На следующий день, пока Алан умывался, раздался телефонный звонок. На экране высветилось имя: «Виктория».
– Доброе утро. Да, я сам думал вам набрать. Нам нужно встретиться и кое-что обсудить, – ответил он.
Выслушав монолог с той стороны трубки, Алан вежливо добавил:
– Давайте в том ресторане, на Баттеруорта 142 через сорок минут.
Позавтракав в компании не самой приятной, по его мнению, дамы, Алан прогулялся до магазина одежды, разместившегося через дорогу от ресторана. Ему срочно потребовалась новая футболка. Ту, что была на нем, Алан случайно заляпал брусничным соусом, которым обильно поливал стейк из чавычи.
Ассортимент магазина не радовал разнообразием выбора. В основном там висели футболки с супергероями и различными абстракциями. На одном из стеллажей расположились черные и белые майки. На другом – домашние и спортивные штаны. Несколько пар бежевых мокасин и сандалий на полу. Коробка с нижним бельем и носками – по три пары в упаковке. На этом, казалось, мужская линейка одежды ограничивалась. В дальнем углу Алан обнаружил кучку вещей с табличкой «все по пять», где откопал обычную серо-голубую футболку. Старую он выбросил в том же магазине, а в новой поехал дальше.
В полседьмого вечера на телефоне сработало напоминание с пометкой «Встреча». Алан быстро собрался, запрыгнул в машину, а через пятнадцать минут был уже напротив дома Евы.
«Все равно провожать ее сюда», – подумал Алан, оставляя машину на Баттеруорта 13, и пешком направился к месту работы Евы.
Колокольчик на двери шумно звякнул, когда Алан зашел внутрь. Евы на ее обычном месте не было. Но спустя пару секунд она неохотно поднялась из-за стойки и сонно произнесла:
– Кто там еще? Выключите этот звон.
– Привет, Ева. Это я, – осторожно произнес Алан.
– А что, уже восемь? Я проспала закрытие? – пробормотала она, потирая ладоням глаза.
– Нет. Сейчас только семь часов десять минут, – напоминая электронные часы, четко произнес Алан, после чего улыбнулся и добавил: – Ты спала на полу?
Заглянув через стойку, он увидел под ногами Евы расстеленный плед. А на нем коричневую книгу, которая лежала на том месте, где, очевидно, должна быть подушка. Улыбаясь еще шире, он спросил:
– И часто ты спишь на работе?
– Я не спала! И, вообще, я не сплю на работе. Это просто книга. Клиентов весь вечер не было, да я их особо и не ждала. Начала читать. На стуле было неудобно, на стойке лежать у всех на виду – тоже не лучшая идея. Вот и решила постелить на полу. А потом пришел ты и разбудил меня.
В этот момент Алан почувствовал себя слегка виноватым, хотя не сделал ничего плохого. Все же ему захотелось как-то порадовать и приободрить Еву:
– Когда днем или вечером поспишь, всегда потом хочется чего-нибудь съесть, особенного сладкого. Давай, я сбегаю в магазин и куплю тебе шоколадку, сок или хот-дог… – задумавшись на секунду, он продолжил: – или фруктов каких-нибудь?
– Нет, спасибо. Я не ощущаю себя больной или беременной, чтобы соглашаться на такое меню. Тем более я на диете.
– И что у тебя за диета, что даже фрукты нельзя? – растерянно поинтересовался Алан, обводя глазами ее стройную, слегка худощавую, фигуру.
– Обычная. Та, где не следует есть после шести! Или до шести. Я не помню, отстань от меня, – ответила Ева недовольно.
– Интересная диета, – нотка иронии промелькнула в голосе Алана. – Тогда я пойду, возьму чего-нибудь себе, ты не против?
– Ты мог бы сразу сходить и купить все, что тебе нужно прежде, чем будить меня.
– Хорошо. Тебе точно ничего не надо?
– Нет, спасибо, – произнесла Ева и устремила свой взгляд в сторону двери, как бы указывая направление.
