И увидел я одного Ангела, стоящего на солнце.
– Что с вами, господин Дель Амико?
Черт побери, и правда, что это со мной?!
– Ничего… Ничего! Просто перехватило дыхание… Наверное, переутомился.
Однако такой ответ не удовлетворил его гостя.
– Я врач. Если хотите, я вас осмотрю! – бодро предложил незнакомец.
Натан попытался улыбнуться:
– Спасибо, не нужно. Все в порядке.
– Точно?
– Уверяю вас.
Не ожидая приглашения, Гудрич сел в кресло и огляделся: книжные полки от пола до потолка, среди книг много старинных изданий, массивный письменный стол, стол для совещаний и уютный диван. В кабинете Натана все выглядело очень солидно.
– Итак, что вам угодно, доктор Гудрич? – спросил Натан, выдержав паузу.
Доктор положил ногу на ногу и принялся медленно крутиться во вращающемся кресле. Потом ответил:
– Мне от вас ничего не нужно, Натан… Можно вас так называть?
Его вопрос был больше похож на утверждение.
Натан не дал сбить себя с толку:
– Вы пришли ко мне по профессиональному вопросу? Наше адвокатское бюро защищает врачей, которых преследуют пациенты…
– К счастью, это не мой случай, – перебил его Гудрич. – Я не оперирую, когда пьян. И не стану резать правую ногу, если болит левая.
Натан вежливо улыбнулся.
– Так в чем ваша проблема, доктор Гудрич?
– Ну, у меня несколько лишних килограммов, но…
– По этому поводу нужно обращаться не к адвокату, согласитесь…
– Согласен.
Он что, издевается?!
В кабинете надолго воцарилось молчание. Впрочем, Натана было нелегко вывести из себя. Адвокатская практика многому его научила. Он пристально смотрел на посетителя: где-то он уже видел этот высокий лоб, мощную челюсть, густые брови… В глазах Гудрича не было никакой враждебности, но Натану почему-то стало не по себе.
– Выпьете чего-нибудь? – спросил он, стараясь сохранить невозмутимость.
– С удовольствием. Я бы не отказался от стаканчика «Сан-Пеллегрино».
Пока они ждали, когда Эбби принесет минеральной воды, Гудрич встал и начал прохаживаться по кабинету, с интересом рассматривая книжные полки. «Да он тут как у себя дома!» Натан все больше раздражался. Вдруг Гудрич заметил на столе у Натана серебряного лебедя.
– Этим и убить можно, – заметил он, взвешивая статуэтку в руке.
– Запросто, – кивнул Натан, криво улыбнувшись.
– В древних кельтских легендах есть множество упоминаний о лебедях, – негромко сказал Гудрич, словно обращаясь к самому себе.
– Вы интересуетесь кельтской культурой?
– Семья моей жены родом из Ирландии.
– Моей тоже.
– Вы хотите сказать – вашей бывшей жены.
Натан пронзил его взглядом.
– Эшли говорил, что вы в разводе, – спокойно объяснил Гудрич.
Сам виноват, нечего было рассказывать этому болтуну о своей личной жизни!
– В кельтских легендах, – продолжил Гудрич, – говорится о том, что существа из другого мира, попадая на землю, часто принимают образ лебедя.
– Очень поэтично, но не могли бы вы объяснить…
Тут вошла Эбби с подносом, на котором стояла бутылка минеральной воды и два полных стакана. Гудрич поставил лебедя на место, взял стакан и медленно выпил все до дна, наслаждаясь каждым глотком.
– Что это? – спросил он, указывая на левую руку Натана.
Натан пожал плечами.
– Пустяки, поцарапался о решетку во время пробежки.
Гудрич поставил стакан и лекторским голосом произнес:
– Пока вы это говорили, сотни клеток кожи были заняты процессом восстановления. Одна клетка погибает, другая ее замещает. Тканевый гомеостаз!
– Очень интересно.
– Но в то же время огромное количество нейронов вашего мозга разрушается каждый день, с тех пор как вам исполнилось двадцать лет.
– Думаю, это удел каждого человека.
– Верно. Постоянное равновесие между созиданием и разрушением.
Да он просто псих.
– Зачем вы все это говорите?
– Затем, что смерть повсюду. В каждом человеке в любой момент его жизни силы жизни и смерти постоянно ведут борьбу.
Натан встал и направился к двери:
– С вашего разрешения, я вас покину на несколько минут.
– Да, конечно…
Натан вышел в зал секретариата, сел за свободный компьютер и стал просматривать сайты нью-йоркских больниц. Через некоторое время он выяснил, что человек, сидевший у него в кабинете, не был самозванцем, проповедником или сумасшедшим, сбежавшим из больницы. Его действительно звали Гаррет Гудрич. Он был хирургом-онкологом, стажировался в главной больнице Бостона, а сейчас работал в Стейтен-айлендской больнице и там же руководил Центром паллиативной помощи. Известный человек, медицинское светило. На фотографии в Интернете был тот самый шестидесятилетний мужчина, который сидел сейчас в его кабинете.
Натан внимательно прочитал резюме Гудрича и, возвращаясь в кабинет, задумался: он не был ни в одной из тех больниц, где работал этот врач, но почему его лицо кажется таким знакомым?
– Итак, вы говорили о смерти, Гаррет? Вы позволите так вас называть?
– Я говорил о жизни, Дель Амико. О жизни и времени, которое уходит.
Натан демонстративно посмотрел на часы, что должно было означать: у него полно дел и гостю пора уходить.
– Вы слишком много работаете, – заметил Гудрич.
– Очень тронут вашей заботой о моем здоровье.
Снова воцарилось молчание. Атмосфера становилась все напряженнее.
– Господин Гудрич, я в последний раз спрашиваю: чем могу быть полезен?
– Натан, думаю, это я могу быть вам полезен.
– Я вас не понимаю…
– Ничего страшного, потом поймете. И узнаете, что некоторые испытания особенно тяжело выдержать.
– Что вы хотите сказать?
– К испытаниям нужно быть готовым.
– Не понимаю!
– Кто знает, что ждет нас завтра? Важно правильно расставить приоритеты.
– Очень глубокая мысль, – усмехнулся Натан. – А может быть, это угроза?
– Нет, это послание.
Взгляд Гудрича почему-то вселял тревогу. Послание? Гони его прочь! Этот парень несет вздор. Не позволяй морочить себе голову.
– Возможно, я не должен этого говорить, но… если бы вы пришли не от Эшли Джордана, я бы уже давно вызвал охрану и приказал выставить вас отсюда.
– Не сомневаюсь, – улыбнулся Гудрич. – Кстати, я не знаком с Эшли Джорданом.
– Но я думал, что он ваш друг…
– Нет. Мне просто нужен был предлог, чтобы попасть к вам.
– Постойте… Но если вы не знаете Джордана, кто вам рассказал о моем разводе?
– Это написано у вас на лице.
Ну все, это последняя капля. Натан резко встал и с плохо скрываемым раздражением распахнул дверь.
– Мне нужно работать!
– Вы уверены? Хорошо, я ухожу… Пока ухожу.
Гудрич встал, направился к двери и вышел, не оборачиваясь. Падающий из окна свет очертил его фигуру. Он был похож на настоящего великана.
– Что вам от меня было нужно? – растерянно крикнул Натан ему вслед.
– Думаю, вы это знаете, Натан. Вы это знаете, – ответил Гудрич уже из коридора.
– Ничего я не знаю! – Натан захлопнул дверь, но тут же снова открыл и крикнул: – Я понятия не имею, кто вы такой!
Но Гаррет Гудрич был уже далеко.