Ева проснулась в шесть утра, как и каждый день. Ее давно мучила бессонница. То мысли не позволяли уснуть, то кошмары будили посреди ночи, и она лежала до утра, боясь закрыть глаза и вернуться туда, где ей не хотелось быть. Но этой ночью она спала беспробудно. Напряжение последних дней не только изнурило тело, но и вырубило разум.
Она приняла душ, нужно было по полной пользоваться бесплатной водой, дома это была всегда роскошь. Волосы заплела по голове в две косы, чтобы они не мешались. Никто не знал, что будет сегодня, может, их сразу пошлют на «убой». Ева планировала предстать перед зрителями мягкой, но, с другой стороны, ей нужна была броня, ее привычная оболочка. Тем более блондинка явно выигрывала у нее титул милашки. Ева накрасила стрелки на веках и покрыла губы темным защитным кремом. Надела свое черное облачение, засунула в карман нож, обула подошвы, закрепила на руке часы и посмотрела в зеркало.
«Я готова. Я справлюсь».
Ева вставила линзы. Их можно было носить постоянно, у нее были пятилетки, но тогда они быстрее изнашивались, а она пока не могла позволить себе дополнительных расходов. Положила во внутренний карман кофты плоский зарядный блок, стяжки и пластыри с успокоительным. Проверила часы – связи не было.
«Как здесь живут совершенно без сети? Хотя, думаю, тут на сотни километров никого нет. А для сотрудников, наверное, установлены такие условия».
Ева взяла сумку, оглядела комнату, чтобы ничего не забыть, и спустилась в столовую к семи утра. Всего два стола оказались заняты. Она села за первый свободный, и ей сразу принесли кофеин и небольшой контейнер с завтраком. Быстро выпив теплый горько-кислый напиток, Ева стала думать о тех, с кем вчера лично познакомилась.
«Глеб. Что-то в нем есть опасное. Да и взгляд человека, который знает, что такое потери. В нем нет страха, только мгла, которая может привести его к победе. Надо держаться его, хотя бы до финала. Способен ли он кого-то убить? Думаю, да. Вот только кого и за что.
Блондинка Мила. Слабое звено, или пытается казаться такой. Ей хочется всем нравиться, но она бесполезна. Ее бы я все-таки исключила пока из списка опасных преступников.
Сумасшедшая Агата, которая любит выпить. Ее надо остерегаться. Себе на уме, взгляд дикий, пугающий. Повадки островитянки. Но этого не может быть, зачем ей идти в игру, если она и так живет на Острове? Нет, она должна быть с поверхности. А насчет убийства – кто ее знает. Пьет она много, на вид несдержанная. Ощущение, что терять ей нечего. Одиночка, поэтому ее могут слить».
За пятнадцать минут до назначенного времени Ева была в холле. Она пробежалась взглядом по собравшимся участникам, были все те, кого она видела еще вчера. Глеб стоял в другом конце и беседовал с блондинкой.
«Вот же шустрая, – подумала Ева. – Может, не такая уж и простушка?»
Ева решила не подходить к ним и еще раз осмотрела собравшихся. Всего десять человек, плюс она. Количество участников в игре обычно варьировалось от девяти до тринадцати.
Лица у всех были напряженные, все настроены решительно, озираются по сторонам, сбиваются в группы. Ева повернула голову и заметила, что к ней идет с открытой улыбкой на лице упитанная девушка с веснушками.
– Привет, я Ирма.
– Ева.
– Приятно познакомиться, – сказала она добродушно улыбаясь. – Скажи, пожалуйста, у тебя часы работают? У меня сети со вчерашнего дня нет, а мне нужно позвонить. У остальных тоже не работает.
– Мне сказали, что сеть запрещена. А может, тут ее и нет.
– Ясно. Я думала, мы не можем разглашать информацию об игре, а звонить родным можно, – она тяжело вздохнула. – Мне с родителями связаться надо, узнать, как они.
– Сочувствую. Но правила есть правила.
– Да, мы же в самой Александрии. Почти. Я из Девятого. Перебралась туда пару лет назад. А ты?
– Из Третьего.
– Я там жила когда-то. Город вечных развлечений.
– Ага, – Ева улыбнулась, быстро оценивая Ирму.
