Глава 9
Издавая воинственные крики, они помчались по улице. Бануг бежал впереди, причём его огромный мешок закрывал юноше весь обзор.
Но тут краем глаза он увидел Алису, которая грациозно спрыгнула с крыши. Бануг поднял меч и ударил по непрошеному гостю. Тот совершил головокружительный прыжок и оказался более чем в десяти блоках от них, на самом верху крепостной стены. Но, видимо, он вывихнул лодыжку, потому что свалился со стены, крича от боли.
Бануг поспешил ко второму незнакомцу. А Фрижель обогнул упавшего, чтобы оказать ему первую помощь. Он поднял меч и застыл на месте от удивления. Его губы шевелились с намерением произнести хоть какой-то членораздельный звук, но слова застревали в горле.
– Абель? – наконец произнес он.
– Фрижель? – ответил таранкоец, улыбаясь во весь рот.
Бануг вовремя остановил свой меч, поднеся его длинное лезвие к самой шее Абеля на тот случай, если вдруг придётся воспользоваться оружием.
– Вы знакомы? – спросил Бануг, вне себя от удивления.
Абель оттолкнул меч, продолжая широко улыбаться, и тут же оказался в объятиях своего друга. Он с такой силой сжал Фрижеля, что тот чуть не задохнулся.
– Разумеется, мы знаем друг друга! Это же Фрижель! Мой лучший друг.
Его слова глубоко тронули Фрижеля, и, чтобы скрыть смущение, он с иронией произнёс:
– Лучший друг, который бросает тебя на произвол судьбы при первой трудности.
Шутка Фрижеля пришлась не по нраву Абелю, и он опустил глаза. И тут к ним подошла Алиса. Но молодой человек не заметил девушку. Она по-дружески шлепнула его по спине.
– Эй, всё хорошо, не обижайся!
Как только Абель увидел её, краска залила его лицо. Он провёл рукой по волосам и ещё ниже опустил голову.
– Привет, Алиса.
Абель замешкался и, казалось, не знал, как сказать ей «здравствуй». Он протянул руку, потом отдёрнул, отпрянул в сторону и снова протянул руку. Юная воровка вздохнула с насмешливой улыбкой и обняла Абеля.
– Здравствуй, Абель!
Она отошла на шаг назад, молодой человек бросил на неё взгляд исподлобья, не в силах побороть смущение. Фрижель не понимал, что происходит: была ли это робость или его друг что-то недоговаривал?
– Эй, ты что, не рад нас видеть? – спросила Алиса.
Абель покачал головой и как никогда серьёзно посмотрел на них.
– Нет, ты не о том говоришь. Мне просто стыдно, вот и всё. Мне стыдно, что я оставил вас одних. Я был не прав. Они там все умом тронулись, в этом училище Стражей Света! Когда я узнал, что магов на самом деле отправили в Нетер…
Алиса, решив взять реванш, уперла руки в бока и заявила:
– А ведь я тебе говорила, что Люд Лоу наглый врун!
Абель, стоя перед ней с грустной миной на лице, не возражал.
– И что магия не настолько вредна и противоестественна, – добавил Фрижель.
Услышав эти слова, Абель поднял руку, попросив слова.
– Неужели? – сказал он, раздражённо усмехнувшись. – Не так быстро, друзья. Мне ещё требуется время, чтобы всё взвесить. Я знаю, что Люд Лоу изгнал магов. Но также я прихожу к заключению, что наши маги не так уж невинны и простодушны. Впрочем, не это вынудило меня присоединиться к вам.
Чувствуя, что радость от встречи друзей продлится ещё какое-то время, Бануг положил свою огромную котомку на землю.
– А не хотел бы ты представить нам своего друга? – спросил он у Абеля, кивнув в сторону человека, который вместе с ним прыгнул на крепостную стену.
Фрижель обернулся. Флуффи крутился вокруг незнакомца и с большим интересом принюхивался к его плащу. Незнакомец подошёл к ним, хромая и опираясь на костыль. Нога была перевязана, и часть лица скрывала повязка, из-под которой выбивалась прядь волос каштанового цвета. Левая сторона лица настолько распухла, что заплыл глаз. Фрижель впился в него взглядом и с любопытством рассматривал. Он чувствовал что-то знакомое в этом человеке.
Послышался робкий смешок Абеля, который в последнюю минуту воздержался от шутки, решив, что она неуместна.
– С тех пор как Дракон Эндера раскроил ему череп, его мало кто узнаёт.
– Дракон Эндера? – спросил, запинаясь, Бануг, у которого при упоминании о чудовище ком застрял в горле. И он тут же вскочил с кирпичного блока, на который присел отдохнуть.
Фрижель вгляделся в незнакомца.
– Вальмар? – спросил он, не веря своим глазам.
Мужчина сделал галантный жест рукой.
– Собственной персоной! – сказал тот, охая от боли.
Подыскав подходящий блок травы, он медленно сел. Флуффи, который его узнал, положил лапы ему на колени, весело болтая хвостом. Вальмар скривился от боли, но не прогнал собаку.
– А мы уж думали, ты погиб, – пробормотал Фрижель.
– Я тоже чуть было в это не поверил и должен был прибегнуть к хитрости, чтобы выжить. – Вальмар, нахмурив брови, пристально посмотрел на подростка. – Фрижель, где сундук? Я его больше не чувствую.
У юноши перехватило дыхание. Он не был готов к этому. Он вспомнил, что в болотах Кондулы Магнус тоже догадался, что сундук у него. Сердце задрожало в груди, как у нашкодившего ребёнка, которого застали врасплох.
– Что? У тебя больше нет сундука? – воскликнул Абель.
– Какого сундука? – вмешался в их разговор Бануг.
Фрижель сглотнул слюну.
– Дракон вырвал его у меня из рук перед тем, как я прошёл через портал Нетера.
– Дракон Эндера? – переспросил Бануг.
Фрижель, Абель, Алиса и Вальмар были так увлечены беседой, что не обратили никакого внимания на алхимика. Вальмар кивнул. Взгляд его здорового глаза терялся в пустоте. Он размышлял.
– Абель тебе объяснил причины нашего прихода сюда?
Фрижель повернулся к таранкойцу. И хотя молодой человек бросил в его сторону обнадёживающий взгляд, всё же перед тем, как начать свой рассказ, глубоко вздохнул.