Мира осмотрелась по сторонам, затем взглянула на вещь, которую сжимала в руках. Это оказался меч, скрытый в ножнах. Ножны были сделаны из дерева и покрыты изящной резьбой и лаком. С украшенной причудливым орнаментом рукояти меча волной спадала алая лента.
Меч оказался на удивление лёгким и по весу больше напоминал кинжал. Соловьёва подумала, что неплохо бы его спрятать, и в тот же миг меч исчез. Чтобы появиться сразу по новому мысленному приказу. «Удобная штучка», – подумала Мира и снова заставила меч исчезнуть.
Она стояла на вершине небольшого холма прямо перед фиолетовой преградой, от которой исходила зловещая аура. Судя по всему, за ней начинались проклятые земли, или, как их ещё называли, Гибельные. Их укрывал огромный полупрозрачный купол. Граница земель обычных фей была видна невооружённым глазом. Всё, на что обращал внимание глаз на «светлой» стороне зеленело и цвело, холмы покрывала приземистая трава цвета охры, деревья встречались редко и были маленькими, в человеческий рост. Временами, когда над землёй нависали тучи, местность тоже меняла цвет на красный, коричневый, тёмный. Но, в целом, всё тут дышало жизнью, в отличие от пугающей черноты за пределами барьера на проклятых землях.
Миру посетила мысль сбежать отсюда. Куда-нибудь на край земель светлых фей. Туда, где её не примут за чужака, и она сможет «отсидеться» в покое целый год. Одна эта мысль наполнила лёгкие воздухом, а крылья – небывалой силой. Но Соловьёва не поддалась ей. За ней следят, это очевидно. Даже сейчас она чувствует чей – то взгляд, поэтому сбежать не получится. Может, это будет проще сделать после преодоления барьера? Вряд ли светлые феи сунутся на территорию врага.
Приняв решение, Мира не стала медлить. Вызвав свой меч, она со всей силой нанесла удар по краю барьера и тут же почувствовала себя так, точно разбила навесное зеркало. Множество осколков устремились к ней, рассекая кожу, и она едва успела прикрыть лицо ладонью. Большинство осколков меч отразил, но руки все же оказались порезаны.
Мира присмотрелась к открывшемуся проёму. Он был большой брешью в барьере в два метра высотой и уже стал покрываться тонкой плёнкой. Мира смело шагнула туда, и тут же за её спиной барьер снова восстановился.
Соловьёва осмотрела свой меч и вздрогнула, заметив на лезвии маленькую трещинку. Значит, артефакт можно сломать. Только этого не хватало. С другой стороны, она все же прошла внутрь барьера. Теперь осталось лишь найти принцессу, и миссия завершена. Конечно, если её здесь не убьёт чокнутый похититель принцесс и его слуги.
Земли здесь имели серые и чёрные тона. Даже трава была чёрной. И повсюду, куда ни взглянешь, тянется белая паутина. Мира устала расчищать её мечом.
Никто не встретил нарушителя. Более того, по количеству дикорастущего леса Мира сделала вывод, что живых здесь вообще может и не быть. Из последних сил она всматривалась в белую дымку, что покрывала собой деревья и кустарники. И ей вдруг показалось, что очень далеко она видит очертания замка. Мира попробовала подвигать крыльями за спиной, но те будто склеились и не хотели взлетать.
«Вот бы попасть сразу в замок», – размышляла Мира, когда нога угодила в липкую грязь, напоминающую болото. В ту же минуту меч в руке потяжелел и ярко засветился. Это ощущение Соловьёвой было знакомо. Она снова перемещалась в пространстве.
* **
Мира оказалась на вершине башни. Очнулась, лёжа на камнях, чувствуя, как по телу гуляет холодный ветер. Удивительно – снаружи купола на землях светлых фей царило лето, а здесь в воздухе кружились снежинки. Без магии, разумеется, не обошлось. Снег не обжигал ледяным холодом тело, Мире в джинсах и футболке было вполне комфортно.
Какое-то время девушка рассматривала небо над собой – такое близкое, точно в кружевных облачках. А затем смогла подняться на колени и посмотреть по сторонам.
Сейчас, как никогда прежде, Мира ощущала нехватку смелости. Ей не хотелось быть исследователем этих тёмных земель. Но осмотреться пришлось.
В центре башни стоял хрустальный трон. На нём неподвижно сидел темноволосый молодой мужчина, черты лица которого были столь изящны, что напоминали женские. Его длинные тёмные волосы, скрепленные лишь тиарой из золотых листьев, тёмными ручьями текли по тонким плечам. Бело-зелёные одежды, полностью скрывающие тело, напомнили Мире небожителей из китайских легенд – длинная туника в пол с широкими рукавами, перехваченная золотистым поясом.
Но Мира забыла о красоте мужчины перед собой, когда увидела хрупкое тело в его руках. Она сразу поняла, что это та, кого она искала, – пропавшая принцесса Лорибэль. Глаза девушки были закрыты, она дышала глубоко и ровно. От спящей девушки исходила столь светлая энергия, что к ней хотелось припасть, прикоснуться и не отпускать. Крылья за спиной Миры дрогнули, почувствовав родственную силу.
Помимо двоих, сидевших на троне, вокруг не было ни единой души. Лишь ветер перегонял по башне клубы пыли.
Мира поднялась с колен и подошла к трону. Она не могла понять, почему эти двое спят. Неужели, проклятие Владыки Падшего перешло и на принцессу Лорибэль? Тогда не опасно ли для неё, Миры Соловьёвой, здесь находиться? Вдруг её тоже сморит этот вечный сон? И, по словам светлых фей, Падший Владыка заточил принцессу, но по всему выходит, что они оба стали жертвой какого-то проклятия.
