Боевой маг и по совместительству куратор адептов первой ступени Академии Магии при храме всех богов Кар Ярис, зеленокожий, крупный орк смотрел на меня и хмурился.
– Адептка, тебя выгнали с «Жреческого дела» за дисциплинарное нарушение, а через день ты, зная, что будет проводиться проверочная работа, прогуляла занятие. Когда ты приняла решение не явиться, ты осознавала, что за такое могут отчислить?
– Осознавала.
У меня была веская причина прогулять, но, к сожалению, озвучить её я не могла. Разве что в очень усечённом виде.
– К счастью для тебя, действует негласное правило, что первые полгода никого не отчисляют. Храму нужны жрецы, и именно столько времени требуется, чтобы адепты освоили азы профессии. К несчастью, ты в чёрном списке, и чтобы перейти на вторую ступень тебе придётся постараться. Предупреждаю сразу, преподаватели будут придираться.
Не было печали.
– Я всё понимаю, магистр.
– Рад за тебя. В общем, в качестве наказания завтра тебе назначена отработка, а послезавтра ты должна прийти в лекторий за час до занятия и ответить на вопросы по всем пройденным темам.
Я кивнула. Перспектива так себе, но я как-нибудь справлюсь. Магистр по-прежнему выглядел недовольным, но развивать тему не стал, вместо этого без предупреждения швырнул в меня небольшим, размером с куриное яйцо, светящимся шариком. Я рефлекторно отпрыгнула.
– Варя, ты учишься на козу или на мага? Ты должна была выставить щит, – в меня полетел следующий шар, но я снова отпрыгнула. Чтобы выставить щит, мне требовалось настроиться, сосредоточиться.
– Адептка, во время магического поединка ты тоже будешь просить противника подождать?
Я пристыженно покачала головой, но изменить ничего не могла. Чтобы выставлять щит мгновенно, нужна практика, практика и ещё раз практика, а я о существовании магии узнала несколько дней назад, когда из своей родной квартиры попала прямиком в иномирную Академию Магии.
Магистра оправдания не интересовали, его интересовал исключительно положительный результат. Он повторил атаку и, убедившись, что я уворачиваюсь, изменил тактику. В меня полетели крошечные самонаводящиеся шаровые молнии.
Одна впилась мне точно в локоть, которым я утром со всего маха приложилась о стену. Я завизжала, а магистр, определив больное место, перенаправил все снаряды в него. Подвывая от боли, я остановилась. Всё равно смысла шарахаться из стороны в сторону никакого. Я постаралась абстрагироваться, сосредоточилась и выставила перед собой щит, как учили.
Снаряды притормозили и, вместо того, чтобы разбиться о щит, зашли с тыла. Я завертелась на одном месте, пытаясь отбить их своим недощитом, потеряла концентрацию и щит с хлопком лопнул. Молнии продолжали жалить. Кажется, у меня будет серьёзный ожог.
– Адептка, блин, который ты перед собой держишь, ни на что не годится. Ты должна растянуть щит и придать ему форму колпака, – посоветовал Кар Ярис, не прекращая обстрела.
Ненавижу магистра за его зверские методы. К концу занятия я едва держалась на ногах, а магистр оглядев меня с ног до головы, снисходительно посоветовал посетить целителей, как будто я без него не догадаюсь. Я гордо прохромала к выходу с полигона, кое-как доковыляла до зала внутренних порталов и переместилась в целительский корпус, где окончательно растеряла боевой запал. Идти дальше сил не было, хотелось сесть на пол, выпить обезболивающего и немного отдохнуть. Я отошла от арки перехода на два шага и с мольбой уставилась на дежурную эльфийской наружности. Девушка дёрнула острым ухом, лениво взмахнула рукой и направила на меня диагностирующее заклинание. Секунда, и из расслабленно-недовольной, что её потревожили, девушка превратилась в собранного, готового к работе лекаря.
– Адептка, тебя как будто избили.
В каком-то смысле так и было. Меня впечатали в стену воздушной волной, но знать об этом никому не нужно.
– Я с индивидуального занятия с Каром Ярисом, – сказала я чистую правду, а упоминать, что далеко не во всех моих травмах виноват магистр не стала.
– Он совсем озверел? У тебя спина всмятку, ушиб и ожоги.
Целительница наложила обезболивающие чары, благодаря которым я смогла дойти до приёмной, не вздрагивая от каждого неловкого движения. Меня встретили сразу двое магов, видимо, эльфийка предупредила о моём приходе.
Признаться, я наивно понадеялась, что меня на сегодня освободят от третьего обязательного занятия, самого ненавистного, но деловая дама, выглядевшая лет на сорок, в минуту исцелила ожог.
– Адептка, если бы ты потрудилась освоить хотя бы азы самолечения, наша помощь тебе бы не понадобилась.
