Полуметровый столб вращающегося с бешеной скоростью воздуха вырвался на свободу, изогнулся дугой, лишь краем цепляя мои волосы, и стабилизировался. Верхний конец воздушного жгута расширился, и столб превратился в воронку, которая плавно поднялась к потолку. Я присвистнула, наблюдая за работой магического аналога пылесоса. Воронка подобно щётке скользила по потолку, стенам. Признаться, первый момент она меня напугала. Я думала, что ошиблась и не справилась с артефактом, а оказалось, что смерч вполне себе ручной.
Оставив артефакт работать, я отправилась в столовую. Позавтракала сама, нагрузила сумку еды для вампира и феникса. Надеюсь, от человеческой пищи птенчик не откажется. Попутно я размышляла, как поступить с артефактами, которые нужно рассортировать, описать и зарегистрировать. Найти себе в Тумане вторую Лойду?
Перед входом в комнату я остановилась. Я ведь так и не видела феникса после того, как выяснила его настоящее имя. Теоретически я, будучи Хозяйкой Туманного предела, выше его по положению и кланяться совершенно точно не сложна. Ладно, импровизирую.
В холле никого не было. Услышав мои шаги, Арт выглянул из кабинета:
– Госпожа?
– Я вам поесть принесла, – шлёпнула тяжеленную сумку на диван, села сама и вытянула ноги.
– Но, госпожа, вы…
Арт не закончил фразу, но я и без этого поняла, что он хотел сказать. Не дело, когда королева прислуживает подданным. Я пожала плечами и собиралась уже уйти, точнее, трусливо избежать встречи с принцем, но не успела.
Из-за двери кабинета, неуклюже переваливаясь с ноги на ногу, вышел птенец. В последний момент он зацепился об порожек, замолотил крыльями, но не удержался и растянулся на полу. Этакая перьевая тряпка с жёлтым клювом.
Я подошла, присела над ним на корточки. Принц перестал трепыхаться, чуть повернул голову и уставился на меня блестящим глазом. Он ведь знает, что я Хозяйка. Боится? Я протянула руку, и он дёрнулся, застыл как мышь под веником. Да, очень боится. Его семья уничтожила моих фениксов, потом обратилась к Подательнице Жизни с просьбой защитить от меня. Точнее, от бабушки, но это не принципиально.
Подхватила его на руки и вернулась с ношей на диван.
– Стало быть, Хёндьен Хрусталь?
Птенец затравленно крякнул.
– Принц троллей?! – Арт так удивился, что не удержался и влез.
– Да, он самый. Да не трясись ты, не обижу.
Птенец приподнял голову, заглядывая мне в глаза.
– Не обижу, – повторила я и с удовольствием провела по чёрным шелковистым перьям. – Буду звать тебя Хён. Не возражаешь?
Ещё бы он возражал.
– Ладно, мне пора.
Я ссадила птенца с колен на диван, поднялась, одёрнула кофту. В сумку, еду Арт забрал, бросила книжки «Жреческое дело» и «Пантеоны», на досуге почитаю, мне завтра зачёт сдавать. И поплелась обратно, однако в холле общежития меня перехватила преподавательница, чьё имя я так и не удосужилась узнать. Магистр стояла, скрестив на груди руки и хмурилась.
– Адептка Лаппа, иди за мной.
Хоть бы объяснила, в чём дело. Магистр выглядела крайне недовольной, раздражённой, даже злой. Я пыталась сообразить, чем могла привлечь её внимание. Вроде бы, после того, как она отказалась меня консультировать, я с ней не пересекалась.
Порталом мы перешли в один из учебных корпусов, прошли по коридору, поднялись по лестнице. Всё это время преподавательница молчала. Так же молча она распахнула дверь своего рабочего кабинета, пропустила меня вперёд, вошла следом, захлопнула дверь. Магистр села за стол, а мне стул не предложила. Значит, придётся стоять. Я уже осознала, что меня будут ругать, не поняла пока, за что именно.
– Твоё? – магистр протянула мне бланк, который я заполнила сегодня утром.
– Моё.
– Магистр Лаялинь и магистр Ярис отказались брать руководство проектом по некромантии. Меня, как магистра широкого профиля, назначили твоим руководителем. Прямо сейчас я хочу услышать, что ты собираешься делать. Коротко и по существу.
Коротко и по существу я могла только молчать.
– Зомби, – промямлила я, вспомнив храмовое хранилище трупов.
У преподавательницы непроизвольно рука сжалась в кулак.
– Зомби? – елейным тоном переспросила она и резко помрачнела. – Значит так, адептка. Некромантия – это магия, так или иначе связанная с Туманом. После ухода Хозяйки Туманного предела некромантия нормально не работает. Отказать совсем я не могу, но имею полное право назначить тебе экзамен по некромантии. Докажешь, что можешь – обсудим проект. Экзамен завтра. Всё, иди.
Преподавательница нетерпеливо барабанила пальцами по столешнице.
