Дейтон – город, который пришлось выбрать в качестве нового пристанища, – встретил Льюиса именно так, как он и ожидал: мрачно. Если бы он был в другом настроении, то, наверное, заметил бы, как неожиданно сюда подступила осень и начала перекрашивать листву в насыщенные оранжево-красные тона. Но Льюису было не до этого – парню, которому чуть меньше полугода назад исполнилось девятнадцать, поначалу было тошно от вида новой местности, что так отличалась от предыдущего места жительства.
А затем и вовсе стало никак.
Когда твои родители не разговаривают друг с другом уже полгода, а если и разговаривают, то только на повышенных тонах, и единственный выбор, который тебе дали, – это переезд с одним из них на другой конец страны с резкой необходимостью смены университета, когда с поступлением были решены последние вопросы, все вокруг тебя будет мрачным.
Да, возможно, Льюис слегка преувеличивал проблему. Но это не значит, что ему от этого было легче. Он бы с радостью остался с друзьями и жил в доме, где счастливо жила его семья.
Жила – ключевое слово.
Льюис сейчас отдал бы все, чтобы по щелчку пальцев пропустить эти этапы отрицания и принятия, и что там еще? Чтобы позади остались все переживания, что он день за днем прокручивал внутри. Чтобы знакомство с новым учебным заведением, где не было его друзей, с которыми он планировал учиться, прошло безболезненно. Конечно, он мог провести весь год в молчании, но от этого было бы не легче.
Впрочем, ничего уже не было и не будет легче.
Надо было, наверное, поступать в другой штат сразу же, пока была возможность и пока отношения между родителями напоминали идиллию. Но потом обстановка в доме резко изменилась, и Льюис просто не мог оставаться в стороне. И к чему это привело?
Льюис тяжело вздохнул и прикрыл веки, пытаясь справиться с вновь накатившей тревогой.
– Все будет хорошо, – заметив состояние сына, пробормотал отец, неустанно следя за дорогой уже второй час их поездки после небольшого перерыва в отеле, где они остановились переночевать.
Мужчина хотел добавить что-то ещё, но замолк, передав эстафетную палочку диалога сыну.
Льюис лишь ухмыльнулся.
– Сомневаюсь.
Отец промолчал, но по его лицу пробежала тень сожаления. Чарльз Дикстон слишком хорошо знал своего сына, чтобы не понимать, что с ним происходит, и почему ярко-зеленые глаза даже не пытаются посмотреть в его сторону, а нарочно продолжают наблюдать за совсем их не интересующим видом за окном.
Но Чарльзу слова поддержки всегда давались тяжело. Он в принципе не был способен проявлять какие-либо эмоции, предпочитая проживать их в себе. И сейчас это вышло ему боком.
А ведь он даже не представлял, что такое в принципе может произойти.
– Мне жаль, – пробормотал мужчина, пересиливая себя и продолжая смотреть на дорогу. Спустя сотню метров Чарльз завернул на узкую улицу, где находился их новый дом. – Мне правда жаль, Лу-Лу.
Легкое напоминание улыбки пробежало по лицу сына, и Чарльз успел заметить это. На сердце стало чуть легче. Машина сделала ещё один поворот и, шурша гравием, въехала на участок. Перед глазами возник серый одноэтажный дом, которого вполне хватит на них двоих: гостиная, кухня, две спальни, санузел, гараж и гардеробная – все необходимые удобства, которые отец, несмотря на быстрые сборы, так тщательно выбирал и присматривал. Купить дом удалось быстро, а вот свыкнуться с тем, что им теперь предстоит жить в нем вдвоем до поры до времени, пока Лу не переедет в общежитие… к этому Чарльз, кажется, вообще был не готов привыкать.
Льюис нарушил тишину салона первым, отстегнув ремень. Словно почувствовав, что отцу поддержка нужна не меньше, чем ему, он всё-таки повернулся к нему и, глядя в такие же зеленые, как у него, глаза, произнес то, что уже слышал пятью минутами ранее:
– Все будет хорошо.
Конечно, никто из них в это не поверил. Ничего хорошего не будет, ведь у Чарльза за спиной не завершенный бракоразводный процесс. Лу-Лу не знал всех деталей, и мужчина решил, что сыну и не нужно их знать. Он не хотел, чтобы Льюис переставал любить ее, чтобы разочаровался в ней, как это случилось с ним полгода назад, когда он узнал, что Кэтрин заложила их загородный дом, чтобы добыть себе кокаина – новую игрушку, что ей удавалось скрывать несколько месяцев до случайной уборки мужа в доме. Как раз перед поступлением сына.
