Незваный гость хуже татарина.
(народная мудрость)
Ужин заканчивался, десерт был почти съеден. Ангелина удалилась, благосклонно кивнув всем, кроме Пола, и оставив своего Марка развлекать Агату. Разговоры замирали, даже Пол притих над мороженым, когда в столовую вошли, нет, скорее ввалились двое мужчин. Увидев размеры столовой, интерьер, стол, публику, они притормозили, удивлённо оглядываясь. Герберт, шедший позади, легонько подтолкнул их вперёд и сказал:
– Проходите, проходите. Пока вы будете ужинать, вам приготовят комнату. Крис, – обратился он к официантке с малиновыми волосами, – помоги новым гостям.
Бедная маленькая Крис, которая в этот момент убирала со стола поднос с грязной посудой, подняла глаза, охнула, и тарелки, чашки, ножи и вилки посыпались с подноса на пол. Бедняжка Крис так расстроилась, что всё бросила и выбежала из столовой. Герберт покачал головой, махнул рукой и сам посадил новых гостей за стол. У Алисы от возмущения не было слов. С недовольным видом она принялась собирать разбитую посуду.
Незнакомцы скромно сели в конце стола. Все с любопытством, прикрытым вежливыми улыбками, смотрели на них.
– Машина забарахлила, – сказал один из них по-русски. Агата тут же перевела, для тех, кто не понимает на английский.
– Почти два километра сами толкали, – добавил другой, – глушь такая, и помочь некому. Да ещё снегопад этот, вообще на дорогах никого. Навигатор показал, что рядом отель, а оказалось, замок. Не прогоните?
Агата была счастлива оказаться в центре внимания. Переводила она быстро и точно и очень гордилась собой.
– Никита, – представился один из новых гостей. Внешность его была впечатляющей. Так обычно изображают русских богатырей. Высокий, широкоплечий, с бородой, ярко-голубыми глазами и густыми светлыми бровями. Говорил он низким голосом, старался выглядеть дружелюбным, много улыбался. Такую улыбку принято называть открытой и доброй.
Второй русский был полной противоположностью первого.
– Толик, – представился он и сразу же поправился, – Анатолий.
Говорил он негромко, у него был хриплый голос, иногда он покашливал. Простудился, наверное, пока толкал машину два километра. Был он среднего роста, сухощавый, темноволосый. Он казался чем-то раздражённым или встревоженным, всеобщее внимание ему, явно, не нравилось.
Появился Артём и отвлёк новых гостей обсуждением того, какие напитки они предпочитают в это время суток. Когда всё было выяснено, еда и напитки поданы, Артём принялся помогать Алисе, которая нашла в нём благодарного слушателя и высказала своё возмущение безответственным поведением Крис.
Все, кто закончили ужин перемещались в гостиную, чтобы поболтать, послушать музыку, потанцевать, поиграть в карты и обсудить внезапно прибывших гостей. Пол философски произнёс:
– Незнакомцы – отличная завязка сюжета. Теперь уж точно, преступления не избежать. Говорил он негромко, сам с собой. Его услышала Барби, которая удивлённо похлопала ресницами и продолжила разговор с Анной-Марией о призраках. Ещё слова Пола слышали Марк и Агата. Агата укоризненно покачала головой, по её мнению Пол слишком увлёкся напитками, и придавать значение его словам не стоило. Но Марк, услышав рассуждения Пола, нахмурился, извинился и ушёл. К Агате сразу же с расспросами подсела Алёна.
Пока гости отдыхали после ужина, Наталья Михайловна быстро приводила в порядок номер на втором этаже для незваных гостей – Никиты и Анатолия. Артём принёс их багаж, что было совсем не трудно, вещей у новых гостей было мало.
– На третьем этаже все номера заняты, – сказала Наталья Михайловна.
Артём, как будто хотел проверить себя, начал перечислять:
– На третьем: весёлая парочка – Барби и Пол, фон Ратценбергеры – Марта и Рихард, два номера занимает чешская семья, в одном Клара и Матиас, в другом – их дочка с женихом; ну и четыре наши девушки в трёхкомнатном люксе. Все, вроде?
– Из приезжих все. Ещё там комнаты Герберта, Алисы и Крис в самом конце, – напомнила Наталья Михайловна.
– Да, но я их не считал. А здесь на втором – незапланированные гости Никита и Анатолий, Ангелина с Марком и Тереза с Адамом.
– Здесь ещё свободные номера есть, – сказала Наталья Михайловна, – если опять кто-то заблудится, на второй этаж селить будем.
– Естественно, – отозвался Артём, – не к нам же их, на четвёртый. У нас все номера простые, не для состоятельных гостей.
– Вот, потому-то мы там и живём. Да ещё повар с помощником, – согласилась Наталья Михайловна, – всё, закончила, пойду, скажу им, что можно заселяться.
Артём кивнул, с сожалением подумал о том, сколько всего ему ещё надо сделать и направился в столовую, привести её в идеальный порядок после ужина.
Агата отделалась, наконец, от Алёны и от её вопросов о призраке. Она выскочила из гостиной и быстро пошла вперёд по коридору, не вполне понимая куда, главное, подальше от Алёны. Она так торопилась, что налетела на Артёма, чуть не упала, и ему пришлось её ловить, крепко держать и даже обнять, чтобы она устояла на ногах. Агата смутилась:
– Извини.
– Ты так бежишь, как будто за тобой призрак гонится.
Агата хотела ответить что-то остроумное, но не находила нужных слов. Она нервничала, думала о том, чтобы подольше поговорить с Артёмом, понимала, что он сейчас уйдёт, у него дела.
– Да, спасибо, я передам ему…
Артём и Агата одновременно обернулись. По коридору шла Ангелина, она говорила по телефону глубоким, хорошо поставленным голосом, полным скорби и сожаления.
– Боюсь, что это Рождество будет для меня очень печальным. В этом году я не смогу веселиться, так, как раньше. Я сегодня узнала, что Аделины больше нет, – Ангелина прошла мимо Артёма и Агаты, как будто, они были пустым местом.
– Нет, не утешай меня, я знаю, что была несправедлива к ней, – Ангелина удалялась по коридору.
– Сразу после праздников я полечу туда, это мой долг перед ней, я обязана его выполнить…, – голос Ангелины затих.
Артём и Агата посмотрели друг на друга и расхохотались. Представить себе скорбящую или исполняющую «свой долг» Ангелину они не могли, равно, как и то, что она способна «веселиться, так, как раньше».