– Эресса Гровер! С вами все в порядке?
Надо мной обеспокоенно склонился долговязый мужчина в серебристом облегающем костюме.
Странный такой тип. Чудной.
На голове вместо волос торчали маленькие металлические шипы. Бровей вообще не было – впрочем, как и другой растительности на лице. Глаза темно-фиолетовые – прямо две спелые сливы.
Я решила, что это мужчина, исключительно по низкому голосу, довольно широким плечам и выпуклости комбинезона в причинном месте.
– А-а-а, – простонала я. – Что со мной случилось?
В голове еще стояли последние секунды перед ударом о капот. А в мыслях отголосками витал ужас, который я испытала в момент аварии.
– В процессе внедрения мы едва вас не потеряли, Элинда.
– О каком внедрении вы говорите? Что значит «едва не потеряли»? – Попыталась подняться, но вдруг обнаружила, что меня опутывают разноцветные провода, а на мониторах над головой мигают датчики. Да и вообще я лежала в какой-то капсуле.
– Ваше состояние было критическим, иными словами – мы едва вас спасли. Пришлось применить дефибриллятор и комплексное восстановление систем жизнедеятельности. К счастью, все обошлось. Сейчас все ваши показатели в норме, но некоторое время придется пробыть здесь для контроля. Все остальное прошло по плану. Если бы не внезапный сбой…
Говорил незнакомец странно. Язык точно был не наш, хоть я и понимала слова.
– Я что, в реанимации, выходит? Мутная у вас тут больница! Да и вы на врача совсем не похожи! С каких пор таких клоунов вообще на работу берут? А ну-ка отвечайте, где я нахожусь? – не выдержала я.
– Эресса Гровер, у вас просто шок. Это станция Хоуп-3, ведомственная лаборатория. Вы здесь добровольно, как кандидат от Мендеса, – с раздражающим спокойствием продолжал он, не реагируя на мои выпады.
– Да какого, к черту, Пендеса? И я тебе никакая не Эресса и не Гровер! Или как ты там меня еще назвал?! У меня вообще ничего не болит! А ну-ка выпусти отсюда, иначе я за себя не ручаюсь! – разозлилась я, показательно дергая провода.
– Не нужно так волноваться. Вас никто не удерживает силой. Сейчас мы проверим состояние ваших органов, и вы сможете пойти к себе.
Куда к себе? Зачем? Почему меня называют другим именем?
Вопросов становилось все больше. Чувствовала я себя на удивление отлично – даже не похоже, что у меня что-то было сломано. Поэтому искренне удивлялась, что меня заставляют здесь находиться.
Но сообразить ничего не успела, потому как в комнату проникла странная штука. Она словно летела над покрытием пола. Или я просто не заметила у нее колесиков? Представляла она собой серебристый столб со множеством экранчиков, в стороны от которого торчали металлические щупы с окончаниями в виде игл, каких-то насадок, манипуляторов.
Один из этих щупов угрожающе направился ко мне, удлиняясь.
– Сгинь, приставучая зараза! – отбивалась я от щупальца, которое так и целилось в мою вену, чтобы выпить кровушку.
– Элинда! Что вы делаете? Это всего лишь медицинский бот. Мне ведь нужно взять у вас анализы, – подбежал уже знакомый «доктор».
Я сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Анализы так анализы. А то вдруг меня вообще никуда не отпустят. Закрыла глаза и даже не поняла, как эта штуковина умудрилась сделать прокол. Я почти ничего не почувствовала. А когда взглянула на руку, увидела только маленькую точку. Но удивило вовсе не то, каким способом у меня взяли кровь.
Рука была не моей.
Тонкая, изящная. С красивым загаром, длинными пальцами и аккуратными ноготками – с маникюром в виде завитков пламени. Даже мелкие морщинки с тыльной стороны ладони, которые я уже три года пыталась убрать специальным кремом для рук, исчезли, разгладились.
От шока я ахнула, а потом положила руки на живот.
Ешкин кот! Да он совсем плоский! Такое чувство, что у меня его вообще нет. И талия осиная! И бедра как-то слишком поуменьшились!
Чудеса, да и только! Даже не припомню, когда у меня была такая стройная фигура.
Это одновременно радовало и настораживало.
– Доктор, а как, вы сказали, мое имя? – спросила осторожно.
– Ваше поведение выглядит по меньшей мере странно и вызывает мое беспокойство, – отвечал докторишка, уставившись в экран компа. – Вас зовут Элинда Гровер, вы прибыли сюда с Цитерры для выполнения миссии.
