Бессонница часто досаждала матери троих детей. Наверное, сказались годы сознательного отказа ото сна, а потом организм свыкся и начал довольствоваться тем, что есть. Ночью Женя могла спокойно подумать о своей жизни. Но что странно, чем больше Женя думала, тем меньше понимала, что делать дальше. Её не устраивало нынешнее положение дел, но ничего изменить она не могла. Женя плыла по течению, а её судьбу вершил Димка. И так повелось с первого дня их встречи.
Они познакомились в кафе. Женя устроилась работать официанткой, а он зашёл пообедать. После смерти брата Женя быстро выкинула из головы мысли о дальнейшей учёбе и принялась соображать, как жить и на что. Надежды на сейф не оправдались. Либо его уже кто-то вскрыл до неё, либо Аркадий сам забрал деньги, но после смерти брата Женя осталась совсем без средств к существованию. Она заняла денег у одноклассников, немного, но на еду хватило. А потом посыпались счета. Содержать большой дом было не на что. Женя выяснила, что их с братом особняк куплен в кредит, а выплачивать долг нечем.
Женя догадывалась, что какие-то деньги брата ей всё-таки достанутся, но тут возникли юридические сложности. Она не могла получить наличные сразу. К тому же ей ещё не было восемнадцати. И пусть до совершеннолетия оставались считанные дни, решение финансового вопроса это тормозило.
Все деньги, которые Женя нашла в доме, она спустила на похороны. Девочка и представить не могла, что проводы брата обойдутся ей в такую большую сумму. Часть расходов взял на себя банк, в котором работал Аркадий. Но на этом подарки судьбы закончились. В новой действительности Жене просто не на что было жить. Официанткой её взяли с неохотой – опять же, ей не исполнилось восемнадцать. Зарплата была ничтожно мала, но с чаевых удавалось что-то собрать. Кроме того, на работе её кормили, а дома она почти ничего не ела.
Доход первого месяца ушёл на содержание дома и отдачу долгов. Женя судорожно соображала, как она будет жить дальше. Но все финансовые проблемы показались ей пустяком после того, как она узнала, что беременна.
Это случилось как раз через два дня после восемнадцатилетия. Жене было так плохо, что она не смогла выйти на работу. Одна из официанток согласилась её подменить. Смутная догадка осенила Женю. Она так перепугалась, что, едва ей стало легче, отправилась в женскую консультацию. Пришла без записи, ворвалась без очереди, распугала всех женщин в коридоре и поставила на уши врача. Ей пошли навстречу, приняли без упрёков. Её историю уже знали многие. Смерть брата наделала много шумихи, об изнасилованной девочке-сироте местные врачи знали от коллег, обследовавших её.
Диагноз врача прозвучал как приговор. Женя не сразу смогла подняться с кресла – ослабла в один миг. Не хватило сил, чтобы заплакать. Врач долго разглядывала пациентку, потом написала на клочке бумаги телефон известной в городе клиники и предложила позвонить, если Женя решится на аборт. Закон давал ей право на бесплатную процедуру, но врач намекнула, что если Женя дорожит своим здоровьем, то лучше заплатить.
О том, чтобы рожать, Женя даже и не думала. Но ей нужны были деньги. Без них её нигде не ждали. Собравшись с силами, она приступила к работе. Её состояние, как назло, с каждым днём становилось всё хуже. Ругали больше, чаевых давали меньше, за спиной начали шушукаться. Женя поняла, что её подозревают. Если бы начальник узнал, что она в положении, быстро бы нашёл повод рассчитать её. Новую работу она бы найти не смогла, поэтому изо всех сил старалась угодить. Именно в этот драматичный момент в её жизни появился Дима.
Было видно, что он не богат, скорее всего, студент, скорее всего, сам нуждается в деньгах, но в тот первый раз он оставил Жене отличные чаевые. Не его красивые глаза и озорная улыбка привлекли внимание девушки, а крупная сумма, которую она обнаружила при расчёте. Он пришёл снова через два дня. В этот раз был не так щедр, зато предложил попить кофе вместе после её смены. Женя отказалась. Роман не входил в её планы, она думала только о том, как быстрее собрать деньги и избавиться от ребёнка. Носить под сердцем грязный след убийцы её брата было невыносимо.