Соловьева потребовала у меча, чтобы тот скрылся, затем погладила принцессу по золотистым волосам и позвала ее громко:
– Лорибэль, вы должны очнуться! Я пришла за вами!
Но девушка никак не отреагировала. Она не просыпалась, несмотря на все её усилия – не помогли ни крики, не мольбы, ни даже пощёчина, которую Мира отвесила со злости.
Принцесса фей не отреагировала даже на поцелуй. А что делать? Для исцеления от проклятия все средства хороши. Мира легонько прикоснулась губами к чужой холодной щеке. Но это нисколько не помогло.
Тогда Соловьева обратила внимание на Падшего Владыку, который к слову, казался даже красивее принцессы. Ей в голову пришло, что она может отрубить голову этому спящему созданию, как в книгах про злых драконов, и вернуть душу принцессы в этот мир.
Мира снова вызвала меч и собиралась уже всерьёз замахнуться, как вдруг что-то заставило её замереть на месте. «Мирик, ты не должна убивать даже паучков. Каждая душа имеет право на жизнь», – перед глазами пронёсся образ бабушки Агафьи, когда-то отчитывающей её за то, что она запирала пауков в садовой стеклянной банке.
Рука с занесённым мечом остановилась, а потом и вовсе медленно опустилась вниз. Мира вдруг прикоснулась к лицу спящего красавчика, чувствуя, будто трогает нежнейший шёлк. Подхватив спящего правителя за подбородок, Соловьёва вдруг задумалась, какого цвета глаза могут быть у столь совершенного парня.
Ей даже пришло в голову – а что, если поцеловать этого спящего красавца? Может в этой сказке, в которую она попала, все по-другому, и от поцелуя проснётся принц, а не принцесса. Ну а принцесса, само собой, проснется следом за ним. Только представив поцелуй с незнакомым парнем, Мира поморщилась, отчаянно надеясь, что не краснеет, и в этот момент в её сознании мелькнуло странное воспоминание – она поднимается со дна моря. На ней белое платье, в воде плотно облегающее фигуру и к груди привязан тяжёлый булыжник. Чьи-то сильные руки тянут её наверх, и он пытается рассмотреть своего случайного спасителя. Лучистые глаза цвета залитого солнцем шафрана, светлозеленые волосы перевиты нитями с жемчугом, а вместо ног у спасителя… рыбий хвост.
Потянувшись к звенящим украшениям на волосах и пропуская их сквозь пальцы, Мира очнулась лишь, когда понял, что поглаживает чёрные кудри спящего короля. Или ранее спящего… В эту минуту мужчина перед ней открыл знакомо-золотистые глаза и встретился взглядом с Мирой, после чего неожиданно схватил её за руку:
– Гардарика! Это ты?
– Кто?! – растерялся Мира, – не знаю никого с таким именем.
– И я не знаю, – золотистые глаза потемнели, – сам не знаю, почему назвал тебя так. Но у тебя получилось разбудить меня.
В ту же минуту над их головами разошлись тучи. Лучи полуденного солнца осветили вершину башни. Падший Владыка слегка тряхнул девушку в своих руках, и о чудо! Она проснулась, сладко потягиваясь.
– Какой красивый мужчина! – воскликнула принцесса Лорибэль, – и как долго я спала?
– Ты не просто спала, ты была под заклятием, – вклинилась с объяснениями Мира, – и тебя ожидают в королевстве светлых фей. Я пришла, чтобы вернуть тебя.
Девушка, пошатываясь, встала с чужих коленей, глядя по сторонам:
– Но, что произошло? Помню только, как играла в саду с друзьями, а потом всё изменилось.
– Тот мужчина, что сейчас стоит позади тебя, украл тебя. Я должна вернуть тебя, вот и всё, что тебе нужно знать.
– Нет, Гардарика. Я не отпущу эту девушку так просто. Она – редкое дитя, способное очищать эти проклятые земли одним своим присутствием. Мне она необходима.
Принцесса обернулась и посмотрела на своего пленителя. Её глаза заблестели, как иней под зимним солнцем, а щеки порозовели. Мире показалось, что она совсем не против, немного побыть в плену.
– Тогда я убью тебя и заберу её, – просто сказала Мира, вытаскивая из подпространства меч.
– Гардарика, ты не сможешь убить меня, это ещё никому не удавалось, – Владыка щёлкнул пальцами, и меч в руке Соловьёвой разлетелся на две неравные половины.
Мира потрясённо уставилась на сломанное оружие, хвалёный артефакт, валяющийся теперь на каменном полу перед ней. И чем теперь прикажете обезвреживать врага? Да и возвращаться назад? Мира только научилась отдавать мечу распоряжения!
Заметив её расстроенный вид, Владыка произнёс:
– Однако я могу отпустить принцессу с одним условием. Так будет нормально?
– Каким ещё условием? – нахмурилась Мира, – я не заключаю сделки с плохими парнями.
– Но тебе придётся. Светлые дали задание вернуть принцессу, и, судя по тому, что ты – иномирка, не отпустят тебя домой, пока ты не выполнишь это условие. А я могу отпустить девушку, но взамен хочу получить услугу от тебя.
– И чего же ты хочешь?
– Очень просто. Ты должна на этот год остаться вместе со мной. Вот и всё, что от тебя требуется.
– Но разве принцесса не важна для твоих земель? – растерялась Мира.
– Не принцесса пробудила Гибельные земли ото сна. Значит, ты для меня важнее.
– Видимо, у меня нет выбора, чтобы вернуть принцессу, придётся заключить сделку с вами, – вздохнула Мира, – но тогда не называйте меня Гардарика.