– Тебе нравится в Обители? Тут всегда так праздно? А чем вы занимаетесь? – Мира задавала те же простые вопросы, которые уже звучали для Чарли. И в конце она решила повторить свою тактику и выведать о семье.
Реакция у Алекс оказалась такой же, как и у рыжеволосого знакомого – виноватая улыбка.
– Не помню, – девушка пожала плечами. – Но это неважно.
Она хотела сказать что-то еще, но заметила проходящего мимо мужчину с красной полосой на рукаве, и замолчала.
– Прошу прощения, я бы предпочла пойти танцевать, – и девушка удалилась, оставляя Миру и побледневшего Криса одних.
Девочка не знала, как можно обнадежить нового друга, но помочь очень хотела. Она присела на край его кресла и, наклонившись, тихо зашептала на ухо.
– Она такая не одна. Поговори с другими победителями. Спроси про родителей. Только не привлекай внимания, – Мира очень надеялась, что Крис сможет пережить такой удар и взяться за дело с еще большим рвением. Но парень никак не отреагировал на ее слова.
– Какая теперь разница? Она действительно не помнит, – отмахнулся Крис и остался сидеть в кресле с пустым взглядом, уставившись в пеструю толпу.
Мире пришлось взять все в свои руки. Девочка встала и пошла кружить в танце, старательно выведывая новую информацию.
Догадки подтвердились. Никто из опрошенных не смог ответить на вопрос о семье. Одни пожимали плечами и бормотали что-то невнятное. Другие просто отмахивались и улыбались как идиоты. Мире становилось противно от разговоров с ними.
Единственная девочка, победительница прошлого года, очень смутилась от заданного вопроса. Мира подошла к ней самой последней.
– Привет, – девушка старалась казаться дружелюбной. – А я новенькая, Мирой зовут. В этом году победила. Тебе нравится тут? Я вот в восторге. Так красиво, такая удивительная еда, такие милые люди.
Она откровенно врала. Мира хотела домой, к родителям, с которыми за последние два дня ей так и не дали связаться, хотя она несколько раз просила.
– Милана, – улыбнулась грустно девчонка. Ей в этом году должно было пятнадцать стукнуть. Короткие темные волосы, длинную челку держит заколка. Зеленые глаза перебегают с лица Миры на ее платье. – Здесь действительно красиво и необычно. Но я хочу домой.
Признание победительницы как громом оглушило Миру.
– Что? – девушка удивленно захлопала глазами. – Ты помнишь родителей?
Она перешла на шепот, чтобы никто не услышал. Милана нервно приложила палец к губам и только кивнула в ответ.
– На каком этаже ты живешь? Я бы пришла в гости, – Лана вновь наигранно улыбается и смеется. – Мы могли бы стать отличными подружками.
И они договорились встретиться в свободное время.
В конце бала новых победителей заставили собраться у сцены, на которой весь праздник играл оркестр.
– Давайте, улыбайтесь, вы же счастливы тут быть, – Анжелика, их сопровождающая, суетилась возле ребят, поправляя им то прически, то складки на одежде.
Мира скосила глаза на Криса. Тот стоял подавленный и мучительно выдавливал из себя улыбку. Репортеры обступили ребят, норовя засунуть объективы камер прямо им в лицо. Вспышки сверкали со всех сторон, ослепляя. У Миры от них уже мушки перед глазами бегали.
– Вас передают сейчас по прямому эфиру, что бы вы хотели сказать своим зрителям? – Мире под нос сунули микрофон, и девушка растерялась на мгновение, но быстро взяла себя в руки и помахала в камеру.
– Мам, пап, у меня все хорошо. Я обязательно позвоню вам, как смогу, – она надеялась, что последние слова покажут родителям, что это не Мира не связывается, это ей не дают.
Эдриан Маккензи пришел в самый последний момент. Это был высокий человек с копной густых темных волос, белозубой идеальной улыбкой и зимним холодом в голубых глазах.
