На меня обрушились проблемы всех мастей. Злобные планы Мастера Тайн, бал императора, риск оказаться убитым, но ничто из этого не идёт в сравнение с очередной свалившейся на меня новостью.
Теодора беременна…
– В смысле беременна?! – воскликнул я.
Голубь плюс ястреб… Даже представлять не хочу, что из этого получится!
– Ой, это так ми-и-ило! – чуть ли не завизжала Юля Колокольцева. – Поздравляю вас!
– Гаспар, ёлки-палки, ты как умудрился? – спросил горе-фамильяра я. – Вы же… Немного разные, разве нет?
Я взглянул на Теодору, но та тут же от меня отвернулась.
– Это всё он виноват, не смотрите на меня так, мастер, – сказала ястреб-фамильяр.
– Я виноват?! – воскликнул Гаспар. – Это Бродский виноват в первую очередь!
– Мне даже страшно спрашивать, какое участие в этом принимал Николай… – произнёс я.
Колокольцева ухохатывалась, держась за живот, а мне было совсем не до смеха. Я был просто-напросто в шоке от этой новости!
Насколько мне было известно, фамильяры не могут размножаться прямым путём. Их может создавать мастер-призыватель или кузнец фамильяров по типу Бориса Золотарёва. Но второй вариант – редкость.
– Помнишь, ты попросил нас помочь с одним дельцем? – подмигнул мне Гаспар. – Ну, мы тогда тебя ещё на третий этаж поднимали.
Я быстро понял, о чём идёт речь. Гаспар пытался не упоминать при Колокольцевой моё проникновение в деканат. И правильно делал. Не стоит лишний раз рассказывать о моём присутствии на месте преступления.
– Ну, было такое, – кивнул я. – И что дальше? Как это связано с предыдущей новостью?
– Ты нас напоил этими дурацкими зельями увеличения мышечной массы! – сказал Гаспар. – А у них есть одна неприятная побочка…
Оборотень меня укуси… Точно. Увеличение либидо. Только я не думал, что у фамильяров проявится такой же эффект!
– Можешь дальше не продолжать, я всё понял, – перебил Гаспара я. – Ну, что я могу вам сказать, ребята? Поздравляю! Надеюсь, что из тебя, Гаспар, получится хороший отец.
В чём я, правда, очень сильно сомневаюсь.
И ещё надо найти способ сделать их потомство нормальным. Может, и для этого существует зелье…
– Проблема в том, Владимир, что я больше не могу позволить Теодоре выполнять твои поручения, – заявил Гаспар. – Это слишком большой риск для моей зарождающейся семьи.
– Вот уже не думал, что когда-то обсужу этот вопрос с голубем, Гаспар, – усмехнулся я. – Но на этот счёт можешь не переживать. Я же не садист какой-то. Теодора, можешь спокойно вить себе гнездо и готовиться к созданию семьи. Тебя я не потревожу. А вот тебе, Гаспар, придётся отдуваться за двоих. У нас намечается много работы, ты будешь мне нужен.
– Всегда готов, Владимир Белов! – пропел Гаспар. – Только это ещё не всё…
– Ну что ещё?
– Мне нужны деньги на жильё, – сообщил Гаспар.
– На какое ещё жильё?! Вы можете жить в Тайном Убежище. Там вас никто не потревожит. Разве что, кроме Акима. Но я не думаю, что он попытается сожрать ваших детей. Он – хороший дедуля, хоть и вредный.
– Мы немного о другом, мастер, – обратилась ко мне Теодора. – Нам необходимо создать безопасные условия для потомства. Неизвестно, насколько агрессивными могут оказаться детёныши фамильяров. И вряд ли кто-то сможет нам подсказать, что из этого может получиться. Нам лучше оборудовать отдалённое от других людей убежище. И пища для них понадобится не простая. Возможно, даже магическая.
– Володь, ты же не оставишь бедных птенчиков в беде? – жалобно произнесла Колокольцева.
– Да куда же я денусь, Юль? – улыбнулся я. – Конечно, нет. Гаспар, можешь взять несколько тысяч из запасов. Ты знаешь, где они лежат. И не притворяйся, мне известно, что ты частенько оттуда подворовываешь.
– Спасибо, Владимир! – Гаспар похлопал меня крылом по плечу. – Ты даже не представляешь, как для меня это важно!
– Можешь попросить Бродского или Ковтунова. Они купят всё, что нужно. Перетащишь материалы в новое убежище сам. Ну и с Николаем поговори насчёт зелья для беременных. Возможно, он найдёт способ вам помочь.
