6 глава. Голод
– Что случилось? – спросил наемник.
Из памяти ускользнули детали снов, схоронив озеро, цветы и кота под грузом реальности. Сейчас ее окружали только лес и Эвис. Последний смотрел требовательно, ждал ответа.
– Грибы… – Лира приподнялась, взглянув на ладони. Следы лопнувших пузырей затянулись пленкой. Боли не было, и кожа выглядела бледной. Лира перевела взгляд на Эвиса. – Ты их не трогал?
– Я их даже не видел, – насторожился он.
– Вокруг, – она обвела лес руками. – Грибная роща. Посмотри вверх. Шляпки вместо веток.
Эвис разглядывал их, то загадочно хмурясь, то удивленно раскрывая веки.
– Я думал, что это слизни, и рубил их, – пожал он плечами.
– Слизни, неподвижно растущие из земли? – не поверила Лира.
– От этого острова чего хочешь можно ждать. – Эвис поднялся на ноги. – А с тобой-то что? Ну, понятно, грибы. Есть-то их зачем?
– Я их не ела! – возмутилась Лира. – Только дотронулась, но этого хватило. – Она попыталась сжать и разжать руку. Успешно. Кто-то говорил, что крепкий сон – лучшее лекарство, и она зря не верила. – А ты чего прибежал?
– Тебя долго не было. Я отдохнул и пошел дальше.
– А как нашел меня?
– Так ведь… пыльца же…
– А-а-а, – припомнила Лира. – Это хорошо. Даже очень хорошо. Доставай карту, – Лира изъяла свою половину, и, соединив со свитком Эвиса, некоторое время всматривалась в красные линии, пересекающие пергамент. Где же они сейчас? Алая полоса обязывалась провести их по самой безопасной дороге. Но через скопище грибов, увы, не проходила. Лира еще раз осмотрелась и, покусывая губы в раздумьях, ткнула пальцем в рисунок в центре леса. – Думаю, мы где-то здесь. Роща не выглядит сильно большой. Видишь, с одного ее края поле, с другого продолжение непролазного леса, а с этой – овраг. Ну, или что-то на него похожее. – Эвис что-то промычал в ответ, и Лира решила, что он все понял. – В каком бы направлении мы ни двинулись, во что-нибудь да упремся. Пусть даже это будет ловушка. Зато точно узнаем, где мы.
Посовещавшись с немой задумчивостью Эвиса, Лира решила пойти направо. Если она не ошибается, так они гораздо быстрее выйдут к солнцу. А там и гору увидят.
Они двинулись дальше, остерегаясь ядовитых стволов. Благо грибы росли далеко друг от друга, и можно было идти свободно. И Эвис больше не тратил силы на вырубку. Лира обнимала сумку, по которой успела соскучиться, и думала, как наемнику удалось ни разу не задеть грибную оболочку, пока он шел за ней. Последние мысли о сновидении испарились быстрее росы под палящим солнцем.
В лесу ощущалась легкая прохлада. Животы обоих поочередно требовали пищи. Лира старалась не придавать значения звукам. В конце концов, запасы иссякли, а вокруг ни птицы, ни зверя. Даже насекомые словно вымерли. А пусть бы лес и кишел съестным – после горького опыта с грибами у Лиры не то что на зуб пробовать – приближаться ко всему подряд отпало желание. Она подумала о Мудрейшем. Как он выживает среди собственных ловушек на острове? Как добывает еду и воду? Если верить легенде, старику больше тысячи лет. Ни один человек не в состоянии дожить до такого возраста! Но Мудрейший на то и Мудрейший, если смог да еще и сохранил память о прожитых годах. Магия или договор с демоном? Лира почесала подбородок. И почему она раньше не задумывалась над этим? Она мельком глянула на Эвиса. Тот выглядел хмуро. Он наверняка привык терпеть и голод, и холод. Как долго он скитается по земле? Сколько ему пришлось повидать за все эти годы? Он покосился на нее. Лира отвела взгляд.
– Я есть хочу, – твердо заявил Эвис, сбавляя темп.
– Неужели, – только и выдавила Лира, думая о сорванной лирике мыслей и о том, что теперь ее мало волнует прошлое наемника. Он, верно, и года не пробыл в скитаниях, если так спокойно заявляет о столь низменных желаниях девчонке втрое младше него. Тиан никогда бы не позволил себе таких жалоб! Никто из тех, кого она знала, не позволил бы. Даже кот! Протянул бы Эвис один на острове… да как же!
– Ты не представляешь, как сильно я хочу есть, – добавил Эвис и направился дальше, ускоряя шаг. – И как назло, ни белки, ни кабана, ни куропатки. Похоже, единственная живность на этом черниевом острове – это мы!
Лира тяжело вздохнула. При всем желании у нее не получалось воспринимать его слова всерьез, равно как и сочувствовать. Она сама не раз голодала и в более юном возрасте. Почему он просто не потерпит? Она предложила поискать в сумке съестное, но Эвис резко ответил, что еды там нет. Лира на миг задохнулась возмущением. Этот мерзавец посмел рыться в ее вещах?! Может, и книгу трогал своими грязными пальцами! Она часто слышала, что в мужчине никогда не умирает ребенок, но даже представить не могла, насколько верна сия поговорка. С другой стороны, это первый подобный случай, какой она припоминала на своем веку. Лира открыла рот, заглатывая побольше воздуха, чтобы излить запас ругательств на наглеца. Но тут Эвис замер, рукой перегородив путь. Лира подавилась набранным воздухом и закашлялась. Эвис зашипел.
– Смотри, – указал он вперед.
Лира была готова поклясться, что увиденное – лишь плод ее воображения, настолько уверовала, что все, свойственное обычному миру, осталось за пределами проклятого озера. Но рыжая белка скакала в десяти шагах, останавливаясь время от времени и ковыряя лапками землю. Некогда пушистый хвост и кончики ушей полиняли, и зверек уже не выглядел красивым. Хотя, надо полагать, оставался вполне съедобным.
– А на кабана способностей не хватило, что ли? – прорычал Эвис в небо, за что получил локтем под ребра. Лира сочла выпад богохульством. А белочка будто и не замечала гостей. Впрочем, как часто здесь вообще появляются люди?
– Не спугни! Может статься, это единственная белка на всем острове! – строго шепнула Лира. – Попробую ранить ее из лука.
– Из лука? – не понял Эвис, но Лира уже начитывала заклинание:
– Гер Лус Дари Луар Накро Сом… – плавным движением она выставила руки так, словно они уже держали лук, с прижатой к тетиве стрелой. По контуру невидимого оружия мелькали искры, превращая мнимое в живое. Наконец, оно загорелось лиловым сиянием. – Агулут!
Эвис приоткрыл рот. Лук и стрелы мерцали и переливались подобно лаве цвета сирени. Лира прицелилась и спустила тетиву. Стрела плавно метнулась в сторону белки и приземлилась в шаге от зверька. Тот подпрыгнул и отскочил в сторону.