Главу города по обе стороны сопровождали телохранители. И даже когда Эдриан подошел к новым победителям, мужчины в темных очках не отошли от своего подопечного ни на шаг.
– Рад видеть всех в Обители. Надеюсь, что вас здесь все устраивает, – он сверкнул белоснежными зубами.
– Спасибо, очень нравится, – вразнобой откликнулись Мира, Эмма и Крис, а потом скосили глаза на Анжелику, которая покровительственно кивнула, сообщая, что они сделали все правильно.
На этом встреча с мистером Маккензи закончилась, и как только камеры перестали снимать, он тут же удалился прочь из зала.
***
Платье висело на дверце шкафа и колыхалось при малейшем дуновении ветерка из окна. Мира лежала под одеялом, полностью закутавшись в него, подтянув ноги к груди. Ей не спалось.
Лана вечером не объявилась, и девочка решила, что сегодня они больше не встретятся, если вообще увидятся когда-нибудь.
Крис, на попытки Миры заговорить с ним, почти не реагировал, откликался односложно и был сильно погружен в себя и свои проблемы.
Как только репортеры оставили детей в покое, Эмма обернулась к остальным победителям.
– Ну, как вам? Я в полном восторге. Ты чего такой хмурый, Крис? – но даже ее слащавая улыбка не смогла разжечь огонь в глазах парня.
В глубине души Мира была этому рада. Не тому, что Кристиан находился в таком депрессивном состоянии, а тому, что Эмма не оказалась той особенной, которой удалось бы его расшевелить.
И вот сейчас который час девочка лежала в кровати и разглядывала силуэты предметов в темноте. Сна не было ни в одном глазу, хотя Мира знала, что ужасно вымоталась за сегодняшний день.
Очень хотелось домой. Мысли о том, что родители сейчас уже спят, была мучительна. Ей так хотелось, чтобы мама подошла к кровати и поцеловала в лоб, пожелала спокойной ночи.
Дверь тихонько открылась, и в проеме показался силуэт.
Мира замерла и затаила дыхание. Кем был пришедший навестить ее незнакомец, она не знала.
Человек тихо закрыл дверь за собой – слышно было только как замок слегка щелкнул.
У Миры перехватило дыхание. Что ему от нее надо? Кто это? Это Лана? Но силуэт был мужским.
Тяжелая рука опустилась на плечо. У Миры сердце застучало еще сильнее, отдаваясь вибрацией в горле.
– Мира, – тихий шепот, в котором девочка узнала голос Криса.
– Ты издеваешься? – зашипела на него она. – Я перепугалась, думала за мной пришли ОНИ.
Крис довольно хмыкнул.
– Дуреха. Кому ты сейчас нужна? – его голос опять казался веселым. От понурого Кристиана не осталось и следа.
Девочка села на кровати и попыталась разглядеть лицо парня, но сделать это в темноте было слишком сложно.
– Идем в ванную, – он взял ее за руку и потянул прочь с кровати.
Яркий свет из ванной комнаты, ослепил Миру. Из глаз полились слезы. Девочке пришлось лихорадочно вытирать их руками.
Крис открыл кран – с шумом хлынула вода. Эти простые правила служили для их безопасности.
– Рассказывай, – приказал он, садясь на крышку унитаза.
– Если бы ты соизволил меньше впадать в депрессию, мог и сам узнать что-нибудь, – фыркнула Мира, тон Криса ее немного раздражал. Однако девочка решила все же сообщить, что узнала.
Кристиан выслушал ее, потом цокнул языком, поднялся, выключил кран с водой и молча вышел из ванной, а затем и из комнаты.
Потрясенная Мира осталась стоять босыми ногами на холодном кафельном полу.
– Да что он себе позволяет? – пробурчала она под нос и вернулась в кровать.
***
Утро выдалось неожиданным. Миру разбудил требовательный стук в дверь.
