Олег так глубоко задумался, что не заметил, как дошел до дома. В окошке горел приветливый свет, манящий в избяное тепло. Он знал, что баба Марфа не спит, поджидает его за какой-нибудь простой работой. Или вяжет очередной шарфик, или половички из лоскутков составляет. На душе сразу стало тепло и отчего-то тревожно. Олег ощущал всем своим существом, как будто над крышей неказистого домика нависла серая туча. Эх, какую глупость он совершил, придя сюда!! Ведь знал же, понимал, что жизнь его будет непредсказуема и опасна! Нет! Все равно прельстился домашним уютом и добрыми душами бабушки и внука, которые его согревали, привязывали к этому месту посильнее любых оков. А теперь, как видно, придется рвать с мясом, иначе могут попасть эти люди, ставшие ему родными, в безжалостные жернова Копейщиков.
Сначала Олег хотел потихоньку взять лыжи и отправиться к Глухариной пещере, не говоря никому ни слова. Но он понимал, что если не придет вовремя с работы, то баба Марфа будет волноваться. Поэтому нужно было зайти и предупредить старую женщину, чтобы ложилась спать и не ждала его, а у него дела еще есть. Обметя веником-гольцом из осенней полыни снег с обуви, Олег тихо вошел в дом. Старушка вскинула на него обеспокоенный взгляд, а увидев его живого и здорового, облегченно выдохнула и кинулась к печи, собираясь кормить своего постояльца. Олег остановил ее порыв, тихонько проговорив:
– Баба Марфа, я на секундочку забежал, сказать, чтобы ты не волновалась и не ждала меня. Я сейчас ухожу, у меня еще дела есть.
Бабулька встревоженно всплеснула руками.
– Господь с тобой, сынок! Какие же еще дела? Ночь на дворе…
Олег понимал, что это были риторические вопросы. Баба Марфа и сама не ждала на них ответов. Он ободряюще ей улыбнулся, и вышел из дома. В сараюшке взял лыжи, и сразу направился в лес. Кругами на этот раз ходить не стал, чтобы обойти избу Стража, в которой нынче жил посторонний, чужой и опасный человек. Света в окошках не было, но из печной трубы шел дымок. Значит, кто-то в доме все же был. Но, по деревенской привычке, спать ложились рано. Накрыв себя мороком невнимания, Олег спокойно прошел мимо этого дома и сразу направился прямиком к Глухариной пещере.
Ночь стояла лунная. Высоко в небе ветер гнал клочья облаков, похожих на встревоженных птиц, а внизу, под кронами деревьев была тишина. Снег серебристо-ртутным ковром искрился на ветвях деревьев, на редких прогалинах и полянках. Где-то заухал филин, тявкнула лисица, вышедшая на охоту. Снег под полозьями лыж уютно похрустывал, как картофельный крахмал.
До Глухариной пещеры оставалось чуть меньше трех километров, когда Олег почувствовал звенящую тяжесть в голове. Он остановился, прислушиваясь к своим ощущениям. Да, пожалуй, тут начинается слабое действие проклятого прибора, установленного у врат. Достав из кармана черную коробочку с горошинками наушников, он внимательно осмотрел ее, и усмехнулся, понимая, как глупо это выглядит с его стороны. Ведь он не технарь, и все равно не понимает всего механизма работы этого устройства, так чего тогда его разглядывать взялся? Достав бережно наушники, он вставил горошины в уши, и опять прислушался к себе. Вроде бы тяжесть из головы ушла? Или ему так кажется, под воздействием собственного внушения? Проверить можно было только на деле. И он заскользил неслышно меж деревьев, стараясь держаться в тени, отбрасываемой могучими елями, сам похожий на такую же тень.