Чувствуя странную неловкость, Алан отправился в магазин, хотя сам не понимал, зачем туда идет. В который раз он ловил себя на мысли, что встречи с этой девушкой приносят ему в равной степени как радость, так и разочарование. До сих пор Алан не мог настроиться на ее волну. Его разум отказывался вместить тот эмоциональный сумбур, которым снабжала его Ева.
Алан побродил по крошечному супермаркету, притаившемуся в соседнем здании, но так ничего и не выбрал.
Решив, что нужно уже что-то купить, он протянул руку к стойке с шоколадными батончиками, но в тот же момент резко отворилась дверь и с шумом в помещение влетела Ева. Она схватила Алан за руку и, указывая в сторону улицы, задыхаясь и шипя, потянула за собой. Когда они оказались на тротуаре возле магазина, она с трудом произнесла:
– Там машина… большая… черная!
Алан понимал, что означало это только одно – вчерашнее приключение продолжается. Когда они подбежали к дороге, Алан начал судорожно искать черный внедорожник, но не мог его найти нигде в пределах видимости. Только он хотел задать вопрос, как заметил, что Ева смотрит в сторону парка.
Оказывается, она увидела небывалых размеров черный тягач с огромным прицепом, где располагалась одна большая клетка, разделенная на множества маленьких камер.
Это был масштабный металлический улей. В каждой ячейке теснились животные: львы, обезьяны, волки, рыси, какие-то сумчатые создания и всевозможные птицы. Все они были привезены сотрудниками городского управления, чтобы подготовить некогда увядающий парк к грандиозному восстанию из пепла.
– День города будет через месяц, а в парке нет даже намека на зоопарк. Зачем они уже сейчас привезли сюда эту многоуровневую тюрьму? – произнес Алан, не отводя глаз от клеток.
Но Ева ничего не ответила. Она стояла и завороженным взглядом смотрела на животных. Скорее всего, она его даже не слышала.
Спустя какое-то время, Ева заговорила:
– Я не особо люблю животных, людей и шумиху. Но сейчас, увидев эту огромную клетку, мне захотелось побывать в этом парке. Точнее, в зоопарке, который собираются открыть в этом парке. Вообще, я даже не думала об этом, но если ты захочешь меня туда сводить, то, может быть, я соглашусь.
Она взяла ладонь Алана в свою руку и добавила:
– Ладно, пойдем провожать меня домой.
Алан на секунду удивился этому приглашению, ведь на часах было только полвосьмого.
– А как же твоя работа? – уточнил он.
– Она мне надоела. Второй день всегда самый тяжелый. Я быстро устаю от клиентов, постоянно от меня что-то требующих. Поэтому сегодня и уснула. А какие-то полчаса ничего не изменят. Вряд ли кто-то решит явиться под закрытие.
И в тот же момент к двери «Посылок» подошел мужчина с пивным животом и седеющими волосами вокруг лысины и схватился за ручку, несмотря на то что в помещении было темно. Дверь не подалась. Мужчина с возмущением развел руками, всматриваясь в табличку, утверждающую, что отделение работает до 20:00.
Проходя мимо него, Ева нарочито громко произнесла с ехидной улыбкой:
– Вот и я сколько раз приходила к ним после семи вечера – тут всегда закрыто. Ужасная контора. Никакого уважения к людям.
Мужчина, с некоторой долей понимая, переглянулся с Евой и дернул дверь еще раз. Окончательно убедившись, что ему сегодня не посчастливится забрать посылку, он побрел своей дорогой, а ребята отправились своей.
Они пошли прямо, но через несколько домов Ева предложила свернуть направо по маленькой улочке и прогуляться через главную площадь, что они и сделали.
– Если честно, я давно уже нигде не гуляла. Даже не помню, когда я последний раз вот так спокойно куда-то шла кроме дома. Я всегда плохо разбиралась в этих маленьких улочках, налепленных друг на друга, сейчас даже вспомнить не могу название какой-либо из них. Удивительно, что я все еще в состоянии найти дорогу к площади.
После того как ребята свернули с Баттеруорта, Ева остановилась, чтобы оглядеться по сторонам.