– А вас самого-то как зовут?
– Доктор Зак Манроу, эресса, – издевательски отозвался он.
– Что такое эресса? – Я совершенно не доверяла странному типу, желая разобраться с происходящим.
– Думаю, вам нужно вновь провериться на мыслесканере. – Он поднялся со стула, направляясь ко мне. – Кстати, с вашими анализами и прочим все нормально. Но ваше психическое состояние меня почему-то заботит. Если что-то не так – Мендесу придется искать другого исполнителя.
Память вдруг подсказала, что эресса – обычное обращение к женщине.
– Не надо меня на мыслесканер! Со мной все хорошо! Просто шок.
– Ничего, еще несколько дней побудете на станции, за это время вам станет лучше. Это последствия внедрения, скоро все пройдет, – заулыбался Зак Манроу.
Мне наконец-то разрешили подняться, и я спросила, где тут уборная.
Нужное помещение оказалось совсем рядом, за дверью. Все там было необычным – прямо скажем, фантастическим. Вместо кранов с водой – какие-то шары, сантехника странного дизайна, хоть и довольно удобная.
Но меня больше интересовало другое – где находится зеркало?
На первый взгляд, его тут вообще не имелось. Я уже собралась выходить, как вдруг заметила на стене светящуюся сенсорную кнопку с характерным значком, похожим на знак копирования.
Дотронулась – и стена передо мной преобразилась в иллюзорное зеркало.
Блин, вот это технологии! Куда же меня занесло?
Но подумать о технических новшествах не успела. Взгляд сфокусировался на отражении, с которого на меня смотрела стройная зеленоглазая деваха.
В короткой белой сорочке на бретельках, едва прикрывающей упругие ягодицы, и трусах, больше похожих на тонкие полоски.
С точеной фигуркой и идеальным бюстом примерно третьего размера.
В уборной было несколько прохладно, поэтому соски затвердели и просвечивали сквозь тонкую ткань сорочки. Кожа покрылась мурашками.
Я провела руками по телу, желая убедиться, что оно принадлежит мне, но не заметила в ощущениях ничего подозрительного.
Надо же, ну прямо фотомодель!
Пухлые алые губы выглядели так, будто на них только нанесли помаду, хотя на ощупь ее как раз не было. Длинные черные с золотистыми кончиками ресницы походили на пушистый веер. Глаза выделялись красивыми стрелками, похожими на перманентный макияж.
Волосы кудрявые, длинные, оттенка тициана. Брови идеально ухожены.
Я еще с подозрением провела ладонями по обнаженным плечам, ощутив бархатистость и нежность кожи.
На правом плече неожиданно вспыхнуло тату в виде огненного цветка, который к тому же переливался желтым, оранжевым и красным оттенками, словно был живым. Прямо-таки стереокартинка под кожей!
В целом девушка показалась привлекательной. Искусственные детали внешности – такие как странная татуировка или маникюр – соответствовали фантастической обстановке и не портили общую картину.
Вот только все не мое! Не мое!!!
Выходит, я в чужом теле?!
Как же так вышло? Почему я здесь? И как теперь быть с моим личным прошлым?
Воспоминания накатили волной. Как я тщетно ждала гостей. А потом пошла выгуливать собаку и попала под машину. Тогда я была уверена, что точно умираю.
А доктор Манроу сказал, что они едва не потеряли Элинду.
А если… если мы обе умерли? Я – физически, а Элинда утратила душу?
И меня каким-то образом перенесло в новое тело…
От этой мысли стало страшно, и я слегка вздрогнула. Как-то мне не очень хотелось скончаться в свой праздник. Никогда бы не подумала, что все может так обернуться.
Но что-то высшее поместило меня в новую оболочку. И теперь я нахожусь в секретной лаборатории!
Еще неизвестно, что делали с этой девушкой – докторишка Зак не зря говорил о каком-то внедрении. Пусть и добавил, что Элинда здесь на добровольных началах. Все выглядело очень подозрительно.
Мало ли какие гадкие опыты они на людях проводят!
Я ужаснулась перспективам.
Он даже не догадывается, что вместо Элинды Гровер в этом теле теперь находится Смирнова Марина Владимировна. Хотя что-то явно заподозрил, раз заговорил про мыслесканер. Надо срочно притвориться, что со мной все нормально. Не хватало еще, чтобы меня уничтожили – как ненужного свидетеля!
