Фонари не горели, и Геля как в тумане следовала за своим спасителем. Жар его ладони обжигал. Они зашли во двор, и свернули в первый же подъезд. Парень затащил Гелю на второй этаж и только там ткнул кнопку вызова лифта. Старая кабина, скрипя и вздыхая, тронулась с верхних этажей. В подъезде удушливо пахло мочой и гниющими отходами. Видимо, нерадивый дворник оставил мусоропровод на выходные. Из приоткрытой створки торчал надорванный пакет с мусором. Рядом, у обшарпанной, исписанной похабщиной, стены грудились его пузатые собратья. Геля заплакала. В тусклом свете голой лампочки ей казалось, что такая же грязь у неё на душе. Парень улыбнулся и тыльной стороной ладони вытер слёзы на Гелиных щеках. Она искала слова благодарности, но он приложил палец к её губам. На третьем этаже открылась дверь и послышалось шарканье. Бетти дернулась, но парень жестом дал ей команду, и она улеглась в позе сфинкса.
– Прости, – быстро прошептал новый знакомый, прильнул губами к губам Гели и замер, закрыв её своим телом от любопытных глаз. Она обвила его шею руками и растворилась в поцелуе, как сахар в обжигающем терпком чае.
– Бесстыдники! Еще не зима, чтоб по подъездам обжиматься, – раздался скрипучий женский голос. – Тьфу!
Поборница морали, судя по звуку шагов, удалилась. Распахнулись двери грохочущего лифта, парень втолкнул Гелю внутрь и нажал на последний этаж.
– Геля, – улыбнулась она.
– Артур, – парень, орудуя пальцами как гребёнкой, уложил взъерошенный чуб набок и замер по стойке смирно.
– Что у тебя с рукой? – только сейчас она заметила, что рукав его куртки намок и потемнел.
– Ерунда, царапина просто, – Артур зажал левое предплечье правой рукой. – Упырёк этот с земли в спину мне стрельнуть решил. Пришлось посильнее его приложить.
Лифт остановился. Артур кивком приказал Геле следовать за ним и поднялся к чердачной лестнице. Бетти первой шустро вскарабкалась по крутым ступенькам, Артур за ней, затем Геля. Он сдвинул ржавую щеколду, открыл дверь и вылез на крышу.
– Всё небо в звездах! – воскликнула Геля, выбираясь следом.
– Тихо ты! – буркнул Артур. – Не обниматься сюда пришли.
– Да я просто…
– По-мол-чи! – произнёс он по слогам и прислушался.
Внизу прогрохотал трамвай, кто-то женским срывающимся голосом позвал Чарли.
– Его имя не Чарли? – улыбнулся Артур.
Геля отрицательно мотнула головой.
– Ну и ладушки.
Артур пригнулся, подошёл к парапету и, не высовываясь далеко, глянул вниз.
– Он… жив? – Геля присела рядом и вгляделась в темноту кустов у магазина.
– Нужно было замочить? – Артур улыбнулся одними уголками губ и нахмурил брови.
– Нет, что ты!
– Вон он, – указал пальцем Артур в сторону улицы.
Геля повернула голову и увидела Алекса. Шатаясь как пьяный, он шёл вдоль дороги к своей машине, держась за голову.
– Он знает, где я живу, – слёзы подступили к глазам Гели, – теперь точно убьёт.
– Печалька, – обронил Артур и потёр лоб. – Видишь ли, я улетаю послезавтра утром, и не знаю на сколько… Тебе есть куда уехать?
– Придумаю что-нибудь.
– Тогда бегом за вещами! – Артур вскочил на ноги и протянул ей руку.
Она недоуменно посмотрела на него.
– За пять минут до встречи с тобой, меня бросила невеста. Так что готов эти сутки полностью посвятить девушке, попавшей в беду. Пойдем, расскажешь по пути что случилось.
***
Геля владела даром быстрых сборов в дорогу. Сказывался опыт кочевой жизни. Но сейчас и балетная школа, и лагеря, и гастроли казались ей далёким-далёким прошлым. За двадцать минут она уложила необходимые вещи и документы в сумку, выкинула продукты, которые могли испортиться. Поставила чайник и приготовила бутерброды с сыром и колбасой. Бетти лежала у порога, а Артур закрылся в ванной, взяв из аптечки перекись, стрептоцид и бинт.
Геля стояла на кухне у окна и напряжённо вглядывалась в тёмные углы двора, теребя ледяными от страха пальцами шнурок капюшона ветровки. «Куда бежать? Пока рядом такой мужчина сам чёрт мне не страшен, но что будет, когда он уйдет? Для начала сниму номер в «Москве» на неделю, а там посмотрим. Не бежать же из города из-за каких-то недоносков!» Засвистел чайник. Геля достала из шкафчика банку кофе и сахар. Накрыв на стол, она присела и обвела взглядом небольшую уютную кухню, которую устроила полностью по своему вкусу. Белые кирпичные стены эффектно контрастировали с чёрной лаковой мебелью и такого же цвета кафельным полом. На окнах – чёрные римские шторы с геометрическим красно-белым рисунком, стеклянный круглый столик и пара прозрачных пластиковых кресел с красными меховыми сиденьями. «Жила бы здесь и жила! Но нет… Бегу теперь, как заяц из горящего леса».
Артур вышел из ванной голый по пояс и с перевязанным предплечьем.
– Ммм, поджаренные гренки, докторская, сыр, кофе… – он потянул носом и улыбнулся: – Как у мамы утром на кухне!
– Прости, я по вечерам не ем и не ждала гостей. Присаживайся, – Геля жестом пригласила его сесть на свободное кресло, и кровь прилила к её щекам.
Артур с аппетитом принялся за еду.
– А есть яйца? Я бы с удовольствием яичницу запитонил.
– Есть! – Геля бросилась к холодильнику. Попроси Артур её приготовить оливье, она, не задумываясь, поставила бы на плиту кастрюлю с овощами. «Понятно, он же спас меня! Артур… какое красивое имя. И он не похож на других мужчин из моего окружения. Кто он вообще такой?» – задалась Геля вопросом, и тут взгляд её упал на два дюралевых жетона, болтающихся на груди, поросшей редким длинным чёрным волосом. Такие таблички сохранились у отца со времён службы в армии.
– Артур, а кто ты по профессии?
– Клоун, – пробубнил он с набитым ртом. – Ты же сама сказала, что мы из одного цирка.
– Я серьёзно, – рассмеялась Геля.
– Тогда космонавт.
– И послезавтра улетаешь на луну?
– Угу. А ты кто?
– Балерина. Вернее, я была ею до травмы.
– Так ты вроде не хроменькая.
– Бог миловал. Но путь на большую сцену для меня закрыт.
– Печалька.
По дороге к дому Геля в порыве откровенности рассказала Артуру, как её изнасиловали в доме отца, и сейчас чувствовала себя неловко. Она переложила глазунью со скворчащей сковородки на тарелку, натерла сверху сыра и присыпала зеленью. Метнулась к холодильнику, достала корнишоны и переложила их в пиалу.
– Прошу вас, сударь! – поставила она перед Артуром угощенье.
– Ух, ты! Под такую закуску и водочки выпить не грех!
У Гели округлились глаза.
– Пятьдесят грамм! Для здоровья, – пояснил Артур.
– Хорошо, все для тебя сегодня! – воскликнула она, встала на приставной табурет и полезла в верхний шкафчик. – Есть водка. Я её для компрессов держу.
Она спустилась с едва початой бутылкой черносмородинового «абсолюта».
– Нормальные ты компрессы ставишь, – оценил Артур.
– Я просто смородину люблю, её запах, – смутилась Геля и поставила перед ним стопку.
– А ты?
– Я не пью… И не курю.
– И я не курю. Ставь вторую стопку.
Артур действовал на Гелю, как сержант на солдата первого года службы. Другого бы она послала на все четыре стороны. Сегодня она открывала себя с незнакомой ей стороны.
– Извини, Артур, но мне ещё сегодня за руль, – она бросила тоскливый взгляд в коридор, на собранную сумку, около которой поблескивали голодные глаза Бетти. – У тебя очень воспитанная собака, но она голодна. У меня есть банка тушёнки!
– Она будет благодарна тебе от ушей до хвоста, – Артур налил водки, выпил, с наслаждением занюхал черным хлебом и закусил корнишоном. – И воды ей в миску налей… Пожалуйста.
Геля накормила собаку, поставила миску с водой и села напротив Артура, сцепив пальцы. Повисло неловкое молчание.
– А меня жених бросил, – тихо сказала Геля, – когда узнал, что случилось.
Артур закончил с едой и вытер рот салфеткой.
– Спасибо! – он встал из-за стола и потянулся. – Ну и дурак твой жених.
От Артура исходила сила, тепло и уверенность. Геля, не отрываясь, смотрела на кубики его пресса. Вниз от пупка уходила дорожка из таких же шелковистых черных волос, что и на груди. Геля подняла глаза. Артур безо всякого стеснения разглядывал её. Она почувствовала себя голой. Он засунул пальцы за ремень брюк, которые довольно низко сидели на бедрах, повернулся на пятках и отошел к окну.
– И, правда, небо звездное!