Чем ближе он приближался к вратам, тем осторожней становилось его продвижение. Приборы приборами, но Олег не забывал, что в Глухариной пещере сидят еще и охранники. Конечно, бездействие последних дней могло сказаться на них слегка расслабляюще. Но недооценивать опасность Олег был не склонен. До врат оставалось уже метров триста, когда Олег остановился, спрятавшись за исполинским стволом старого дерева, внимательно прислушиваясь к тишине. Елезаров не обманул. Действие наушников действительно нейтрализовывало всякие излучения. Он не ощущал никакого давления на свой мозг. Олег осторожно выпустил поисковую нить, постепенно расширяя зону ее воздействия. Охранников он нащупал сразу. Но что-то там у них совсем недавно произошло. Яркие малиновые всполохи страха окрашивали мозг всех троих. Хаотичное движение мыслей, перемешанных с каким-то ужасом, не давал ни малейшего шанса понять, что же их все же так напугало. Один из троих караульщиков, как видно, старший над ними, сохранил некие крупицы здравого смысла, и теперь пытался решить дилемму, сообщать начальству о произошедшем или не сообщать. Склонялся ко второму варианту, не сообщать, здраво опасаясь, что от хозяев может достаться сильнее, чем от того, кто их так напугал. В голове у старшего роился какой-то неясный клубок из образов не то человека с двумя медвежьими головами, не то медведя с двумя человеческими. Разобраться в этом не представлялось возможным. По крайней мере, в ближайшие несколько часов. Сидеть тут под елкой и ждать, когда они успокоятся, у Олега не было ни малейшего желания. Он попытался проявить настойчивость, чтобы все же понять, что или кто их так напугал. Но это привело только к одному – у старшего мысли тоже начали сплетаться в некий малиново-коричневый клубок страха и безнадежности. В конце концов, Олег бросил это бесполезное занятие. Что напугало охрану, по сути, его не касалось. Пускай их хозяева сами разбираются со своими подчиненными, а главное, зачем он пришел сюда, уже выполнено.
Наушники работают исправно, давая надежную защиту от дьявольских аппаратов Копейщиков. И это приносило некую надежду, что у них с Елезаровым может что-то и сложиться. Безусловно, Олег не собирался полностью довериться этому типу, который еще совсем недавно был ярым врагом. Предательства с его стороны он не опасался, но Олег очень хорошо понимал, на что способны Копейщики. Елезаров и сам может не подозревать, что находится под их контролем. Задача была непростая. Но рискнуть, все же, стоило. Только следовало хорошенько подумать над тем, как обезопасить тех, кто стал ему в последнее время так дорог. И еще, он хорошо понимал, что теперь его цель становилась намного шире.
Помимо того, что необходимо было вывести из плена Стража и курьера, ему нужно было уничтожить лабораторию комбината. Это было намного сложнее. И дело было даже не в технической части этой задачи. Дело было в другом. Необходимо было уничтожить не только механическую часть этих дьявольских штук, но, получалось, что вместе с железом и документацией уничтожению подлежали и люди, которое это все изобрели. А это уже было прямым убийством. Был, конечно, еще один вариант, взять, так сказать, их в плен, и пускай старцы сами с ними разбираются. Но это уже было похоже больше на войсковую операцию, чем на диверсионную, и Олегу одному это было явно не по силам. Хотя… Кое какие мысли у него появились на этот счет. Но следовало все хорошенечко обдумать и взвесить. И, конечно, следовало более откровенно пообщаться с новым «соратником», Елезаровым. Он вполне мог подсказать какую-нибудь здравую мысль. По крайней мере, на Олега он произвел человека умного и понимающего в подобных делах. Только вот времени на это почти не оставалось. Того и гляди, уставшие ждать результата от плененных Копейщики, скоро начнут «разбирать» тех на запчасти, решив исследовать их мозг, так сказать, напрямую, в своих дьявольских лабораториях.
Всю дорогу до дома Олег и так и эдак прикидывал, что можно было сделать, чтобы достичь намеченной цели. План пока еще был корявеньким, но он надеялся, что завтрашняя встреча с Елезаровым сможет прояснить кое-какие моменты. Следующее утро принесло обычные хлопоты. Антон рано утром уходил в школу, бабуля его провожала. Слон, как и обещал прислал двух работников, и они с утра пораньше уже стучали топорами, меняя нижние подгнившие венцы бани. Домом было решено заняться по весне, когда настанет тепло. Олег, поговорив несколько минут с работягами, успокоив бабу Марфу, что все идет по плану, отправился на железную дорогу. До встречи с Елезаровым оставалось еще часа полтора, но ему нужно было предупредить Наталью о том, что ее магазин сегодня утром будет превращен в конспиративную явку. И еще неплохо было бы осмотреться по сторонам. Мало ли. Береженого Бог бережет, как говаривала баба Марфа.