Как вернуться, я все равно не знаю – да и некуда, скорее всего.
Пожалуй, ничего говорить не стану, для начала осмотрюсь, а потом решу, как быть. Предчувствие подсказывало: лучше не связываться – целее буду.
Пусть и тело не мое, но раз душа жива и память осталась, все не так уж и плохо. Вдруг мне даже понравится в этой новой реальности?
Жаль только, Альма останется одна. Кто теперь за ней присмотрит?
Она ведь не к каждому человеку пойдет. После смерти мужа совсем на мне замкнулась. К тому же ей скоро девять лет – почтенный возраст для собаки. Разве что в приют какой заберут, может быть…
Че-ерт! А вдруг она попала вместе со мной под машину? Я ведь точно помню, что в момент столкновения поводок оставался у меня в руке!
На глаза навернулись слезы.
Это я во всем виновата! Распустила сопли – вот и недоглядела за моей девочкой. Даже себя было не так жаль, как Альмочку.
Но я понятия не имела, как все на самом деле.
Ладно, надо успокоиться.
Не показываться же этому Манроу на глаза в расстроенном виде! Еще подумает, со мной что-то не так! И опять заведет песню про проверку на аппарате, от одного названия которого у меня мандраж.
– Что-то вы долго, я уже хотел вас звать, – проворчал Зак, когда я вернулась.
Я развела руками и заставила себя улыбнуться.
– Не так уж и долго, вы преувеличиваете.
Я присела рядом с ним на высокий вертящийся стул и демонстративно закинула ногу на ногу, до сих пор удивляясь их – этих самых ног – длине.
– А где мне найти Мендеса? Я хотела бы с ним поговорить.
– Его сейчас нет на станции, он вернется лишь через двое суток. Думаю, тогда и объяснит подробности вашей миссии, эресса Гровер.
– Точно, я совсем забыла, – выдала, ни черта не понимая.
Зак Манроу отвлекся от компьютера и повернулся ко мне:
– Не волнуйтесь, эресса, все проблемы уже позади. Скоро за вами прибудет шаттл. Я закончил проверку, больше от вас пока ничего не требуется. Можете отправляться в свои апартаменты и немного отдохнуть.
Я нервно сглотнула, ведь понятия не имела, куда нужно идти.
– Не проводите меня, Зак? Вдруг по пути мне снова станет плохо. – Я нацепила на лицо обворожительную улыбку.
Нехитрая уловка сработала на славу.
– Сейчас я попрошу своего ассистента. А одеться вы разве не собираетесь? – Он указал на соседнюю дверь и с подозрением добавил: – Вещи там, если вы вдруг и это забыли.
Я рванула в указанном направлении. За раздвижной дверью оказалась небольшая комната с оранжевыми диванчиками, белоснежным столом и низкими креслами – на одном из них и лежала одежда.
Переливающийся разными цветами комбинезон – похожий на тот, что был на докторе. И легкий плащ, который крепился на груди магнитной застежкой. Под креслом я нашла ботинки своего размера, они сели на ногу как влитые и автоматически ужались в лодыжке.
Тут тоже нашлось стереозеркало, и я смогла оценить свой облик.
Я выглядела будто супер-герл!
Сорочку оставила на том же кресле – не тащить же ее с собой.
Когда вышла, в лаборатории находился еще один… нет, не человек.
Я едва не вскрикнула от испуга.
Голова с черными глазами, лишенными зрачка – большими и чуть прищуренными. Обтянутый серой сморщенной кожей лысый череп странной формы. Вместо носа – два отверстия, губы словно рыбьи.
Ну и урод, мягко говоря!
У чудика имелись две длинные руки с тонкими серыми пальцами; непропорционально худое тело было облачено в серый комбинезон, скрывающий прочие подробности. На ногах – сапоги с металлическими пряжками, а на поясе висело светящееся устройство непонятного мне предназначения.
– Ран-Ур, проводи эрессу Гровер в ее комнату, – велел ему Зак.
– Слушаюсь, доктор Манроу, – выдал в ответ уродец. Он говорил на том же языке, что и мы с Заком, пусть голос и звучал несколько иначе – как-то противно и скрипуче.
Так, без паники! Все под контролем!
Я шла за Ран-Уром по длинному коридору и думала, могу ли заговорить с ним первая. Я понятия не имела, какое положение здесь занимаю. Мне еще предстояло узнать правила мира, в котором я так неожиданно оказалась.
Ведь дураку ясно, что это другой мир!