Дима спокойно принял отказ, и снова пришёл тем же вечером. Он ждал её возле кафе. Увидев знакомое лицо, Женя растерялась. Она была уверена, что новый мужчина принесёт ей новые неприятности. Димка предложил поесть мороженое в парке. Он видел, что она его боится, и старался держать дистанцию. Женя вдруг поняла, что возвращаться в дом, где убили брата, ей не хочется, что можно поболтаться на свежем воздухе среди людей, послушать уличное караоке, насладиться ароматом цветущих парков.
Они ели пломбир на скамейке под каштаном, спрятавшим их ото всех семипалыми листьями. Неожиданно Женя расплакалась. Удивлённый Димка прижал её к себе и спросил, в чём дело. Женя выложила всё как на духу. Рассказала о смерти брата, об изнасиловании, о том, что ждёт ребёнка от преступника. Димка оторопел. А Женя продолжала сетовать на судьбу, жаловалась на нехватку денег, призналась, что копит на аборт. Когда она выговорилась, ей стало легче, а вот Дима сидел зелёный, как нависший над ними каштан. Он проводил её до дома. Всю дорогу шли молча. Когда прощались, Женя уже знала, что он не придёт.
Так и случилось: больше недели Женя Диму не видела и даже забыла о нём. Сумма была собрана. Женя позвонила по оставленному ей телефону и назначила день. А вечером пришёл Димка. Только в тот момент Женя смогла оценить, как он хорош. Он сидел за столиком один, и, пока Женя дошла до него, к нему уже успела подкатить незнакомая девица, но Дима раздражённо её отогнал.
Женя была озадачена приходом Димы. Его исчезновение казалось ей естественным, а вот появление удивляло. Но он был посетителем заведения, и Женя считала своим долгом обслужить его на высшем уровне.
Она приветливо улыбнулась и приготовилась записывать заказ. Дима перехватил её руку и пристально посмотрел в глаза. Женя занервничала. Она не любила, когда её трогают, особенно мужчины и особенно малознакомые. В поисках подмоги девушка огляделась по сторонам. Пока она искала поддержку, Дима натянул ей на палец кольцо. Женя отшатнулась. Кольцо было золотым, но самым простеньким. Женя в ужасе посмотрела на Диму.
– Ты выйдешь за меня замуж, – это был не вопрос, а приказ.
Женя попыталась стянуть кольцо с руки, но Димка не дал этого сделать.
– Мне это не нравится, – вполголоса сказала Женя, когда на них стали оборачиваться. – Давай поговорим. Только не здесь.
Жене нельзя было отлучаться с работы, поэтому говорить пришлось в туалете для посетителей. Девушка поднесла окольцованную руку к лицу Димы и спросила тоном, не терпящим возражений:
– Что это такое?
– Я зову тебя замуж, – пояснил Дима.
– Ерунда какая-то, – возмутилась Женя. – Я тебя совсем не знаю.
– Это не имеет значения, – возразил новоявленный жених. – Я тоже тебя не знаю, но я тебя люблю.
Брови Жени поползли вверх.
– Я не верю тебе, ты хочешь меня обмануть.
– Выходи за меня замуж. Родишь ребёнка в законном браке. Я приму его.
– Я не приму его! – вскрикнула Женя. – Я ненавижу этого ублюдка, я не хочу, чтобы он родился!
– Ты не можешь так говорить, ты сама осталась сиротой, твой ребёнок – подарок от Бога.
Женя недоверчиво смотрела на Диму, не понимая, то ли он святой, то ли идиот.
– Назовём его Ярославом. Красивое имя. Сильное, мужественное. Ярослав Дмитриевич. Тебе нравится?
– Ты дурак, – захныкала Женя. – Ты сейчас делаешь мне очень больно.
– А если девочка будет, то можно назвать Ярославой. Тоже хорошо звучит. Не люблю эти новомодные иностранные имена. Наши все со смыслом – не имя, а целая история.