Олег внимательно осмотрел все подступы к магазину, а также удобные пути отхода. Заранее вставил в уши волшебные горошины, и уселся неподалеку на платформе на скамейке, изображая слегка подвыпившего и уставшего мужичка. Привлечь к себе внимание властей он не опасался. Похоже, властям и вовсе не было никакого дела до жителей, хоть голым с топором бегай по поселку, никто внимания не обратит. Здесь случались «гастроли» и почище, особенно, в день зарплаты. Наталью он предупредил о приходе «гостя», которого она должна была провести в подсобку. Жена Михася была золотая женщина. Не задала ни одного лишнего вопроса, не выказала ни любопытства, ни удивления. Просто молча кивнула Олегу, мол все сделаю, не боись.
Елезаров явился почти вовремя, опоздав всего минут на десять. Олег увидел его издали. Он шагал расслабленной прогулочной походкой, крутил головой по сторонам, изображая из себя праздного шатающегося чужака, невесть каким ветром, занесенным в этакую глухомань. Со стороны было понятно, что человек в этом поселке совсем посторонний, идет, осматривается. Хотя, рассматривать здесь, по большому счету, было совершенно нечего. Вроде бы все соответствовало «легенде», но Олега что-то тревожило. Он посмотрел на приближающегося к магазину человека несколько другим зрением и увидел то, что и ожидал увидеть. За Елезаровым тянулась, словно хвост, серовато-мутная дымка чужого внимания. За ним следили! И следили ментально. Олег усмехнулся. Дилетанты, даже не потрудились замаскировать свой интерес более скрытой формой. Ну что ж, с такой «слежкой» он справится легко, само по себе это не напрягало. Чего-то подобного Олег и ожидал. Было бы удивительно если бы Копейщики оставили без внимания «прогулки» Елезарова. Успокаивало только одно, эта слежка была скорее формальной, чем предметно-пристальной. И легкий морок со стороны легко введет ее в заблуждение. Вот, если бы сам Елезаров стал предпринимать какие-либо меры, это бы сразу заметили. Олег неспеша поднялся со скамьи, на которой сидел, и с праздным видом болтающегося бездельника, расслабленной походкой зашагал к магазину. У самого входа полез в карман, выгреб оттуда горсть монет, и принялся их пересчитывать. Затем, удовлетворенно кивнув, будто отвечая самому себе на вопрос, потянул дверь магазина на себя. У прилавка стояла Наталья и с суровым видом отчитывала какого-то пьянчужку. Елезарова нигде видно не было. Скорее всего, он уже ждал Олега в подсобке. При виде нового посетителя продавщица и глазом не моргнула, и Олег с удовольствием подумал про себя, что все-таки женщины намного лучшие актрисы, чем мужчины. Никому бы и в голову не пришло, наблюдая за этой картиной, что эта розовощекая, улыбчивая женщина сейчас в данный момент организует конспиративную встречу, которая может для нее, в случае провала, очень плохо обернуться.
Олег вдруг подумал о Катерине. Она тоже мастак подобного искусства, и любому может заморочить голову так, что никто даже помыслить не сможет о ее истинных намерениях. Мысли о любимой нагнали легкую грусть, но Олег себя одернул. Нашел время для ностальгических воспоминаний! Катюша сейчас дома, работает, все у нее в порядке. Там с нею Прон и Асхат, они ее в обиду не дадут. А ему следует как можно быстрее выполнить то, зачем он сюда пришел, и вернуться к своей привычной жизни.
