Глава 6. Встреча
Наши дни
– Вот что может сделать с женщиной отсутствие мужского внимания, – шутя возмущалась Тесса, – Мелисса, посмотри на себя! Ты похожа на синий чулок. Нет, даже не на чулок, а на старый выцветший на солнце шарфик.
– Да ну тебя – отмахнулась девушка. – Нормально я выгляжу, по-деловому.
– Нет, ты выглядишь как средних лет секретутка. Ты ещё бы волосы в пучок замотала, и сходство гарантировано. Решено окончательно и бесповоротно: одеваем, красим, причёсываем и едем ужинать.
– Тесса, давай так, пять минут гуляем, обедаем и разбегаемся. – Мелисса нехотя выключила компьютер.
– Вот именно, разбежалась. Ты в этот кабинет вернёшься завтра утром со свежими силами. Я тебя похищаю на всю ночь.
– С кем поведёшься, от того и наберёшься, – не оставалась в долгу Мелисса. – Все мысли только о мужиках.
– А ты хотела, чтобы я о женщинах думала? – хихикнула Тесса, – альфа-самцы нам нужны как эликсир или как подзарядка. Подкрепился и в путь.
– Бедный Глеб, – притворно вздохнула Мелисса, закрывая за собой дверь. Она повернулась в сторону секретаря: – Клара, если кто будет меня искать, я часам к трём подъеду.
– Вот это ты молодец! – Тесса по-мужски положила Мелиссе руку на плечо, – свой человек. Клара, она появится завтра часа в три после обеда…
– Тесса, – нахмурилась Мелисса, убирая руку подруги, – я на работу приду сегодня.
– Нет, на работу ты придёшь завтра, а сегодня тебя ждёт масса наслаждений.
При этих словах Тесса звучно засмеялась, глядя на то, как тушуется девушка. Мелисса не увидела, как Клара и Тесса переглянулись и первая слегка кивнула второй, словно подтверждая какую-то только им известную договорённость.
Ничто не способно так поднять женщине настроение, как шопинг. Это Тесса знала наверняка. Но когда ты можешь купить почти всё, он превращается в затяжное сладостное мучение. Зато завладев наконец-то отобранной вещью, испытываешь настоящий экстаз.
Мелисса не заметила, как провела в торговом центре больше двух часов. На кассе скопилась целая груда вещей.
– Это всё моё? – удивлённо подняла брови девушка, когда пришла расплатиться. – Не, мне столько не надо. Тесса, правда? – как-то по-детски то ли спрашивала, то ли утверждала.
– Правда, – Тесса вела себя так, словно старшая сестра выгуливает младшую. – Мы в примерочный кабинет. Перенесите всё это, пожалуйста. – отдала она приказание служащим, а потом позвала с собой Мелиссу.
В примерочном кабинете они проторчали ещё около часа. Груда заметно поредела, но не настолько, чтобы Мелисса была готова это всё оплатить.
– Что тебя смущает? – Тесса забавлялась. Давно она не встречалась с такими искренними эмоциями.
– Куда я всё это буду носить? Тесса, милая, давай выберем что-нибудь на сегодня, и всё. Ну правда, мне столько не надо. Я устала и ужасно хочу есть.
– Ты же хотела вернуться в три часа на работу. А сейчас… Без пятнадцати три. Обед прогуляли. На работу пора. – ехидничала подруга.
– Хватит издеваться. Сейчас куплю по дороге пирожок…
– Конечно, купишь. – согласилась на удивление легко Тесса, – идём на кассу?
Мелисса вздохнула и заново начала перебирать вещи.
Ещё с получаса мучений, и количество вещей сократилось до брючного костюма, поплинового платья, комплекта нижнего белья и полусапожек. А также сумочки к костюму, зонтика-трости, без которого, как заявила Тесса, осенью на улицу не выйти, шифонового шарфика, тонких как бумага перчаток…
– Тесса, зачем мне всё это? Куда в этом я буду ходить? – канючила Мелисса.
Тесса, не говоря ни слова, тут же заставила Мелиссу переодеться. Одежду, в которой они пришли в магазин, сложили и отправили в офис, чтобы Клара отдала в стирку и вернула в гостиничный номер.
