– Ты хоть понимаешь, как мы волновались? – в два часа ночи отец вызволил Миру из заточения в камере и повел домой.
Надзиратель позвонил родителям сразу, как схватил девочку. В участке он посадил ее на стул, задал несколько вопросов. Мире пришлось послушно отвечать, ведь только покладистость и хороший тон могли ей помочь. Так и случилось. Надсмотрщик оказался понимающим молодым человеком, недавно вступившим в должность. Он послушал трогательный рассказ о том, как Мире не хочется покидать свою семью, как она испугалась перемен и просто сбежала из дома.
– Посидишь здесь до прихода родителей, – пригрозил надзиратель и пошел звонить.
Отец пришел быстро, значит, они с матерью еще не ложились спать.
Мира хотела броситься ему на шею, но, увидев грозный взгляд, подавила в себе это желание.
Дома мама встретила их прямо у двери, крепко обняла Миру и горячо зашептала ей в ухо.
– Отец рисковал, искал тебя по улицам, мог нарваться на надзирателей. Тогда проблем бы не обобрались. Зачем же ты убежала?
Мира не нашлась что сказать. Ей было стыдно. На маминых глазах застыли слезы, отец казался крайне огорченным.
– Простите, я не подумала, – тихо сказала девочка.
– Мы тебя очень любим, Мира. И не хотим, чтобы с тобой что-то случилось.
Девушка по очереди обняла маму и папу.
– Я тоже вас очень люблю, – слова давались с трудом. – Что бы я вам ни говорила.
Папа впервые улыбнулся.
– А теперь всем спать. Кое-кому завтра в школу еще идти.
– Что? Но я же скоро уеду, зачем школа? – Мире совсем не хотелось тратить оставшиеся дни на бесполезную учебу.
Хотя обучаться лучше, чем проводить весь день на полях за сбором урожая. А ведь это могло ее ждать в сентябре, если бы «Золотой» билет выпал кому-нибудь другому.
Девочка снова углубилась в тяжкие мысли о том, что ждало ее в Обители.
***
В школьном коридоре было непривычное для раннего утра столпотворение. Слышались крики поздравлений с победой, но главного героя этого шествия видно не было.
Мира, прижав к себе сумку с учебниками, осторожно проталкивалась сквозь толпу. Из-за невысокого роста она несколько раз получила локтем по голове. А один раз чей-то портфель почти врезался ей в лицо, но девушке удалось увернуться. Ароматы женских духов смешивались с мужскими дезодорантами и потом. От такой какофонии запахов кружилась голова.
Девочка была очень рада, когда смогла выбраться из жавшихся друг к другу тел.
Увидев в классе за партой Лизу, Мира привычно подняла руку, чтобы помахать, но быстро опустила ее, бывшая подруга преднамеренно отвернулась, когда девочка вошла.
Сегодня Мира ощущала себя потерянной как никогда раньше. Она не верила, что простая сумма денег может сделать из друзей практически врагов. Девочке хотелось подойти к бывшей подруге и спросить: «Почему? Что же я тебе такого сделала?» – но она прикусила язык и просто села на свое место, сделав вид, что ничуть не огорчена потерей близкого человека, с которым ее связывало так много общего.
– Каковы ощущения? – ухмыльнулась Ингрид, проходя мимо. Именно она вчера огласила на весь класс, что Мира не хотела выиграть.
– Прекрасно, – пробурчала в ответ девочка. – Лучше не бывает.
– Вы теперь поняли, что надо делать? – громко произнесла девушка, указывая на Мирославу. – Всем сказать, что ты не хочешь быть выбран.
Одноклассники вяло отозвались на подначивания красотки. Та не осталась удовлетворена таким положением дел и схватила Мирин пенал с парты. Помахала им перед носом у раздосадованной девочки и прицельным броском отправила в мусорное ведро.
Мира подскочила на ноги, с силой оттолкнула Ингрид в сторону и бросилась к корзине, доставать свою вещь.