«Убийца – домашняя девочка. Почему бы и нет. Черты лица мягкие, пытается со всеми подружиться и казаться веселой хохотушкой, но взгляд грустный, словно ее приговорили к игре. В голосе слышится печаль и неизбежность. Что ты здесь делаешь, Ирма?»
В помещении появился Олег, облаченный в белое. Одежда молодила этого мужчину, но словно придавала ему более уверенный и официальный вид. Лицо, как всегда хмурое, широкие брови насуплены.
– Доброе утро, участники десятого тура Александрии. И добро пожаловать!
По помещению раздались аплодисменты и даже выкрики.
– Прошу всех пройти за мной.
Игроки похватали свои чемоданы и сумки и рванули за ним к двери на улицу. Глеб и блондинка стояли ближе всех и первыми прошмыгнули на воздух. А Ева решила переждать, наблюдая за их поведением.
Из дальнего угла раздался визгливый голос любительницы выпить:
– А что, игра уже началась? Или это стадная привычка?
Противный тучный парень обернулся и с презрением посмотрел на нее. А Ева улыбнулась.
«Верно, Агата. Но ты ходишь по краю обрыва, за это можно и поплатиться».
Когда все остальные, кроме Агаты, скрылись за дверью, Ева накинула сумку на плечо и медленно пошла на улицу.
Слева от входа парил на небольшом расстоянии от земли огромный вездеход. Он бы невероятно блестел на солнце, если бы оно было. Ева посмотрела в небо, но там, как и всегда, клубились темные облака. А где-то за ними парил обещанный им Остров. Ева вновь взглянула на вездеход. Он напоминал литой сосуд, стремящийся в одну точку. Стекло, покрывающее его, было темным, чтобы никто не видел, какое богатство скрыто внутри. На первоклассном многоместном транспорте она еще не каталась. Да и не видела никогда вездеходы таких размеров. Он казался мощным, грозным и безопасным. На нем можно добраться куда угодно, не опасаясь внешних угроз. Стекло наверняка утолщенное и бронированное, корпус с усилением защиты. Марк любил рассказывать Еве про технику, про новые модели, которые появлялись для островитян, желающих прогуляться по поверхности. Любил четыре года назад.
Ева поднялась по ступенькам и вошла внутрь. Она опешила – стоять можно было в полный рост. Кресла широкие и располагались вдоль боковых стекол по два в ряд, а между ними просторный пролет. Около каждого места был отогнут маленький столик, на котором стояла миниатюрная бутылка с блестящей коралловой жидкостью, а рядом лежал красный пакетик. Все кресла в начале вездехода уже были заняты. Ева прошла мимо Глеба, сидевшего в одном ряду с блондинкой, мимо Ирмы, которая никак не могла устроиться, лысой девушки, отвернувшейся к стеклу. Еве пришлось дойти почти до самого конца и сесть на свободное кресло справа. Она убрала сумку под ноги и нажала кнопку безопасности, ремни тут же перекинулись через ее плечи. Ева взяла бутылку, холодная, даже пальцы обжигала. Взболтала, наблюдая за искрящимися частицами, которые взбудораженно крутились внутри. Открыла пробку и вдохнула сладкий цветочный аромат. Запах Еве понравился, она взглянула на остальных. Никто не пил, и она вернула бутылку на столик и взяла пакет, умещающийся в руке. Пощупала содержимое – что-то небольшое, круглое и легкое.
Ева хотела расслабиться, но пристальный взгляд парня, сидевшего справа от нее, вызывал тревогу. Это тот самый противный тип, который вчера упивался пойлом. Она повернулась и посмотрела на него в упор. Ева давно научилась не отводить взгляд, давить неприкрытым вызовом. Обычно это срабатывало, и противник ретировался. Но этот только усмехнулся. Дверь закрылась, Ева посмотрела в стекло и увидела, как вездеход расправил огромные крылья.
«Вот это размах. Такой может и до Острова поднять», – подумала Ева, хотя знала, что вездеходы приспособлены для полетов над поверхностью. На Острова можно подняться только на капсулах.
В проходе появился Олег.
– Дорогие участники, сейчас нас ждут подготовительные процедуры. – Он показал медицинский пистолет с капсулами. – И мы отправимся в Александрию. Просьба сдать мне ваши УЛы, они потребуются, если вы пострадаете в игре.
Олег неубедительно улыбнулся. Он прошел по ряду, забрал документы и вживил каждому участнику капсулу с отслеживающим устройством.