– Какое счастье, что мы покончили с этим делом. – облегчённо выдохнула Мелисса. – Пирожок и на работу.
– Ты опоздала на полтора часа. Что скажешь подчинённым? – Тесса обернулась и отдала приказание: – это в машину уберите, пожалуйста.
Мелисса повернула голову, чтобы посмотреть, кому Тесса отдаёт приказание.
Пакеты подхватил молодой человек из отдела доставок. Но не он привлёк внимание девушки. Она тронула Тессу за рукав и глазами показала на среднего роста накаченного мужчину в чёрном костюме. Человек стоял чуть поодаль, соединив руки как футболист перед пенальти. Он смотрел на них. На губах ни тени улыбки.
– Красивый, правда? – улыбнулась Тесса. – Мне он тоже очень нравится. Виктор, – обратилась она к мужчине, – вы заказали столик в ресторане?
– Да, Тесса, – мужчина слегка склонил голову, как это делают рабы. – Вы позволите? – и, увидев разрешение хозяйки, продолжил, – здесь под куполом есть небольшое кафе. До ужина ещё два часа, а ваша подруга уже без сил.
– Смотри-ка, заботливый, – засмеялась Тесса, – вот я вкачу тебе наказание, что на других женщин смотришь.
– Тесса, я и вправду без сил, – Мелисса с благодарностью посмотрела на мужчину.
– Уговорили. Хочешь, я тебе его подарю? Виктор, подарить тебя моей подруге? – Тесса усмехнулась. От неё не укрылось смущение Мелиссы, которая так и не привыкла, что её обслуживают рабы.
– Как скажете, – покорно ответил Виктор. И эта покорность словно нож полоснула по сердцу Мелиссы.
– Тесса, он же человек, не игрушка. Как вы можете так позволять с собой вести? – девушка едва сдерживалась. – Извини, Тесса, дальше без меня. Пойду поработаю.
Но она не смогла сделать и шага. Тесса успела перехватить её за руку, резко развернула к себе лицом и на полном серьёзе сказала: «Это персональный раб. Он подписал контракт. Ты тоже была персональной. Вспомни себя. Много тебе позволяли решать? Ты можешь уйти, я не буду держать. Просто хочу предупредить, что на работу тебя сегодня не пустят».
– Что значит не пустят? – Тесса уже отпустила Мелиссу. Та недоумённо смотрела на подругу. – Я – руководитель направления.
– Президент корпорации распорядился. Так что, пошли? Или в обиженную девочку играть будешь? – Тесса развернулась, кивнула Виктору и направилась по коридору.
Виктор с сочувствием в голосе произнёс: «Мелисса, пойдёмте. Не обижайтесь на Тессу, это шутки у неё такие». Мелисса не трогалась с места. Она стояла и смотрела Тессе вслед. Ведь совсем недавно она поверила, что у неё есть подруга, а сейчас ей стало ужасно одиноко. Сквозь пелену слёз она увидела, как Тесса остановилась и что-то говорит Виктору. Тот слушает, а потом разворачивается и куда-то идёт.
Мелисса повернулась и направилась к одной из скамеек, которые стояли по центральной линии коридора. Она выбрала ту, что обособленно стояла среди кадок с цветами. Первый делом, ей надо было успокоиться и подумать.
Слёзы постепенно высохли. Зато появилась злость. «Раз меня не пустят на работу, поеду домой, спать». Тут девушка вспомнила, что в холодильнике у неё было пусто. Она достала телефон, чтобы вызвать такси. В торговый центр они приехали на машине Тессы, её осталась на работе.
– Кому звонить собралась? – раздался рядом насмешливый голос Тессы. – Держи, будем портить аппетит. – женщина протянула Мелиссе шаурму.
Девушка хотела отказаться, но руки сами собой потянулись к еде, ведь с утра у неё в желудке не было ни крупинки.
– Спасибо. – сказала она и откусила от шаурмы. Та ей показалась верхом наслаждения. – Между прочим, это подло, – пробурчала девушка, пытаясь прожевать.