Неожиданно возникшая проблема с фамильярами была решена. Ну, почти…
Мы с Юлей, мирно болтая, отправились на пары. Однако спокойствия я уже не чувствовал. Вся эта ситуация с Гаспаром меня изрядно и повеселила, и заставила понервничать. И я испытал чувство ностальгии по тем временам, когда я только попал в этот мир.
Впервые встретил Гаспара, впервые услышал о Мастере Тайн. Тогда мне ещё не было известно, как всё обернётся.
Мне оставалось только ждать, когда придут приглашения на императорский бал. Как сорвать планы Мастера Тайн предстояло придумать уже в процессе операции. Рискнуть всем, похитить медальон императора и лишить его сил?
Это уже звучит чересчур рискованно, но моя цель ещё труднее, чем поставленная владыкой иллюзий задача. Придётся обернуть всё так, будто я выполнил его поручения, но на деле – сделать всё наоборот.
Навредить ему, расстроить дальнейшие действия Тайного клана.
А это даже звучит не просто.
Вечером после занятия я принялся размышлять о ещё одной остро вставшей проблеме. Серебряное Зеркало нужно срочно перепрятать. Но куда – большой вопрос. Тайное Убежище – зона власти Мастера Тайн, и там оставлять артефакт никак нельзя. Домой нести я его тоже не могу, это может поставить под удар мою семью.
И есть лишь одно место, в котором я точно смогу укрыть Серебряное Зеркало.
Ближе к полуночи я встретился с Павлом Мясниковым. Он ждал меня на парковке напротив общежития.
– Отец тебе новую машину подарил? – усмехнулся я, садясь рядом с Павлом. – Это он ещё не в курсе, что стало с предыдущей.
– Это – не его машина, – послышался голос Марии с заднего сиденья. – Отец подарил её мне в качестве извинения. Павел просто примазался.
– Вечно ты пытаешься выставить меня не в лучшем свете! – буркнул на сестру Павел. – Вот скажи, Владимир, у тебя такая же вредная сестра?
– Анечка – лучшая сестра на свете, – улыбнулся я.
– Слышала? – съязвил Павел. – Бери пример.
– Не переживай насчёт машины, – успокоил его я. – Когда-нибудь мы придумаем способ, как достать её из Тайного Убежища. Но пока без дополнительной сети порталов – это невозможно. Да и встретиться я хотел не по этому поводу. У меня есть очень серьёзная просьба.
– Какие могут быть просьбы, Владимир? – пожал плечами Павел. – Ты – глава студенческого клана и сюзерен моего рода. Ты имеешь полное право приказывать, а не просить.
– Но всё же я прошу, – повторил я. – Как друга. Мне нужно, чтобы вы сохранили в своём доме один артефакт. Я долго думал о том, куда его можно спрятать. И ваш подвал – единственное место, где я могу его временно сокрыть.
– Наш подвал? – не понял Павел. – А что в нём такого особенного?
– Кристальная камера, – сообщил я. – Ты рассказывал, что она заполнена магическими кристаллами, которые с помощью магии крови вытягивают силы из любого человека, который не обладает колдовством вашего рода.
– Вовремя ты вспомнил! – подметил Павел. – Отец как раз собрался её разобрать на следующей неделе. Попрошу, чтобы повременил с этим. А от кого ты хочешь укрыть этот артефакт?
Пока что Мясниковым нельзя рассказывать правду. Её вообще никому нельзя знать.
– Всего сказать не могу, Павел, – начал я, – но за ним может прийти тот, кто убил нашего ректора. Это очень опасный маг. Поэтому и предупреждаю вас заранее. Это – риск. Приказать вам спрятать у себя этот предмет я не могу.
– Без вопросов, Владимир, спрячем, – кивнул Павел.
– Конечно, – добавила Мария. – И отец больше спорить не будет. У него прошёл период очищения. Я его таким лапочкой ещё никогда не видела.
– Благодарю вас, ребят, – улыбнулся я. – Только прошу, будьте с ним предельно аккуратны. От него зависит моя жизнь.
Я протянул Павлу свёрток с Серебряным Зеркалом.
Если бы мне полгода назад кто-то сказал, что я доверю свою жизнь семье Мясниковых и передам им главный артефакт ордена… Как же быстро всё меняется!