Чарльз потряс головой, пытаясь избавиться от навязчивого воспоминания, в котором порошок оказывается запрятан в один из рюкзаков Лу-Лу. Чарльз нашел вещь в их спальне и уже хотел отнести в комнату к сыну… Хорошо, что иногда некоторые вещи и правда происходят совершенно случайно. Хорошо, что Льюис не нашел свою сумку первым.
– Мы будем заходить внутрь, или ты решил показать мне дом снаружи?
Чарльз ещё раз потряс головой, с сожалением замечая прохладные нотки в голосе сына.
– Да. Нет. – хватит сомнений. – Идём, Лу.
Она оба выходят из машины и направляются к их новому дому.
И пусть Льюис будет считать его виноватым. Пусть злится на него. Но Чарльз не допустит, чтобы Кэтрин испортила жизнь его сыну, которому итак последний год было непросто. И которому пришлось пожертвовать многим, чтобы поддержать родителей.
Дом встретил их тишиной, на которую они и рассчитывали, и тусклым светом, который постепенно исчезал из окон, уступая место вечерним сумеркам. Льюис нашарил тонкими длинными пальцами выключатель, который тут же издал негромкий звук. Лампы зажглись, и отец с сыном смогли рассмотреть просторный холл, что прямиком вел в коридор, а оттуда – в гостиную, совмещенную с кухней. Панорамные окна подсказывали, что в доме была предусмотрена терраса для летнего барбекю. Или зимнего – кому как угодно.
Пока что не хотелось думать даже об осеннем, пусть такое времяпрепровождение и казалось сейчас одним из самых актуальных.
– Добро пожаловать домой, – выдохнул Чарльз. – Выбирай спальню, я пока проверю сантехнику.
Он, как и его сын, впервые видел дом, прекрасно понимая, что покупает недвижимость буквально вслепую. И пусть риелтор, который даже не подал виду, что удивился столь скоропостижной сделке, сообщил, что коммуникации в порядке, Чарльз все же решил лично проверить, не придется ли им страдать от засора, потопа или невесть чего еще в ближайшую неделю.
Льюис, не сказав ни слова, вцепился в свою спортивную сумку, что была перекинута через плечо, и направился в сторону левой спальни между холлом и гостиной. Напротив нее разместилась вторая спальня, и она досталась Чарльзу. Мужчина лишь краем глаза заметил очередную вспышку света и небольшой звук брошенной, судя по всему, на пустую кровать сумки.
– Завтра съездим за всем необходимым, – крикнул Чарльз, надеясь, что сын его слышит. – Пока достань из машины остальные вещи и постельное белье на первое время. Нужно же нам как-то спать.
Из спальни донеслось что-то наподобие «Угу», и дом снова погрузился в тишину, нарушаемую лишь стуком инструментов, привезенных с другого конца страны.
Пока Льюис обживал свою новую комнату, если перетаскивание коробок можно так назвать, Чарльз успел проверить сантехнику и, в конце концов, тоже разложил свои вещи в такой же полупустой спальне, как у сына. Бросив взгляд на двуспальную кровать, мужчина лишь невесело усмехнулся, не представляя, с кем теперь делить столь огромное пространство.
– Пап, – в комнату зашел Лу.
– М?
Чарльз все еще смотрел на кровать, что расположилась прямиком у стены возле окна, ожидая продолжения диалога. Но парень не спешил с вопросом, предложением или чем-нибудь еще. Даже скандалить Льюис, кажется, раздумал. Мужчина только слышал тяжелое дыхание и, судя по всему, попытки привести мысли в порядок.
Он решил не мучить сына и взял инициативу в свои руки.
– Завтра в университет.
– Угу.
– Волнуешься?
Чарльз наконец-то повернулся к Лу и снова наткнулся на холодную зеленую стену, за которой, вероятно, крылась тоска по их общему прошлому. Сначала ему пришлось остаться в городе, чтобы не бросать родителей в их нелегком положении. Затем – отказаться от места в ВУЗе и бросить друзей, оставить свои увлечения и забыть свою небольшую историю, которая только-только началась.
Переехать ради отца, который так и не попытался объяснить причину их скорого отъезда. Чарльз, конечно, понимал все это, но не мог высказать собственные переживания вслух. Переживания за Кэтрин, которая улетела невесть куда и непонятно, что там творит. Переживания за Лу, которому придется заново вливаться в социум нового города, новой школы с минимальными – пока что – шансами на понимание. Наконец, переживания за самого себя.
