Как выяснилось, Нейтан не мужик.
Мы поели курицу. Мы попили вино. Я поигралась с огромным разделочным ножом, чтобы полюбоваться, как Нейтан потеет. Он что-то пробубнил про работу.
Он не спросил, убийца ли я.
Мне просто интересно, как долго Нейтан протянет. Очевидно, он уже какое-то время хочет со мной расстаться, но боится, что я его убью. Ну должен же он обнаружить у себя яйца и вслух сказать: «Пожалуйста, собери свои вещи, уйди из моей квартиры и никогда больше со мной не связывайся», так ведь?
Но есть и свои плюсы – пока я жду неизбежного, у меня есть время на поиски новой квартиры. Сегодня утром, например, я нашла весьма симпатичную однушку, хозяин которой не требовал справок о доходе. Судя по фотографиям, это настоящая помойка, а хозяин попросил прислать фото моих ног, когда я ему написала, но… Зато дешево.
Иногда я думаю о том, в какой ужас пришла бы двадцатидвухлетняя я, увидев себя сейчас, почти тридцатилетнюю. Эта глупая самодовольная молодая женушка в доме с четырьмя спальнями была совершенно убеждена, что полностью разобралась в жизни и что впереди ее ждет только прекрасное.
Что скажешь теперь, дура?
Также на выходных я нехотя отослала свое резюме паре компаний, у которых нашла открытые вакансии, и одна из них мне уже отказала. Убийственное везение.
Но, честно говоря, не нужна мне эта новая работа. Я опубликовала три любовных романа под псевдонимом, и третий даже неплохо продается. Что неожиданно, учитывая, насколько непопулярны были первые две книги. Но теперь это означает, что над следующей надо работать в два раза усерднее, чтобы не упустить волну популярности. Может, они начнут продаваться настолько хорошо, что мне не нужно будет волноваться и бегать в поисках безумно скучной пятидневки.
Сейчас, конечно, я волнуюсь из-за подкастера, направившего яркий свет прожектора на мое прошлое, и из-за того, что кто-то узнает, что его любимый любовный роман написала подозреваемая в убийстве. О моей писательской карьере знают лишь мой агент, мой редактор и моя бабушка, но какой-нибудь детектив‐любитель наверняка захочет покопаться в интернете…
Эта мысль не дает мне покоя все выходные. В понедельник утром я пробегаю пару лишних миль на беговой дорожке в спортзале, а затем иду в продуктовый, потому что мне необходимо излить душу шоколаду. Большому количеству шоколада.
В продуктовых Лос-Анджелеса всегда хватает народу, даже в будни, потому что ни у кого здесь нет нормальной работы. Я огибаю женщину у входа; она говорит по телефону, а ее легинсы наверняка стоят больше, чем все, что на мне надето. Зато потрясающе подчеркивают бедра.
Завожу тележку в овощной отдел. Может, найду что-то, что можно порубить на мелкие кусочки у Нейтана на глазах…
Хороший человек сказал бы: «Эй, ты, наверное, знаешь о подкасте, да?», чтобы просто избавить его от страданий. Мне нужно пытаться быть лучше. Может, завтра попробую.
Стройная блондинка постукивает одним пальцем по мускатной тыкве, и я изо всех сил стараюсь не представлять, как разбиваю эту тыкву ей о голову… Не получается. Очевидно, мускатная тыква – моя слабость.
Интересно, уцелеет ли она после столкновения с человеческой головой? Наверное, расколется, и результатом будет головная боль и лицо, заляпанное тыквой…
Женщина поднимает взгляд и замечает, что я на нее смотрю. Я улыбаюсь, будто вовсе не представляла, как забиваю ее до смерти. Она уходит, бросив обеспокоенный взгляд через плечо.
Все-таки нужно стараться быть лучше.
Мне не хочется думать об убийствах, но я будто ничего не могу с этим поделать. Я не с каждым встречным это делаю, но да, я представляла, как убиваю огромное количество людей.
Это началось вскоре после того, как умерла Савви. Все называли меня убийцей, а я не могла с полной уверенностью им возразить, поэтому начала думать, как именно я могла ее убить. Думала, если переберу достаточно вариантов, то наткнусь на что-то, что пробудит некое воспоминание.
Пока эксперимент не принес плодов. Но, может, однажды мне повезет. Я представлю, как убиваю официантку пустым стаканом из-под молочного коктейля, и внезапно это произойдет. «Точно! Да! Мы с Савви поругались, какой молочный коктейль вкуснее, шоколадный или клубничный, меня это так взбесило, что я потеряла самообладание и убила ее своим стаканом. Надевайте наручники, офицер!»
Очень жаль, что полиция не нашла орудия убийства. Тогда мне не пришлось бы постоянно убивать кого-то в своем воображении…
Вибрирует телефон. Опускаю глаза на экран и вижу: «Бабушка». Ничего удивительного. Рекламщики и бабушка – единственные, кто использует телефон по задумке его создателей. Нажимаю «ответить» и прикладываю телефон к уху.
– Привет, бабуль.
Парень рядом широко улыбается, как бы одобряя мое общение с бабушкой. Толкаю тележку к углу, перед лотком с капустой.
– Люси, милая! Привет. Ты не занята? Я не отвлекаю?
Она всегда спрашивает, не отвлекает ли меня, – видимо, считает, что у меня безумно активная социальная жизнь. А у меня даже близких друзей нет. Только пара знакомых на работе, которые теперь точно не захотят со мной общаться.
– Нет, я в магазине.
– Как там Нейтан?
– Ну, он… как обычно. Нейтан.
