Очнувшись в одиннадцать утра от невыносимой жары и засухи во рту, Алан долго не мог понять, где находится и почему ему так плохо. Выпив залпом стакан воды, он набрал еще один, но поглотить жидкость повторно не смог. Вода встала комом в горле. Он вернулся в кровать и погрузился в воспоминания.
Алан не мог припомнить, чтобы натворил что-то непристойное или незаконное накануне, но ощущения были именно такими. Его разрывало непрекращающееся чувство стыда. Только не мог вспомнить – перед кем и за что. Он чувствовал себя настолько виновато, будто накануне согрешил против страны, религии, друзей, родственников, себя и, главное, Евы.
Пытаясь развеяться, Алан перебрался на диван и взял в руки книгу. Но его разум оказался не в состоянии удержать хотя бы пару прочитанных слов. «Если я не могу читать, может, получится писать», – проползла в голове мысль.
Алан подошел к письменному столу и дернул ящик – тот не подался. Алан похлопал руками по карманам, но ничего не обнаружил. Медленно он добрел до входной двери, где висела связка ключей с брелоком от автомобиля. В этой связке незаметно пристроился маленький ключ от стола.
Алан выдвинул ящик и достал синий ежедневник, но не стал его открывать. Он вытащил черную тетрадь А4 и описал в ней вчерашнее «приключение».
Преодолев апатию, он отправился в ближайшее кафе. Там он заказал себе яичницу с беконом и кофе. Алан не раз видел в кино или слышал от кого-то, что такой завтрак – это лучший способ избавиться от похмелья. Но он не смог поглотить и половины этого «чудотворного» средства. Состояние только ухудшилось.
После неудачного завтрака Алан отправился на работу. Денек выдался жарким, и за несколько часов испарились все последствия недельного дождя.
Алан с трудом выбрался из такси и скривил губы, когда увидел двухэтажное здание с вывеской «Фаркоп». Первый этаж сервиса представлял собой два, объединенных в одно помещение, бокса, каждый из которых отделялся от внешнего мира воротами, поднимающимися наверх. Алан открыл дверь, расположенную посередине, и тут же споткнулся о колесо, которое кто-то оставил прямо на входе. Он невольно выругался, и его услышал парень, что-то подкручивающий под капотом ржавого «нисана». Он без особых эмоций кивнул Алану в знак приветствия.
– Добро пожаловать в сервис, где вашу малютку ждут только забота и уют! – услышал Алан голос своего друга, спускающегося по лестнице.
– Это я, Нитеш, – тихо ответил Алан. Его раздражал звук даже своего голоса.
– О! Привет, – радостно выкрикнул индиец, – так ты все-таки решил зайти!
– Мне плохо, Нитеш. Ты можешь говорить тише.
– Хорошо, друг мой. Так лучше? – еле слышно прошептал он.
– Да, так намного лучше.
– Вижу тебе сейчас нехорошо. Значит, ночью было просто превосходно? – воскликнул Нитеш, тут же забыв, что секунду назад обещал говорить тише.
Алан никогда не мог понять, как Нитеш способен после подобных ночных загулов выглядеть таким бодрым и вдохновленным. Алан мечтал поскорее вернуться в это состояние и больше из него не выходить.
– Я не хочу обсуждать вчерашнюю ночь и надеюсь, что ты тоже не будешь этого делать. Я не хочу, чтобы ты об этом вспоминал. Особенно о том, что я ушел с девушкой.
– Особенно о том, что ты ушел с девушкой, – лукаво улыбаясь и покачивая головой из стороны в сторону, повторил индиец.
– Я серьезно, Нитеш! Никому не говори и даже не думай об этом!
– Хорошо, – Нитеш попытался изобразить печальный вид, но улыбка его предательски выдавала. – А что ты делаешь сегодня тут? Я думал у тебя выходной.
– Я не могу находиться дома. Там все меня угнетает. Особенно запах духов этой девушки…
Увидев, как друг опять расплывается в широчайшей улыбке, Алан воскликнул:
– Нитеш. Даже не думай!
– Хорошо-хорошо. Даже и не пытался, – хитро проговорил тот. – Ну, пошли тогда наверх. Сделать тебе кофе?
Алан поморщился. Он представил вкус кислого, растворенного в воде, порошка, который пахнет арабикой только первые две секунды после открытия банки, и отказался, отдав предпочтение обычной воде. Нитеш неугомонно предлагал сок, чай, энергетические напитки, не очень приятные на вид хот-доги и засохшую пиццу, утверждая, что это поможет прийти в себя и восстановить силы. Но суета и повышенная активность индийца только угнетали Алана.
Алан мечтал оказаться в тишине и спокойствии – пусть даже в компании друга, но в полном безмолвии. Он всегда отдавал предпочтение одиночеству, а сегодня особенно грезил им. «И зачем я только сюда пришел?», – подумал он, но не двинулся с места, чтобы найти местечко поспокойнее. Смирившись с неутихающим потоком эмоций, которым фонтанировал его друг, Алан попытался расслабиться и погрузиться в свои мысли.
