Протрепавшись с Микой около получаса, я отправился на свой участок. Пробежался по мощеной плиткой дорожке, скептически оглядел крышу с покосившимися полосками кирпичной черепицы и влетел на веранду.
Бабушка, увидев меня, радостно всплеснула руками.
– Геранька! Солнышко мое, почему же ты не позвонил, что приедешь?!
Я чмокнул ее теплую сухую щеку, и она тут же принялась суетиться. Усевшись на старый деревянный стул, я лениво смотрел, как она ставит передо мной на круглый, покрытый светлой скатертью стол, тарелку творога, миску душистой земляники, баночку густой сметаны, баночку светлого, прозрачного меда, дымящуюся кастрюльку, тарелку с хлебом. И тут же опомнился и вскочил, чтобы ей помочь.
– Бабуль, ты чего? Куда столько?!
– Да я как чувствовала, что первой электричкой рванешь, вот и наготовила, – засмеялась она. – Да ты садись, садись. Ужинай.
И опустилась в свое любимое кресло с высокой спинкой. Поставила локти на стол и с умилением смотрела, как я черпаю поварешкой из кастрюли суп, отламываю хлеб. И ее внимание меня нисколько не раздражало. Это тебе не мамино тревожное: «У тебя точно все в порядке?!», или «В школе все нормально?!», или «Ты справляешься?!». Формальные вопросы, не требующие вдумчивых ответов.
– Что ж ты не предупредил, что приедешь? – повторила бабушка.
– Да мать решила, что я с ней в Турцию полечу вместо дачи. Смешно, да? – Я облизал ложку и отложил в сторону. – Поэтому решил не задерживаться.
– И с кем же она теперь поедет?
– Найдет кого-нибудь, – я пожал плечами. – Ирочку свою позовет. Или тетю Лену, не знаю.
– Ну-ну, – вздохнула бабушка. – А у нас новые соседи!
– Ага, слышал.
Бабушка плеснула в большую оранжевую кружку заварку из аккуратного беленького с огромным розовым цветком на боку чайника. Из электрического добавила кипятку и придвинула мне ароматный чай с мятой.
– Это кто ж тебе успел раньше меня все новости рассказать? – добродушное бабушкино лицо встревожилось.
– Ну кто еще? Мика, конечно! Все уши прожужжал, пока мы с ним возле ворот стояли.
– Вот негодник! – возмутилась она. – Сам, наверное, хочет!
Я отхлебнул из кружки и едва не поперхнулся.
– Сам хочет с той девочкой познакомиться!
В порыве возмущения бабушка даже не заметила, как я закашлялся. Иначе немедленно принялась бы оказывать мне необходимую, по ее мнению, первую помощь. В прошлом медицинская сестра, она всю жизнь работала на «скорой». И на пенсии так истосковалась по любимой работе, что направо и налево пытается лечить окружающих. Даже если они сопротивляются.
Отдышавшись, я откинулся на спинку стула и снова прислушался к ее словам.
– … и я говорю ей, что у девочки слишком светлая кожа, обгорит в одно мгновение! А ей хоть бы что! Улыбается своими силиконовыми губами!
– Постой, бабуль, ты о чем?
– Геранька! Ты меня совершенно не слушаешь! – Бабушка резким кивком скинула очки на самый кончик носа и строго посмотрела на меня поверх стекол.
– Конкретнее можно? О ком ты говоришь?
– О наших новых соседях. Мамаша бестолковая, совсем не волнуется о здоровье дочери! И та тоже хороша – улыбается и молчит. Хоть бы платком голову повязала! Напечет ведь!
– Ну вот, бабушка, ты опять сбилась! – Я размазал по ломтю ржаного хлеба кусок подтаявшего сливочного масла.
– Даром, что отец у них строгий! За порог не выпускает. Так что Мике твоему и ловить нечего!
Я пожал плечами: какое мне дело до новых соседей? Пускай там даже шейх со всем гаремом и тридцатью тремя дочерьми проживают, у меня свои дела не терпят отлагательств!
– Чем заниматься-то думаешь? – Бабушка придвинула поближе ко мне миску с творогом, но я шлепнул на хлеб кусок докторской колбасы.
– Сначала тебе помогу, а потом, как обычно, в поля! – Я дожевал бутерброд. – Чего сделать надо? Отвалилось что-нибудь? Покрасить?
– Да иди уж, помощник! – замахала руками бабушка. – Починить-покрасить успеешь, все лето впереди. Но вот скажу тебе кое-что…
– Только не полоть! – взмолился я. – Ненавижу все эти грядки-посадки!
– Да не полоть! Крыльцо бы немного починить.
– Сделаем!
Бодро отодвинув стул, я поднялся. И тут снова послышался надсадный хриплый лай, и я встревожился о кошке. А когда вышел на крыльцо, то увидел и ее саму. Серая полосатая Стешка сидела между двух кустов ярко-розовых флоксов и умывалась. Лай доносился из-за забора.