– Все-таки нам туда, – указала она неуверенно в направлении, в котором они и так уже шли. Алан кивнул, как бы давая понять, что полностью согласен со своей проводницей, которая, впрочем, напоминала заблудившегося ребенка в саду возле собственного дома.
Двигаясь мимо невысоких пальм, высаженных стройным рядом между односторонней дорогой и тротуаром, ребята молча преодолели половину улицы. Алан не выдержал первый:
– А я люблю гулять. Правда, чаще всего это прогулка от машины до работы, кафе или почтового отделения, – Алан сделал акцент на последних словах и хитро улыбнулся, но Ева никак не отреагировала. – Но все же иногда нужно выбираться на улицу просто так. А ты почему тут не ходишь? Работаешь ведь совсем близко.
– Мне комфортнее дома. На улице слишком шумно, и много людей, которых я не понимаю. Да и не хочу понимать. Они постоянно всем недовольны, хотя вечно твердят про какое-то веселье и зовут на тусовку. Все время рассказывают, как у них все плохо, но при этом не хотят ничего решать. Жалуются на проблемы со здоровьем, но курят, пьют и не занимаются спортом. Либо, наоборот, качаются до одурения в тренажерных залах, пока мышцы не полопаются.
Ева перевела дыхание и продолжила:
– Люди полны противоречий. Им всегда чего-то не хватает. То страдают от голода, то мучаются от переедания. Либо холодно, либо жарко. Могут маяться от любви, а могут от одиночества. Я вот сама – сплошное противоречие. Например, хожу на работу, которую ненавижу. В себе-то разобраться не способна, а тут со всех сторон еще лезут всякие не разобравшиеся.
После этой неожиданной тирады она замолчала. На лице Евы отразилась смесь усталости и печали. Видимо, она сама была не рада, что вывалила все это накопившееся в душе раздражение на подвернувшегося парня.
Оказавшись на другом конце улочки, ребята встали на светофоре в ожидании нужного света. По ту сторону четырехполосной дороги открывался интересный вид.
Справа, в паре сотен метров, возвышалось семиэтажное строение, выполненное в большей степени из тонированного стекла и черного металла, с огромными белыми буквами наверху: «Интегро». Слева, примерно на том же расстоянии, расположилось здание современного искусства, похожее на скучного шестиугольного робота. А посередине – площадь в одиннадцать гектаров, с двух сторон засаженная вечнозелеными растениями.
В центре площади – огромное дерево высотой в семнадцать метров с увесистой зонтикообразной кроной. Еве эта крона всегда напоминала летающую тарелку. Алан же, вспомнил местные легенды, переплетающиеся с фактами.
«Официальное название этого гиганта: Драконово дерево. Но жители любят называть его Иггдрасилем. Говорят, что ему больше тысячи лет, и город строился именно вокруг него. Пятьсот лет назад он был своего рода нулевым километром Норона. Также есть легенда, что это дерево по ночам оживает и бродит по улицам города, озеленяя его. Поэтому некоторые называют его Могучим Энтом», – эта мысль молнией промчалась в голове Алана. Но он не стал ее озвучивать, чтобы не утомлять Еву. Наверняка она и сама это прекрасно знает.
– Всегда поражалась, что здесь делает эта мрачная коробка. Особенно сейчас, вечером, она выглядит довольно жутко, – неожиданно произнесла Ева, указывая в сторону «Интегро».
Алан с радостью поддержал разговор:
– Как по мне, так очень стильное и симпатичное здание. Кстати, забавный факт: многие думают, что в нем всего семь этажей, но на самом деле их тринадцать – под землей расположены еще шесть. А на крыше огромный сад, где множество цветов, кустарников и даже деревьев. Так что оно вполне себе вписывается в местную флору.
– Под землей этажи? Это тюрьма какая-то или больница? – спросила Ева уже без особого интереса.
– Что-то вроде офисного центра с медицинским уклоном.
Ева никак не отреагировала на его последние слова, и Алан вернулся к предыдущей теме:
– Ну а зачем ты все-таки ходишь на работу, которая тебе не нравится?
