У Бена голова шла кругом.
Он просто не мог поверить, что Джек так себя ведёт. Бен понимал, что Джек сам не свой: он очень скучает по отцу. Но неужели он действительно собирался отправиться в путь – да ещё и со Скаутом – во время сильного урагана?
Бен предпочёл бы, чтобы Джек сказал ему прямо. Он пообещал никому не рассказывать о плане Джека и сдержал бы слово. Если Джек никуда не поедет, а Бен нарушит обещание – что ж, тогда Бен окажется просто ужасным другом, и все расстроятся впустую.
Он стоял в коридоре один. Школа почти опустела – ученики разошлись очень быстро.
Бен старался думать логически, но мысли в его голове ходили по кругу. Он чувствовал, что его мозг вот-вот взорвётся, но тут у него в кармане завибрировал телефон. «Фух, – подумал Бен, – Джек звонит, чтобы сказать, что разыграл меня». Он выудил телефон из кармана и ответил, даже не взглянув на экран:
– Приятель… – заговорил Бен.
– Бен? Это папа. Я у входа. Где ты?
– Ой, хм – привет, пап. Я ещё внутри. Извини, я сейчас выйду.
– Ной уже со мной. Поторопись, Бен. Мне нужно вернуться на работу.
– Ладно – иду.
Бен завершил звонок и побежал по коридору к своему шкафчику. Он открыл кодовый замок так быстро, как только мог. Книги вывалились из шкафчика ему на грудь – он фыркнул, но успел поймать их на лету, захлопнул дверцу шкафчика и поспешил на улицу.
Серое небо низко висело над школой.
Бен подбежал к папиной патрульной машине – она стояла на обочине уже заведённая. Мальчик запрыгнул внутрь – и ему достаточно было только взглянуть на лицо папы, как он уже знал: этот ураган будет очень сильным. Ной сидел сзади: с белым, как у привидения, лицом и круглыми от волнения глазами. У Бена всё внутри перевернулось.
– Бен, это пока закрытая информация, – голос папы звучал глухо и серьёзно. – Мы узнали об этом десять минут назад, – он выруливал со стоянки. – Такого никто не ожидал: мало того, что ураган устремился дальше на запад, – он движется ещё и на север, в сторону побережья. Он полностью поменял направление и идёт прямо на Галфпорт, сынок.
– Ты серьёзно? – тревожный холодок пробежал по спине Бена.
– Да. Предельно серьёзно, – его отец сжал губы.
– С мамой и Эрин всё в порядке? А с родителями Ноя?
– Их рейсы успели вылететь до задержек в аэропорту. Они уже благополучно приземлились. Все в безопасности, и ураган их не затронет.
Бен выдохнул.
– Когда? В смысле – когда обрушится ураган?
– У нас есть ещё несколько часов в запасе.
Бену понадобилась пара секунд, чтобы осознать слова папы.
– И что делать сейчас?
– Сейчас нам нужно убедиться в том, что люди в безопасности. В полицейском участке все уже в сборе, и эта ночь обещает быть долгой.
Бен понимал, что это значит. Его папа не уйдёт с работы, пока ураган не закончится. Он не бросит жителей Галфпорта в опасности. Бену и Ною придётся самим позаботиться о себе.
– Дело вот в чём, ребята, – продолжил папа. – Губернатор подключает Национальную гвардию и экстренные службы. Её сотрудникам нужно ещё несколько минут, чтобы всё подготовить, и тогда она выступит с официальным заявлением в выпуске новостей. Как только она выступит, люди запаникуют. Времени на эвакуацию нет, поэтому нам придётся убеждать людей укрываться в собственных домах. Это будет непросто.
Бен содрогнулся при мысли о том, что жители его города испугаются и запаникуют. Он представил, как все они одновременно звонят в полицию. А его отец должен будет им помочь. В душе Бена поднялась гордость за отца – но её быстро сменило волнение. Он бы хотел, чтобы папа остался с ними вместе дома. Но так не бывает, когда твой отец – полицейский.
– Итак, сейчас я отвезу вас к нам домой, – говорил папа, – и мне нужно, чтобы вы оставались там.