Я пристально вгляделся в этот металлический коричневый забор. Он буквально сотрясался от лая. Опустив взгляд ниже, я заметил глубокий подкоп. Но слишком поздно. Лай затих, а в лаз под забором протиснулся длинный черный собачий нос. Стеша, не подозревая, что стала охотничьей целью для свирепого добермана, продолжала мирно умывать уши.
Мгновенно я бросился наперерез выскочившей из лаза, как черт из табакерки, собаке. Кошка брызнула из-под кроссовок, бабушка за спиной закричала. Схватив собаку за ошейник, я резко рванул на себя, и истошный лай прекратился – зверь подавился им.
Придерживая ошейник, тянул на себя, чтобы пес не мог до меня добраться.
– Тише-тише! – Это относилось как к незваной гостье, так и к бабушке, которая причитала на крыльце.
– Отведи эту бестию вон! – приказала бабушка, тыча пальцем на соседский участок. Но я и сам уже направился вместе с собакой к калитке.
Все также жестко удерживая рвущуюся на свободу псину, я вышел на улицу и двинулся к соседским воротам. Вдавил кнопку звонка раз, другой, но никто не открыл. Тогда я со всей силы забарабанил свободной рукой по металлу, и через несколько мгновений ворота начали откатываться в сторону. В просвете показалась девушка. Я быстро окинул ее взглядом с головы до ног, и не понял, зачем Мика околачивался возле их участка. Ничего примечательного в ней не оказалось. Рыжая копна волос, веснушки по всему лицу, тощие коленки, короткие шорты и оранжево-апельсиновые кеды.
– Гера! – воскликнула девушка. – Как же тебе не стыдно! Бессовестная тварь!
И она со злостью топнула ногой. А ведь я видел эту девчонку впервые в жизни! Чем я ей насолил?!
От изумления я выпустил ошейник, и пес со всей мочи вцепился мне в лодыжку. От боли потемнело в глазах.
– Сука… – только и смог выдавить я.
– Мама! – закричала девушка.
Послышался треск – пес остервенело рвал зубами штанину моих спортивок. Девчонка схватилась за ошейник, оттаскивая собаку, а к нам подбежала женщина.
– Гера! Чудовище!
И эта туда же! Что я им плохого сделал?!
Собака уже не висела у меня на лодыжке, вцепившись мертвой хваткой, она трепала штанину, но боль усиливалась. В конце-концов девчонке удалось оттащить свою бешеную псину. Но та, сжимая в пасти кусок ткани от штанов, продолжала угрожающе рычать.
– Света! – закричала через плечо женщина. – Убери ее! Убери! Гера – чертова тварь!
От изумления, отчего же соседи меня так возненавидели, я попятился. И невольно застонал. Рана пульсировала, и наступать на ногу было ужасно больно.
– Простите! – опасливо озираясь, быстро проговорила женщина. – Скорее в дом!
Она схватила меня за плечо и повлекла в коттедж. Я еле доковылял до крыльца и с помощью хозяйки ввалился внутрь. Девчонка осталась снаружи укрощать свою бешеную псину.
В обнимку мы миновали просторный холл и добрались в гостиную.
– Простите, молодой человек! Прилягте вот тут, – тяжело дыша, хозяйка помогла дойти до дивана. Я повалился на мягкие подушки и смог, наконец, рассмотреть и ее.
У женщины были рыжие вьющиеся волосы до плеч, карие глаза и лицо престарелой фотомодели. Типа Джей Ло или Джулии Робертс.
– Не знаю, что на нее нашло, – оправдываясь хозяйка развела руками, а потом нервно дернула веревку зеленого худи, и капюшон за ее спиной съежился.
– Не знаю, что я вам плохого сделал, – проворчал я, подсовывая под спину подушку и устраиваясь удобнее.
– Я сейчас принесу бинты, вату, антисептик, что там еще надо?
– Ножовку, – мрачно добавил я. – Для ампутации. Справитесь?
Она посмотрела испуганно, как на сумасшедшего.
– Я принесу аспирин, – пролепетала и, пятясь, вышла из комнаты.
Пользуясь тем, что остался один, я огляделся. Раньше никогда тут не бывал: Аленка и бабушка не очень ладили, может быть с мамой у них бы и получилось приятно общаться, но мама на дачу приезжала крайне редко.
Обстановка в доме оказалась под стать фасаду: кожаные кресла, большой плоский телек на стене, камин.
Пока я сворачивал шею, оглядывая все вокруг, в комнату вошла девчонка. Та самая, которая встретила меня у ворот.
– Гера…
– Что?! – я обернулся так резко, что потревожил покусанную ногу, и боль снова дала о себе знать.