– Подло что? Тебя шаурмой задабривать? Между прочим, ты мне благодарна должна быть. – Тесса уселась рядом и, как ни в чём не бывало, принялась качать чёрта на ноге.
– Это за что ещё? – Мелисса уставилась на Тессу, не замечая, что соус просочился и сейчас упадёт на костюм. Положение спас Виктор, который резко подскочил к девушке, схватил её за руку и поднял открытым концом зажатой шаурмы вверх, а второй рукой выуживал бумажный платок из застрявшей в кармане пачки.
Мелисса от этого невинного жеста впала в ступор. Она внезапно почувствовала жар от мужской руки. Мужской парфюм ударил в затылок. А внутренности скрутились в тугую спираль. Мало того, она вдруг поняла, что потекла. «Чёрт, почему я так отреагировала на него?».
– Если бы не я, то сейчас тебя бы развлекал мой братец. Или? Может, ты его уже простила? – от внимания Тессы не укрылось замешательство подруги.
– Спа-си-бо, Вик-тор, – переводя дыхание как после спринтерской дистанции, пробормотала Мелисса. – Тесса, почему ты не сказала, что пришла по поручению? Я думала, что ты как подруга… – в голосе звучало разочарование.
– А я и так как подруга, – хмыкнула Тесса. – Я же сказала, иначе сейчас ты сидела бы не здесь и не со мной, а отжималась на каком-нибудь тренажёре под присмотром сама знаешь кого. – у Мелиссы было такое удивлённое лицо, что Тесса не выдержала и по своему обыкновению громко захохотала. – Всё очень просто. У нас было очередное собрание владельцев резерваций. Руководство компании знает, что мы с тобой подруги. Акционеры уже месяц как забрасывают верхний эшелон жалобами на тебя: что не проводишь собрания, не находишь контракты, игнорируешь их. Тебе надо было собрать их в первую же неделю, как получила права и строить. В общем, ситуация критическая на твоём направлении. Кроме того, ты почти не покидаешь офис. Ну что ты так на меня смотришь? Пропускная система: всё отражается на центральном накопителе. Или ты думала, что только должники ходят как под лупой? Контролируются все и всё. Доступ к данным имеют избранные, но и у них круговая порука.
– Тесса, ты сейчас это серьёзно? – ужаснулась девушка.
– Вполне. Одно время были предложения передать конечный контроль искусственному интеллекту. К счастью, большинством голосов было отклонено оно, но думаю, что в будущем ИИ будет руководить всем.
– Зачем? – нахмурилась Мелисса.
– У нас в стране практически отсутствует коррупция. ИИ невозможно подкупить, напугать или уговорить.
– Но его можно запрограммировать… Ладно, – вздохнула Мелисса, доедая шаурму, – дальше про меня.
– О, да ты становишься честолюбкой, – снова засмеялась Тесса, – в общем, руководством сделан вывод, что у тебя нет режима, ты непонятно чем питаешься, ты не посещаешь спортзал.
– Боже, Тесса, а при чём здесь спортзал? – Мелисса обернулась, словно кого-то искала глазами, а потом утайкой провела языком по пальцам, с которых стекал вкусный соус.
– Потому что Трайтены заточены на правильном образе жизни. Ты же… Постой, а когда вообще последний раз ты занималась спортом?
– Когда жила в резервации. Там же всех гоняют на спорт… А потом, когда к себе переехала, некогда стало.
Тесса опять закатила глаза: «А вот это ты зря. Спорт нужен хотя бы для того, чтобы время от времени отключать мозги. Иначе ты просто съедешь с катушек. Ну или произойдёт внутреннее выгорание. Посмотри на моего отца и его компаньонов. Они настолько научились дозировать работу, что, во-первых, ею не пресыщаются, во-вторых, не перегорают».
Так за разговором они дошли до гаража. Виктор сел за руль. Тесса, по праву хозяйки, на переднее пассажирское.
На низком плоском потолке полощутся голубоватые тени. Под ним в аквамариновом квадрате воды плавает девушка. Лампы, вмонтированные в стены бассейна, подсвечивают воду, отчего она кажется золотистой.
