Эта женщина пришла ко мне в гадальный салон ранним утром, когда я только-только уселась за свой стол и даже не успела достать из ящика колоду Таро. Сначала мне показалось, что это глубокая старуха, но, присмотревшись, я поняла, что женщина довольно молодая, возможно, ей лишь немногим больше срока. Но, взглянув на ее бледное лицо с заострившимся носом и глубокими тенями под глазами, я поняла, почему Синтия пропустила ее ко мне. Тяжкое горе явно читалось у моей посетительницы на лице, и попросить ее подождать четверть часика было бы просто жестоко. Поэтому я поднялась ей навстречу, жестом предложила присесть и ласково спросила:
– На кого гадать будем?
– На сына. – глухо ответила женщина.
– Несчастная любовь?
– Он пропал.
Кивнув, я разложила на столе карты, посмотрела на расклад с шутом наверху и про себя глубоко вздохнула. Как я уже не раз говорила, из всех колдовских талантов у меня хорошо развит лишь один: я безошибочно предсказываю насильственную смерть, и практически никогда не ошибаюсь. Но как мне сказать этой убитой горем женщине, что надежды на возвращение ее сына практически нет? Я молчала, тупо уставившись на разложенную колоду, и подняла голову, лишь услышав сдавленные рыдания.
– Земфира, мне про вас рассказывали чудеса. – рыдала моя посетительница. – Умоляю вас, найдите моего сына! Я могу заплатить… очень много, я продам все свои дома, если нужно…
– Я вам с удовольствием бы помогла, но я не сыщик… – растерялась я.
– Но вы находили убийц! Мне приятельница рассказывала, вы помогали полиции, и не раз!
Конечно, находила, но убитых это не возвращало, подумала я. А этой женщине нужен ведь вовсе не убийца, ей нужен ее сын, живой и здоровый. А вот тут я как раз бессильна.
– Вы в полицию обращались? – прикидывая, как бы повежливее отказать, осторожно спросила я.
– Конечно! – воскликнула женщина. – Только было поздно..
Сначала, когда Елена Петровна достала из почтового ящика белый конверт без подписи и прочитала запечатанное там послание, она решила, что это всего лишь глупая шутка. На небольшом листке бумаги большими печатными буквами было написано:
"Ваш сын похищен. Если вы не заплатите двадцать миллионов рублей, его пришлют вам по частям. Ждите дальнейших указаний. И не вздумайте обращаться в полицию."
Прочитав и поудивлявшись, Елена Петровна показала письмо мужу. Глеб Павлович рассвирепел:
– Это наш сукин сын развлекается. Мы его из дому выгнали, так он решил нас на бабки развести. Думает, сейчас срубит легких деньжат, и заживет со своей моделькой припеваючи. Шиш ему, не на тех напал!
Елена Петровна согласилась с мужем, но в душе остался неприятный осадок. Вилор ушел из дому две недели назад, родителям с тех пор не звонил, но они все равно знали обо всех его передвижениях. Их информировала Агата, дочка Надежды Федоровны, старинной подруги Елены Петровной. Родители Вилора прочили ему в невесты эту самую Агату, сын вроде бы не возражал, изредка приглашал девушку на дискотеки, брал ее собой на вечеринки одноклассников, но дальше дело не шло. Агата жаловалась матери, что Вилор ни разу не пытался ее поцеловать. Елена Петровна в душе гордилась сыном – надо же, какой у нее мальчик морально устойчивый! И успокаивала подругу: ничего, молодые обязательно полюбят друг друга, а пока пусть на свободе погуляют. А то, что Вилор к Агате не пристает – так он просто стеснительный, скромный мальчик, не такой развращенный, как современная молодежь. И чего Наде-то волноваться – наоборот, ей радоваться надо, ее девочке случайный залет не грозит.
Незадолго до окончания школы Агата записалась в школу моделей. В нашем городе такие школы размножались, как грибы после дождя. В них как бы готовили будущих моделей: ставили особую, вихляющую "подиумную" походку, учили хорошим манерам, делали портфолио. В идеале, после окончания школы девушкам должны были обеспечить контракты с рекламными агентствами в разных городах. Но по факту, раскруткой своих выпускниц занимались считанные агентства, остальные получали с девушек деньги за учебу, и, выдав им сертификат модели, считали свои обязанности полностью выполненными. Поэтому девушек на учебу они брали с любыми параметрами, не заморачиваясь особенно их внешними данными. Ну и что, что у будущей модели рост – с сидящую собаку, а ноги кривые и вдобавок выглядят короче ее носа? Если заплатит, то пусть себе учится. Контрактов у нее, естественно не будет, красоты тоже не прибавится – зато получит сертификат. Может повесить его на стенку своего туалета, будет чем полюбоваться долгими зимними вечерами.