– Я тебя боюсь, – призналась Женя. – Я не понимаю, чего ты хочешь.
– Я зову тебя замуж, – напомнил Дима. – Я помогу тебе. Ты не справишься одна. Я снимаю квартиру, мы можем жить там. Она обходится дешевле, чем тот дом, который достался тебе от брата. У тебя его отберут. Я узнавал. Банк изымет его в уплату долгов. Долги у твоего брата большие, но он бы с ними справился, а ты – нет.
– Ты хочешь воспользоваться моей беспомощностью, – мрачно сказала Женя.
– Я люблю тебя, – Дима протянул к ней руки и прижал к себе. – Это очень необычное чувство, но оно не вызывает сомнений. Со временем ты меня тоже полюбишь.
– Так не бывает, – неуверенно отозвалась Женя, прижимаясь щекой к его отглаженной рубашке.
– Я тебе докажу, что бывает. Ты будешь жить со мной как у Христа за пазухой. Как жила раньше с братом. Только я тебя не оставлю.
Дима не обманул. Они расписались через 3 недели. Женя принесла справку из женской консультации, и их пододвинули в очереди. Свадьба была более чем скромной. У Жени не было ни денег, ни друзей, ни родственников. Со стороны жениха пришло человек пять. Дарья была одной из них. Мать на свадьбу сына не явилась, зато пришли друзья. Больше всех Жене запомнился Валера. Именно с ним Димка делил расходы на съёмную квартиру, и какое-то время молодожёны жили вместе с соседом. Валерка Жене не нравился, но мужу своего мнения девушка не высказывала. Сосед по квартире был обычным двадцатичетырёхлетним парнем: ветреным, не слишком аккуратным, шумным и с ужасным чувством юмора. Женя вскоре ушла с работы и занялась обустройством квартиры. Она готовила, убирала, приводила в порядок вещи мужа, а заодно и Валеркины. Когда родилась Ярочка, семья подыскала новое жильё.
Финансовые дела Димы были не во многом лучше Женькиных. Он явно погорячился, когда взял на себя заботу о жене и ребёнке. Иногда жить было не на что. Деньги уходили на оплату квартиры, на еду почти ничего не оставалось. Женя надеялась на деньги брата, тем более что подошёл срок получения наследства. Но распорядиться финансами ей не удалось. Дима настоял, чтобы деньги пошли на развитие бизнеса.
– Если мы не откроем собственное дело, то так и будем нищенствовать, – убеждал жену Димка. – Если бы там была большая сумма, мы бы могли взять квартиру, но этих денег ни на что не хватит. Они быстро разлетятся, а свой бизнес – это весомый вклад в будущее. Наше будущее.
Женя сдалась, и Димка начал штудировать рынок. Так появилась идея открыть собственное производство. Бизнес-план оформился не сразу. В начале пути провалов было много. Женя ругала мужа за расточительность. Она не видела перспектив, ей казалось, что Димка просто спускает в трубу её наследство. Но через год они смогли выйти на стабильный доход. Дело продвигали вместе с Валеркой. Если соседом он был неважным, то деловой партнёр из него получился неплохой. Коммерческая жилка у него имелась, и производство медленно, но верно начало развиваться.
А ещё через год Женя забеременела второй дочерью. Она не хотела ещё одного ребёнка и не понимала, как это произошло. Женя планировала вернуться к учёбе и реализовать мечту её брата, но в очередной раз пришлось рожать. Димка опять выбрал имя – Мирослава. С появлением родной внучки Димкина мать вспомнила о невестке. Не принимавшая до последнего их брака, она смирилась, признала обеих девочек и попросила простить её за всё. Женя считала Киру Антоновну лицемеркой, но открыто воевать с ней не собиралась. Она вообще не хотела ни с кем воевать. Все эти годы её занимало только одно – почему не ищут убийцу Аркадия.