Давалось ему это тяжело. Время тянулось мучительно долго. Нитеш не унимался в своей бесконечной болтовне о предыдущей ночи, о клиентах, о машинах, деньгах, налогах, политической и нравственной нестабильности общества, лунных затмениях и вообще обо всем, что только видел, слышал или читал когда-либо.
Периодически Нитеша отвлекали организаторские обязанности, а несколько раз он брался сам за работу, которую должны выполнять его подчиненные. Часто случалось, что Нитеш не мог совладать со своей безудержной активностью и брался за дела, которые не подходили ему по обязанностям, статусу или уровню мастерства. Он готов был помочь любому или даже сделать за него всю работу, лишь бы не смотреть, как тот слишком долго раздумывает над поставленной задачей.
В таком урагане действий со стороны Нитеша прошла оставшаяся часть дня, как, собственно, и любой другой рабочий день в сервисе. Алан вызвал такси, и в машине у него зазвонил телефон.
– Уже. Понял, – ответил Алан.
Алан вышел напротив «Посылок» и сразу же подошел к входной стеклянной двери. Он заглянул внутрь: Ева была не одна. Напротив нее стоял парень в синих зауженных джинсах, кедах и рубашке в клетку. Его темно-рыжие волосы, зачесанные назад, ходили вверх и вниз – так сильно он тряс головой, что-то объясняя Еве.
– Все нормально? – спросил Алан, когда зашел внутрь.
– Мы просто разговариваем, – ответил парень не очень дружелюбно.
– Никто ни с кем не разговаривает! – воскликнула Ева. – Я вообще не могу понять, что ему от меня нужно. Пусть он уйдет.
– Ты прекрасно слышал, что сказала девушка, – слегка дрожащим, то ли от злости, то ли от страха, голосом проговорил Алан и схватил парня за руку.
– Отвали! – выдавил сквозь зубы тот.
– Выйди отсюда, или я позвоню кое-кому, – угрожающе произнес Алан, указывая в сторону двери.
Парень злобно взглянул на соперника и гордо вышел из помещения, не сказав больше ни слова.
– Что ему нужно было? И кто это вообще такой? – в недоумении воскликнул Алан.
– Не знаю. Я сама не поняла. Сказал, что зовут его Диэн. Сначала пытался познакомиться. Потом вообще начал разговаривать со мной так, будто мы с ним миллион лет знакомы. Ненавижу таких наглых. Я уже не знала, как от него избавиться. Сначала ты, потом этот! Что вам всем от меня надо?!
– То есть я зря пришел и помог тебе его выпроводить, так? Если хочешь, я могу уйти, – сказал Алан с легкой обидой в голосе.
– Иди, если тебе все равно.
– Мне не все равно, – ответил Алан твердо.
Ева несколько секунд смотрела ему в глаза, а затем властно произнесла:
– Тогда постарайся, чтобы меня больше не беспокоили всякие психи.
Алан глубоко и тяжело вздохнул, а затем спокойно ответил:
– Хорошо. Тогда я буду провожать и встречать тебя с работы каждый день. А еще ты можешь мне звонить в любой момент, если почувствуешь опасность, или кто-то вроде этого парня будет тебя беспокоить. А еще буду забегать к тебе на обед или просто пару раз в день…
– Тихо-тихо, – вдруг вырвалось у Евы. – Провожать домой с работы – это я еще понимаю, но все остальное – перебор.
Алан как-то поник. Он не знал, как реагировать, пока Ева не засмеялась. Он едва заметно улыбнулся в ответ. В этот момент открылась дверь, и вошел мужчина лет шестидесяти. Ева опять помрачнела и с недовольным видом скороговоркой произнесла:
– Что у вас? Давайте быстрее! Мы уже закрываемся.
Посетитель молча предоставил все необходимые данные для получения посылки. Через две минуты он уже выходил на улицу с треугольной коробкой в руках.
– Интересно, что в такой упаковке может быть? – произнес Алан, как бы в пустоту.
– Укулеле! – радостно воскликнула Ева, будто планировала получить миллион кор за правильный ответ, но тут же переменилась в лице и с задумчивой серьезностью добавила, – Наверное.
Повисло неловкое молчание. Алан попытался что-то сказать, но Ева улыбнулась и мило произнесла:
– Подожди меня на улице, пока я все закрою, пожалуйста.
Алан так и сделал. Он закурил сигарету, но не выкурил и половины. Через пару минут вышла Ева и сразу обратилась к Алану с вопросом:
– А кому ты там собирался позвонить?
– Что? – удивился тот.
– Ты сказал тому парню, чтобы он ушел, или ты позвонишь кому-то.
– А… ты об этом. Это просто трюк. Если честно, я никогда не верил, что такие штуки работают. Но в тот момент я подумал: «А почему бы и нет? Хуже точно не будет». Вот и пригрозил ему, что могу «кому-то там» позвонить. Вот и все.
Ева недоверчиво посмотрела на Алана, на что тот ответил вопросом: