Крис спал плохо. Он ворочался на своей мягкой кровати и думал, думал. Неужели девчонка права, и все это какой-то коварный план? Значит ли это, что Алекс ни в чем не виновата? Или что она в опасности?
– Вдруг ее убили? – Крис сел на кровати в холодном поту, сердце заходилось в бешеном ритме. Мальчишка подошел к окну и открыл его. Прохладный воздух ворвался в душную комнату, охлаждая и самого Криса. Мысли не оставляли его ни на минуту, и парень метался по комнате, будто запертый в клетке зверь.
Он не знал, что делать. Хотел пойти разыскивать сестру, заглядывать во все комнаты, кричать ее имя. Только этого нельзя было делать.
Ему обещали, что на бал придут прошлые победители. Будет ли там Алекс? И что, если он ее не увидит? Бить тревогу? Но что Крис может сделать? Любое его действие, он был уверен, контролируют. Все разговоры записываются. Нельзя никому доверять.
Он стал слишком мнительным. Вдруг его снимают прямо сейчас?
Крис зарычал и бросил в стену подушку. Упал на кровать спиной вперед, раскинул руки и стал смотреть на белеющий в темноте потолок.
Так он пролежал несколько часов. Не смыкая глаз Крис строил планы действий, но все они казались глупыми и неправильными. И только под самое утро мальчишке удалось уснуть, но и здесь сумбурные идеи не покинули его голову.
Парню снилась Эмма с розовыми, как у Миры, прядями, которая пыталась сделать ему укол. Девушка не переставала улыбаться и повторять, как робот одну и ту же фразу: «Это для твоего же блага». Рядом стояла Анжелика и рассказывала, как красиво будет на балу, а Мира сидела в уголке и смотрела грустными серыми глазами в его сторону. «Я же говорила» – в самом конце сна, произнесла девочка. Крис проснулся.
На электронных часах, стоящих на тумбочке, горели цифры: «6:27» – до подъема оставалось чуть больше часа. Крис вздохнул, пошел в ванну, открыл кран с холодной водой и опустил под струю голову.
Ледяные ручейки мочили волосы, стекали по шее и за ушами, заставляя кожу покрываться мурашками. Пахло цветочным мылом. С носа капало. Крис повернул голову и стал жадно глотать воду. Это принесло ему лишь мимолетное облегчение, и только на мгновение отогнало прочь мысли.
***
В отличие от Криса Мира сладко проспала всю ночь. Ее сон был безмятежный, и только на краешке сознания маячила сложная загадка, которую девочка так хотела раскусить. Она уже знала, что если в Обители есть что-то страшное, то его избежать ей никак не удастся. А значит, нужно просто найти его раньше, чем оно найдет ее.
Девочка еще не успела проснуться, как в дверь деликатно постучала Анжелика.
– Мирослава, доброе утро. Завтрак вам принесут через пятнадцать минут. А через час вы должны быть в общей гостиной.
Весь день до вечера Миру и остальных готовили к балу. Первую половину дня победители разучивали танцы, чтобы не выглядеть глупо перед членами Обители.
– Вы встретитесь с Эдрианом Маккензи, – Анжелика торжественно подняла указательный палец. Как будто ребята не знали, что Маккензи это глава Ковчега. Высшее должностное лицо.
Вторая половина дня прошла в подготовке. Анжелика привела троих стилистов, которые тут же принялись за дело.
В шесть вечера Мира предстала перед зеркалом в синем струящемся платье с проблесками фиолетового, голубого и розового. Подол сверкал и переливался миллионами звезд и был похож на закатное небо. С волосами стилист почти ничего не сделал, заявив, что розовые пряди хорошо подчеркивают индивидуальность Миры. Он только накрутил ее волосы и заколол несколько локонов на затылке. Тени в цвет платья, подводка на глазах – Мира себя не могла узнать. Она видела в зеркале только красивую девушку, ничуть не похожую на ту, что стояла здесь сегодня утром.
Стилисты удалились за полчаса до грядущего праздника.
Мира так и осталась стоять у зеркала, разглядывая себя во все глаза. Когда Анжелика постучала в дверь, девочка была готова сама выйти наружу. Там уже стояли Крис и Эмма, мило беседуя о чем-то.
Над Крисом стилистам долго колдовать не пришлось. Они слегка подравняли ему прическу. Тщательно выбрили лицо. Одели в смокинг и надушили парфюмом. Но даже после таких небольших манипуляций, парень выглядел просто отлично.
Глаза Миры задержались на Эмме. Та была в небесно-голубом легком длинном платье и выглядела как ледяная королева. Волосы, убранные в объемный пучок, делали Эмму визуально старше. Но она все равно выглядела женственно и прекрасно. Мира закусила губу. Неужели ей никогда не достичь такого мастерства, выглядеть превосходно даже тогда, когда стилисты откровенно напортачили с прической?
– Отлично выглядишь, – Крис выдавил улыбку. Он сейчас не замечал ничего, кроме своих переживаний, но помнил правила хорошего тона, которым учила его мама.
– Спасибо, – Мира немного покраснела, но попыталась скрыть это за равнодушным вопросом. – Тут так душно, правда?
Девушка помахала на себя рукой для достоверности, но когда поняла, что Крису до нее нет дела, перестала играть на публику.
Анжелика открыла одну из дверей, пропуская победителей вперед, и сама пошла за ними до лифтов.
***
Огромный зал, украшенный свечами, дорогими гобеленами и цветами, оглушил ребят музыкой. Играли классические мелодии без слов, то набирая темп, то, наоборот, его замедляя.
Анжелика провела Миру и остальных до центра, где их тут же окружили люди с камерами и фотоаппаратами, а сама удалилась.
– Как вам живется на новом месте?
– Вы скучаете по родным?
– Какие у вас планы на будущее?
Больше всех отвечала Эмма, сверкая белозубой улыбкой то в одну, то в другую камеру. Мира же пару раз что-то сказала невпопад, оглушенная количеством сыплющихся ей вопросов.
Вспышки фотокамер ослепляли. Девушка попыталась вырваться из оцепления, но ей перегородил дорогу долговязый журналист в больших очках.
– Вы не хотели сюда ехать, что же теперь, берете свои слова назад?
– Я… нет…
– Да, да, она берет свои слова назад, – вырвав из рук журналиста диктофон, громко произнес Крис и чудом увлек девочку из этого круга ада, оставляя Эмму одну блистать перед телекамерами.
Кристиан отвел Миру в угол к колоннам и тихо зашептал той на ухо.
– Помоги мне найти сестру.
– Как она выглядит? – Мира предполагала, что поиски закончатся ничем, его сестры тут давно уже нет, но надеялась, что ее теория окажется неправильной.
Крису пришлось описать внешность девушки, отличительной чертой которой, кроме каштановых волос и карих глаз, являлась маленькая родинка на щеке в форме полумесяца.
– Почему ты не попросишь Эмму? – Мира вспомнила, как Крис ворковал с девушкой все свободное время.
– Не знаю, – повинился парень. – Мне кажется, что она не сможет помочь. Ее дело сейчас отвлекать от нас журналистов.
Чтобы не привлекать много внимания к себе, Мире и Крису приходилось во время поисков танцевать. Музыка лилась из невидимых колонок, и люди активно плясали мазурку и полонез. Конечно, это были немного упрощенные версии этих танцев, ведь научиться за полдня победители бы не успели. Но здесь был Управляющий, который перед каждым танцем показывал движения, чтобы никто не забыл и не сбился, нарушая прелести бала. Его звали Александр, он был высокий, стройный, а на лице красовались бакенбарды. Хвостик, в который были убраны волосы, смешно подпрыгивал при каждом движении. Это все очень смешило Миру, и даже Крис улыбался, глядя на Управляющего.
– А теперь поворот! – звонко выкрикивал мужчина и грациозно проводил даму у себя под рукой. Дама сияла.
Много гостей сидело на шикарных креслах из красного бархата или же стояло около столиков с напитками. Женщины беседовали между собой и были похожи друг на друга. Мире вообще казалось, что это одну даму клонировали и просто разодели в разные платья. Одинаковые прямые носы, пухлые губы и брови словно срисованные под копирку.
– Они такие странные, – когда Крис оказался в паре с Мирой, девочка поспешила упомянуть женщин.
– А посмотри на мужчин. Они тоже похожи. Только у одних накладные усы, а у других бакенбарды, – во время очередного поворота, прошептал Крис на ухо девочке. – Я видел, как у одного из них отклеился ус.
Мира прыснула, но постаралась сдержаться. Все же они были у всех на виду.
Партнеры поменялись. Теперь с Мирой танцевал четырнадцатилетний взъерошенный рыжеволосый мальчишка из прошлогодних победителей.
– Ты новенькая? – спросил он, кланяясь, как полагал этого танец. – Я Чарльз.
Мира ответила реверансом.
– Да. Вчера приехала. Расскажи, как тут у вас все проходит? – она жаждала страшных подробностей, но Чарли не смог их ей предоставить. Он рассказал о вкусных обедах, играх в ботаническом саду, а также об уроках, на которых им разрешалось даже спать.
Выглядел Чарли счастливым. Слишком счастливым для того, кому пришлось оставить семью. Мире это не нравилось.
– А по своим не скучаешь? – спросила она, надеясь, хоть тут услышать что-нибудь интересное.
– Скучаю, иногда. Но нам посоветовали с каждым месяцем звонить им все реже, чтобы не заставлять думать, будто мы вернемся.
Музыка на минуту прервалась. Танец закончился. Танцоры хлопали друг другу, выражая благодарность, за прекрасно проведенное время.
Краем глаза Мира заметила, как Крис пробирается куда-то в угол зала. Он шел с таким стремлением, что можно было подумать только одно – Крис нашел сестру. Девочка бросилась следом, стараясь прорваться напрямик.
– Извините, разрешите пройти, простите, приношу свои извинения, – она подныривала под острыми локтями дам, боясь зацепиться. Неуклюже наступила на подол своего платья и едва не упала, опершись о галантно протянутую мужскую руку в перчатке.
– Спасибо, прошу прощения, – буркнула Мира, бегло взглянув на мужчину, и поспешила дальше, задрав юбку почти до колен.
– Эй, новенькая, погоди, – это Чарльз протискивался сквозь толпу, поднимая над головой два бокала с напитком. – Давай поговорим?
Мире пришлось замереть. Выбившийся из прически локон упал на влажный лоб. Девушка попыталась убрать его обратно, но завиток настойчиво лез в лицо. Мира понимала, откажись она сейчас общаться с Чарльзом, привлечет еще больше ненужного внимания, но ей так хотелось узнать, что Крис скажет своей сестре.
Девушка приняла из рук парня бокал и сделала несколько глотков. Оказывается, она ужасно хотела пить.
– Как там за стенами Обители? Что-то за год переменилось? – спросил ее Чарли, отводя в сторону от толпы.
– Не изменилось. А кем были твои родители? Расскажи о своей семье, – попросила Мира, но Чарльз почему-то замялся.
Люди в центре зала образовали два круга: один большой, другой в нем поменьше – и стали отплясывать очередной танец с притоптываниями и поворотами.
– Я… я не помню, – он глупо улыбнулся. – Да и какая разница, ведь совсем скоро все мы исполним великую цель создателя…
– Чарли, тебе, кажется, стоит подойти к Маришке, она искала тебя, – мальчишку увел в сторону мужчина во фраке с красной полосой на рукаве. Затем он обратился к Мире. – Прошу прощения, продолжайте веселье.
Больше за вечер Мира нигде не видела рыжую шевелюру Чарли.
***
Когда Крис во время очередной мазурки заметил знакомые каштановые волосы, волнами спускающиеся по спине девушки, парень заметно занервничал. Он знал, что не может просто взять и разорвать круг танцующих, поэтому продолжал незамысловатые движения, переходя от партнерши к партнерше, но не отводил взгляда от девушки, двигающейся к стойке с канапе.
Шаг, поворот, поворот, шаг. «Где же она?». Рыскал глазами по всей толпе и нашел.
Мелодия закончилась. Крис сорвался с места.
– Алекс! Алекс! – он совсем забыл об осторожности, когда дело коснулось сестры.
Как кот, он протискивался сквозь толпу, лавировал между мужчинами и женщинами, стараясь не наступить никому на ногу или платье. Двигался быстро, но аккуратно.
– Алекс!
Около стены, где располагались диваны и кресла, Крис наконец-то догнал сестру.
– Ал! – парень ухватил ее за руку. Девушка повернулась.
– Что вам нужно? – удивленно спросила она. Карие глаза испуганно захлопали.
Крис отпустил ее руку и смутился.
– Алекс, это же я, Крис, твой брат, – он едва мог вымолвить все это. Родинка на щеке точно ее. Да вот же, сестра стоит перед ним, но она почему-то не узнает. Или делает вид, что не помнит. – Алекс?
Девушка нахмурила брови и долго смотрела на Криса, молча его разглядывая. Крис переминался с ноги на ногу.
– Брат? – все же выдавила она, протягивая руку в сторону парня. – У меня есть брат?
Только Крис хотел ответить ей, рассказать все как есть, но в их разговор влезла Мира.
– Привет! – девочка улыбнулась в тридцать два зуба. – Ты же Алекс? Я думала, что мы тебя не найдем. Я Мира!
Она протянула руку, но Алекс была потеряна. Крис не понимал, как за два года можно полностью забыть про свою семью.
– Мира, она не помнит, – глухо выдохнул Крис и упал в кресло. В голове гудело.
Парень представлял любой поворот событий. Алекс могла посмотреть на него заносчиво и высокомерно. Могла обнять и расцеловать, сказать, что здесь очень плохо. Могла просто поприветствовать, будто они не виделись всего несколько дней. Он воображал все что угодно, но только не это. Не этот удивленный взгляд, не это равнодушие и тусклость в глазах.