньше. Заодно вспоминались какие-то важные для меня моменты. Но это они сейчас важные, а тогда всё казалось ерундой…
Я даже особого значения не придал, когда сформировали первый отряд Стражей! Казалось, сейчас быстренько перебьём иномирных тварей и будем дальше жить как жили. Знать бы тогда, что как раньше уже не будет.
А если б ещё знать заранее про предательство…
Настроение резко испортилось, и я прибавил скорости.
И тут мне показалось, что за мной следят. Интересно, с чего бы это? А главное, кто?
На всякий случай незаметно проверил, действительно ли есть слежка.
Оказалось, есть. Неприметный мужик средних лет шагал за мной на некотором расстоянии. И если бы я внезапно не ускорился, а огромная витрина магазина, мимо которого мы проходили, не отразила, как он засуетился, я бы и не заметил.
Чтобы проверить, я купил мороженку, зашёл в первый попавшийся магазин, как оказалось тут продавалась обувь, даже поперебирал модели, хотя так ни одну и не рассмотрел как следует, потому что в это время наблюдал за мужиком.
Я не ошибся, слежка действительно была. И это было очень странно.
Неужели наша сегодняшняя охота произвела на кого-то такое впечатление, что он решил узнать обо мне всё? Или это связано с моим прошлым? Я имею ввиду себя как Стража. Хотя это вряд ли. Скорее бывший владелец тела где-то как-то наследил.
В общем, причина не ясна. Но слежка была. И мне очень хотелось выяснить, кому это надо?