Все, что сейчас хотелось сделать, – это развернуться на сто восемьдесят градусов и вернуться домой, забрав машину отца, который уверенным шагом шел вперед, расталкивая толпы учащихся нового университета Лу-Лу.
Утром сын не раз предлагал отцу отказаться от затеи идти с ним и уверял, что справится сам. Но тот вдруг решил в корне измениться и действительно отказался, но уже от предложения Лу.
– Может, оформимся в другой раз? – вяло протянул Льюис, надеясь на удачу.
Еще не поздно повернуть назад. Вряд ли кто-то из толпы студентов запомнит его.
– Нет, я не хочу, чтобы ты пропустил что-нибудь важное. Но если тебя все же что-то тревожит, то мы можем обсудить это вечером.
Чарльз и правда решил, что пора менять не только город. И хотя он всеми силами старался быть для Льюиса лучшим отцом, все-таки чего-то не хватало. Точнее – не хватало той самой открытости между двумя родственниками. И от таких перемен в шоке был не только мужчина, хотя тот и пытался скрыть удивление собственным словам широкой спиной, которая попадала в поле зрение сына, что шел, а точнее плелся позади.
– Что? – Льюис даже ускорил шаг, чтобы поравняться с отцом.
Теперь они вдвоем расталкивали учеников.
– Если ты хочешь, то мы можем поговорить. По душам. Как все нормальные люди…
– Па, не начинай, – тихо рассмеялся парень, и внутри у Чарльза разлилось тепло. Он снова был на верном пути. – Давай уже просто сделаем это.
– Поговорим?
– Сходим к директору.
Несмотря на его надежды, сновавшие мимо парни и девушки бросали косые взгляды, и от них Льюису было неуютно. Казалось, что он был единственным новеньким. Хотя, возможно, так и было, и он был действительно единственным новеньким, что решил припереться после начала учебы.
Может, стоило разместить объявление о том, что универ Дейтена ищет студентов по обмену для… чего-нибудь интересного? Указать дату и время и слиться с толпой ничего не понимающих людей.
Но план все равно уже был провален, и деваться уже было некуда.
И все равно было странно, что все вокруг как будто знают друг друга в лицо, раз не узнают Льюиса и пытаются, судя по всему понять, что он здесь делает.
С мыслей сбил резкий удар в плечо.
– Смотри, куда прешь!
Причиной удара и грубого совета оказался высокий светловолосый парень, который широким шагом направлялся в сторону выхода – именно туда, куда мечтал попасть Льюис уже как минут пять.
Лу только вздохнул. Конфликтовать в первый же день он не намерен. Потерев ушибленное плечо пальцами, распределяя боль от удара по мышцам, он продолжил путь.
Как бы парень не пытался оттянуть этот момент, они с отцом все же приблизились к широкой белой двери, что вела в кабинет секретаря, который провел их к уже ожидавшему ректору. Им оказалась симпатичная и довольно молодая женщина лет тридцати с темно-русыми волосами и широкой улыбкой, что отражалась во взгляде.
Она была очень добродушно настроена.
Через чур.
– Вы, наверное, Чарльз Дикстон, а ты, – она перевела взгляд карих глаз на Льюиса, и тому стало неловко от плохих ожиданий, которые он на нее возложил, – Льюис?
Парень кивнул. Черные, успевшие отрасти волосы сбились набок, и Лу-Лу поспешил расчесать их пальцами, убрав непослушные пряди с лица. Надо бы сходить подстричься на днях, вот только куда? Расспрашивать у местных как-то не хотелось, а рукам отца он доверял разве что сантехнику и лазанью.
– Меня зовут мисс Вирджиния Вайс, и я ректор университета. Рада видеть вас в наших стенах. Присаживайтесь, мы обговорим основные правила и заполним несколько бумаг. Потом я отдам Льюису его тестовое расписание, которое он сможет подкорректировать, как вольется в процесс обучения.
– Мне идти на занятия уже сегодня? – переспросил опешивший парень.
– Да. Мне передали, что ты как можно быстрее хочешь приступить к учебе.
– А… да. Очень хочу.
– Тогда приступим.
Мисс Вайс еще раз посмотрела на них, продолжая улыбаться, и придвинула пакет документов для заполнения, когда отец с сыном наконец-то сели в на удивление удобные и мягкие кресла.
Что ж, Чарльз хотел разговора вечером, он будет. Осталось только пережить этот адский день.
Спустя кипу бумаг и вопросов, которыми их буквально завалила мисс Вайс, Льюису уже было все равно и на этот университет с его неограниченными возможностями, о которых щебетала ректор, и на этот день. И на разговор с отцом, который он ему мысленно пообещал до того, как столкнулся с огромным пакетом документов и неумолкаемой мисс Вайс.
Этой женщине точно стоит познакомиться с Рин, и Лу-Лу мог бы даже поставить на то, что она ее потерявшаяся сестра, мать (хотя та у той и была) или просто родная душа. Даже телефон расхотелось доставать после выхода из кабинета ректора, ведь там его ждал такой же ураган, стоит только попасть в сеть.
– Ну что, – судя по голосу, отца помотало не меньше. – Готов к первому дню?
– Ага. Я поймал дзен и готов ко всему.
Рядом раздался тихий смешок отца.
– А ты что будешь делать?
– Схожу на пару собеседований, потом вернусь и разберу коробки.
– Ты же можешь работать удаленно.
– Да, но вдруг здесь найдется хорошее место, и я смогу совмещать? Заработаем тебе на автомобиль, ты же хотел?