– Магистр, – я хотела объяснить, что именно с некромантией у меня проблем не будет, но женщина не пожелала слушать.
– Иди, – перебила она меня.
Я вздохнула. Экзамен так экзамен. Подозреваю меня бы всё равно заставили его сдавать. Попрощавшись, вышла из кабинета. Интересно, если я вызову туманницу и толпу мертвецов в придачу, преподаватели проникнутся? Вероятно, даже слишком. Узнать бы про испытание подробней. Решила, что посоветуюсь с Каром Ярисом. То, что боевой маг отказался руководить проектом по некромантии, было вполне ожидаемо, но сейчас орк, пожалуй, единственный, кто может дать совет, как быть с внезапно всплывшим экзаменом.
Я направилась в кабинет куратора, но магистр нашёл меня сам. Точнее, он стоял у стены, скрестив на груди руки и смотрел на меня, насупив брови. Я слышала, что друзья порой перенимают друг у друга жесты, но чтобы жесты друг у друга перенимали коллеги… И взгляд не обещающий мне ничего хорошего.
– Варя, следуй за мной.
Орк отлепился от стены, осуждающе покачал головой и махнул рукой. С этим магистром у меня отношение более-менее сложились, несмотря на то, что поначалу он тоже отказался со мной работать. Я рискнула спросить.
– Магистр, что-то не так?
Орк не ответил. Широко шагая, пересёк зал внутренних порталов и активировал переход в главный корпус. Что-то мне происходящее совсем не нравится. И не мне одной. Мужчина недовольно сопел, но отмалчивался, лишь искоса поглядывая на меня.
В отличии от преподавательницы, магистр Ярис привёл меня к двустворчатым резным дверям, вошёл первым и объявил:
– Адептка первой ступени Варя Лаппа.
Ох ты же, ядрёна вошь!
Круглое небольшое помещение в первый миг напомнило театр. На сцене полукругом стояли столы, за которыми сидели двенадцать людей и нелюдей. Кар Ярис занял тринадцатое, единственное свободное место.
Я поёжилась, оказавшись под перекрестьем недружелюбных взглядов. Умеют магистры поставить в неудобное положение. Смотрят сверху вниз. Сразу почувствовала себя маленькой и слабой. Хоть бы объяснили, в честь чего меня вызвали перед очи высокого собрания.
Вероятно, по центру сидит сам глава академии, через две головы от него Ньёрг Опал, личный жрец Мастера-Чудодея. Слева от Ньёрга жрица из храма всех богов, как зовут не знаю. Я мысленно залепила себе затрещину. Нельзя показывать, что мне неуютно, страшно и вообще хочется сбежать. Держать лицо моя обязанность.
На деле получилось только не сутулиться. Руки дрожали. Подозреваю, что стоит заговорить, голос будет писклявым. Вдох-выдох. Что худшее они мне могут сделать? Убить меня не позволит Майн. На помощь придут тётя, Янита, Верон. Магам против богов не выстоять. Значит, худшее, что они могут – это отчислить. Раньше для меня это было бы смерти подобно, но не сейчас. Деньги, чтобы откупиться от храма и не отрабатывать пятнадцать лет, у меня есть. Отправлюсь, например, к вампирам, найду учителя. Сразу стало спокойней, но улыбнуться всё равно не получилось.
– Адептка Лаппа, нам известно, что на полигоне, когда случилась трагедия, вы находились в радиусе действия смертельного проклятья, брошенного вампиром.
Меня как кольнуло. Вампир талантлив, себя показал. Предложу ему стать моим наставником вместо Лойды. Не о том думаю.
– Вас оно не коснулось. Почему?
Опасный вопрос. И главное, ожидаемый. Мне бы, бестолочи, подготовиться. Ладно, я примерно знаю, что говорить. Не больше, чем в своё время говорила Кару Ярису.
– Защита Хозяйки Туманного предела. Я её Видящая.
Магистры переглянулись. Одно дело разбираться с безродной адепткой, а другое – с Избранной богини смерти.
– И Хозяйка подтвердит это? – недоверчиво уточнил Ньёрг.
С этим хуже. Бабуля невесть где, предположительно покровительствует менестрелям в каком-то мирке.
– Хозяйка не будет этим заниматься. Подтвердить могут либо Ядодел, либо Ночная Охотница. Кого мне позвать?
Магистры вновь переглянулись. Со своего места поднялся Кар Ярис.
– Адептка Лаппа поступила благодаря покровительству свыше. Из списка заданий на вступительном испытании Варя Лаппа выбрала создание многокомпонентного зелья, и ей ниспослали «Лунный свет».
– Не сходится, – возразила жрица храма всех богов. – Ядодел к «Лунному свету» отношения не имеет, а девушка утверждает, что её избрала Хозяйка Туманного предела, а не Зельевар.
Чувствую себя подсудимой. Где трепет, где пиетет?
– Как раз-таки сходится. Божественное вмешательство налицо. Лично я предлагаю решить вопрос единственно доступным способом, а именно обратиться к богам. К самой Хозяйке Туманного предела и к её Малому пантеону.