– Вот ты всегда так отвечаешь, но я тебя не понимаю. Я же его в глаза не видела.
– Он в норме.
– Ясно… – Она покашливает. – Слушай, я хочу тебя кое о чем попросить.
– О чем?
– Ничего серьезного, но на всякий случай напомню – мне помирать скоро.
– Ты так уже лет двадцать говоришь.
– Значит, с каждым разом все скорее и скорее! – смеется она.
– Ты пьяная?
– Люси, сейчас два часа дня. Конечно, я не пьяная. – Пауза. – Чуть-чуть пригубила.
Я усмехаюсь.
– Что ты хотела попросить?
– Я решила отметить день рождения. Устроить большой праздник. Мне как-никак скоро стукнет восемьдесят, если помнишь.
– Помню.
И я правда помню. Бабушкин день рождения – единственный, который я помню без календарного уведомления.
– Ты же приедешь, да? – спрашивает она с надеждой.
Черт.
– Как же мне быть там без любимой внучки? – Бабушка решила сменить тактику и надавила на чувство вины.
– Ты же понимаешь, что нехорошо говорить мне, что я у тебя любимая, когда у тебя есть еще двое внуков?
– Мы обе понимаем, что Эшли и Брайан – сволочи.
– По-моему, ты права, но мы все равно должны делать вид, что они нам нравятся.
– Ну… Не могу же я отмечать день рождения в компании одних сволочей.
Я бы рассмеялась, если бы мною тут же не овладело чувство нарастающего страха.
– Как думаешь, удастся отпроситься с работы?
– Меня уволили.
– А, отлично! То есть как жаль, – торопливо добавляет она.
– Ты же знаешь, мне не нравилась та работа.
– Тогда беру свое сочувствие назад. Поздравляю с увольнением.
– Спасибо.
– Раз у тебя теперь есть свободное время, может, задержишься у меня ненадолго? Погостишь недельку? Я уже говорила с твоей мамой; она сказала, что ты можешь жить у них сколько захочешь.
– Недельку? – выплевываю я так громко, что проходящая мимо женщина чуть вздрагивает.
– Конечно, это в последний момент, но твоя мать сломала ногу… Помощь нам точно не помешает. Я бы, конечно, пустила тебя к себе, но у меня нет места.
Мне и день-то не очень хочется проводить в родном городе, не то что целую неделю… Семь дней в городе, где я когда-то была успешной и имела мужа и множество друзей, завидующих моему (фальшивому) счастью.
Мое возвращение будет противоположностью триумфа. Пять лет спустя я позорно приползаю обратно – безработная разведенка, у которой нет друзей… Я даже не могу рассказать, что опубликовала три книги. Вздрагиваю, когда включается увлажнитель над овощами, опрыскивая мою руку вместе с капустой. Отодвигаюсь в сторону.
– Это если ты не решишь остановиться в отеле вместе с Нейтаном. Уверена, мама не будет против отеля, если вы приедете вместе.
На секунду представляю, как предлагаю Нейтану съездить со мной в Пламптон, штат Техас. Может, это станет последней каплей и наконец-то убедит его со мной расстаться? Посещение места преступления – это уж слишком даже для него.
– Ты можешь отказаться… – Из трубки доносится какое-то клацание, похожее на кубики льда в стакане. – Я понимаю, у тебя, наверное, много дел…
– Ты же знаешь, нет у меня никаких дел.
– Так странно, что ты всегда это говоришь… Обычно в твоем возрасте все гордятся, что у них нет свободного времени. Одна девушка в церкви мне раз сто сказала, какая она занятая. Я уже думаю, может, это такой крик о помощи?
– А с папой ты говорила? Ну, чтобы я у них побыла?
– Нет, конечно. Я изо всех сил стараюсь избегать общения с твоим отцом. Но Кэтлин с ним поговорила. Мы не собираемся никого шокировать.
– Он не фанат сюрпризов.
– Да. То есть ты приедешь?
Опускаю глаза на мускатную тыкву и представляю, каково было бы разбить ее о свою собственную голову.
– Люси?
Моргаю.
– Прости. Тыква.
– Не покупай тыкву, ты едешь в Техас!
– Господи…
– Правда же? – снова с надеждой спрашивает она.
Вздыхаю. Не могу же я отказать единственному члену семьи, который мне нравится. Одной из немногих, кто вообще мне нравится.
– Да. Я еду в Техас.
Тихий голосок, который я всегда стараюсь игнорировать, шепчет мне на ухо: «Убьем…»
Я сжимаю телефон и прогоняю голос.
– Замечательно! Как думаешь, Нейтан захочет приехать?
Делаю неровный выдох. Кажется, голос исчез.
– Вряд ли его отпустят с работы.
– Ну хорошо. Тогда я только тебе покупаю билет. Нормально на этих выходных?
– Ты не обязана покупать мне билет.
– Ну что ты, я хочу его купить. И вообще мне помирать скоро…
Нам всем скоро помирать, но вряд ли мне так повезет.
– Да, давай на эти выходные. – Я все-таки решаю спросить: – Постой, ты что, болеешь?
– Насколько мне известно, нет, но все мои друзья мрут как мухи, так что это вопрос времени.
– Оптимистично.
– В общем, я сейчас за руль почти не сажусь, но, думаю, до Остина доеду, чтобы тебя забрать. Если машина заведется. А то никогда не знаешь…
– Не переживай, я арендую машину. И найду отель.
– Маме это не понравится.
Зажимаю переносицу большим и указательным пальцами.
– И, Люси…
– Да?
– Ты же слышала о том подкасте? Который про тебя?