Разговор с другом немного успокоил Нику, но внутри все равно было мрачно и холодно. Возможно, поэтому, закутавшись в одеяло и наконец заснув, она перенеслась не в Александрию, а в темные места из своих воспоминаний. Вдалеке виднелись черные громады. Сур. Одно из древнейших мест Луйира, порабощенное теперь злом.
Поселившееся в нем Тьма гипнотизировала и приковывала взгляд, становясь с каждой секундой все ближе. Пока Ника вдруг не поняла, что стоит совсем не там, где появилась. Прямо перед ней среди развалин и груд темного камня возвышался замок. Рваные очертания его терялись в окружающем мраке словно в густом тумане, а вытянутые башни похожие на пики острых скал пронзали низкие тучи.
– О-о-о… Госпожа, – услышала Ника и с трудом отвела взгляд от завораживающего зрелища.
– Ты! – воскликнула она, увидев того самого сгорбленного мужичка. – А ведь я сразу не поняла. Значит, ты с ним? Прислуживаешь?
– Как есть, Госпожа, – Гилмор склонил было голову, но тут же поднял ее и посмотрел Нике прямо в глаза. – Да не я один.
– Кто еще?
– Он не понял пока того, что понял я, – ответил тот невпопад.
– Чего же?
– Холод и пустота – не лучшие спутники вечности, – сказал Гилмор. – Лучше бы вам уйти, Госпожа, – добавил он и исчез.
Со стороны руин вышел большой серый монстр, и в первый момент Нику охватила радость. Стефан! Нет… Одного взгляда в карие глаза хватило, чтобы понять – не Стефан. Ганг.
Рядом с «псом» почти сразу появился он. Кирилл.
Тьма поползла от него по земле прямо к Нике, но ей было все равно.
Ей пришлось увидеть возлюбленного таким, каким она не знала и не хотела его знать. Бледная, чуть сероватая кожа, темные круги под глазами, черные как смоль спутанные волосы, длинное одеяние и тьма, укрывшая его призрачным покрывалом.
«Все правда…»
Кирилл смотрел пристально, сурово и холодно. Но не безразлично! Его взгляд достиг уязвимого сердца и обжег болью.
Налетел ветер. Казалось, это он ледяными порывами вымораживает все внутри.
Черный туман клубился у ног, превращаясь в вязкие сгустки. Еще немного… Нет! Ника отвела взгляд и посмотрела на вультедорга.
– Как же вы стали такими? – прошептала она. Пес едва заметно оскалился. – Что ж, прощай, Ганг. Каждый из нас сделал свой выбор.
На этот раз Нике потребовалось время, чтобы прийти в себя. Открыв глаза, она не сразу поняла не только, где находится и что происходит, но и кто она. В голове было совершенно пусто. Словно белый лист или черная дыра. Совсем ничего. Вместе со страхом не вспомнить пришел образ красивого лица, окутанного темной дымкой. А вслед за ним нахлынули и другие.
Переживать все по новой было мучительно, но еще хуже стало от понимания – она совсем одна. Никто не узнает и не разделит ее боль.
Мысль о Стефане светлым лучиком скользнула внутри. Если бы она могла говорить с ним, как Алексис! Ведь что-то сказала девочка о таком же телепате, как и она сама. Вдруг этому можно научиться? А Сергей так и не позвонил…
Ника встала и включила ночник. За окном еще было темно, но засыпать снова она побоялась.
«Как вести себя с ним, если опять перемещусь к Суру? Кем он стал? Чего хочет? Зачем делает все это с Луной?»
Чтобы не мучить себя вопросами, на которые у нее не было ответов, Ника опять взялась за курсовик. Мысли путались, а слова разбегались перед глазами, но менее часа ей хватило, чтобы закончить.
Она застелила кровать и легла сверху покрывала. Светало, золотистые искорки заплясали на светлых обоях, а по потолку запрыгал солнечный зайчик. Только перед внутреннем взором все равно стояло его лицо. Какими бы светлыми и беззаботными не показались ей последние дни, она никогда не сможет уйти от своего прошлого. Оно все еще живет внутри нее.
Из раздумий Нику выдернул сигнал мобильного.
«Сергей?!» – подскочила она.
– Ник, я не слишком рано? – услышала она хрипловатый мужской голос.
– Привет, Вась. Нормально.
– Сможешь сегодня выйти? А то мы тут совсем зашиваемся.
– Да, день у меня свободный, могу приехать. Давненько я к вам не заглядывала.
– Это точно! Во сколько сможешь?
– Да прямо с утра и приеду. Часам к девяти-десяти.
– Отлично! Тогда ждем!
– Да, пока, Вась.