А я еще никогда не верила во всякие фантастические теории!
Мы вышли из лабораторного корпуса, попав в большой крытый ангар. Сбоку тянулась прозрачная стена, за которой, отделенные друг от друга перегородками, находились разномастные, порой жутковатые существа. С множеством лап или щупалец. С шипами или острыми зубами…
Зеленые, синие, черные, ярко-красные, полосатые, с шестью и без…
Одни чем-то напоминали рептилий, другие – акул, третьи – насекомых. Но знакомых видов среди них не попадалось. Некоторые представляли собой нечто аморфное и на вид безобидное.
Похоже на зоопарк всего сверхъестественного. Вот только, сдается мне, эти «милые» твари тут вовсе не для развлечения публики. Наверняка над ними проводят какие-то опыты, исследуют. Мне даже стало их жаль. За прочным армированным стеклом они не представляли собой никакой угрозы.
Тишину разорвал протяжный вой.
В боковом проходе, перпендикулярном основному, стояли несколько сотрудников – на сей раз людей. Между ними шел оживленный спор. Ран-Ур остановился и живо поинтересовался, в чем дело.
– Эресс Д’ирхус, эта ленгара совсем сдурела! Ее доставили на станцию пару дней назад, она была совершенно неуправляемой. Сегодня утром она пробила стену своего отсека, вырвалась на свободу и поранила нескольких охранников. Нам пришлось применить болевой шок. Думали, умерла. Но она оказалась живучей. Отошла и уже три часа воет без остановки.
– Понаблюдайте немного, если не заткнется – убейте, – приказал Ран-Ур.
Я ужаснулась его жестокости, а потом мельком взглянула на монстра, похожего на гибрид леопарда и динозавра, с пятнистой лысой шкурой, массивными задними лапами и чуть более тонкими передними.
На большой жутковатой морде светились в полумраке оранжевые глазищи. Позади виднелся длинный шипастый хвост. Именно ее вой перед тем я услышала. Но сейчас животное молчало, будто прислушивалось к словам сотрудников.
Судя по их разговору, это была самка. Она не выглядела такой уж опасной. Но, расслышав, что сказал мой спутник, тварь вдруг выпустила на морде и спине иглы, оскалилась и зашипела. Я успела заметить два ряда острых зубов, с которых капала зеленая жидкость.
«Тебя самого надо прикончить», – послышалось в голове.
Я встряхнулась, отгоняя безумную мысль, будто именно это и прошипела ленгара. Никто из окружающих не отреагировал – и мне не стоит.
Мы с Д’ирхусом выдвинулись дальше и вскоре дошли до лифта. Разговаривать с ним мне что-то расхотелось. С таким надо держать ухо востро, странный он – и дело даже не в его мерзкой внешности.
– Мы на месте, – без видимых эмоций указал он на одну из дверей справа.
– Да, конечно, – опомнилась я. – Всего хорошего.
И бросилась к двери, на ходу пытаясь понять, как ее открыть.
К счастью, около входа обнаружилась панелька с мигающей ладонью. Я приложила свою – и дверь сразу отъехала в сторону. А когда я вошла – закрылась. Внутри комнаты имелся такой же значок. Понемногу я начинала осваиваться, а какие-то вещи делала на уровне рефлексов.
Передо мной открылась просторная комната. Но вниманием завладели вовсе не удивительная обстановка и не мебель, а окно.
Оно занимало полстены. А за ним…
– Ёперный театр! – вырвалось нечаянно, и я зависла в недоумении.
За окном простирался самый настоящий космос! Огромный, черный, манящий. С разноцветными вкраплениями звезд и большой планетой вдалеке – совсем не похожей на Землю.
Вокруг планеты сине-лилового оттенка искрились несколько идеально ровных колец голубого и сиреневого цвета, а на поверхности самого небесного тела (если это, конечно, было поверхностью) вспыхивали молнии. Впереди пролетела какая-то искусственная штуковина и скрылась из вида.
Я бы приняла картину за визуальный обман, если бы перед тем Зак Манроу не обмолвился о станции и шаттле. Я действительно находилась на космической станции, выступающие металлические элементы которой рассмотрела, взглянув по сторонам.
Я в глубоком космосе! А все существа, поражающие воображение – инопланетяне!
При этом нахожусь в теле, у бывшей хозяйки которого есть тайная миссия. А я понятия не имею, кто такая Элинда Гровер и чем она вообще по жизни занимается.
Вот это я влипла в историю!!!