Она иногда появлялась на могиле погибшего преступника. Ей казалось, что там на неё снизойдёт провидение и тайна смерти Аркадия будет раскрыта. Провидение не являлось, зато Женя с удивлением обнаружила, что всё чаще находит сходство между собой и этим несчастным. Он пришёл из ниоткуда и ушёл в никуда. Умер молодым и не оставил после себя ничего. Он был такой же сирота, как и она, только ей удалось зацепиться за эту жизнь, а ему нет. Она не жалела его, а себя не считала счастливицей. Просто её жизнь сложилась по-другому.
К нему на могилу никто не приходил. На кресте не было фотографии. Он остался безликим, никому не нужным, никем не поминаемый. Женя, превратившая могилу брата в цветущий оазис, незаметно для себя стала приносить цветы одному из убийц Аркадия. За этим неблаговидным делом её однажды застукал муж. Димка был зол. Он обругал жену и напомнил, что у неё двое детей и есть, чем занять время. Но материнская любовь никак в Жене не просыпалась. Девушка заботилась о детях: девочки всегда были ухоженными, причёсанными, нарядными, несмотря на отсутствие лишних денег. Но всё это было не то. Душевного трепета Женя не ощущала.
На помощь пришла Даша. Сестра мужа не сразу смирилась с невесткой. У Дарьи была насыщенная личная жизнь, много поклонников. Она утопала в подарках и мужском внимании. В двадцать четыре она засобиралась замуж, но за месяц до свадьбы жених ушёл к другой. Именно в этот момент Даша вспомнила о брате, о племянницах, а заодно и о Женьке.
Неожиданная любовь к девочкам представлялась Жене фальшивой, но время доказало, что она ошибалась. Даша действительно заменила им мать. Если Женя соблюдала формальности и следила за тем, чтобы девочки были сыты и накупаны, то Дарья беззастенчиво и обильно одаривала их своей любовью, играла с племянницами часами напролёт, дарила подарки, наряжала в красивые платья. Женя была признательна ей за это, хотя личной симпатии Даша у неё не вызывала.
Золовка частенько напоминала о том, что Димка ей достался незаслуженно, что она должна быть в вечном долгу перед ним, что подобрал он её брюхатой, а чужую дочь воспитывает, как свою. Упрекала в том, что она для брата обуза, что не даёт ему столько, сколько он заслуживает, не балует вкусной едой, не стремится создать ему условия для развития, не следит за собой и не хочет выглядеть достойной своего мужа.
Поначалу Женя давала отпор. Напоминала, что Димка ей достался гол как сокол и стартовый капитал на сомнительный бизнес дала ему она. Но со временем Женя поняла, что это бесполезно. Она навсегда останется для Димкиной родни девкой с нагулянным ребёнком, без образования, без профессии, без перспектив. Главное, что Даша помогала с девочками, остальное Жене было неважно.
Тайно она вела своё следствие и пыталась найти убийц брата. Это было сложно. Ни денег, ни связей, ни свободного времени у неё не было. Она неистово желала найти Павлика и убить его. Она была уверена, что роковая встреча случится. Что возможность поквитаться с убийцей брата представится. Женя считала, что нужно быть наготове, что только тогда всё получится и справедливость восторжествует.
Летели дни, поиски Павлика не давали результата. Иногда Женя просыпалась посреди ночи, шла в детскую комнату и пристально разглядывала Ярославу. Дочь была её, но ещё больше она была дочерью убийцы. Женя не винила её, она понимала, что ребёнок ни при чём, но перебороть себя не могла. Ненависть сжигала её изнутри. Время шло, но облегчения не приносило. Женя пыталась докричаться до своих материнских чувств, но они спали мёртвым сном. Даже рождение Миры не изменило Женю. Вторая дочка казалась ей милее, но не любимее.
Окончательно убедившись в том, что мать из неё никудышная, Женя решила больше никогда не рожать. Посоветовалась с врачом о перевязке труб. Гинеколог отговаривала, делала упор на том, что возраст неподходящий, что всё может измениться со временем, но Женя была тверда в своём решении. Она явилась на предоперационное обследование, готовая навсегда покончить с деторождением. В этот день смущённая врач-гинеколог сообщила ей о третьей беременности.
Так появилась Златослава.