Агата же дурнушкой вовсе не была. Ростом намного выше среднего, с мускулистой, но пропорциональной фигурой, пусть и слегка широковатой в плечах, длинными русыми волосами и длинными, хоть и полными ногами, девушка была вполне привлекательна. Конечно, у нее был скорее типаж спортсменки, а не худосочной модели, но увы, спортом девушка заниматься не хотела. Поэтому ее мать, Надежда Федоровна, не пожалела последних денег на обучение дочери подиумным премудростям. Она рассуждала просто: особых денег у нее нет, а значит, дать дочери полноценное образование она не сможет. Внешность у дочери приятная, но она склонна к полноте, и это заметно уже сейчас. Но в юности обмен веществ быстрее, опять же, вес равномерно распределяется на высокий рост, к тому же сила воли у Агаты есть, и в еде она себя ограничивает. Но что с ней будет лет в двадцать пять? Запросто может расплыться и подурнеть. А значит, девочку надо срочно, буквально после школы, выдавать замуж, желательно за человека обеспеченного. И пусть на его деньги завершает образование, а потом рожает от него ребенка.
Но где взять подходящего жениха? Среди одноклассников на эту роль годился только Вилор, сын очень состоятельно владельца фирмы по торговле недвижимостью. Его мать была школьной подругой Надежды, и их дружба, прервавшись на долгие годы, в последнее время возобновилась. Если бы Вилор женился на Агате, ее мать была бы счастлива. Но похоже, несмотря на все старания девушки, парень оставался к ней равнодушен. И Надежда решила послать дочь учиться на модель. Да, она отдавала себе отчет, что вряд ли Агата выйдет на мировой уровень, и гонорары Клаудии Шиффер ей, скорее всего, не грозят. Но ничего, школа моделей сдает своих учениц на прокат разным ночным клубам для демонстрации купальников, бюстгальтеров и прочих женских штучек, в ночные клубы, в свою очередь, ходят сынки состоятельных родителей, а иногда и сами родители собственной персоной… Так что пусть девочка потусуется среди золотой молодежи, авось, кого-то и зацепит… В конце концов, на типаж “девушки с веслом” тоже полно любителей.
Агата послушно пошла учиться на модель, исправно участвовала во всех модельных показах, но пока ни крупная, ни даже мелкая рыбка в расставленные сети не шла. Зато в этой школе она познакомилась с Наташей.
Наташа была из такой бедной семьи, что по сравнению с ней Агата казалась себе просто принцессой. Ее отец пил горькую так усиленно, что его печень, не выдержав перегрузки, отказалась от продолжения банкета и отравила весь организм. Но еще до своей скоропостижной кончины он успел заделать своей безответной жене, работающей уборщицей в куче разных заведений, троих детей. Кормить детей было не на что – все, что зарабатывала мать, уходило на квартплату и выпивку главе семейства. После его смерти расходы на выпивку были вычеркнуты из семейного бюджета, но и здоровье у матери было уже не то, и она могла работать лишь в двух офисах вместо четырех. Старший сын уже год отсидел в тюрьме за "хулиганку", младший еще учился в третьем классе, но, судя по постоянным дракам в школе, имел все шансы повторить судьбу старшего. И только дочка Наташа, ровесница Агаты, смотрелась в этой семейке, как оранжерейная золотистая орхидея в окружении чахлых листьев подорожника.
Во-первых, она неплохо училась – по крайней мере настолько, насколько это было возможно, живя в одной комнате с двумя братьями и слушая каждый вечер пьяные скандалы отца с дружками и забитой матерью. Уже после восьмого класса девочка летом подрабатывала официанткой в летнем кафе напротив дома. Деньги она не тратила ни на лакомства, ни даже на одежду. Она сумела сделать в квартире тайник, и копила деньги, чтобы осуществить свою мечту – заплатить за обучение в школе моделей. Дело в том, что Наташа была очень красива – высокая, тоненькая, с узким утонченным личиком, обрамленном золотистыми кудрями, с огромными фиалковыми глазами и ногами буквально от ушей. Она поняла, что привлекательна, еще подростком, когда пьяные дружки отца, заходя в квартиру, начинали тискать тринадцатилетнюю девочку, всячески нахваливая ее достоинства.