– Ах, да, ещё кое-что, – решил уточнить я. – Пока будете нести его в кристальную комнату, старайтесь не контактировать с артефактом напрямую. Скажу прямо – он может лишить вас магии.
Мария и Павел напряжённо взглянули на свёрток.
– Ну ты даёшь… – покачал головой Павел. – Не знаю, где ты достал эту штуку, но спрашивать не стану. Захочешь – сам поделишься. За целостность не беспокойся. Семье Мясниковых принадлежит несколько банков. Мы умеем хранить вещи.
Я поблагодарил своих соратников и вышел из машины. Этой ночью у меня намечалась ещё одна важная встреча. И к ней пришлось подключить Гаспара.
Аркадий Сергеевич Быков ждал меня на том же месте – в проулке между корпусами. Но, учитывая, что Мастер Тайн мог быть где-то неподалёку, я решил попросить Гаспара приглядеть за нами с воздуха.
Голубь должен почувствовать приближение своего бывшего хозяина. Если не почувствует он, то мы с Быковым в любом случае не спасёмся.
Я прошёл в проулок, но там никого не оказалось.
Плохо. Очень плохо. А что, если Быкова уже схватили? Мне очень не хочется терять такого соратника, как он. Конечно, он – мужик крепкий. Даже под пытками не сознаётся, что я вместе с ним планирую войну против Мастер Тайн.
Но всё же…
Я замер. Короткий разряд молнии вспыхнул за моей спиной. Я не успел обернуться, и холодный нож коснулся кожи у моей шеи. Крепкая рука прижала меня к себе, я не сопротивлялся.
Всё-таки я сам просил Быкова поступить со мной таким образом.
– Славно сработано, Аркадий Сергеевич, – тихо сказал я. – Я даже не почувствовал вашего присутствия. Можете убрать нож. Мне удалось избежать магической клятвы.
– Чем докажете? – спросил Быков.
Его голос дрожал. Бывший декан боялся причинить мне вред, но в то же время опасался, что я могу обманывать его по велению Мастера Тайн.
– Я назову имена, – сказал я. – Как перечислю – сами решите, верить мне или нет.
– Идёт, – кивнул Быков.
Я сообщил Аркадию Сергеевичу имена всех, кто находился на тайном совете. Услышав имя – Фёдор Николаевич Невский, Быков выронил нож и сделал пару шагов назад.
Мужчина упёрся спиной в стену и боялся даже пошевелиться.
– Что же он творит… – прошептал он. – Даже императорская семья уже повязана в этих интригах. О боги, Владимир. Что же нам теперь делать?
– Честно говоря, не такой реакции я от вас ожидал, – сказал я и повернулся к Аркадию Сергеевичу лицом. – Убедились, что я чист?
– Убедился, – кивнул Быков. – Только легче мне от этого не стало. Учитывая, какую власть собрал под собой Мастер Тайн… Знаете, Владимир, уж лучше бы вас взяли под контроль и отправили меня убивать.
– Не говорите так! – воскликнул я. – Ещё не всё потеряно. Я в его клане и от моих дальнейших действий зависит – достигнут ли они успеха или падут.
Я коротко рассказал Быкову о планах Мастера Тайн.
– Проникнуть на императорский бал и совершить покушение на Константина Невского – уму непостижимо! Вы ведь понимаете, что вся эта операция – чистое самоубийство. Предательство Родины. Вас всех могут казнить, – Быков не мог поверить своим ушам.
Если меня ещё раз казнит кто-то из семьи Невских, то при следующем перерождении я в первую очередь примусь за искоренение этой семейки!
– Аркадий Сергеевич, прекратите паниковать! – велел я. – От нас с вами напрямую зависит судьба этого города. А может быть, и целой Российской Империи. Никто больше не знает о тайных замыслах этого ублюдка.
– Владимир, но что мы вдвоём можем сделать? – сдался Быков. – Вы сами сказали, на его стороне министры, Светлый День, Легион, крупные дворянские семьи и даже младший брат императора.
– А ещё на его стороне – я, как полагает Мастер Тайн, – добавил я. – И это позволит мне постоянно получать свежую информацию и быть на шаг впереди этого чёртового иллюзиониста. Аркадий Сергеевич, когда я вернусь из Москвы, мы начнём собирать людей. У меня есть много верных людей, которые готовы встать на нашу сторону. Но этого недостаточно. Мне нужно, чтобы вы узнали имя Мастера Тайн.