– Давайте начнём с того, – влез Ньёрг, – что Хозяйка Туманного предела покинула нас больше трёх сотен лет назад. Храмы по-прежнему закрыты. Богиня вернётся, когда последний вампир будет убит. Это все знают.
– Богиня лично вам так сказала? – я не удержалась.
– Я личный жрец Мастера-Чудодея, – ответ мужчины звучал весомо и солидно.
Ректор хлопнул по столу открытой ладонью. Только сейчас по-настоящему обратила на него внимание. Присмотрелась. Щуплый, почти дистрофик, этакий скелет, завёрнутый в морщинистую кожу. Лыс, зато брови кустистые, седые. Глаза бледно-голубые, водянистые. По виду чистокровный человек, но у меня язык не поворачивался назвать его так. Куда больше к ректору подходило абстрактное «существо».
– Адептка Варя Лаппа, – скрипучим, как не смазанная телега, голосом заговорил глава академии, – ты утверждаешь, что являешься Видящей.
– Да.
– И ты утверждаешь, что выполняешь волю Хозяйки Туманного предела.
– Да.
– Хо-ро-шо, – по слогам проговорил он и замолчал.
Со своего места мне было видно, как и Ньёрг, и жрица дёрнулись что-то сказать, но не посмели нарушить воцарившуюся тишину. Ректор переплёл длинные тонкие пальцы с чётко выделяющимися суставами. Маг размышлял, не торопясь выносить вердикт.
– Видящая ты или нет, не так уж и важно. Важно, действительно ли ты Глас Хозяйки Туманного предела. Предлагаю переместиться в храм всех богов и разобраться с этим нюансом. Возражения?
Личный жрец Кирана аж заёрзал, но ничего не сказал. Оглядев собравшихся, ректор чинно поднялся из-за стола, погладил подбородок, словно ещё продолжал размышлять над принятым решением. Магистры тоже встали, и только Кар Ярис спустился с возвышения ко мне. Почему, я поняла, когда ректор неторопливо повернулся спиной и вышел через двери, располагавшиеся точно напротив тех, через которые вошла я. За ним потянулись остальные, а куратору предстояло провожать меня. Орк тяжело вздохнул.
– Если боги не ответят, у тебя будут проблемы.
Я фыркнула.
– По-моему, проблемы у меня уже давным давно есть.
Куратор недовольно цыкнул и продолжать бессмысленный разговор не стал. Он так и не проронил ни слова, пока мы шли в портальный зал, чтобы переместиться в ближайший к храму корпус. Как и в библиотеку, в храм следовало часть пути пройти пешком, так что время собраться с мыслями у меня есть. Оглянулась на Майна. Телохранитель не отставал, и мне сразу стало спокойней. Я не самозванка, так что уж как-нибудь пройду проверку.
Мы вышли на улицу, и я с удовольствием вдохнула аромат тропических цветов. С тех пор, как я купила абонемент на использование порталов, почти перестала выходить на свежий воздух. Не порядок. Мимо пропорхала бабочка, каждое крыло которой было размером с мою ладонь. Ветерок принёс запах моря. Я подставила лицо солнцу и на миг зажмурилась.
– Адептка, – одёрнул меня куратор.
Ну да, не на прогулке. Маги во главе с ректором шли впереди. Приятно знать, что на них «пешее» правило тоже распространяется. С пути живых спешно убирались «светлячки». В академии души, заключившие договор с богами, последнее время особо не мелькали. Я даже забыла, как их порой бывает много.
«Светлячки» шушукались. Как я поняла, большинство не понимали, что происходит, но вот некоторые, стоявшие в отдалении, казались напряжёнными и торжественно-сосредоточенными. Чьи они? Ответ напрашивался только один: Киран вновь что-то мутит. Помнится однажды бог магии сумел лишить меня возможности позвать на помощь. Ни этот ли фокус он решил повторить? Если я не смогу подтвердить свою избранность…
Так, думать надо не об этом. Я мысленно принялась звать тётю, Верона, Яниту. В ответ тишина. Хотела бы я сейчас фыркнуть, что Киран предсказуем, как восход и закат, но правда в том, что я снова осталась одна.
– Майн, ты можешь позвать Тёмную Кружевницу или Ночную Охотницу? – спросила я, совершенно не стесняясь куратора. Должно быть, со стороны кажется, что я разговариваю с воздухом.
Майн отрицательно качнул головой.
– Варя? – встревожился орк.
– Небольшие трудности.
– Варя, если ты не сможешь доказать, что ты избрана кем-то из богов, тебе не дадут даже выйти из храма Убьют на месте. Это будет называться «искупительная жертва во славу богов».
И впрямь Мастер-Чудодей расстарался. Не пойму, он исхитрился присвоить себе храм всех богов? С чего ему такая поддержка? Но это сейчас мелочи. Тётя говорила, что Киран ранен, слаб и чуть ли ни при смерти. Получается, он её обманул. Стало страшно.