Через два дня, как и условились, собрав по небольшому «тормозку» с сухарями, и вяленой рыбой, друзья выдвинулись по направлению на юго-запад.
Идя через поле подсолнухов, они разговаривали, и весело смеялись, предвкушая жизнь – полную приключений, и открытий! Предвкушение, – самое чудесное состояние души, когда тебе представляется всё грядущее впереди, в самых радужных цветах, и ты, словно летишь на крыльях, своей негасимой любви к жизни!
Так, в своей юности, человек предвкушает всю свою будущую жизнь…, и в этом предвкушении, нет и намёка, на что-то скорбное, что-то коварное, и угнетающее, что-то необходимо злое, и огорчающее, что содержит в себе, всякая жизнь.
Они шли почти полдня, и подойдя, наконец, к опушке «Печального леса», решили отдохнуть. Мати заметил на опушке, то самое упавшее когда-то, древо, на котором он сидел, в прошлый раз.
Друзья, громко сказал он, посидим на том бревне, отдохнём, и перекусим?
Да… Мы немного устали, ответил Антеро. Хотя, в такой компании, всякая дорога легка. Не так важен сам путь, как важно то, с кем ты по нему идёшь…
Твоя философская кровь, даёт о себе знать…, сказала Илия, и с иронией на губах, посмотрела на Мати. Мати улыбнулся, и стал чистить ствол упавшего древа, от мха.
Достав свои пожитки, они уселись, и стали молча есть рыбу, и хрустеть сухарями. То, с чем Мати столкнулся в прошлый раз, сидя на этом древнем стволе, теперь, никак не проявлялось. Видимо, для этого необходимо быть одному. Ты можешь вступать в диалог, либо с лесом, либо со своими друзьями. Невозможно говорить и с тем, и с другими – одновременно.
Вдруг, из леса показалась знакомая фигура. Мати сразу узнал в ней, того самого волка, что когда-то встретился им с Ниовом, в «Волшебной стране», когда они отправились на охоту. Но это, уже был совсем другой волк. Всем своим видом, он говорил о своём гордом нраве, и уверенности в своих силах.
Ты очень изменился! Крикнул ему Мати…
Да… Ответил волк. Я нашёл путь, и встретился со своей любимой волчицей «Молочной» …, и теперь я горд, силён морально, и физически…, и все мои благородные чувства, вновь проснулись, и обрели свой место в душе.
Вы идёте к «Великому древу? Вас ждут…
Но откуда они знают, что мы идём к ним? С недоумением спросила Илия.
Гордый сокол видел сон, в котором он кормил своих птенцов. И Мудрая змея, трактовала этот сон, как появление старых знакомых. А кого именно, им стоит ждать, указало Великое древо.
Пойдёмте, я вас провожу. Иначе вы можете плутать здесь, целую вечность! Великое древо никогда не находится в одном, и том же месте.
И они двинулись в чащу леса, разговаривая теперь, полушёпотом, так-как вся окружающая обстановка, вдруг поменяла окраску, и стала таинственной.
«Смолянисто-чёрный» шёл впереди. За ним Антеро, Илия, и Мати, Кроны деревьев становились всё гуще, и в лесу темнело. Но через некоторое время, впереди показалась ясная поляна, на краю которой, возвышалось «Великое древо», превышающее вдвое, своими размерами, все остальные деревья. Его крона, казалось, закрывала всю эту поляну, на которой, привычно пасся, поедая клевер, осёл Фёдор. Под деревом рыла своим пятачном свинья Хавронья, на самой нижней ветви, сидел сокол, на лапах которого дремалп Мудрая змея.
Знакомая картина…, в полголоса сказал Мати. Да… Ответил Антеро. Они, что, вечно появляются здесь, всей своей компанией?
Змея подняла голову, а Сокол, встрепенувшись, заговорил, как всегда человеческим голосом. Я прощаю вам, непочтение…
Простите, Гордый сокол, если мы показались вам, непочтительными. Невозможно даже представить, чтобы кто-то относился к вам неуважительно. Мы лишь хотели спросить: Как часто вы здесь бываете, и что, всё это значит? В прошлый раз, нам было не до того, и мы просто внимали всему, что видели и слышали. А теперь, нам хочется большего, понять, что – к чему, и уловить во всем этом, хоть какой-то смысл.
Смысл – прост. Мы – хранители кордона, что отделяет бренность бытия, от сакрального мира искусства. И стоим здесь на страже, чтобы убедиться в чистоте помыслов всех, кто желает прийти в «Волшебную страну». Ни один, отягощённый злыми помыслами, не должен проникать туда. Но мир, и жизнь – не безупречны. И, вы знаете, что там, недалеко от Ашуд Арим, упал «сосуд Пандоры», и злонамеренье проникло, и пустило там корни.
Теперь, я осведомлён о вашей доблести, и чистоте помыслов. И о вашем желании искоренить это, поселившееся на благоухающих долинах Ашуд Арим, злонамеренье. Я, и мои братья во крови, не в силах помочь вам. Но мы в силах открыть вам путь туда, всегда, когда будет на то, ваша воля.
Благодарим тебя, Гордый сокол…, и благодарность твоим «братьям во крови», сказал Антеро. Мы намеренны сделать всё, чтобы это зло, было искоренено. Тем более, там находиться наш друг, Гурд, и два благородных местных жителя, что не поддались искушению, и не ассимилировались с этим злом, как все остальные местные жители.
Доброго вам пути…
Древо уже проснулось, и сияет из своего дупла, лунным светом. Помните последовательность свих действий?
Да, конечно помним… Ответил Мати.
И обойдя древо, как положено, трижды против часовой стрелки, тем самым создав «петлю духа, и природы», они заглянули в дупло. Запомнив направление, что в ту самую минуту актуально, они попрощались с Хранителями, и отправились в «Волшебную страну».
Пройдя кордон с «плавающим воздухом», и кордон с «затвором старого фотоаппарата», они очутились на берегу океана. На ослепительно белом, чрезвычайно однородном, и чистом песке. Справа от них, возвышался «Песочный город».