– Посмотрите, Золотая теперь в мусоре капается, – захихикала злобно красотка, а потом обратилась к самой Мире. – Зачем он тебе? Купишь новый, ты же теперь богачка.
Девочка выудила пенал из кучи смятых бумажек, с утра мусорная корзина не успела наполниться чем-то более мерзким, и вернулась на свое место, с радостью отмечая, что прозвенел звонок, и обидчице пришлось тоже сесть за парту.
На этом ее проблемы не закончились. Ингрид специально дождалась, когда Мира будет выходить из класса, чтобы с силой пихнуть ту в коридор. Девочка зацепилась ногой за порожек и растянулась прямо перед кучей других учеников, которые проходили мимо и хихикали над ней.
Две одноклассницы Ася и Карен помогли ей подняться.
– Не бери в голову, она просто завидует, – отряхивая юбку девочки от пыли, произнесла Ася. – Да и тебе не придется терпеть эти нападки до конца школы. И поздравляю, выиграть это действительно удача.
– Да, тебе повезло. Это классно, – согласилась Карен.
Мира сжала руки в кулаки. Она запросто могла хорошенько врезать Ингрид, но мама очень просила в последние дни ничего не вытворять, поэтому девочка глубоко вдохнула и попыталась успокоиться. Ради мамы можно было и потерпеть.
Карен и Ася провели с Мирой весь оставшийся школьный день, чтобы Ингрид не застала ту в одиночку.
Весь день Мира ощущала на себе сотню взглядов, буравящих спину, прожигающих ненавистью дыры в одежде, но были и просто заинтересованные, беззлобные.
– Спасибо, что вы провели со мной эти ужасные часы, – на пороге школы, девочка стала прощаться с добрыми одноклассницами.
– Да нам несложно.
– Они не должны себя так с тобой вести.
Мира улыбнулась в ответ девочкам. Они могли бы стать хорошими подругами, только для этого оказалось уже слишком поздно. Она помахала рукой, прощаясь, и быстрым шагом двинулась по школьной лужайке к воротам. Мельком девочка заметила знакомый силуэт и повернула голову. Лиза, грациозно прислонившись спиной к перилам лестницы, весело болтала с Кори – мальчишкой из соседнего класса, в которого Мира была по уши влюблена. И подруга, конечно же, знала об этом.
Лиза, заметив, что девочка смотрит в ее сторону, тут же зашлась наигранным смехом и картинно откинула волосы за спину. Она всем видом показывала, что Миры для нее больше не существует, будто девочка стала призраком, бродившим по школе. Невидимой тенью.
Мира пыталась справиться с нахлынувшими чувствами, хотела убедить себя, что это всего лишь подстроенный спектакль, который играется сейчас лично для нее, но такое предательство оказалось сложно пропустить мимо. Девушка рванула в единственное место, в котором она чувствовала себя счастливой.
Пруд встретил стрекочущими кузнечиками, квакающими лягушками и тишиной без предательств и боли. Только здесь она могла расслабиться, подумать и почувствовать себя одинокой и никому не нужной.
Слезы текли ручьями, нос заложило, он покраснел, и девочка выглядела не лучшим образом, когда пришли эти двое парней, которые не дали ей даже полностью выплакаться.
***
День отбытия в Обитель настал слишком быстро. Мира не успела полностью насладиться последними летними деньками. Ей почему-то казалось, что возможности погреться на мягком солнце, порезвиться в воде и просто-напросто поноситься по полю у нее там не будет. Эта жизнь была какая-то незамысловатая, обычная, а красивая неизвестность очень сильно пугала девочку.
Сегодня она навсегда расстанется со своей семьей.
Мама всю неделю была тихая, в сторону Миры плохого слова не сказала. Девочка, в свою очередь, тоже хотела, чтобы последние впечатления о ней загладили те выходки, что сопровождали Миру всю ее жизнь. Вспоминая о детских проказах, девочка невольно улыбалась.