Непроизвольно я поморщился. Большие голубые глаза у девушки сделались испуганными.
– Да все норм, – успокоил я и расправил плечи.
У нее, как и у матери, были вьющиеся волосы, не морковно-рыжие, а как скорлупа лесного ореха, но довольно яркие. И очень светлая, молочная до прозрачности, кожа. Теперь понятно, почему бабушка велела ей прятаться от солнца – такая только на улицу высунется, мгновенно покраснеет, как помидор.
– Я говорю, что Гера, собака наша, совсем обезумела за городом. Не привыкла, чтобы кошки близко, и вообще.
Девчонка остановилась передо мной, застенчиво глядя сверху вниз и нервно переплетая тонкие пальцы. На ней были короткие джинсовые шорты, и я бесстыдно уставился на ее коленки.
– Вот так совпадение!
Я поднял голову. Щеки у девчонки пылали. Вовсе не думал ее смущать, но это оказалось забавным. Поэтому я бесстыдно заценил ее хрупкую фигуру, совсем небольшую грудь под светлой просторной футболкой и протянул руку.
– Меня тоже зовут Гера. Герман.
– Светлана.
Она вложила в мою ладонь тонкие прохладные пальцы. Я осторожно перехватил их и полностью пожал ее ладошку. Девчонка едва слышно хихикнула и залилась краской до самого ободка, который придерживал волосы надо лбом.
Тут в комнату вошла ее мать с большой черной коробкой в руках.
– Еще раз: простите нас, пожалуйста! – Она поставила коробку на стол. – Я сейчас перевяжу рану и вызову скорую.
– Ваша собака бешеная? – я отпустил девичью руку.
– Нет, что вы! У нее все прививки сделаны. Могу сертификат показать и паспорт.
– Не надо паспорт. Я на ней жениться не планирую.
Светлана снова тихонько хихикнула. Мать бросила на нее строгий взгляд, но девчонка не смотрела на нее. Она смотрела на меня. И улыбалась. Я криво улыбнулся в ответ.
– Все, я звоню в скорую. – Хозяйка схватила со стола мобильник .
– Говорю же, не надо! Если собака здорова, то все норм.
Я закатал разодранную штанину и осмотрел рану. Ничего ужасного. Больно, но не смертельно.
– Позвольте мне!
Хозяйка тоже склонилась над моей ногой и без предупреждения плеснула на рану перекисью. Едва запекшаяся кровь запузырилась и зашипела. И я тоже зашипел. Но поскольку Светлана стояла совсем близко, шипеть пришлось почти беззвучно. Пускай девчонка и не в моем вкусе, мне совсем не хотелось выглядеть перед ней размазней.
И все время, пока ее мать бинтовала мне ногу, я мужественно улыбался и время от времени ловил восхищенные взгляды девчонки.
– Ну вот и все, – женщина закрепила конец бинта. – Можем ли мы еще чем-нибудь помочь?
И прежде, чем я успел открыть рот, Светлана выпалила:
– Мама, мы можем Геру пригласить на чай!
Мать нахмурила брови:
– Собаку?
– Герман. Меня зовут Гера, – пояснил я и протянул руку.
– Ирина Сергеевна, – она недоуменно пожала в ответ и вздохнула. – Что ж, Герман, проходи.
Я проковылял следом за Светланой и Ириной Сергеевной по короткому, отделанному деревом, коридору и оказался на кухне. Тут тоже все сверкало благополучием: посуда из единого сервиза, а не коллекция из уцелевших чашек и блюдец, которые жаль выбросить, и поэтому их привозят на дачу. Кухонные полотенца с цветами в тон скатерти. Высокие деревянные стулья и натюрморт на стене.
– Света, поставь чайник, – приказала мать и заглянула в свой телефон. На лице ее отразилась тревога.
Взгромоздившись на стул, я смотрел, как Светлана набирает в высокий стеклянный чайник воду из-под крана. Она поставила его возле плиты и щелкнула тумблер. Чайник зашумел. Девчонка достала из навесного шкафчика и выложила на стол пачку печенья и упаковку бело-розового зефира. Светлана явно старалась угодить мне. Понравился? Или она чувствует вину и неловкость за то, что ее собака напала на меня?
– Угощайся, – Ирина Сергеевна надорвала целлофан и высыпала зефир в глубокую вазочку.
– Ну как вам у нас в поселке? – Я взял одну зефирку, и она мягко поддалась под пальцами. – С соседями уже познакомились?
Усмехнувшись, я пристально посмотрел на Светлану. Она опустила ресницы и разломила зефирку.
– Нет, мы вчера только приехали. Учеба закончилась и мы сразу сюда.
– У нас квартира в Болгарии. Мы каждое лето на море. Светочка там выросла. А теперь, сам понимаешь, – Ирина Сергеевна развела руками, – решили провести лето на родине.
