Здорово! А прицельнее эта сфера переносить не может? Теперь я в воде по грудь…
Отлично! Провинциальное болото! Репутацию мне уже подмочили! Осталось подмочить мою одежду!
Чудесное начало карьеры. Так, в какой стороне берег? Ага, налево. Ну, что ж, поплыли. О! Кажется, там человек плавает!
– Эй! – окликнул я тень, которая плыла чуть подальше от меня. Чертов туман, ничего не видно! – Эй, не поможете мне?
Как к ним обращаться? Мираанусы? Или Мираанусцы? Так, чтобы потом тебя обратно приняли в высшее общество!
Диплом мне было не жалко, а вот символ высшего образования мочить не хотелось. Я медленными шажками пробирался к берегу, чувствуя, как расползается под ногами илистое дно.
Краем глаза я заметил, что тень приближается ко мне… И, ух! Ё! Нет, по воде я раньше бегать не умел. Зато теперь, я прямое опровержение всем теориям водных стихий и гордость всех стихийников!
– Клац! – щелкнули огромные, зубастые челюсти возле меня, – КЛАЦ!
Да чтоб тебя!
Что это за ужас? Я даже в запрещенных учебниках подобного не видел!
Ай! За диплом норовит, за диплом! Ты не знаешь, с кем связался!!! Я некромант! Я невкусный по определению! Нас даже драконы не жрут! Видимо, животинка была не в курсе некромантии, а просветительскую деятельность я решил отложить на потом вместе с тонной кирпичей. Если что, я уже на замок норматив сдал!!! Теперь можно продолжать выдавать тонны кирпичей на стену и пристройки всякие!
Я выбежал на берег, отдышался и, обернувшись, увидел нечто похожее на дракона. Только шея длинная, восемь глаз, как у паука, шесть лап, хвост двойной и зубы такие, что рот не закрывается.
Чудовище ревело и плакало.
Он что, обиделся на меня? Что я не дал себя сожрать? Отличное начало трудовой деятельности!
Я открыл новый вид. Новый вид открыл пасть и чуть не закрыл в ней меня!
Все хорошо!
Интересно, а нам нужно писать письмо о том, как мы трудоустроились? Я готов пригласить ректора прямо сюда! А что? Ректор рыбалку любит, сердце у него слабое, а про чудовище я случайно забуду сказать! Не упомню в знак благодарности!
Мне вдруг стало его так жалко. Чудовище, а не ректора!
– Кто ж тебя так, – сочувственно поинтересовался я, понимая, что эта тварь рукотворная, но руки к ней лучше не протягивать.
Следы магии были видны вооруженному глазу.
– Слушай, как же тебе помочь, Зубастик? У меня есть только один вариант, но тебе придется освободить свою экологическую нишу для более безобидных особей!
Чудовище кивнуло в сторону, где в тумане чернели очертания домишек деревни. Вот, сволочи. Скрестили муху с драконом и чем-то еще.
Значит, в деревне есть маг. А вот это уже интересно! Самое странное, что это – некромантия! В деревне есть некромант! Если в деревне есть некромант, то на кой меня сюда? Вот он пусть и зачищает кладбище! Гоняет умертвий!
– Так, зверек, – дипломатично прокашлялся я, стараясь не смотреть в его сторону и осторожно отступая на случай неожиданных «кусь». Уж больно глаза были жалобные, – я что-нибудь придумаю. Ты, главное, не высовывайся из воды. Маскируйся под корягу! Рекомендую залечь на дно!
Я шлепал полными воды сапогами по дороге, что вела меня прямиком в деревню.
Хотите, я угадаю, где меня поселят? В какой-нибудь избушке-лачужке возле кладбища. И, дай боги, там будут двери! Иначе все кладбище будет ходить ко мне в гости! Да что там ходить! Если у меня дверей не будет, они будут у меня жить!
Вот есть у меня предчувствие! А оно меня обычно не обманывает!
– Эй, мужик! – окликнул меня сиплый голос, я подпрыгнул на месте, нервно озираясь, – Мужик! Ты маг? Просто на мага смахиваешь! Помоги.
Я вертел головой на все триста шестьдесят, но так и не мог найти того, кто меня зовёт. Где он?
– А ты, собственно, где? – поинтересовался я, прищурившись в темноту. – Выйди сюда.
Дай хоть посмотреть на тебя.
Я услышал шаги, но снова никого не увидел. Так, если меня вдруг позвал Зубастик, мне сейчас станет плохо.
– Прямо перед тобой – уныло произнес голос, а я понимал, что добром это не кончится. – На мне заклятье. Невидимый я.
– Невидимый? Высшая некромантия? – я очень сильно удивился, хотя даже слегка испугался. Если тут высший некромант, что, собственно, тут делаю я?