Когда-нибудь обязательно освою, но вряд ли это случится в обозримом будущем. Между тем мужчина с чёрными напомаженными усиками решил проблему с моим локтем, поколдовал над коленом правой ноги и что-то сделал со стопой левой. Отстранившись, он повторил диагностику и отступил, а за меня с новой силой взялась дама-целительница. Она уложила меня на кушетку лицом вниз и занялась наиболее пострадавшей частью моего тела – спиной.
Отдохнуть и полежать мне не предложили, спровадили на обед, а значит, третьего занятия избежать никак не получится. Прогуливать без веской причины я не рискну, тем более после внушения, сделанного куратором. Я уныло поплелась обедать и учиться.
На выходе из столовой меня поджидал парень с тонкими чертами лица и непропорционально огромным носом – Вьёрд Кварц, чистокровный тролль. Как он сам признался, интересовала его не я, а возможности, которые через меня можно получить. Парень дружелюбно улыбнулся:
– Слышала, что занятие будет практическим?
– Что, опять?!
Вьёрд безразлично пожал плечами:
– Ситуацию ты знаешь лучше меня.
Да, в отличии от него, я знаю, что когда-то давным давно Хозяйка Туманного предела, а попросту богиня смерти, заключила договор с группой смертных. Они получили её покровительство при жизни, их тела изменились и больше не стареют, а души после смерти гарантированно богиня забирает к себе и не оставляет блуждать в Тумане. Так появились вампиры. Взамен они обязались служить ей и только ей.
Около трёх сотен лет назад Хозяйка запечатала все свои храмы и покинула мир. У неё были причины так поступить. Она хотела временно пожить, как обыкновенная смертная, обзавестись семьёй, стать матерью. Я это точно знаю. Я её внучка.
Пока ба устраивала личную жизнь, бог магии Мастер-Чудодей, а для посвящённых просто Киран пожелал прибрать к рукам Туманный предел и начал самую настоящую информационную войну. За пару десятков лет он убедил всех, включая вампиров, что Хозяйка ушла, потому что вампиры предали её, убедил, что с закрытием храмов абсолютно все души обречены блуждать в Тумане и не находить дорогу, что богиня вернётся только после того, как последний вампир будет убит.
– Да, я помню, что на носу истребление ни в чём неповинной расы, – буркнула я.
– А мы будущие истребители.
Что именно затеяли магистры я примерно представляла, и оправдались самые худшие предположения. Мы все пятьсот двадцать семь адептов, поступивших на первую ступень, сгрудились перед входом на «взрослый» полигон, куда обычно никого, кроме адептов старших ступеней, не пускают.
– Адепты, – вышедший к нам преподаватель представиться не пожелал, – специально для вас полигон превратили в лабиринт. Вход является порталом, и все вы попадёте в разные точки этого лабиринта. Ваша задача найти и убить прячущегося на полигоне вампира. Как только это будет сделано, откроется выход. Адепт, выполнивший задание, получает сорок жемчужин. Не забывайте взять из короба защитные артефакты и активировать из сразу после перехода на полигон. Вопросы?
Есть риторический. Почему я такая курица безмозглая? Один раз я уже оказывалась в ситуации, когда срочно нужен амулет переноса. Решила, что пару штук всегда буду держать при себе, и не пошевелилась, а вампиру, который и так уже в передрягу попал, расхлёбывать последствия моей безалаберности.
Вьёрд галантно пропустил меня вперёд. Я прошла через портал и оказалась в небольшой пещерке. Если бы не знала, что она создана искусственно, поверила бы, что нахожусь в горах. Портал закрылся и я покосилась на неучтённых магистром сопровождающих: Майна, мёртвого немого тёмного эльфа, выданного мне в качестве телохранителя, и Лойду, некромантку, умершую около пятисот лет назад, которую я призвала из Тумана. Её я призвала из Тумана сама и предложила стать моей наставницей в магии. Лойда согласилась, и теперь существует при мне самым обычным привидением.
Маги не могут видеть ни Майна, ни Лойду, пока те сами не пожелают показаться. Лойду, правда, могут почувствовать, но не более. Я же, как внучка богини, вижу их, независимо от их желания.
– Лойда, есть мысли?
– Поконкретней, пожалуйста, – попросила она, хотя, по-моему, и так всё ясно.
– Нужно как-то исхитриться и отправить вампира к своим, в безопасность. Если бы ты смогла сходить за амулетом…
– Увы, госпожа, я не могу попасть в храм без вас. Возможно, туманницы…
Логично. К тому же, мне давно пора кое с кем познакомиться.
– Руководи, – распорядилась я.
– Чем? – не поняла Лойда.
– Процессом призыва.