Этот день можно назвать днем удивлений. Льюису нечего было сказать на предложение отца – все слова вылетели из головы и промчались как-то мимо рта. Лишь спустя минуту парень смог выдавить:
– Я тоже поищу подработку.
– Посмотрим, – Чарльз уже хотел похлопать сына по плечу, но ладонь почему-то не оторвалась от футболки. Пальцы, наоборот, сильнее сжались, и Льюису пришлось заглянуть в озабоченные глаза отца. – Мне неловко спрашивать, но просто ради нашего общего спокойствия…
Лу уже понял, к чему он клонит.
– Пока не планировал рассказывать. Посмотрю, какие здесь люди, может, и само произойдет.
Пальцы разжались, и мужчина выдохнул, улыбнувшись сыну.
– Я просто переживаю за тебя.
– А я за тебя, па. Иди уже, я смогу за себя постоять.
– Не сомневаюсь, – ухмыльнулся отец, – не зря же я водил тебя на бокс несколько лет.
И то правда. Благодаря усиленным тренировкам Льюис не только научился давать отпор любым обидчикам, но достиг определенно той формы тела, от которой можно сходить с ума. К сожалению, парень перестал ходить на занятия ровно полгода назад, но иногда тренировался дома.
Груша в комнате помогала вылить накопившуюся злость. Жаль, ее нельзя было забрать с собой.
По устремленному куда-то вдаль взгляду сына Чарльз понял, что ему срочно нужно найти спортивный магазин и купить то, чего здесь не хватало.
– Что ж, удачи. Пиши, если что.
– Надеюсь, не потребуется.
Они оба улыбнулись друг другу, и Чарльз, развернувшись, направился к выходу из кампуса. Льюис же развернул расписание и отправился на поиски нужного кабинета. К счастью, отыскать его удалось без посторонней помощи, хотя кто-то из студентов все же пару раз порывался сблизиться с новеньким. Останавливал их лишь грозный вид черноволосого парня с нахмуренными бровями, сведенными едва ли не к переносице, и уткнувшиеся в листок глаза, что совершенно не обращали внимания на тех, кто пытался подойти.
Прямо у входа в аудиторию Льюис опять словил толчок в плечо.
– Я же сказал! – взорвался голос тарана. – Смотри. Куда. Прешь.
Знакомый тон.
Льюис даже не сомневался, что обладателем этого голоса будет тот самый светловолосый парень, который теперь нависал над ним, несмотря на их небольшую разницу в росте, и буквально сверлил взглядом льдисто-голубых глаз.
Удивительно, что в таком потоке студентов, что буквально перенасыщали Дейтонский ВУЗ, он наткнулся именно на него. Второй раз за день.
Судьба?
Льюис в нее не верил.
– Я и смотрел, – Лу помахал у парня перед носом листком, – в расписание.
Блондин тут же поменялся в лице. Теперь в глазах плескалось любопытство, от раздражения не осталось и следа. Парень беззастенчиво осмотрел Лу с ног до головы, и обратно, и только после этого спросил:
– Ты, что, тот новенький, о котором говорила мисс Вайс?
– Видимо, да, если у вас только один новенький в год.
Складывалось впечатление, что так и есть.
Качок-таран усмехнулся.
– Не один, но редко кто переводится спустя месяц после начала учебы. Проблемы в прошлом университете или…
Попытки выяснить причину перевода щелкнули рубильник внутри Льюиса и вмиг отключили радушное настроение. Тот поспешил оборвать парня.
– Слушай, я не копаюсь в твоих трусах, ты в моих – окей?
– А ты дерзкий.
– Только когда кто-то нарушает мои границы. Давай так, – Льюис выдохнул, мышцы на руках напряглись, но он постарался не зацикливаться на этом и отвлечься на что-нибудь хорошее. На ту же Рин, например, которая сейчас висела бы на нем, как маленькая мартышка, и тыкала указательным пальцем в кончик его носа, прекрасно зная, как это бесит и в то же время смешит. – Я пришел сюда учиться. Больше меня ничего не интересует. Свою аудиторию я нашел. За то, что случайным образом оказался у тебя на пути – дважды – извини. Все?
Незнакомец слушал все это, скрестив руки на груди, из-за чего темно-синяя футболка обтянула тренированные мышцы. Льюис был уверен, что этот блондин входит в местную команду по футболу или другому спорту, что популярен в универе. Однако уточнять это не было никакого желания. Как и продолжать диалог.
Надо только выждать пару секунд. Когда гора мышц ответит, можно идти дальше.
– Все, – не стал мучить его блондин, кивнув. – Вот только мне тоже в эту аудиторию.
Игнорируя ступор Льюиса, парень, в очередной раз задев его плечом, прошел в кабинет, и следом за ним хлынула толпа остальных студентов, которые, как оказалось, наблюдали за разыгравшимся спектаклем.
Льюис стал замыкающим этой странной цепочки из косых взглядов, что теперь, казалось, хотели прожечь в нем дыру. Мозг парня соображал довольно быстро, особенно когда он заметил, какими взглядом провожали блондина, что шел к своему месту, девушки.
Все просто. Льюис в первый же день решил попререкаться с местной знаменитостью. Группы или целого универа – не важно. Может, вообще этого города – он бы даже не удивился этому факту, который разом перечеркнул все удивительные вещи, что случились за день.
Готов ли Лу-Лу спихнуть с трона местного короля? Кажется, об этом спрашивал его Джо?
Нет.
Вообще не готов.
Но кому теперь это важно?