«Ну что ж, значит, надо что-нибудь съесть и отправляться», – подумала Ника, решительно поднимаясь с кровати.
Уже пару лет в свободные от учебы дни она подрабатывала в небольшой фирме по продаже ежедневников, помогая с базами данных и программами, «подружиться» с которыми удалось только ей.
Пока Ника неторопливо собиралась, ее мама, как оказалось, успела не только встать, но и нажарить тонких румяных блинов. Таких, какие умела готовить только она.
– Доброе утро, милая.
– Доброе, мамуль, – поздоровалась Ника и уже потянулась к дымящейся стопке, когда в утренней тишине послышалось знакомое треньканье. Пришлось возвращаться в комнату и искать телефон.
Сообщение гласило: «Ника, не спишь? Можно я позвоню? Сергей».
– Хм… Ну позвони, – подумала она, с удивлением отмечая, что чувствует себя немного обиженной из-за того, что он так и не сделал этого вчера.
«Не сплю» набрала Ника и почти сразу приняла входящий вызов.
– Доброе утро, – поздоровался Сергей.
– Привет, – негромко отозвалась она.
– Прости, я обещал позвонить, но вчера выдался совершенно сумасшедший день, куча операций, травм, кошмар.
– Да ничего, – отозвалась Ника.
– У тебя все хорошо? Голос какой-то грустный и усталый.
– Нет, все хорошо. Наверное, еще не до конца проснулась.
– Ясно, а я вот до сих пор на работе зависаю, но скоро поеду уже. Стеф просидел весь день дома один… Не знаю, будет ли он теперь рад видеть меня или решит, что ему не нужен такой беспечный сосед.
– Бедный Стеф… И бедный ты, – посочувствовала Ника. – Если он рассердится, тебе несдобровать.
– Да уж, – усмехнулся Сергей. – В общем, я хотел спросить, не хочешь ли ты заехать к Стефану… к нам в гости? Может, если я скажу ему, что договорился с тобой о встрече, он будет милостивее?
– Можешь попробовать, – улыбнулась Ника. – Я в общем-то не против и действительно очень хочу его видеть.
– Хорошо. Тогда как насчет сегодня? Или на буднях тебе неудобно?
– По вторникам у меня свободный день… Но ты ведь совсем не спал. А я уже договорилась заехать на работу.
– Я немного покемарил, но домой не уехать было. В котором часу ты заканчиваешь? Может, после? Я как раз успею поспать.
– Думаю, к трём я освобожусь, – сказала Ника и неожиданно вспомнила: – Вот голова моя дырявая! Мне же сегодня Мусю на укол везти! А я совсем забыла, хорошо, что ты позвонил.
– Да, точно, укол, смотрел же карту. Давай тогда просто встретимся у тебя. Во сколько ты приедешь с работы?
– Если я буду возвращаться за Мусей, потом в клинику, то…
– Да, нет, Ника, – прервал ее Сергей. – Ты забыла, что я тоже умею делать уколы? Заеду, все сделаю и поедем к Стефу.
– Заедешь? Ну нет, это уже слишком…
– Ника, – сказал Сергей твердо, – мне это не сложно, а тебе не придется мотаться с кошкой по городу. Тем более нам ведь все равно надо будет где-то встретиться, твой дом вполне подойдет. Давай так: где-нибудь за полчаса до окончания работы позвони мне, ладно?
– Ладно, – не без улыбки согласилась она. – Если ты уверен, что тебе это удобно.
– Уверен.
Вернувшись на кухню, Ника взяла пульт от телевизора.
«Как давно я его не включала», – подумала она, нажимая на красную кнопку.
Очевидно, она попала на новостной блог. На экране замелькали плывущие по затопленным улицам машины, разрушенные дома, полуголые испуганные люди… Звук был выключен, и Ника не смогла разобраться, о чем именно сюжет.
– О, нет, Никуля, – сказала мама. – Давай только без новостей. Не хочу портить настроение с самого утра. Там сейчас нет ничего хорошего.
Ника удивилась, но спорить не стала.
«Как много я пропустила?» – удрученно подумала она и остановила выбор на передаче о здоровом образе жизни, которые любила мама.
– Зайка, ты вроде говорила, что Мусе надо будет делать еще укол, когда?
– Да, мам. Сегодня. Я поеду сейчас в «Ежедневник», а ветеринар заедет к нам вечером, так что везти никуда не надо.
Мама удивленно приподняла бровь.
– А это не слишком дорого?
– Хм, – растерялась Ника. – Не думаю. Дело в том, что… В общем, это знакомый ветеринар. Представляешь, оказалось, что мы с Мусей поехали тогда именно в его клинику.
– Понятно, – широко улыбнулась мама. – Ну и хорошо. Ешь, пока не остыли.