– У тебя есть пять минут, чтобы выйти в коридор и выслушать правила поведения в данном здании, – Анжелика сегодня выглядела не настолько идеальной, чем всегда. У глаз появились небольшие морщинки, прядь волос выбивалась из общей прически.
Мира не хотела спорить со своим куратором и, быстро накинув халат и почистив зубы, она вышла в коридор.
Крис и Эмма уже были там. И в отличие от девушки выглядели они ничуть не заспанными. Эмма даже была одета в будничное платье, а ее волосы убраны в толстую косу. Крис, казалось, совсем не спал этой ночью, потому что его глаза были красными и опухшими.
– Присаживайтесь, – Анжелика раздраженно указала на кресла. Ребята недоуменно переглянулись и решили повиноваться от греха подальше.
Крис задержал на Мире свой пристальный взгляд, который мог значить только одно: «это из-за нас». Да девочка и так это понимала. Что могло произойти с прекрасной Эммой? Ничего. Причинами сегодняшнего собрания являлись Мира и Кристиан.
Анжелика встала в центре и скрестила руки на груди. Щеки ее пылали.
– Я думала, вы благоразумные дети, – начала она, поджав алые губы и нахмурив брови, между которыми тут же появилась морщинка. – Я думала, что вы должны понимать и без указаний как себя вести можно, а как нельзя. Конечно, я все понимаю, у вас играют гормоны. Вам хочется этого…
Куратор запнулась. Щеки покраснели еще сильнее.
–… но это ведь непозволительно! – Мира и Крис переглянулись на сей раз удивленно. – Отныне существует правило, запрещающее мальчикам заходить в спальни девочек и наоборот. Это касается всех победителей в здании. Одевайтесь, после завтрака у вас первое занятие. И если кто-нибудь из троих нарушит правило, его посадят в одиночную камеру, где тот проведет минимум неделю.
У Миры по коже пробежали мурашки. Одиночная камера. Звучало очень жутко.
Анжелика скрылась в коридоре, ведущем к лифтам.
– М-м-м, – протянула Эмма, потягиваясь и ехидно улыбаясь. – Этой ночью я точно спала. Значит, вы вместе…
Девушка перевела взгляд на Криса, потом на Миру. Уши у парня стали пунцовыми.
– Да ладно, – усмехнулась Эмма, понятливо кивая. – Пойду, оденусь. Оставлю вас наедине.
Как только та удалилась, Крис схватил Миру за локоть и зашептал девочке на ухо.
– Ты понимаешь, что это значит?
– Что Анжелика и Эмма думают, будто мы с тобой занимались в моей комнате непонятно чем, – фыркнула девочка, вырывая локоть, но парень держал его крепко.
– Нет, глупая. Это значит, что они не знают, о чем мы говорили и что делали. И только строят предположения.
Но как это могло помочь в их расследовании, которое застопорилось на самом начале?
– Я не хочу в одиночную камеру, – горячо высказалась девочка. – Не приходи больше в мою комнату.
Крис хихикнул.
– Да и не придется.
– Но как тогда обмениваться информацией? – Мира прошептала это едва слышно, чтобы даже подслушивающие жучки не смогли разобрать.
Крис победоносно улыбнулся.
– Записки. Читать и писать их будешь там, где точно никто не увидит. Понятно?
Девочка кивнула, и только тогда Кристиан отпустил ее локоть.
***
Занятия проходили в ботаническом саду на крыше. Когда Анжелика открыла перед победителями двери в сад, ребята не смогли сдержать удивленного вздоха.
Здесь щебетали птицы, журчала вода, и повсюду возвышались деревья, кустарники и лианы, оплетающие каменные стены. Сквозь стеклянный купол, находящийся где-то очень высоко, пробивались солнечные лучи.
Здесь было так свежо и спокойно, что Крис даже не подумал, что находится в месте, которое заставило его сестру забыть все о своей семье.