Пьянчужка наконец отцепился от прилавка, зажав в руке, словно величайшую драгоценность, вожделенную бутылку пива, и шаткой походкой вышел из магазина. Наталья открыла прилавок и заговорщическим шепотом проговорила:
– Тебя гость в подсобке ждет. А через час Михась подъедет, если что…
Что, если что, уточнять не стала, а просто лихо ему подмигнула. Олег быстро прошмыгнул в подсобку, где ему порывисто навстречу поднялся Елезаров. Олег с легкой усмешкой посмотрел на новоявленного соратника, и проговорил:
– За тобой следят. Так что будь осторожен в своих поступках и мыслях.
Глаза Елизарова испуганно расширились, и он тревожным шепотом проговорил:
– Я проверял, хвоста не было, это точно…
Ох ты, Господи… Да мы тут еще и в шпионов играем. Олег уселся на перевернутый ящик и ответил:
– Следят ментально. Видно, есть там у вас в команде кто-то, владеющий ментальной силой. Не скажу, что великой, но недооценивать противника я бы не стал. – И предвидя следующий вопрос, успокаивающе проговорил. – Сейчас ты торгуешься в магазине с продавцом, очень недоволен, как тебя обслуживают. Так что не волнуйся. Но времени у нас не так много. Так что, давай приступим к обсуждению наших насущных дел. – И закончил, отвечая на вопросительный взгляд Елезарова. – Я морок наложил, легкий, не очень заметный.
Собеседник хлопнул растерянно на него пару раз ресницами, но быстро взял себя в руки, и начал говорить:
– Вчера твое дело к нам доставили. Пауков, как только прочитал твою фамилию, сразу взбесился, словно его кто ужалил. Твою мать звали Ольга? – Олег настороженно кивнул в ответ, и Елезаров продолжил. – Скорее всего, Пауков был с ней знаком, и скажу более того, даже влюблен в нее. Оттого он зол неимоверно и обещает тебя со дна морского достать и уничтожить. Тебе опасно появляться на комбинате.
Елезаров замолчал, уставившись в ожидании ответа на своего собеседника. А в голове у Олега заметались мысли, которым сейчас точно было не время. Он усилием воли взял себя в руки и спокойно проговорил:
– Значит, дело должно быть сделано в ближайшее время. И еще, необходимо уничтожить все эти установки. Они грозят бедой не только нам, но и всем остальным людям. У тебя есть какие-нибудь соображения на этот счет?
Елезаров на несколько мгновений задумался, а потом ответил:
– Давай, я расскажу тебе все, что знаю, а потом мы вместе подумаем, что можно сделать. Только у меня есть вопрос к тебе. Ты мне поможешь разобраться в происходящем со мной? Меня это изводит, будто кто-то разрывает на части мою сущность. – Он мучительно сморщился, сам не ожидая от себя подобной цветистости речи.
Олег усмехнулся.
– Людям иногда всей жизни недостаточно, чтобы разобраться в себе. А ты хочешь, чтобы я за десять минут все разложил тебе по полочкам? Понимаю, что тебе хочется быстрее понять и определиться, но для этого нужно время. А у нас с тобой, пока существует это ваше гнездо, увы, мой друг, нет. Поэтому, сначала нужно решить основную задачу, а потом мы будем разбираться с тобой. Могу только сказать одно, что, возможно, поможет тебе самому хоть что-то понять: посещение врат ни для кого не проходит бесследно. Энергия врат такова, что все, что пребывает за их гранью должно находится в гармонии. И эта энергия приводит в движение энергию твоей души, заставляя ее как бы переродиться и уравновеситься. А тебе известно, что любое рождение – это прежде всего боль. Так что, тебе предстоит пройти весь этот путь и выпить эту чашу до дна. Но, я почему-то думаю, что ты с этим справишься. А мы тебе поможем. Но только после того, как сделаем дело.
Елезаров задумчиво смотрел на Олега, а потом тихо произнес:
– Понимаю, это моя плата за возможность стать самим собой…
Олег нахмурился и сурово произнес, став на какое-то мгновенье похож на Учителя Турала:
– Глупец!! Ты привык в своем мире, что все продается и покупается!! Но это не так!!! Наш мир устроен по другим законам! Ты отдаешь, потому что так просит твоя душа, а не потому, что так требует закон сделки. И вселенная отвечает тебе взаимностью, если все, что ты делаешь идет от чистого сердца. Это и есть – гармония. – Затем он проговорил уже спокойнее. – Но если ты предпочитаешь наши отношения вывести на уровень сделки – твое право.