Ева потрогала треугольник кожи между большим и указательным пальцем, где теперь находился посторонний предмет. Было не больно, но инородное тело под кожей вызывало не самые приятные ощущения.
Мужчина вернулся к водительскому креслу, отложил медицинский пистолет и повернулся ко всем:
– Я думаю, вы заметили, что перевалочный пункт имел достаточно суровые условия. Никого вокруг, тесные комнаты с надувными матрасами, ужасное питание.
Многие рассмеялись, а Ева серьезно слушала Олега и прикидывала, к чему он ведет.
– Но вы не получали никаких заданий, как бывало в некоторых турах до этого. На самом деле проживание здесь и было заданием, подготовительным этапом, который вы все прошли. Никто не сбежал и не отказался от игры. Это радует. Значит, все готовы и жаждут пуститься в путь к своей мечте.
«Сколько можно ниочемных речей?» – подумала Ева и стала разглядывать бутылку.
– На этом мое вступление окончено. Я надеюсь, вы все изучили правила игры, которые вам рассылали. Но я все же напомню основные моменты. Вас ждут три этапа. В каждом есть свое задание, которое обязательно нужно пройти. Тот, кто не сможет этого сделать – выбывает. Если вы угадаете, по какой сказке подготовлен десятый тур, то будет проще понять, что вас ждет в финале, как искать подсказки, как проходить испытания. Не попадайте в ловушки, будьте начеку. Снимать часы запрещено. Не раздражайте других участников. Они могут убить вас. Это самая обидная смерть, которая зависит только от вас. Если игрок набирает пятьдесят процентов голосов, то его уже не спасти. Голосовать можно в любое время первых двух этапов. Количество голосований не ограничено. Но если вы уже отдали голос, то, пока кто-то не будет исключен таким образом, переадресовать его вы не вправе. Поэтому не торопитесь с выбором, он может стать решающим. Голосование прекращается автоматически, если осталось меньше пяти участников. Покажите себя с первых минут. На вас смотрят миллионы, делают ставки, болеют и могут подарить вам шанс на победу. Каждый зритель имеет право пожертвовать любую сумму байтов любому участнику или даже всем. Если игрок набирает пятьсот байтов от зрителей, то получает подсказку. За тысячу вас ждет не только подсказка, но и то, что пригодится при прохождении испытаний. Полторы тысячи дадут, помимо прочего, дополнительный голос. Но такой щедрости я еще не встречал. Влюбите в себя зрителя, и вы станете на шаг ближе к победе. Выиграть может только один. Выжить могут все. Напоследок скажу, что все будет зависеть только от вас. А теперь выдыхаем и открываем приветственный сюрприз от организаторов. И я еще раз поздравляю всех с участием! Надеюсь, мы еще увидимся.
В этот раз никто не хлопал, слишком сильным было предчувствие беды.
Олег взял свою бутылку с напитком и пошел по проходу. Он останавливался у каждого участника, и они вдвоем приподнимали бутылки. Обменивались коронной фразой, которую должен будет сказать игрок, когда попадет в первый этап: «Надеюсь, еще увидимся!» – и делали по глотку.
Следом все стали обмениваться этой фразой с соседями и с теми, кто сидел впереди или сзади, и пить коктейль. Ева поставила наполовину пустую бутылку на стол и открыла пакет. В нем был маленький прозрачный шар, а внутри кусок зеркала с частью какой-то надписи или рисунка, сделанного красным маркером.
Ева покрутила предмет в руках. Нажала на пипочку сверху, и шар распался на две половинки. Она взяла кусок зеркала – острый по краям, но пластмассовый.
«И что он означает?»
Ева повернула голову и увидела, что у противного парня, сидевшего через проход, в таком же прозрачном шаре похожий кусок зеркала. Заметив ее взгляд, парень тут же спрятал шар в карман. Ева скривилась и откинулась на широкую спинку кресла. Она сделала еще несколько глотков вкусного освежающего напитка, а вездеход уже начал свое движение, везя их в неизвестном направлении. Буквально через несколько минут Еву разморило, веки стали тяжелыми и закрывались сами собой. Она пыталась побороть накрывающий ее сон, но, оглянувшись, увидела, как остальные удобно устраивались на сиденьях.
«Может, это и к лучшему», – подумала Ева и перестала сопротивляться.