Сквозь сон я услышала прерывистый голос раненного. Он шептал и вскрикивал что-то на незнакомом языке. Его сильное тело сотрясалось от воспоминаний и горело от ранения.
Облегчая жар влажными полотенцами, я поймала себя на мысли, что мне очень нравится ухаживать за воином: прикасаться к его горячей коже, гладить по спутанным волосам. Это пробуждало необыкновенную нежность в моей душе. Хотелось покрыть все его прекрасное тело жадными поцелуями, и только страх невольно причинить боль останавливал меня. Ни один мужчина еще не вызывал во мне такие чувства.
Во время священных ритуалов в Храме Иштар я часто наблюдала за страстными играми сестер с мужчинами. Иногда мне даже позволяли помогать в этом священном действе. Но поучаствовать в приятных обрядах самой так ни разу и не разрешили. Тот памятный случай у ручья был моим единственным любовным опытом.
А сейчас, первый раз в жизни, я могла наслаждаться обнаженным телом красивого сильного мужчины, лежащего рядом со мной.
– Вставай! – вскрикнул во сне воин и неожиданно резко вскочил с кровати.
Перепуганная этим решительным порывом, я попыталась остановить его. Но силой удержать в постели крепкого мужчину было невозможно. Тогда я попробовала отвлечь его разговорами:
– Куда же ты спешишь, Красавец? – спросила я.
Не просыпаясь, он снова лег на кровать и что-то ответил мне.
– Как же тебя звать? – прошептала я.
– Куруш.
– Почему ты здесь, Куруш?
– Я собираю армию…
– Тебе надо сначала набраться сил. Отдохни от войны… – мягко уговаривала я.
– Нет, ты не понимаешь – я могу не успеть. Прикажи седлать лошадей, – резко перебил он.
– Хорошо, я все сделаю. Лошадей уже готовят. Ты возьмешь меня с собой, Куруш?
– А ты удержишься в седле?
– Постараюсь не разочаровать тебя. Но скажи, куда же мы поскачем?
– На юг, в крепость Горного Орла… – продолжал бредить он. – Я точно знаю, что наши враги там. И вскоре они собираются уходить. Я так долго их искал, выслеживал… И вдруг эта стрела… Через два дня, на рассвете они покинут крепость. У них мои реликвии и моя жена… Держись, Кассандана, я спасу тебя…
Он снова попытался вскочить с кровати.
– Успокойся, милый. Сегодня я твоя жена и мы вместе. Поедем в крепость завтра на рассвете. Сейчас ночь и начинается песчаная буря, – нежно шептала я, гладя его по волосам.
Он успокоился и провалился в глубокий сон. А утром снова засобирался в путь. Мучимый болью и жаром, Куруш постоянно вскакивал с постели, звал своих воинов и требовал лошадей. А потом, обессилив, засыпал.
Приехавшая Верховная жрица Инанна удовлетворенно заметила, что раненный чувствует себя гораздо лучше, чем вчера.
– Ах, Инанна, мне так тяжело с ним, – жаловалась я. – Рана еще не затянулась, а он уже собирается скакать в какую-то южную крепость и биться с врагами. Боюсь, у меня не получится его удержать. Может, у тебя есть снадобья, которые помогли бы ему успокоиться и забыть о войне?
– Нет, он никогда не сможет забыть о войне. И ты не удержишь его, если он решил, что надо ехать. Через несколько дней, когда его перестанет мучить жар, а рана немного затянется, он уедет из нашего города.
– Через несколько дней?! Но он же так слаб. Я не представляю, как это можно допустить, – убитая этим известием лепетала я. – Скажи, а кто такая Кассандана?
– Это его жена.
Мысли о предстоящей разлуке сводили с ума. Иоанна вышла из комнаты, оставив после себя аромат изысканных благовоний и мои разбитые мечты о близости с Курушем.
Проснулся раненный в бодром, даже игривом настроении. Он не рвался в бой и не требовал лошадей, а прижимал меня к себе и с интересом рассматривал браслеты на руках.
– Красивые украшения. Как же вы их снимаете? – спросил он.
– Мы их не снимаем. Никогда. А когда уходим из этого мира, Иштар сама забирает все наши жреческие атрибуты.
– А если ваши браслеты теряются? – допытывался Куруш.
– Я таких случаев не знаю, – уверенно ответила я. – Драгоценности защищают тайные застежки.
– Разве? – хитро улыбнулся он.
Я посмотрела на него с недоумением.
– Но они же так легко снимаются, – объяснил Куруш. – Неужели их никто никогда не терял?
Легким движением пальцев он расстегнул потайную застежку. Через мгновение тяжелый золотой браслет оказался у него в руке.
– Скажи, Куруш, с ноги ты снимаешь браслеты так же быстро?
– Да, – скромно признался он.
Сомнений не оставалось, именно Куруш ласкал меня в лесу тем незабываемым праздничным утром. От этой мысли щеки запылали, а сердце бешено заколотилось в груди. Как же я не узнала его? Неужели, Инанна знала о нашем любовном приключении и поэтому именно меня отправила выхаживать его?
Ничего не объясняя, я стремительно выбежала из дома. Вскочив на первого попавшегося во дворе запряженного коня, я направилась в Храм Иштар. Мне хотелось спросить совета у Верховной жрицы. Воины из отряда Куруша удивленно посмотрели мне вслед, но останавливать не стали.