Анжелика провела подростков на поляну, где уже собралось несколько бывших победителей, среди которых Крис заметил Алекс, а Мира увидела Лану.
Победители сидели на расстеленных покрывалах. Кто-то привалился к дереву и дремал, кто-то лежал на животе, листая какой-то журнальчик. Лана что-то строчила в тетради, сидя в позе лотоса.
Крис было дернулся в сторону мирно дремлющей у дерева Алекс, но остановился. Он и так натворил вчера с ней слишком много шума.
– Вы можете расположиться так, как вам удобно. Скоро придется профессор Гилберт и начнет занятие. А пока отдыхайте.
Анжелика удалилась. У самых дверей она что-то шепнула одному из двух охранников, стоящих у выхода и указала в сторону ребят. Мира напряглась, теперь ей чудилось, что мужчина не сводит с нее глаз.
Девочка поспешила затеряться в компании других победителей. Она сделала пару шагов и оказалась рядом с Ланой, быстро расстелила свое покрывало и села, прячась за вчерашним рыжим парнишкой, имя которого почему-то уже успело вылететь из головы.
– Привет, – негромко поздоровалась Мира. – Ты не пришла.
– Ага, – едва улыбнулась в ответ новая подруга. – Была занята. Да и теперь они будут тщательнее наблюдать за нами. Слышала новый закон?
– Запрещающий мальчикам и девочкам заходить в чужие комнаты? Ага. Это из-за меня и Криса.
Возможно, не стоило так быстро выкладывать Лане свои секреты, но если Мира хотела, чтобы новая знакомая была с ней честна, то нужно было дать ей тоже что-то взамен.
Пока Мира беседовала с Ланой, Крис все же двинулся в сторону Алекс. Расстелил свой плед рядом с ее и улегся, закинув руки под голову.
– Тут столько свободного места, и ты выбрал именно то, что было впритык к моему? – протянула девушка недовольно, даже не открывая глаз.
– Ага, – согласился парень. – Нам нужно поговорить.
Алекс заметно напряглась и поджала губы.
– Ты не мой брат. Успокойся.
Возразить парень не успел – перед победителями появился профессор Гилберт. Высокий статный мужчина в костюме и с очками на носу, которые делали его карие глаза раза в два больше.
А вот Мире удалось, еще до прихода профессора, узнать у Миланы немного об этих уроках.
– Пока непоздно возьми листок и напиши на нем все, что помнишь о себе и своей семье, – посоветовала Лана. – Как только я поняла после второго занятия, что начинаю забывать, я стала писать свои воспоминания и прятать их. Каждый раз перечитываю, чтобы освежить в памяти и не дать этим людям заморочить мне голову.
Мира схватила листок и стала лихорадочно записывать то, что помнила. Кусками, отрывками, штришками о своей жизни до Обители она набросала воспоминания на бумагу.
Профессор Гилберт появился очень неожиданно, и Мира, будто пойманная на списывании школьница, покраснела и стала судорожно запихивать листок себе в карман.
– Что там у вас, юная леди? – улыбнулся профессор, протягивая руку, чтобы забрать листок.
Сердце у Миры ухнуло куда-то вниз, в желудок, а потом подскочило до горла. Девочка замялась.
– Ничего, – она попыталась придать голосу более храброе звучание, но Крису показалось, будто это овца проблеяла. От такого сравнения мальчишка усмехнулся.
– Ну же! Я жду, – требовательно повторил мистер Гилберт, не опуская руки. – Покажите нам всем, что вы там прячете.
Отвлеченной Мирой профессор не заметил, как Лана черкнула что-то на кусочке бумаги и тайком передала его девочке.
Мирослава судорожно сжала спасительный клочок, будто бы он мог ей сейчас помочь. Девочка не знала, что в нем написано, но решила довериться Милане и протянула его мужчине.
Тот победоносно выхватил его и пробежался глазами. Брови его нахмурились, лицо покраснело.
– И все? – злобно буркнул он. – Любовная записка? Серьезно?