Чарльз не был уверен, что справится с тем, что на него свалилось.
Что он будет делать, если Кэтрин их найдет? Если захочет связаться с сыном и, нарушив все просьбы и угрозы, сама каким-то образом расскажет о своих новых пристрастиях? Или решит приобщить сына к новому хобби?
«Боже, пусть нам хватит сил пережить все это и не сломаться», – молил про себя Чарльз в то время, как Льюис придумывал, что бы ему ответить.
На ум ничего не пришло, кроме простого:
– Естественно.
Слабая попытка парня улыбнуться обернулась провалом, оставив на лице отпечаток кривой саркастичной ухмылки. Лу только надеялся, что отец его поймет, хотя он не всегда догадывался, что на самом деле кроется внутри Чарльза и действительно ли он переживает за них двоих.
Но тот все-таки понял. Подошел ближе и похлопал сына по плечу.
– Я тоже волнуюсь, Лу. Но вместе мы справимся. Если верить отзывам, то ВУЗ здесь хороший. Завтра сходим к ректору, он уже в курсе о переводе нового студента. Оглянуться не успеешь, как заведешь друзей.
– Пап, не спеши, – торопливая речь отца все же возымела эффект, заставив Лу тихо рассмеяться. – Старые друзья мне этого не простят.
– Общаетесь?
– Да.
– Я рад.
– Я тоже.
Диалог опять зашел в тупик, но Чарльз решил воспользоваться своим возрастом и положением отца.
– Но ты все-таки подумай насчет новых. Никогда не поздно расширить круг общения. Может, встретить кого-то важного.
– Не начинай, – теплые до этого нотки в голосе снова покрылись льдом.
Черт, слишком рано.
– Хорошо, – мужчина приподнял руки в примирительном жесте. – Что насчет мировой лазаньи? Отметим переезд.
– Идет.
– Тогда я на кухню, а ты застели тут все.
Льюис снова слабо улыбнулся и проводил Чарльза взглядом, радуясь, что они предусмотрели остановку в ближайшем супермаркете. Иначе ни о какой лазанье не было бы и речи, и голодать им двоим до завтрашнего вечера. Хотя, наверное, его отец все-таки имел кое-какие организаторские способности, раз смог провернуть этот переезд буквально за несколько дней. Да еще и с ректором уже говорил.
Оказалось, что у Чарльза были знакомые в университете Дейтона, и только с их помощью удалось провернуть перевод студента в начале года. Хорошо хоть специальность та же, и никакой разницы по предметам нет.
Новый ВУЗ…
Льюис думал об этом всю дорогу, и сейчас не самые приятные мысли продолжали вклиниваться в мозг. Закончив стелить кровать в спальне отца, парень вернулся в свою еще не обжитую комнату и проделал то же самое со своей еще не обжитой постелью. С кухни донесся плеск воды, щелканье плиты и ругань Чарльза, который старался выражаться шепотом. Но кто же знал, что в Дейтоне не самые толстые стены. Хотя, может, дело в открытой двери и не обставленном доме, где каждый звук готов эхом отразиться от стен.
Пальцы нащупали в кармане потертых джинсов телефон и одним нажатием разблокировали экран. Нужно было отчитаться друзьям, что они благополучно добрались до пункта назначения и теперь собираются ужинать.
Ответ пришел незамедлительно, заставив Лу усмехнуться. Рина была слишком эмоциональной и слишком активной – настоящий ураган, который вторгся в его жизнь еще шесть лет назад и не собирался отпускать до последнего. Чарльзу буквально пришлось вырывать сына из объятий подруги.
RinaChe111: Скажи, что все хорошо!
LuisStone: Все хорошо.
RinaChe111: Врешь! Знаю, что врешь!
LuisStone: Сама ведь просила, я сказал. Чего ты еще хочешь от меня, женщина?
RinaChe111: Знать, что все хорошо и что мне не нужно брать билет на первый же рейс до Дейтона… :с туда вообще летают самолеты?
LuisStone: Летают, но тебе здесь делать нечего. Мы справимся.
– Больше сыра? – от переписки на мгновение отвлек голос отца.
– А? – прокричал в ответ Лу, не желая покидать комнату до тех пор, пока на столе не появится тарелка с заветной лазаньей.