– Потому что мне платят, – развела руками Ева. – Потому что там я могу делать все, что захочу. Я могу опаздывать, закрываться раньше и грубить клиентам. Могу не выйти на работу просто потому, что у меня плохое настроение или мне не нравится погода, и мне обязательно найдут сменщика.
Проходя под массивным деревом, Ева замолчала ненадолго, пытаясь охватить взглядом ствол громадины. Алан повернул налево к сосновой аллее, расположенной на северной стороне площади. Ева последовала за ним и продолжила с того же места, будто и не останавливалась:
– Я частенько несу откровенную чушь. Сознательно. Когда приходят клиенты. Но это никак не сказывается на моем доходе. Я постоянно грублю директору и даже несколько раз послала его в ад. Но он всего лишь говорит, что мне нужно быть проще и закрывает тему. Один раз только он вышел из себя и начал кричать на меня, но тут же остановился, будто демона увидел. Тихо извинился, и я его неделю не видела. Недавно мне все это так надоело, что я решила уволиться. Пришла к нему и говорю: «Я тут больше работать не буду». А он мне зарплату поднял на тридцать процентов. Решила остаться.
– Звучит так, будто тебе вообще можно не ходить на работу, а деньги будут приносить в конверте прямо на дом.
– Да, это выглядит как шутка, и ты можешь остроумно думать все, что тебе захочется. Но это на самом деле так. Работа мечты, – сказала она без особого восторга, пожав плечами. – Каждый мечтает о такой.
– Но, очевидно, не ты, – ответил Алан, вышагивая по уже остывшей тротуарной плитке, разбегающейся ровным кругом от центрального дерева.
– Что ты хочешь сказать?
– Я хочу сказать, что ты делаешь все что угодно, лишь бы тебя уволили: грубишь, ругаешься, опаздываешь. Но тебя, к твоему великому разочарованию, не увольняют. Даже, наоборот, жалованье поднимают. Понимаешь иронию?
– Ты не веришь, что мне нравится моя работа? – Ева остановилась и развернулась к Алану всем телом.
– Что? – удивился Алан. – Ты же сама сказала, что ненавидишь свою работу!
– То есть ты хочешь, чтобы я завтра же уволилась? – спросила она недружелюбно.
– Нет. Ничего такого я не хотел. Просто участвовал в диалоге. Ты рассказывала про свою работу. Я услышал то, что услышал. Возможно, что-то понял не так. Но мне показалось, что ты не очень-то честна с собой. Мне нужно было как-то отреагировать. Что-то ответить. Нельзя же просто молча слушать.
Ева прищурила глаза, ее рот приоткрылся, правое верхнее веко слегка дернулось, но она так ничего и не сказала. Она пошла вперед. Алан последовал за ней. Молча прогулявшись сквозь стройные ряды елей, ребята нашли первую лавочку и остановились немного отдохнуть.
– Ну а как у тебя обстоят дела с работой? Все нравится? Ты во всем с собой честен? – спросила Ева и плюхнулась на скамейку. Алан сел рядом.
– В основном нравится, – ответил он нехотя.
– Ого. Красноречиво. Я тебе тут, можно сказать, душу выворачиваю, а ты пытаешься отделаться односложным ответом?
– Нет, конечно. Просто не думаю, что тебе это будет интересно. Что я тебе расскажу? Как я делаю электрику? Работаю с этими лианами проводов, словно джунгли пытаюсь расчистить? Плюс, минус, ноль, фаза, вольты, амперы – разве ты в этом что-то понимаешь?
– Звучит так, будто ты сам в этом ничего не понимаешь. И вообще, если я просто сижу за стойкой, то это не значит, что я совсем глупая. Если захочу, буду знать в твоей сфере больше тебя.
– Ладно-ладно. Я не это имел в виду. Ну, давай расскажу тебе что-нибудь. Вчера к нам приехала машина…
– Нет, – она приложила ладонь к лицу и опустила голову вниз, – ты меня совсем не понимаешь. Мне действительно не интересно, как ты там в своих проводах возишься. Тут ты прав. Мне интересно, что ты чувствуешь в этот момент. Как в целом проходят твои будни. Хочу понять, любишь ли ты то, чем занимаешься?