Быков долго смотрел в пустоту, пытаясь собраться с духом. Моя история практически сломала декана – и это было страшнее всего. Если сильнейший маг молний решил, что вся эта затея обречена на провал, то кому тогда хватит смелости встать вместе со мной на защиту города?
– Хорошо, – решился Быков. – Мне уже терять нечего. Моё доброе имя опорочено. Теперь весь город считает, что я убил нашего ректора – своего старого друга.
– Более того, сын Андрея Робертовича – теперь декан. Представляете, какие муки испытывает Пересветов-младший, зная правду о гибели своего отца? Он страдает, но ничего не может с этим поделать.
Вспомнив об Александре Пересветове, я осознал, где находится слабое место в планах Мастера Тайн.
– Точно… – прошептал я. – Аркадий Сергеевич, операция в Москве – это ваш шанс. На императорский бал едет Александр Пересветов. Он будет там вместе со мной. Значит, Магическая Академия временно останется без присмотра слуг Мастера Тайн. Вы сможете проникнуть в архивы.
– А как же твой отец – Алексей Белов? – спросил Быков. – Он-то останется здесь.
– Я решу вопрос со своим отцом. Он, хоть и подчиняется приказам своего господина, но всё же старается находить обходные пути. Мне много раз удавалось вывести его на разговор о Мастере Тайн. Другими словами, Алексей Белов не станет вам мешать, если у него не будет прямого приказа. И вряд ли Мастер Тайн подозревает, что кто-то проникнет в архив.
– Верно, Владимир, – кивнул Быков. – Тогда – так и поступим. Поговори с отцом. Я подумаю, как лучше обойти охрану. Всё-таки эту академию я знаю, как свои пять пальцев. Если меня не будут преследовать слуги иллюзиониста, вряд ли кто-то ещё сможет мне помешать.
На этом мы с Быковым решили разойтись. Гаспар сказал, что никого кроме охраны и прогуливающихся по территории студентов, в округе не было.
Настал час переходить к следующей фазе плана.
Однако разговор с отцом я отложил на потом. Лучше обсудить с ним этот вопрос как можно позже.
Время подошло к середине апреля. Одним утром я обнаружил у себя под дверью приглашения на императорский бал, который должен был состояться уже через два дня.
А значит, настал момент поговорить с отцом, и вручить приглашение Юлии. Оставалось только придумать, как обезопасить Колокольцеву в Москве. Учитывая, каких масштабов намечается операция, она может пострадать, как и все участники операции.
Я застал отца после занятий в своём кабинете. Алексей Белов встретил меня тревожным взглядом. После заседания Тайного клана он всячески старался избегать моего общества.
– Здравствуй, отец, – сказал я и закрыл за собой дверь на ключ. – Как твоя спина?
– Не переживай, Владимир, – ответил он, грустно улыбнувшись. – Ольга творит чудеса. Ей нет равных в целительстве. Думаю, ты и сам много раз в этом убеждался.
– Хоть твой поступок и был опрометчивым, но я тебе благодарен, – сказал я. – Я бы никогда не ударил тебя ножом в спину.
– Но это было необходимо, – заключил он.
– Да. Ты сильно рискнул, но теперь у нас появился шанс…
– Владимир, ты не должен говорить со мной об этом, – перебил меня отец. – Мне не нужно объяснять – почему.
Алексей Белов опасался, что Мастер Тайн спросит его напрямую, беседовал ли он со своим сыном. Тогда отец не сможет сопротивляться и раскроет владыке правду о том, что я свободен от клятвы.
– Я пришёл, чтобы попросить тебя о помощи, отец, – начал я. – Пока мы будем в Москве, мой соратник проникнет в архивы. Мы найдём личное дело того студента, которого ты сделал Мастером Тайн. Я лишь прошу – не мешать этому человеку. Надеюсь, ты сможешь найти способ.
Отец замер. Его губы затряслись, но он не мог произнести ни слова. Алексей Белов схватил лист бумаги и принялся на нём что-то писать.
Неужели он нашёл способ – обойти клятву? Разве сообщение на бумаге его не является предательством?
Отец протянул мне трясущимися руками свою записку. И стоило мне прочесть это сообщение, как по затылку пробежали мурашки.
«Я помогу. Отвлеку внимание от архивов. Уничтожь записку. Он совсем рядом».
А ниже еле разборчивым почерком было ещё одно сообщение.
«В этой комнате. Он нас не видит, но слышит, о чём мы говорим».
И я почувствовал лёгкие колебания магии иллюзий прямо за своей спиной.