Рагдар очень хотел есть, и никак не мог прогнать навязчивое чувство голода, прилипшее к нему сразу же после того, как Мора утащила его от сытно накрытого стола. В голове то и дело мелькали картинки с пирожками и блинами, тонко нарезанным сыром, густой сладкой сметаной. Желудок настойчиво требовал пищи, дракон поразился переменам собственного организма – стоило немного дать слабины, как еда стала не просто источником сил, а постоянной необходимостью.
Так не пойдет. Нужно понимать, где он и ждать подвоха.
Но если признаться, семейству демонов он хотел верить, внутренним чутьем понимал, что ничего особенного от него не ждут. Просто раб. Не укладывалось одно: почему ему позволили стать частью этого семейства? И слова Дайнайна не давали покоя, зачем сын разоренного, погрязшего в долгах клана демонов прошел отбор на роль мужа его единственной дочери?
Даже Рагдар для такого дела подошел. Не как последний дракон и Владыка царства Вечных, а как ничтожество, не имеющее никаких прав.
Почему?
Ответ напрашивался сам собой: муж Моры должен что-то на себя взять. Что-то очень тяжелое, скорее всего – проклятие. И раз семейство имеет в своем распоряжении жаждущих этого союза демонов – награда будет высокой. Но Рагдар – раб. Сможет ли он что-то попросить для себя?
Сначала он уловил тонкий нежный аромат женского тела. Новый, отличный от запахов жилища демонов. Непроизвольно потянул ноздрями, пытаясь запомнить возможную угрозу, и тут же пальцы Моры ухватили его за нос.
– На меня смотри и меня нюхай, любимочка моя! – Рагдар верно оценил рычание Капельки и с готовностью уставился на ее перекошенное злобой личико.
– Как прикажете…
– Ты все же этого добилась! – нежный, с легкой хрипотцой голос заставил Капельку сильнее сжать пальцы на носу Рагдара. Дракон благоразумно застыл на месте. – Словила такого паренька! Ну что, Мора, когда будет супружеский обряд? Я не вижу в твоей ауре сияние твоего муженька. Что это за свадьба?
– Тебя не спросила, – Мора отпустила нос Рагдара и подхватила того под руку. – Идем!
– До сих пор чего-то ждете?
Рагдар слишком поздно поймал себя на том, что внимательно разглядывает гостью его новой семьи. Белокурая красавица, нарядная в богатое платье, красиво облегающее сочные формы молодой стройной фигуры, пленяла взгляд своей нежной красотой. Она казалась чарующим видением, воплощением утонченности, но Рагдар все же смог пробиться сквозь наигранную сладость – гостья скрывала жесткую, упрямую натуру под нежным образом слабой госпожи.
Капелька в этом отношении казалась легче, не притворялась и поражала искренностью, а пахла много лучше.
Гостья Рагдару не понравилась.
– Чего ты тут делаешь? – Мора разделяла произносимые слова, вкладывая яд и презрение в каждый звук. Рагдар привык к нестандартному поведению госпожи, но злобу от нее почуял впервые. И она была вполне себе осязаемой – хватка на руке Рагдара походила на железные тиски.
– Ламия, – тонкая ладонь с изящными пальцами потянулась к Рагдару. Змей послушно протянул свою руку, осторожно тронул пальцами теплую кожу. Как демоны приветствуют друг друга, он не знал. Слегка задержался, настойчиво вызывая фамильяра Дайнайна, но спасла его Капелька.
– Не тронь! – рыкнула грозно и грубо оттолкнула родственницу от Рагдара. – Это – мое!
– Ты не тянешь такого парня.
Рагдар мало что понимал, но был уверен, что демоница по имени Ламия открыто унижает его спасительницу. Почему – непонятно, но Мора, поддаваясь внутренней силе гостьи, с каждой минутой теряла воинственный настрой. – Признай и отпусти. Неудачница.
– Мне больно, – придумал Рагдар план спасения, показав зажившую ладонь. На тыльной стороне остались следы крови. – Помоги мне, пожалуйста, госпожа…
Мора грубо, неуклюже схватила его за руку, сразу поняла «повреждения» и, ухватив Рагдара за шиворот, потащила за собой.
– Поедим? – неуверенно подал голос змей, чувствуя запах уносимой прислугой пищи. – Немного…
– Точно! – Мора даже отпустила его и позволила Рагдару распрямиться. – Еда! Что там сегодня дают?
– Я тоже голодная, – легкая поступь Ламии напомнила Рагдару очередную попытку боевых магов сломить его. Такая же, внешне милая и сострадающая, завладевшая его доверием, заставила маленького мальчика воплотиться и добровольно отдать свою первую чешую. И вторую тоже…
Но кроме боли и страдания от таких вот коварных притвор последний дракон не испытывал ничего! С того самого момента, когда королевство Святой Розы объявило на него охоту.
Все эти дни он не имел особого представления о том, куда попал.
Сейчас понимал.
Тонкая игра демонов выманивала его на очередное доверие и воплощение, а значит, на чешую…
«Помни главное! – Крик отца резал сердце молодого дракона тупым ножом. – Не давай им власть! Береги себя, береги силу!»
Для Рагдара уже давно наступили времена гонений и боли. Святая Роза многие годы преследовала молодого дракона, единственного носителя королевской крови Змеев, зажав в стальные тиски вечной скрытности. Боевые маги королевства, в погоне за могуществом, сами того не желая, уничтожили клан драконов. Рагдар – последний. Испуганный, слабый дракон, вся ценность которого – чешуя, дарующая могучую силу любому колдовству.
Рагдар с трудом подавил желание тут же рвануться на волю, только чувство благодарности за свое спасение удержало его от бегства. Он не бессовестная тварь, а Море, похоже, требуется его помощь.
Капелька дернулась, поскользнулась и плашмя полетела на землю. Рагдар вовремя ухватил ее за плечи, а Казар за волосы прежде, чем нежное личико девчонки коснулось иголок пробегавшего мимо… ежа…
От испуга замерли все – Рагдар, Казар и еж.
Бедное животное, осознав свое положение, мгновенно вошло в ступор, свернувшись в клубок, ощетинив и без того острые иголки. Пара из них удачно нацелилась девушке в глаза.
– Что-то новенькое, – спокойно пробормотала Мора.
– Еще бы капельку! – выдохнул змей, со смешанным чувством страха и удивления понимая, чем могло закончиться это падение. – Как так может быть?!
– Привыкай, – тихо ответил Казар, помогая хозяйке встать на ноги и безуспешно поправляя испорченную прическу. – Ты быстрый, это очень хорошо.
Повинуясь чувству внезапной тревоги, Рагдар приобнял жену, мысленно приказав фамильярам демонов очистить поместье ото всех пришлых животных и залетных существ. А ежу послал такой мощный посыл убираться с его дороги, что неуклюжая животина в одно мгновение пришла в себя и скрылась в кустах.
Рагдар начинал понимать, что Мора не просто неуклюжая девица, она – магнит всевозможных несчастных случаев. Это и есть проклятие, которым ей предстоит поделиться со своим мужем. Вот почему Дайнай не особо противился тому, чтобы раб стал частью его семьи. Жизнь такого родственника коротка и трагична. А демоны низшей ступени рисковали своими жизнями, желая породниться с могущественным семейством, чтобы поправить положение своего рода.
Теперь Рагдару многое стало ясно.
И почему Мору прозвали Капелькой.