Сначала Наташа просто пугалась их объятий, потом призадумалась. Неужели она действительно красотулька? Но тогда… тогда у нее есть шанс когда-нибудь вырваться из нищеты и убожества, из крошечной грязной квартирки с хулиганами-братьями и пьяницей-отцом. Конечно. можно выйти замуж за богатого Буратино… только где его взять? Вряд ли он зайдет опохмелится к ее отцу. И мечты бедной девочки обратились туда же, куда и сотен ее ровесниц – в модельные агентства. Никакой олигарх не захочет взять в жены дочь алкаша, но кто откажется от девушки-модели? А если повезет, если она и впрямь так красива, как говорят все местные алкаши, то может, она попадет в мировые каталоги, станет известной моделью и сама заработает себе на роскошную жизнь? Тогда никакие мужики ей вообще не понадобятся, для полного счастья она заведет себе кота – огромного, пушистого и рыжего.
Деньги на обучение она накопила лишь к середине двенадцатого класса. Долго и придирчиво выбирала школу моделей, наконец остановилась на довольно престижном агентстве "Олимп". На счету этого агентства были уже несколько моделей, когда-то пристроенных в итальянское рекламное агентство. Еще две девушки рекламировали нижнее белье местной трикотажной фабрики. Наташа была согласна на любую работу. И она ее получила уже после первого же месяца обучения. Изысканная красота девушки с огромными светло-лиловыми глазами, утонченными чертами лица и лебединой шеей оказалась востребованной на "Ура." Московская фирма, сотрудничающая с"Олимпом", пригласила Наташу рекламировать изумрудные ожерелья для женского журнала мод. Девушка надеялась, что это только начало успешной карьеры, и эта работа последней не окажется. На всякий случай, Наташа припрятала подальше деньги, которые ей заплатили москвичи. Если что, она соберет нужную сумму и когда-нибудь сама поедет если не в Милан, то в Москву. И там напрямую обратится в ведущие модельные агентства. Она красавица, теперь она это знает точно.
Сначала модные красотки из агентства не принимали в свой круг ее, дочку пьяницы. У нее не было таких восхитительных нарядов, как у большинства, такой крутой машины, не было даже квартиры, где она могла бы устроить девичник. Зато после московского заказа и появления на обложке стильного журнала в виде Хозяйки Медной горы она все же подружилась с девчонками со своей школы, и они взахлеб делились мечтами.
Не только Наташа, но и куда менее красивые, а иногда и откровенно страшные девчонки мечтали о Милане и Париже, о домах высокой моды и, разумеется, об миллионерах-олигархах. Наташе было смешно их слушать. Поэтому она особо заинтересовалась слишком мощной для модели высокой девочкой, которая вполне разумно оценивала свои шансы. Агата не собиралась блистать в мире высокой моды, она всего лишь хотела привлечь внимание какого-нибудь парня, желательно небедного. А на худой конец – можно и бедного, но с перспективами когда-нибудь разбогатеть.
Наташе нравилась серьезная Агата, и она искренне восхищалась подругой, пока не поняла – несмотря на все разумные рассуждения, Агата – обычная девчонка, ничуть не умнее остальных. Все глубокомысленные рассуждения оставались чистой теорией, а на деле Агата была влюблена как кошка. В абсолютно равнодушного к ней белобрысого одноклассника со странным именем Вилор.
Вилор был высок, одного роста с Агатой и Наташей и, в принцип, недурен собой. К тому же, у него были очень обеспеченные родители. По всем параметрам, он вполне годился на роль жениха начинающей модели. Но у него был один серьезный минус – он не был увлечен Агатой! Наташе это стало ясно еще по рассказам подруги. Когда парень вспоминает о тебе лишь после многократного напоминания родителей, то ежу понятно – ничего хорошего у вас не выйдет. Агата же этого не понимала. Наташа часами слушала ее восторженные рассказы про Вилора, похвалы его не таким уж многочисленным достоинствам, одним из главных было его умение играть в дворовый футбол. Заочно Вилор надоел ей хуже горькой редьки, и иногда она бесцеремонно прерывала подругу, стоило той лишь упомянуть дорогое сердцу имя.
– Агата, да забудь ты про него! – как-то в сердцах посоветовала она. – Ну, нравятся тебе футболисты – сходи поболей за нашу футбольную команду! Там парни симпатичные, и играют, поверь, ничуть не хуже твоего Вилора.