Она стояла перед зеркалом и смотрела на свое отражения, вспоминая все те моменты, которые невольно вызывали улыбку на губах. Большая зеленая лягушка, которую Мира принесла в семь лет с пруда и оставила в ванной, а мама завизжала, увидев ту. Или момент с папиными сапогами. Ей тогда было около десяти, когда вместе с Лизой девочки решили принарядиться. Мира залезла в отцовские сапоги, которые казались просто огромными и доставали до середины бедра. Ох, как он ругался, что она влезла в кроссовках, а не босыми ногами.
Во входную дверь постучали. Девушка от неожиданности дернулась, сбила рукой мыльницу, и та упала куда-то под ванну. В своем новом платье, которое она надела только несколько минут назад, девочка полезла доставать злополучную мыльницу. За этим занятием ее и застала мать.
– Ты что делаешь?! – ужаснулась она. – Вставай, быстрее!
Мама отряхнула подол платья, поправила Мире прическу и вышла из ванной комнаты. Девочка еще раз оглядела себя в зеркале, ярко-голубое платье из плотной ткани, которое ей собирались подарить на выпускной бал из школы, было чертовски красивым и, вероятно, страшно дорогим. Наверняка родители очень долго на него копили. Вот только бала не будет, о чем девушка жутко сожалела.
Стук повторился. Отец открыл дверь, стало тихо.
– Мне нужна Мирослава Морриган, – равнодушный голос пробрал девочку до костей.
Мира несмело вышла из ванной.
– Это я, – произнесла она, разглядывая темноволосого мужчину в солнцезащитных очках и костюме-тройке. Девочка была уверена, что сейчас он тщательно разглядывает ее сквозь эти отражающие стекла, возможно, что очки – это экраны, на которых отображается какая-то важная информация. Мало ли что могут придумать люди из Обители.
– Вы ее уже забираете? – с трудом выговорил отец. Мира заметила, как папа сжал кулаки и сделал глубокий вдох, его губы при этом стали бледными и превратились в тонкую линию.
Мама, вышедшая из кухни на звуки голосов, завидев гостя, стала покрываться пунцовыми пятнами. Она быстро сдернула с себя запачканный фартук и широкими шагами подлетела к Мире. Теплые мягкие руки легли девочке на плечи, за что та была очень благодарна. Мама, стоящая рядом, внушала уверенность и чувство защищенности, которые испарились тут же, как только гость открыл рот.
– Мирослава, Вам пора отправляться в Обитель.
– Я хочу попрощаться с родителями! – Мира, в поисках поддержки, бросила взор на папу. Тот кивнул на ее вопросительный взгляд.
– Вам две минуты на сборы. Жду около дома, – такой же бесцветный голос, как прежде.
Дверь за гостем закрылась, и Мира тут же потонула в крепких объятиях родных. Они не могли перестать обниматься. Девочка покрывала поцелуями лица родителей, а те, в свою очередь, утыкались носами в лицо дочери.
– Не забывай нас, – прошептала мама несмело.
– Не забуду. Я буду писать вам и звонить. И если вдруг появится возможность вернуться сюда, я вернусь.
– Будь осторожна. Если увидишь что-то подозрительное, – отец перешел на едва различимый шепот. – Сообщи нам каким-нибудь образом. Пусть это будет какое-нибудь слово…
– Одуванчик, – предложила Мира. – Одуванчики я вряд ли там увижу.
Из-за двери раздался недовольный окрик мужчины в черном.
– Время!
Еще несколько секунд объятий, поцелуев, и Мира уже была готова разреветься. Дверь открылась. Мужчина крепко взял девочку за запястье, так что та не смогла выдернуть руку, даже если бы хорошо постаралась.
– Ваш выигрыш скоро будет доставлен, – сообщил он кратко родителям Миры и захлопнул за собой дверь.