Досыта наевшись изумительно вкусными блинами, Ника попрощалась с мамой, сонными папой и сестрой, подтянувшимися на аппетитные запахи на кухню, и поехала на работу.
– Привет! – улыбнулась Ника, пропуская Сергея в квартиру.
– Привет! Ну как тут наша пациентка поживает? – спросил он, снимая ботинки и глядя на трущуюся об Нику кошку.
– Мне кажется, она прекрасно себя чувствует. Даже удивительно, как быстро ей полегчало.
– Ну и отлично. Анализы у нее тоже хорошие. Так что укол мы, конечно, сделаем, но вообще при правильном питании, думаю, больше проблем не возникнет.
Сергей открыл зеленый чемоданчик, достал шприц и так быстро сделал укол, что Нике показалось, Муся его даже не заметила.
– Ого! Она и не вырывалась совсем. Ты настоящий профи!
– Просто она знает, что это для ее же блага.
– Знает? Не верится как-то.
– Не надо недооценивать Мусю. Правда, Муся? – сказал он и погладил кошку. – Поехали?
– Да, я готова, только сумку возьму, – Ника убежала в комнату, а когда вернулась, застала Мусю мурлыкающей на коленях у Сергея.
«Вот так, уже спелись, – улыбнулась Ника. – Стефану все-таки повезло с новым хозяином».
На полдороги до дома Сергею позвонили. Он отвечал односложно и растерянно посматривал на Нику.
– Хорошо. Я понял. Да, скоро буду, – наконец сказал он и убрал телефон.
– Что-то случилось?
– Кариф, пес одного моего хорошего знакомого, съел на улице какую-то дрянь, и теперь ему совсем худо. Дело в том, что они не доверяют другим ветеринарам, не складывается у них с ними.
– Ясно. Тебе надо ехать, – Ника посмотрела в окно, пытаясь оценить, где они находятся. – Высади меня где-нибудь. Лучше у метро, я легко доберусь обратно.
Сергей хмурился и выглядел расстроенным.
– Ну или я могу погулять со Стефом, пока ты съездишь… – неожиданно для самой себя предложила она.
– Правда? – оживился Сергей.
– Ну да, почему нет?
– Это было бы замечательно, – улыбнулся он. – Тогда я сейчас тебя заброшу до дома, потом съезжу на вызов и сразу вернусь.
– Хорошо. Мы можем пока сходить погулять.
– Ты меня очень выручишь, Ника. Спасешь от участи быть съеденным этим громилой, – рассмеялся Сергей.
– Буду рада. По правде я уже соскучилась по охламону.
– Не сомневайся, он тоже. Целыми днями только и твердит: «Ника, где Ника?»
Сергей скорчил унылую мордочку, и они дружно рассмеялись.
Дома он быстро проинструктировал обрадованного Стефана, как следует принимать гостью (все показать, оберегать и развлекать), и продемонстрировал Нике, где что лежит на кухне на случай, если они проголодаются.
– Запасные ключи вот здесь, – показал он на крючок в прихожей. – Не скучайте!
Сергей открыл дверь, но потом почему-то остановился и, развернувшись, стремительно подошел к Нике.
– Спасибо, что согласилась, – сказал он тихо и, наклонившись, невесомо поцеловал.
Не дав Нике возможности как-то отреагировать, он выскочил на улицу и захлопнул за собой дверь.
– И как вышло, что он до сих пор один? – размышляла Ника, прохаживаясь по комнате Сергея, куда зашла вслед за Стефаном. – Стефи, ты не знаешь?
Стефан, если и знал, то вопрос проигнорировал и, недвусмысленно оглядываясь, пошел на кухню.
– Ну и чего же ты хочешь?
Собачьего корма Ника не нашла, а потому, поддавшись на красноречивые облизывания рядом с холодильником, положила Стефану целую миску гречки с тушеным мясом. Однако быстро слопав все, тот вернулся на исходную позицию и переводил жалобный взгляд с холодильника на Нику.
– Ну ладно, – протянула она, вновь открывая дверцу.
Стефан облизнулся и показал на сардельки.
– Ты уверен, что ветеринары именно так кормят своих питомцев? – поинтересовалась Ника, глядя в честные опаловые глаза. – Только потом сам будешь объяснять, куда исчезли все припасы!
Когда Стефан наконец насытил свой необъятный желудок, они вышли на прогулку. С противоположной от ворот стороны обнаружилась калитка, за которой начиналась неширокая грунтовая дорога, окруженная деревьями.
Мимо дачных домиков и коттеджей они вышли к узкой тропке, ведущей на песчаный пляж.
– Ух ты! А я-то думаю, откуда так веет свежестью? Залив!
Стефан, радостно подпрыгивая, побежал к воде, а Ника нахмурилась.
– Стефи, ты ведь не собираешься купаться?
Она так отчетливо представила, во что превратится этот здоровый охламон после купания и обратной прогулки, и глаза Сергея, когда тот увидит, например, свой диван, на котором Стефан полежит, что не на шутку разволновалась.
Добежав до кромки воды, пес остановился и просяще глянул на Нику.
«Я отряхнусь прямо здесь, а по дороге обратно успею высохнуть», – говорил его взгляд.
– Ну ладно, только, если Сергей не захочет больше оставлять тебя со мной, сам будешь виноват!
Вдоволь наплававшись, пес поделился с Никой не только своей радостью, но и изрядной порцией водных брызг и слюней, отряхиваясь и прыгая вокруг. По дороге назад он действительно успел обсохнуть, а вот Ника не на шутку замерзла и мечтала теперь о чашке горячего чая.
В доме она по инерции пошла вслед за Стефаном и оказалась не на кухне, куда собиралась, а в просторной комнате с темно-зелеными стенами и мрачноватыми коричневыми шторами. Здесь стояли книжные шкафы, письменный стол и большой диван, на ковре рядом с которым тут же пристроился Стефан. Ника подошла к псу, погладила его и села на диван. Поддавшись искушению, она закуталась в уютный плед, лежавший тут же, а довольный пес перебрался к ней и улегся рядом, чему Ника была искренне рада. От жаркого соседства, она быстро согрелась и так, в обнимку со Стефаном, сама не заметила, как задремала.
Ника открыла глаза и увидела перед собой большого черного ящера.
– О, нет…
Она взмыла в воздух и бегло осмотрелась. Нехорошо. Сура не видно, но и от Александрии далеко. Ящер тем временем взмахнул мощными кожистыми крыльями и заклекотал.
– Летела бы ты, птичка, по своим делам, – выдавила Ника.
– Уир-р-р, – взвыл ящер и полетел прямо на нее. Чересчур быстро для девушки, только-только научившейся летать.
От страха и неожиданности Ника даже не попыталась проснуться, зато вспомнила о Стефане. Она так живо представила его, что ей даже показалось, будто он сопит у нее над ухом. Подняла глаза и не поверила тому, что видит: Стефан, большой и жуткий, действительно шумно дышит рядом! Она переместилась прямо к нему!
– Стефан! Как же я рада! – воскликнула Ника и, не побоявшись жесткой шкуры с шипами, кинулась его обнимать. – А они говорили, это невозможно, – добавила она, немного успокоившись.
Отпускать верного друга не хотелось, а потому до светлого города она доехала верхом. Ни Клары, ни Луисы в Готене не было, зато обнаружились Джамаль, Томас, Мари и еще один незнакомый Нике молодой человек.
– Здравствуй, Ника. Ты сегодня рано, – поприветствовал ее Джамаль.
– Да, наверное. Не могу вспомнить.
– Не все сразу, – улыбнулся мужчина. – Освоить полный перенос воспоминаний из мира в мир не так просто. Сейчас это не самое важное умение.
– Значит… Клара, Луиса и другие еще бодрствуют на Земле?
– Да.
– Получается, некоторые путешествующие вообще не пересекаются друг с другом?
– Сон не настолько предсказуем, – добродушно усмехнулся Джамаль, – Мы не загадываем намеренно, но ты права, в каждом уголке планеты свое время суток, и потому среди путешествующих сложились своего рода смены.
– Действительно, – Ника огляделась. – Почему я сразу об этом не подумала. Ведь в Александрии собрались люди из разных стран. Как же выходит, что все мы говорим на одном языке?
– Это особенность тонкого восприятия. Каждому представляется, что все вокруг говорят на его родном языке. На самом же деле слышим мы напрямую мысли.
– И те, которые не хотим, чтобы услышали? – насторожилась Ника. Не то чтобы она собиралась что-то утаивать, но… раскрывать свою причастность к Делуру, пока все-таки не хотела.
– Нет, только те, которыми желаем поделиться, – ответил Джамаль. – Хотя, бывает, наше настроение не поддаётся контролю, проявляя себя весьма необычно.
– Ника, мы с Томасом собираемся показать Борису технику создания предметов. Присоединишься к нам? – спросила Мари.
– Конечно, я с радостью! – откликнулась Ника.
– Борис, – протянул ей руку светловолосый, очень серьезный на вид молодой человек.
– Ника, – представилась она, пожимая руку.
Они прошли в одну из комнат, расположенных в конце зала. Совершенно пустую и белую.
– Здесь будет удобнее тренироваться, – пояснила Мари.