– Или мяса? Оцени степень своего голода по пятибалльной шкале.
На обдумывание ответа ушло не больше секунды.
– И того, и другого. Пять баллов.
– Принято.
Пока Чарльз выяснял пристрастия сына на этот вечер, в виртуальный диалог вклинился еще один собеседник – Джордж, он же парень Рины и по совместительству лучший друг Лу, который любил закидывать его мемами и отвечать разве что пару раз в сутки. Считал, что если на другой стороне происходит что-то действительно важное, то можно и позвонить.
Он бы и сейчас позвонил. Но в этот раз ситуация была немного другая. Он видел, каким уезжал Лу и был в курсе, что происходило с парнем, который последние полгода все чаще ночевал у него.
Поэтому не хотел лишний раз тормошить друга разговорами.
Dzo111: Она тебя достала? Ты только скажи, я ее заткну.
Пухлые, доставшиеся от матери губы Льюиса снова тронула теплая улыбка. Разговоры с друзьями просто не могли не вызывать ее. Ведь он прекрасно знал, что друг имеет в виду и каким образом способен заткнуть свою девушку. Да он был готов поставить на то, что они сейчас сидят в паре сантиметров друг от друга и настрачивают ему.
LuisStone: Все хорошо. Ну, или будет хорошо…
Рина начала что-то печатать в ответ, но Льюис в порыве каких-то нахлынувших чувств опередил ее.
LuisStone: Скучаю по вам.
RinaChe111: Мы тоже, Лу-Лу! Мы тоже! Надеюсь, сможем увидеться в ближайшее время.
Если бы… Слишком дорого обойдется им эта встреча. Лу уже прошерстил сайт аэропорта и оказался не в восторге от цен на перелет в другой штат. А своей машины, чтобы сорваться в такую даль, у него пока не было. Выбор один: либо копить на разовые билеты, и не факт, что в один конец, либо все-таки на тачку.
Dzo111: Остынь, Ри-Ри.
RinaChe111: Кто бы говорил, Джо-Джо, не я сейчас пыхчу, как паровоз!
Как маленькие, ей-богу! Пальцы так и застыли над экраном. Парень готов был просто сидеть, смотреть на дисплей и наблюдать за подколками друзей. Но все испортил неожиданный – или вполне ожидаемый – вопрос одного из них.
Dzo111: Лу, когда идешь завоевывать универ и спихивать с трона местного короля?
LuisStone: Завтра. Но никого спихивать не планировал.
Dzo111: Уже? Быстро…
LuisStone: И не говори. Отец успел договориться с ректором через знакомых по работе.
Dzo111: Окей. Порви там всех.
Льюис уже хотел написать ответное сообщение, но Джо опередил.
Dzo111: Будешь им говорить?
LuisStone: Не думаю, что в этом есть какой-то смысл.
RinaChe111: Джо, это только его решение! У нас-то ему далось это нелегко, а тут снова проходить такое, да еще и неизвестно, какая в Дейтоне публика.
И правда. Нужно было сначала разведать обстановку, а уже потом решать – открываться или нет. Все-таки меньшим, чего сейчас желал Лу, было внимание со стороны студентов, даже если это будет только его поток. А то и преподавателей, если некоторые из них окажутся излишне любопытными. Или приставучими.
Как Пьер – молодой аспирант, которого отправили в их школу на стажировку в последний год обучения «великой троицы».
Кто бы мог подумать, что у Льюиса с Пьером найдутся общие интересы. Вот только Лу как-то не оценил желание молодого аспиранта познакомиться поближе. За что и получил несколько неудов. А еще говорят, что соединять личное с профессиональном не этично.
Телефон завибрировал, сообщив об очередном сообщении.
Dzo111: Ладно. Но ты все равно не бойся, если что, мы, пусть пока это и виртуально, – рядом. Так что поплакаться в электронную жилетку можешь в любое время. Я на связи.
RinaChe111: И я! И я!
LuisStone: Знаю. Ладно, мне пора. Хорошо провести время и позатыкать все, что хочется.
Не обращая внимания на посыпавшиеся со стороны подруги возмущения, улыбающийся Льюис заблокировал смартфон, отрезая себя от внешнего мира и оставляя наедине с новым домом.
И, как он надеялся, лазаньей, что должна была получиться отменной – все-таки это фамильный рецепт семьи отца, передававшийся из поколения в поколение. И Чарльз обещал, что когда-нибудь он узнает столь оберегаемый секрет.