Проулок озарился сиреневым светом и снова погрузился во мрак. Что-то громыхнуло, по-видимому, мусорные баки. Тусклый фонарь обозначил поднимающуюся с асфальта фигуру.
Черноволосый парень в странном темно-металлическом костюме встал на ноги и потер ушибленную спину. На вид ему нельзя было бы дать больше 25 лет. Черные волосы растрепались, и несколько прядей упало на лицо.
Со стороны можно было подумать, что кто-то снимает фильм, и один из актеров в полном облачении просто отошел с площадки. Однако в таких городах, как этот, кино обычно не снимают.
Глухая подворотня, плохо освещенная единственным фонарем, да и тот мерцает от мелкого дождя. Поваленные мусорные баки, обрывки газет и пустые ящики из-под пива. Мутные лужи с расплывающимися в них разноцветными пятнами бензиновой пленки.
Парень обвел взглядом сырую подворотню и внезапно хлопнул себя по бедру, засмеявшись.
«Не похоже на владения Хозяйки Хель, хотя выглядит ужасно».
Однако догадку, что случайный трюк Великого Лжеца удался, не мешало проверить. Парень огляделся по сторонам, но темнота ночи не выдавала признаков чьего-либо присутствия поблизости.
– Эй! Есть кто-нибудь? – Локи затих, ожидая ответа, но его не последовало.
«Нужно найти кого-то, чтобы расспросить, где я все-таки нахожусь».
Бог Ночи отряхнулся, поправил сбившийся от падения плащ и решил пойти осмотреться. Однако при первых же шагах охнул, ощущая ушибы повсюду на своем теле.
– А-о, Великий Один, будь ты проклят! Глупый слепец! Вздорный старикан! Чтоб тебе самому сверзиться на самое дно самого Низшего из миров! Ммммм…
Прихрамывая, Локи двинулся вглубь подворотни. В неверном свете фонаря ему почудилась дверь, размалеванная какими-то неведомыми цветными символами, как и стена, в которой она находилась. Он приставил к глазам ладонь, заслоняясь от осенней мороси, и подошел ближе. Так и есть.
«Магические руны? Они, должно быть, охраняют вход».
Хранитель Тайн Темной Магии задумался. Затем прикрыл глаза, словно взывая к неким силам внутри себя, и осторожно коснулся пальцами надписи. Так он постоял около минуты, но ничего не произошло. Локи открыл глаза и отступил за шаг, рассматривая неведомые письмена. Затем вновь сосредоточился и провел по всем линиям надписи рукой, шепча что-то себе под нос. И снова ничего. Дверь оставалась заперта.
«Видимо, нужно прочесть, чтобы дверь отворилась».
Бог Ночи судорожно стал припоминать все языка девяти миров. Что-то всплывало в памяти.
– Тупак шакур, – тихо проговорил Локи, пробуя неведомые слова. Затем громче и смелее, – Тупак шакур жив!
Ничего не произошло. Магическая дверь вновь не отворилась. Локи откашлялся, прочищая горло, и прогремел так, что спугнул помойных котов:
– ТУПАК ШАКУР ЖИВ!
Где-то над головой послушался звук отворяемого окна и голос:
– Эй! Чертов наркоман! Замолкни и убирайся вон, пока я не вызвал копов! Проваливай, ясно?!
Локи порылся в памяти, но не вспомнил ничего о неизвестном ему ордене магов-наркоманов. Кто такие копы, он тоже не знал.
– Ответь мне, неведомый, в каком из девяти миров я нахожусь?
Сверху послышалась какая-то возня, затем недовольный голос:
– Чего???
– Что это за мир?
– Это не мир, придурок! Это Ноттингем! Заткнись уже и не мешай людям спать!
Великий Плут задумался:
«Люди… Люди обитают лишь в трех местах девяти миров. Валгаллу можно сразу исключить. На нее это не похоже, да и не мог Биврёст выбросить меня обратно в Асгард. Остается Хельхейм, Обитель Мертвых, и Мидгард, Царство Людей».
И пусть Локи больше склонялся ко второму, догадку нужно было подтвердить. Он вернулся назад к двери. Дверное полотно было выполнено из металла и все изъедено ржавчиной. Красочные таинственные письмена покрывали его целиком, но кроме уже произнесенного заклинания другие прочесть было невозможно. На уровне пояса виднелась неопрятная железная ручка. На удачу Локи взялся за нее и потянул на себя. Дверь не поддалась. Он попробовал снова, но ни вперед, ни назад дверь не двигалась.
«Заперто. Похоже, остался последний способ».
Бог Ночи сжал ладонь, которая меньше болела, в кулак и постучал, что было сил. Подворотню огласил гул, похожий на звук гонка. Сверху снова отворилось окно, и раздался крик:
– Мать твою! Прекрати шуметь и проваливай!
Но Локи продолжал стучать в дверь:
– Я просто пытаюсь понять, где я нахожусь! Что это за мир?!
Из гневной брани сверху внятный ответ получить не удалось. Неведомый вопил, что это чертов Ноттингем и ничего больше. Локи снова занес кулак, но вдруг дверь заскрежетала и отворилась.