Елезаров насупился при этих словах, сердито буркнул:
– Я еще не знаю законов вашего мира. Я привык жить по тем законам, которые существуют в моем. – А потом добавил с тяжелым вздохом. – А в моем мире слова «гармония» никто не употребляет.
Олег усмехнулся.
– А ты еще удивляешься, почему тебя так ломает и корежит. Твоя душа стремится к гармонии, изначально заложенной в формулу жизни самим Творцом, а твой мир ее не пускает. Ладно. Будем считать, что отношения прояснили. Теперь я хочу услышать об устройстве вашей темницы, где находятся наши люди. И еще, расскажи мне о лаборатории, в которой создают эти адские машины, мутящие разум людей.
Елезаров сосредоточился на несколько минут, вспоминая все детали, а потом, попросил листок бумаги и карандаш, чтобы нарисовать схему проходов. Олег усмехнулся.
– Нам не нужны ни бумага, ни карандаш. У нас нет на это времени, да и опасно это, оставлять письменные свидетельства. Просто сосредоточься и мысленно представь все эти пути.
Сергей сначала хотел было удивиться, но потом, вспомнив, с кем имеет дело, прикрыл глаза, и начал вспоминать.
В общей сложности, они потратили на все про все всего-то минут сорок. Пора было расходиться. Долгое пребывание Елезарова в продуктовом магазине могло вызвать подозрение у его начальства. Да и Олегу следовало сегодня явиться пред светлые очи начальника кадров, дракона по имени Маргарита Алексеевна. Причина этого вызова была не ясна, что вызывало некую тревогу у Олега. Ситуация, похоже, начинала выходить из-под контроля. А это уже было не очень хорошо.
Он дождался, когда уйдет Елезаров. А тут приехал Михась. Нужно было как-то объяснить другу всю эту конспирацию. Олег мялся несколько секунд, пытаясь подобрать правильные слова, но Михась его опередил:
– Да не старайся так, друг Один. Я давно понял, что дела у тебя непростые… – Наклонился к Олегу поближе и шепотом добавил. – И опасные. Но, с нами ты можешь не таиться. Если считаешь ненужным нас посвящать в свои тайны – не надо. Скажешь, когда можно будет. За Наталью мою не бойся. Она не из болтливых, да и любопытством особым не страдает. Тут другое дело. Федька должен был еще дней пять назад из своей тайги вернуться. Продуктами там затариться, байки свои охотничьи рассказать, да отдохнуть маленько. Не мальчик уже, чай, по тайге без передыху носиться. А вот нет его, и чего-то у меня свербит. Не случилось ли чего? – Он вопросительно посмотрел на Олега.
Тот задумчиво запустил пятерню в бороду, раздумывая, чем он может помочь, а потом спросил:
– А у него в тайге никакой избенки нет случаем?
Михась обрадовано стукнул по плечу Олега.
– Как не быть?! Конечно, есть! – Потом как-то сник, и виновато глянул на друга. – Только изба та отсель километров десять-пятнадцать будет. Мне туда не дойти. Сам знаешь, ходок по тайге из меня никакой.
Олег с усмешкой покачал головой.
– Да, знаю… Ты вот что… Давай еще денек выждем, может еще и объявится. А если нет, тогда обрисуешь, где та изба стоит, я выходной на работе возьму, и сбегаю, гляну. А вообще-то, я бы на твоем месте не волновался так. Федюня у нас в тайге родился. Ему она, что тебе дом родной. Думаю, все будет хорошо. Если что, я через денек загляну, тогда все и обсудим. Добро?
Михась повеселел, и радостно закивал головой. Попрощавшись с другом, Олег зашагал в сторону комбината. Нужно было зайти в отдел кадров, и узнать, чего они там еще удумали?