Мелисса никогда не любила бассейны: если тёплая вода, то воздух будет обязательно холодным. Но сегодня она кайфует. Здесь подобрано идеально температурное соотношение воды и воздуха. В другом конце – булькает джакузи.
Девушка плывёт суетливо, но медленно. Достигнув середины дорожки, она встаёт на ноги и переводит дыхание.
– Ты не умеешь плавать или отвыкла? – из дверей, отделяющих зону сухих и влажных бань, выходит Тесса. На ней только купальные плавки. Топ лесс.
– Не умею, – Мелисса перевела взгляд в окно.
Одна стена бассейна представляет собой огромные панорамные окна. Тесса любит, когда в помещении много «улицы». Дай ей волю, она бы по всему периметру сделала стены из стекла.
Там, за окном, осень устроила шабаш, кружась в сумасшедшем ритме, взмахивая юбками из листьев и дождя. Идущий в небо свет ламп, вмонтированных в почву, делает картину зловещей. А в помещении царит умиротворение: тихий всплеск воды, журчащая мелодия.
– Мелисса, пошли погреемся, – зовёт старшая подруга.
– Я не люблю, когда слишком жарко, – отзывается девушка и направляется к джакузи. – Я лучше полежу на пузырьках.
Зона джакузи разделена на два: первая – сидячие места, вторая – лежачие. Девушка на коленях заползает на лежанку, растягивается на животе и кладёт голову на сложенные руки, прикрывает глаза. Ей хочется обдумать продвижение направления, но мысль ускользает. Тело тяжелеет, и она, сама того не замечая, начинает дремать.
– Подруга, вставай, а то утонешь, – задевает её за плечо Тесса. – Пошли из бассейна.
Мелисса вздрагивает. Да, она действительно утомлена и внутреннее выгорание не за горами. Но как везде преуспеть. Она понимает, что и слёзы, которые то и дело наворачиваются на глазах – признак нечеловеческой усталости и бессилия.
– Пойдём в баню, – неожиданно для себя она произносит. – Раз уж здесь, надо узнать, что это.
Тесса проводит экскурсию: «Это инфракрасная. Сухая. Она нежаркая. Я тебе её не советую, тоже уснёшь. Вот эта жаркая, сто градусов».
– И что, это можно выдержать? – удивляется девушка.
– Сухой воздух выдержать можно как низкие, так и высокие температуры, а вот влажный – сложно. А вот там влажная. Пойдём?
За завесой пара Мелисса разглядела белое полотнище на чьих-то бёдрах. Так они с Тесной здесь не одни?
– Ложись на полку. Виктор тебя попарит, – приказала Тесса. – Ну чего ты стесняешься, ложись. Он же должен на ком-то тренироваться. Не всё время на мне.
– Тренироваться? – переспросила девушка.
– Конечно, он учится. Потом сделает тебе расслабляющий массаж, и ты уснёшь как дитя.
Мелисса повиновалась, но скорее, чтобы сделать приятное Виктору. Она не понимала, почему прониклась симпатией к этому мужчине, который, судя по внешности, был старше её вдвое.
Вначале он растёр её спину веником. Потом стал потихоньку поколачивать. Спина зачесалась, словно под кожей забегали муравьи. Но вот удары стали чаще и чуть сильнее. Мелиссе захотелось вытянуться, чтобы макушкой достать одну стену, а пятками другую. Она потянулась…
Массажный кабинет хранил сандаловую прохладу. И здесь журчала вода, стекая по поверхности шара напольного фонтана. Негромкая мелодия для релакса. Два кушетки стоят параллельно друг другу. На одной лежит Тесса. Её массажист – молодой человек, состоящий из груды мышц. Мелисса по браслету сразу определила, что это наставник.
На другой кушетке расположилась Мелисса. Как только Виктор коснулся кожи девушки, ей показалось, что её пронзили иглы. Мягкие поглаживания возбуждали рецепторы, чувствительность возрастала. Она чувствовала в себе желание потереться о его руку, как кошка трётся о ногу хозяина, выпрашивая еду.