Я неумеха, и полноценный ритуал мне просто не по зубам, зато я могу пользоваться преимуществами своего происхождения. Там, где магу нужен полноценный защитный круг, я обхожусь без всего, потому что Туман не причинит вреда своей Хозяйке.
– Полагаю, будет достаточно сказать слова призыва, как вы делали со мной, и подкрепить их силой, – при этом Лойда отошла от меня, как можно дальше, будто боялась, что я могу её зацепить. Или она боялась не меня, а ту, что я собиралась вызвать.
Я сконцентрировалась и попыталась вспомнить, каким был Туман на ощупь. В прошлый раз я проводила призыв в храме, Туман был везде, и я без затей зачерпнула его в ладони. Я собственными глазами видела белый клочок, похожий на ставшую полупрозрачной вату, и не сомневалась, получается у меня или нет. Вспоминая, я настолько глубоко ушла в себя, что мне стало казаться, что у меня между пальцами сочится молочно-белая прохладная субстанция. Я махнула рукой, и в воздух поднялось колечко, похожее на дымное. Туман отозвался и явился по моему желанию, но вместо радости я испытала страх.
Впрочем, это не повод отступать. Я оглянулась на Лойду. Раз некромантка спокойна, есть надежда, что всё идёт правильно. Я повторила в точности то, что уже делала: заключила клочок Тумана в ладони, смешала с собственной энергией и чётко произнесла:
– Туманница Айра, призываю тебя.
Туман сгустился, потёк вдоль стен пещеры, залепил вход непроницаемой для взгляда завесой. Лойда обхватила себя руками и, передумав держаться на расстоянии, подошла ко мне вплотную.
– Госпожа, пожалуйста, возьмите меня за руку. Словами не передать, что я испытала, когда оказалась в Тумане одна.
Я сжала её запястье, и Лойда заметно успокоилась. Я оглянулась на Майна. Тёмный эльф походил на статую: ни единый мускул не дрогнул, на лице ни тени эмоции. Брать его за руку, как маленького или перепуганного, я постеснялась, пообещала себе внимательно следить за его состоянием и, при необходимости, вмешаться.
Сначала я увидела невнятную тень, которая стремительно приближалась, потом разглядела бесформенный балахон и глубокий капюшон, закрывавший лицо. Фигура остановилась в нескольких метрах от меня:
– Хозяйка, туманница Айра к вашим услугам.
– Здравствуй, Айра. Полагаю, ты уже знаешь, что я внучка Хозяйки Шианы, и что обстоятельства сложились так, что бабушка не успела меня ничему обучить.
– Знаю. Не беспокойтесь, госпожа, вы отлично справляетесь. В истории нашего мира немало случаев, когда правителями целых государств становились подростки. Вам же уже около двадцати.
– Несколько меньше, – призналась я.
– Годом больше, годом меньше – мелочи жизни. В Тумане ход времени вообще не ощущается. Госпожа, чем я могу быть полезна?
Признаваться, что позвала туманницу только тогда, когда мне понадобилась услуга, было неудобно. Правильно было бы пригласить её специально для того, чтобы познакомиться. Сегодня же, как только разберусь с вампиром, составлю список дел, которые давно пора сделать и, не откладывая займусь.
– Во-первых, я хотела познакомиться, во-вторых, попросить показать мне храмовый комплекс. Что-то я успела увидеть, но без проводника там не разобраться. В-третьих, ты не могла бы принести мне сейчас амулет из храмового хранилища?
– Будет исполнено. Какой именно амулет нужен госпоже?
Я объяснила, что мне необходимо переправить вампира к сородичам в безопасность. Получается, что мне нужен разовый портал с не заданной точкой выхода или настроенный на территории вампиров.
Туманница поклонилась, отступила, и клубы тумана скрыли её фигуру, а минуту спустя туман схлынул, как убегающая волна. Я отпустила Лойду и поспешила прочь из пещеры. За разговорами и призывами я потеряла очень много времени, а ведь мне нужно успеть найти вампира раньше остальных участников забега.
Добравшись до ближайшей развилки, я замерла и прислушалась к ощущениям. После того, как я вступила в наследство, в довесок к обязательствам и ответственности за расу вампиров, за Туманный предел и за мир в целом, мне перепали кое-какие бонусы: деньги, способность общаться с богами напрямую, без посредничества магии, способность видеть души умерших, способность слышать просьбы и молитвы, обращённые к богине мёртвых, а также способность чувствовать вампиров на расстоянии. Впрочем, последние два пункта бонусы весьма сомнительные.
Уловить направление слёту не получилось, пришлось сосредоточиться, и я с ужасом поняла, что вампир не один, как обещал магистр, их минимум трое. Я просто не успею спасти их всех в одиночку, и одного амулета переноса тоже мало. Вот гадство!
– Лойда, попробуй их найти, ты же можешь проходить сквозь стены, – попросила я, переходя на бег.