Ирина Сергеевна то и дело поглядывала на дисплей своего телефона. А ее дочь смущенно мяла в пальцах зефирку. Вода в чайнике закипела, и раздался мелодичный сигнал. Света тут же подскочила. На столе остался лежать слепленный из зефира человечек. Света бросила в каждую чашку по чайному пакетику, налила кипяток.
– Добавь Герману холодной воды, – попросила Ирина Сергеевна, глядя на дымящуюся чашку. – Иначе пить невозможно!
– Спасибо, не надо! Люблю горячее!
Доказывая свои слова, я потянулся губами к краю чашки, отхлебнул, и язык словно оса ужалила. Пришлось срочно закусывать печеньем. Света тихонько хихикнула. И меня это нисколько не выбешивало, как бывает обычно, когда надо мной смеются. Даже появилось странное ощущение, будто я снова готов хлебнуть кипятка.
– Могу тут все показать, – предложил я. – На карьер можно сгонять. Там и пляж, и обрыв с которого все ныряют. У тебя есть велик?
Света покачала головой.
– На моем можно. Или квадрик у Мики взять. У него лишний для меня всегда найдется.
– Нет-нет, ни в коем случае! – вдруг всполошилась Ирина Сергеевна, до этого мирно строчившая сообщения в своем мобильнике. – Никакого ныряния! И никаких квадроциклов!
– Пешком тоже можно, – согласился я, отламывая очередной кусок податливого зефира. – Если, конечно, доковыляю.
Светлана просительно воззрилась на мать:
– Мам, можно?
– Ну не знаю, – замялась та. – Что папа скажет? Нет-нет! Тем более, Герман ногу повредил! Гера ему повредила. Прости, нет!
– Да пошутил я. Все норм, могу передвигаться. Ну, что?
Я опять уставился на девчонку.
– Мам, ну пожалуйста! – Светлана закусила губу.
– Посмотрим, – сдалась мать. – Но не сегодня!
– Договорились! – Я поднялся со стула. – До завтра.
– Посмотрим, – повторила Ирина Сергеевна.
Тут раздался хлопок входной двери, и по лицу Ирины Сергеевны пробежала едва заметная тень. А через несколько мгновений на кухне появился отец Светланы. И я снова присел.
Огромный мужик в красном спортивном костюме заполнил собой все пространство. Света подскочила и, подпрыгнув, чмокнула его в щеку.
– У нас гости! – радостно сообщила она, забирая у него пакет с покупками.
– Вижу, – мрачно ответил он, не сводя с меня пристального взгляда из-под нахмуренных бровей. – Кто такой? Чего надо?
– Саша, мальчика Гера покусала! – выступила Ирина Сергеевна.
– Хм, – мужик оперся руками о стол, навис надо мной и едва не свернул всю посуду. – Собаку доставал?
– Папа, Гера лаз к соседям выкопала, а Гера ее обратно привел! – воскликнула Света.
– Кто кого привел?! Не понял.
– Ну да, – хихикнула девчонка, раскладывая продукты по полкам огромного встроенного холодильника.
– Мальчика Герман зовут, вот такое нелепое совпадение, – снова выступила Ирина Сергеевна. – Ужинать будешь? Разогрею.
– Угу, только гостя провожу, – Светин отец чуть посторонился, сделав рукой приглашающий на выход жест.
И я тут же догадался, что для меня. Не стал возражать, молча поднялся со стула и протиснулся, как мимо могучей скалы. Стало ясно: договариваться с этим мужиком не сто́ит. Такого надо сначала измотать, а потом валить нокаутом.
Нарочно припадая на раненую ногу, я поплелся на выход. Мужик – за мной. В прихожей я присел, чтобы зашнуровать кроссовку, а он неотвратимо, как выпускные экзамены, довлел надо мной. Стоял, как грозный страж крепости. И смотрел сверху вниз из-под насупленных бровей.
– Значит так, – сквозь зубы процедил он, когда я поднялся, – сюда, чтоб ни ногой! И к Светке, чтоб за километр не подходил! Понятно?!
– Понятно.
Он наступал, я пятился и через мгновение оказался на крыльце. Дверь захлопнулась, а Светкин отец, прихватив за плечо, потащил меня к воротам. Собака на цепи зашлась лаем.
– Еще раз увижу тебя за этим забором, пеняй на себя! Понял?!
Он рывком распахнул металлическую калитку и толкнул меня в проем. И свой ответ «понял» я уже говорил глухому железному забору.
Этот странный, агрессивный мужик и не догадывался, что нелепым требованием обходить его дочь стороной лишь вызвал во мне жгучий спортивный интерес. А к жестким спаррингам я привык с детства, с тех пор, как профессионально занялся боксом.
Кажется, Мика сильно хотел познакомиться с девчонкой? Тогда я с удовольствием организую их встречу!