– Ты прямо как моя мама! – вспылила Агата. – Моя ровесница, а такая же зануда! Мать тоже мне вечно твердит – не бегай за парнем, не нужна ты ему! И вообще, не такое уж сокровище твой Вилор, ты себе получше найдешь! Ты тоже думаешь, что я найду получше? – неожиданно робко спросила она.
Наташа заколебалась. Правила вежливости требовали подтвердить слова Агаты, но вредность, которую Наташа ошибочно принимала за врожденную честность, не позволяла произнести нужные слова. Так она и промолчала. А через пару недель ей удалось своими глазами увидеть большую любовь подруги.
День рождения Агаты праздновали у нее дома. В большую гостиную двухкомнатной квартиры набилось человек двадцать – половина класса, несколько девочек из "Олимпа", несколько незнакомых дядей и тетей. Впрочем, взрослые держались отдельно, и скоро ушли на кухню. Но все равно оставшимся было тесно в небольшой комнате, половину которой занимал раздвижной стол, где в разномастной посуде были разложены салаты и бутерброды, а вторую половину заполнила старая секция, в стеклянных витринах которой красовались вперемешку фарфоровые старые сервизы и хрустальные бокалы. На единственном складном диване с трудом уместились пять подруг, остальным приходилось стоять в узком промежутке между секцией, столом и диваном. Наташае лень было даже разглядывать сгрудившуюся в проходе толпу, она лишь покрепче вжалась в спинку дивана, решив, что никому не уступит свое место до самого конца – своего или дурацкого дня рождения.А с улицы призывно светило летнее солнышко, и так хотелось на волю, в пампасы!
– Знала бы, что в такой теснотище нас соберут, ни в жизнь бы ни пришла! – нагнувшись к наташиному уху, прошептала Соня.
Соня была крупной красавицей-блондинкой, мощной фигурой она, пожалуй, могла бы дать фору даже Агате, но зато она, единственная из всех моделей, ухитрилась найти себе состоятельного бой-френда на каком-то показе купальников в закрытом клубе. Бой-френд был намного старше и женат, поэтому на день рождения Агаты, естественно, не пошел. Он вообще выходные проводил с женой и детьми, и никто из девушек его ни разу не видел. Некоторые даже называли его “воображаемым другом”, прозрачно намекая на то, что Соня просто врет, набивая себе цену. Та обижалась, но любовника, тем не менее, демонстрировать не спешила.
Ей решительно нечего было делать по уик-эндам, поэтому к Агате она, можно считать, напросилась сама, а теперь жаловалась на тесноту. Наташа хотела было вступиться за подругу, как вдруг увидела стоящего возле окна высокого белобрысого парня. Судя по описанию – того самого Вилора.
Надо сказать, при первой встрече он не произвел на Наташу особо сильного впечатления, хотя она признала, что он вполне ничего. В этот момент гостей пригласили к накрытому столу, и Вилор, отлепившись от подоконника, оказался прямо напротив Наташи. Не в силах сдержать любопытство, она разглядывала его в упор, не скрывая своего интереса. И парень это интерес быстро просек. Наташа даже не ожидала, что он так быстро поведется.
Нет, конечно же, она знала, что очень красива. В ночных клубах разные юноши и дяденьки постарше постоянно отпускали ей комплименты и делали разные предложения, пристойные и не очень. Она оставалась к комплиментам равнодушной, и на быстрый перепих, пусть даже за большую плату, ей соглашаться не хотелось. Нет, ее красота стоит намного дороже! И этот мальчишка, не знающий жизни и, судя по всему, избалованный вниманием девчонок, никогда бы не привлек ее внимания, если бы… Если бы в него не была так сильно влюблена Агата. Парень, которого так сильно любит другая девушка, невольно становится лакомой добычей. И Наташе внезапно жутко захотелось доказать подруге свое превосходство. Сколько Агатка старалась, сама его в кино приглашала, стелилась травкой перед глупым юнцом, а он – ноль внимания, фунт презрения. А вот она, Наташа, только глазом моргнет – и парень будет у ее ног.
Так все и произошло. С дня рождения Наташа с Вилором ушли вместе, примерно через час. Народ только-только поел, и предполагалось что-то вроде караоке, но Наташа капризно протянула, что ей душно и хочется на воздух, и Вилор мгновенно вызвался поехать с ней в городской лесопарк. Вскоре он уже ехали в трамвае. По дороге Наташа рассказывала мальчику про непременные заграничные контракты, про большое и светлое будущее, которое ее ожидает. Парень был просто ослеплен. К сожалению, еще не все школьные экзамены были сданы, и поэтому Вилору и Наташе пришлось на неделю засесть по домам за учебниками. Но к середине мая со школой было покончено, подготовкой к экзаменам они себя больше не утруждали, и начали встречаться всерьез.