На улице девочку встретила толпа, сдерживаемая только перегородками и охранниками, стоящими по периметру. Фотографы, как мотыльки у лампы, кружили рядом с Мирой, стараясь запечатлеть каждое выражение напуганного и расстроенного лица.
Мужчина спокойно вел ее к черному автомобилю, даже не оглядываясь на кричащих что-то людей.
– Скажите, вы рады выиграть в лотерею? – к лицу Миры поднесли микрофон.
– Нет, – буркнула девочка подавленно.
Ее телохранитель отодвинул в сторону журналистку и продолжил путь.
– На твоем месте должна быть моя дочь! – сквозь оцепление прорвалась взъерошенная женщина и что-то кинула в сторону девочки. Ее охранник отреагировал мгновенно и не дал гнилому помидору попасть на платье. Несвежая ягода угодила мужчине точно в белоснежную перчатку, окрасив ее в алый. Капли стекали по пальцам будто кровь, которую телохранитель поспешил обтереть платком.
Женщину тут же схватили два надзирателя и куда-то увели.
Прикрывая Миру от толпы, ее личный охранник, довел девочку до машины. Распахнул дверь и впустил внутрь, наблюдая, чтобы победительницу ничего не беспокоило.
Дверь захлопнулась, девочка оказалась в салоне автомобиля. С другой стороны сел мужчина. Машина заурчала, как довольный кот. Как только это произошло, надзиратели перестали сдерживать толпу. Железное заграждение со звоном упало. Пара человек бросилась к автомобилю.
Удар по окну. Мира вздрогнула. Молодая женщина с остервенением била ладонью по стеклу с той стороны, где сидела девочка. Лицо исказила гримаса отчаяния и злобы. Она что-то кричала, но Мира не могла разобрать слов.
Машина тронулась, оставляя разъяренный народ позади, и поколесила по дороге. На окне остался отпечаток грязной ладони.
Мира обернулась назад. Женщина некоторое время бежала следом, но поняв, что с автомобилем ей не тягаться, схватила с земли камень и бросила. Громкий удар. Девочка вздрогнула, а водитель даже бровью не повел. По заднему стеклу в стороны разбежались трещины.
Через какое-то время Миру и ее сопровождающего догнало еще две машины Обители. И небольшой колонной, они двинулись к центру города.
***
После прощания с семьей Крис, одетый в самые красивые вещи, которые смогла достать его мать – отглаженную белую рубашку и новые джинсы, вышел под вспышки фотокамер. На секунду замер на пороге дома, но быстро понял что к чему и пошел, улыбаясь в тридцать два зуба. Он не представлял, что ждет его в будущем, но знал, что популярность важна везде.
– Что вы ощутили, когда поняли, что стали победителем? – микрофон приблизился к лицу парня.
– Я обрадовался, потому что мой брат наконец-то сможет получить лечение.
Крис говорил правду, стараясь приукрасить ее грустной улыбкой. Ему было важно мнение, которое составляют о нем другие, и теперь, после его слов, это мнение не могло быть плохим.
К Крису бросился всклокоченный мужчина в рваной одежде. Вместо руки у него была культя, и это заставило Кристиана невольно отвести глаза в сторону.
– Мальчик. Мальчик, отправь мне немного своих денег. Я повредил руку и теперь не могу работать. У меня маленькая дочь. Ей нужны эти деньги. Пожалуйста, мальчик…
Крис постарался не скривиться в лице при взгляде на грязного оборванца.
– Вы можете прийти домой к моей семье, я уверен, они смогут дать вам какие-нибудь вещи и немного еды, – парню доводилось жить впроголодь, и он помнил, как его семья нуждалась тогда хоть в какой-нибудь помощи. Им ее не дали. Они могли умереть. Так что, если этот мужчина придет к его матери, она не выгонит его просто так, Крис мог быть в этом уверен.
В машину он садился почти в полной тишине. Никто не бросился автомобилю наперерез. Люди знали, что этот мальчик достоин ехать в Обитель.