– Конечно, я люблю то, чем занимаюсь. В целом люблю. Электрика автомобиля – это крайне интересная штука. На первый взгляд – это провода. На второй – это провода, по которым проходит электричество, сигналы. Но если хорошенько приглядеться – это душа автомобиля. Она содержит в себе поток энергии, который заставляет машину двигаться, жить, дышать. Эта электрическая сеть внутри металлической коробки дает каждому автомобилю индивидуальный характер, наделяет разумом и силой.
Все это Алан произнес на одном дыхании, светясь от вдохновения, затем глубоко вдохнул и продолжил, но уже не так воодушевленно:
– Но что касается самой работы, все намного сложнее. Тут я, наверное, с тобой солидарен. Хожу я туда, потому что платят. А сама работа… Клиенты постоянно недовольны. Говорят, что у нас дорого и долго, что открыты не круглосуточно и что, по их мнению, пытаемся их постоянно обдурить. Парни, механики, жалуются, что устают, когда много работы, и что и им скучно, когда работы нет. Слоняются из угла в угол от безделья, но при этом злятся на владельца, когда тот заставляет их заниматься уборкой или проверкой инструмента.
Алан достал сигарету и прикурил ее нервно:
– А разговоры во время работы чего стоят! Обсуждения, кто с кем и когда переспал или только планирует. Кто-нибудь обязательно расскажет, что у него жена стерва, но при этом добавит, что он с ней только из-за ребенка, а любви и не было никогда. Или пожалуется, что в семье совсем нет денег, что живут на кредиты и одновременно планируют завести третьего ребенка. Где смысл?
Алан развел руками, глубоко затянулся и выпустил ровную струю дыма, так отчетливо заметную в вечернем воздухе:
– Ну, как? Интересная у меня работа?
– Судя по тому, что ты сейчас на меня вывалил, у тебя те же проблемы, что и у меня. Про энергетические цепи ты наплел что-то невразумительное. Но вот из истории с людьми все понятно: ты не в состоянии сработаться с коллегами.
– С людьми всегда тяжело.
– Да… И что ты планируешь со всем этим делать?
– Не знаю. Может, статью написать? На тему: «Замкнутый цикл обсуждения и ничегонеделания». Как тебе название? Думаю, получу премию. Как минимум, Нобелевскую.
– Хорошо. А я тогда напишу книгу и назову ее «Философия людских противоречий. Или как разобраться в других, не разбирая себя», – беззаботно произнесла Ева, но тут же затихла – на ее лице отпечатались ужас и безысходность. Она взглянула на часы Алана и увидела шокирующие цифры: 20:20.
Ева резко вскочила, и, не обращая внимания на Алана, сорвалась с места, бросив напоследок:
– Нам пора. Мы опаздываем.
Ева двигалась быстро, настойчиво преодолевая любые препятствия, будь то красный свет светофора или же маленькие дети, рисующие мелом на асфальте.
Выйдя на Баттеруорта, Ева выдохнула, но не сбавила шаг. Им оставалось пройти совсем немного, но время тоже не стояло на месте. Когда они перебегали очередную дорогу, совершенно пустую на первый взгляд, появился серебристый «Порше», летящий на огромной скорости. Казалось, что столкновение неизбежно, но в последнюю секунду ребята запрыгнули на тротуар, а за их спинами промчался автомобиль. Это впечатлило Алана, но Ева даже не обратила внимания на возможное происшествие и продолжила свой путь.
Около дома они оказались в 20:28. Ева торопливо и наигранно улыбнулась, как-то театрально пожала руку и исчезла за дверью.
Алан сел в машину и поехал домой.
Следующим утром ему пришло сообщение от Евы. Там говорилось, что она хорошо провела вечер и хотела бы его повторить как-нибудь. Может быть, даже через пару дней. А пока они не смогут увидеться, так как у нее какие-то важные дела. Добавить хоть немного подробностей она не пожелала. У Алана тоже было полно дел, поэтому он не стал настаивать на встрече. Они договорились, что Алан встретит ее после работы в среду.