По мнению Агаты, Наташа вовсе не была влюблена в Вилора до потери пульса. Но не надо думать, что девушкой руководили лишь корыстные мотивы. Она всерьез не верила, что богатые родители бой-френда раскошелятся и оплатят ей учебу, или купят квартиру. Да и выйти поскорее замуж ей не так уж и хотелось. Нет, она твердо верила в свою звезду, в то, что у ее ног вскоре окажется весь мир высокой моды. А пока ею двигало в основном желание насолить всем: родителям Вилора, в штыки принявшим бедную модельку, подружкам по модельной школе, которые считали, что куда скорее найдут себе олигархов, чем нищая замарашка. Дурной толстой Соньке, постоянно бахвалившейся своим невидимым олигархом. Ну и, разумеется, ткнуть в грязь лицом саму Агату. Просто так, чтобы знала свое место.
А осенью девушке предложили выгодный контракт в Москве. В течении всей зимы она должна была рекламировать пышные меха соболей и лисиц, длинноволосые шубки и воротники отлично смотрелись на худенькой, почти бестелесной, девушке. Контракт был подписан, Наташа стала готовиться к отъезду. И тут Вилор решил на ней официально жениться. На всякий случай, чтобы не бросила его, встретив крутого столичного богача. Наташе не слишком понравилась эта идея, и, вероятно, она бы отказала парню, если бы не вмешались его родители. Они настолько рьяно восстали против свадьбы, что девушка приняла решение – она выйдет замуж за Вилора, назло всем! Молодые подали заявление в ЗАГС, и тогда родители практически выгнали Вилора из дома.
– Понимаете, я думала, он поживет у своей модельки неделю, одумается и вернется! – плакала Елена Дмитриевна, почти упав лицом на мой столик. Я молча ждала продолжения.
Продолжение получилось жутковатым. Через неделю после ухода сына его родители получили то самое анонимное письмо с требованием выкупа. Стараясь заглушить тревогу, Елена Дмитриевна понеслась к своей подруге Надежде:
– Представляешь. вырастили паразита! – бесилась она. – Теперь он сам себя похитил и начал родителей шантажировать!
– Да уж, скромняжка! – не удержалась от мелкой шпильки подруга.
– Да ладно тебе, – отмахнулась расстроенная мать. – Не волнуйся, уйдет от от своей модельки, и обратит внимание на Агату, куда денется.
– А может, разреши ему жениться на любимой? – внезапно тихо произнесла Надежда. – Ну что ты теряешь? Думаешь, твой парень в подоле принесет?
– Он-то не принесет, а вот эта дрянь тут же нам внучков нарожает. – зло выплюнула Елена Дмитриевна. – Вот и возись потом с ними!
Я обалдело слушала сбивчивый рассказ. Выговорив последние слова, женщина зарыдала еще сильнее, потом внезапно затихла и едва слышно прошептала:
– Я знаю, это меня Бог покарал. Я внуков не захотела… И вот теперь не будет у меня никаких внуков.
Она замолкла. Я долго ждала, потом решила все же потревожить посетительницу:
– Но может быть, ваш сын все-таки жив… Если он сам написал то письмо.
Я не слишком верила своим словам. Карты показывали, что Вилор мертв, а уж в этом я раньше никогда не ошибалась. Впрочем, это совсем не значит, что я и в принципе не могу ошибиться. Все когда-то случается в первый раз.
– Нет, я знаю, что нет. – выдохнула женщина. – Слушайте дальше.
Дальше события развернулись быстро. Назавтра же в почтовом ящике обнаружилось письмо с требованием принести деньги в большом белом пакете и положить ровно в полночь в укромном месте на пустыре, находящемся рядом с заброшенной кирпичной фабрикой. Отец Вилора, взбешенный проделкой сына, не поленился взять большой конверт, положить туда белый лист с нарисованным фломастером кукишем, и в полночь съездил на пустырь. чтобы положить конверт в указанное место. А наутро в почтовом ящике лежал небольшой целлофановый пакетик, измазанный запекшейся кровью. В пакетике лежал мизинец с вросшей в фалангу большим золотым перстнем-печаткой.