– Да, конечно, – Бен повернулся к своему бледному испуганному другу на заднем сиденье. – Не волнуйся, – подбодрил его Бен. – Всё будет хорошо, слышишь?
Ной кивнул.
– Ной, я обещал твоим родителям, что позабочусь о тебе, – сказал папа Бена. – Я должен быть уверен в том, что вы, ребята, дома и вне опасности, договорились? Только зная, что вы в безопасности, я смогу помогать другим людям – вы это понимаете, да?
– Мы поняли, папа.
– Да, сержант Лэндри.
Бен изучал небо: уже сгустились тучи, и накрапывал дождь. Мальчик поискал глазами горизонт, но его было не различить. Всё вокруг стало плоским и серым – тягостное ощущение. «С какой же стороны подойдёт ураган?» – задумался Бен.
Он почувствовал на себе взгляд папы:
– Бен?
– Да?
– Я на тебя рассчитываю – ты это понимаешь?
– Конечно, папа.
– Никаких подвигов с Героем, да?
– Никаких подвигов с Героем, папа. Обещаю.
– Хорошо.
Они проехали несколько кварталов в тишине.
– Я вас попрошу, ребята, сделать несколько вещей в доме.
– Конечно, – в один голос ответили Бен и Ной.
– Я знаю, что делать, пап, – сказал Бен. За всю его жизнь ураганов над их городом ещё не было, но он запомнил, как действовали родители в случае угрозы. И в школе они миллион раз повторяли порядок экстренных мер.
– Мы заколотим окна…
– Доски лежат в подвале, – вставил папа.
– … и мы занесём всю уличную мебель и мусорные баки в гараж.
– И мамины горшки с цветами.
– Да, мамины растения в горшках. И нам ещё нужно пойти и сделать всё то же самое в доме Ноя, верно?
– Верно, – подтвердил сзади Ной.
– Хорошо, но потом вы должны сразу вернуться к нам домой, – сказал папа Бена, глядя на Ноя в зеркало заднего вида. – Когда начнётся ураган, вы возьмёте Героя и все вместе спуститесь в подвал. Оставайтесь там, пока я не сообщу вам, что можно выйти. Или пока не услышите городскую сирену, которая сигнализирует об окончании урагана. Это понятно? Ни в коем случае не поднимайтесь в дом.
– Мы не станем.
– Зарядите телефоны. Положите рядом с собой фонарики. Отключите газ… – Бен кивал, запоминая пункты из папиного списка.
– Ещё раз подтвердите, – заключил папа. – Вы не будете выходить из дома, когда начнётся ураган, верно?
Папа Бена был не из тех родителей, которые повторяют одно и то же. Обычно у него не возникало такой необходимости. Он сержант полиции: люди обычно делали то, что он им говорит, да и для Бена было редкостью ослушаться отца.
Была, пожалуй, пара случаев – когда пропали Герой и Скаут. А, и ещё когда он привёл Ноя в логово банды опасных преступников – тех, что устраивали собачьи бои. Но это совсем другое дело. Бен просто не смог бы спокойно сидеть дома, когда те, кого он любит, в опасности. Но кто решится выйти на улицу во время урагана?
И тут Бен с ужасом понял: Джек.
Неужели Джек будет столь безрассуден, что попытается добраться до дома своего папы, когда в их сторону несётся ураган? Или он постарается уехать из города до удара стихии?
Бена бросило в холодный пот. Он нащупал телефон в кармане и был готов звонить Джеку. Он хотел тут же позвонить или написать другу сообщение, но папа не должен был ничего узнать о планах Джека. Ведь Бен пообещал держать язык за зубами.
«Джек никак не может уехать в такой ситуации, – говорил себе Бен. – Он не будет так рисковать. Особенно со Скаутом».
Или будет?
– И не забудь корм для Героя… Бен? Ты меня слушаешь?
– Да – извини, папа.
Бен постарался сосредоточиться, но мог думать сейчас только про друга. Бен понимал, что Джек грустит и злится из-за развода своих родителей. Но это не могло оправдать его решение взять Скаута и отправиться в путь одному без подготовки – во время урагана, который угрожал их жизни.