– И за что тебя так, болезный? – грустно поинтересовался я, пытаясь хотя бы рукой нашарить собеседника. Так! Кажись, нащупал! А он точно мужик? Что-то меня смущает то, что я сейчас щупаю!!!
– Если бы я знал,– завыл голос, а я утешал себя, что есть полные мужики с третьим размером груди. – Девка эта магом быть хочет! Спасу от неё никого нет! Это она меня пыталась от насморка вылечить! И ведь сказала, стерва: “Завтра от насморка не останется ни следа!”. А домой такой… Захожу, раздеваюсь, жена смотрит, мол, как на пустое место… Ну, впрочем, она всегда на меня так смотрит! Мы ж уже не первый год женаты… А потом я ее на измене поймал!
Сейчас ты меня на измене поймаешь. Поверь, у меня очень гулящее в последнее время самообладание.
– Прихожу, а она под соседом лежит! Посмотрели так, словно нет меня! И вот тут-то я все понял! – всхлипнул мужик. – Голая… У, проклятая!
– Кто лежит голый? – переспросил я. – Девушка, которая вас заколдовала? Высший некромант? Вы говорите так быстро, а я понимаю очень медленно. Это было не всегда. Только в последнее время в связи с обстоятельствами.
– Да нет же!!! Жена моя! – скорбно заорал невидимка. – Простите, что я без штанов. Я вон от девок иду. Так ничего и не поняли! Хе-хе-хе!
– Ой-е-ей! Куда я попал, я уже знаю. Теперь осталось найти возможность вернуться в прошлое, завалить вступительный экзамен и просто жить на отцовские деньги, радоваться жизни, кутить и под конец или все проиграть подчистую или того хуже. Жениться. Все просто! А я, дурак, решил стать чародеем! Тьфу на меня!
– Мужик, так ты поможешь? – взмолился голос, пока я мысленно возвращался в тот день, когда меня приняли в Академию. – У меня скотины много! Двух коров отдам! Только сними с меня это! Умоляю!!!
– Нет, сначала по потолку побегаю, – бухтел я себе под нос, доставая магическую свечу из голенища сапога, и попутно вспоминая заклинание видимости.
Я глубоко вдохнул и тихо стал напевать заклинание, на третьем куплете воздух рядом со мной стал сгущаться и приобретать мутные очертания человека. К тому моменту, как я закончил, передо мной стоял голый мужик с лыбой от уха до уха, глядя на свои руки и пританцовывая от радости!
– Спасибо! – заорал небритый толстый мужик, хватая меня за руку и тряся с такой силой, что после щелчка мелькнула мысль о вывихе. – Куда отвести скотину?
– А вот тут вопрос, – задумчиво начал я. – Ту скотину, которая вас заколдовала, лучше бы, конечно, обезвредить… Отвести за ручку на тот свет!
Интересно, стоит ему сказать, что я – новый некромант? Или лучше промолчать? Некромантов он явно недолюбливают. Но оценив, что кроме нас тут больше никого, решил поделиться информацией со страдальцем.
– Я – новый некромант. Меня по распределению прислали. Где я буду жить- ещё не знаю, – вздохнул я, осматривая темные и живописные окрестности. – Только не возле озера. И не рядом с этим чудовищем.
Мужик как-то очень сочувственно на меня посмотрел. Столько скорби в глазах я не видел никогда. Вот тут мне стало страшно…
– На холме, над кладбищем, – он махнул рукой на запад, – был дом старого некроманта. Домик крепкий! Но вот дочь его. Тьфу на нее! Его использует для своих экспериментов,– горестно вздохнул мужик, махнув рукой в темноту.
– Эээээ, а на каком основании? – осведомился я.
Если там живет что-то похожее на Зубастика, то я готов облюбовать какой-нибудь склеп на кладбище, и со словами “Подвинься” уместиться в какую-нибудь в покойную магическую семью. Я могу даже взять их фамилию. Все хорошо, третий – не лишний. Третий запасной.
– Так-то её отец был некромантом. Двадцать лет некромантил тут, – пожал плечами мужик, – вот она дом себе и оставила. Ты только проводить не проси. Не пойду. Можешь у меня переночевать, заодно и утром скотину заберешь.
Мужик как-то с опаской оглянулся в сторону моего будущего дома. А моя фантазия уже рисовала дырявую крышу, крыс размером с дракона, бегающую кровать и ядовитую пыль. Брррр, нет, это лучше смотреть днём.
– Веди, – согласился я, – переночую у тебя, а поутру буду двигаться в сторону дома.
Я ободряюще улыбнулся путнику. Надо бы его спросить про Зубастика. Вдруг это какой-нибудь “я тут случайно зашел дорогу спросить”! Все может быть!
– Но стоило мне только раскрыть рот, а путнику сделать пару шагов от меня, как вдруг раздался взрыв такой силы, что нас просто смело в самую чащу. Последнее, что я помню, удар, шум в ушах и темнота.